А стоило им оказаться вместе, она обязательно начинала насмехаться над его популярностью.А ведь будучи маленькой, она очень любила слушать, как он играет на гитаре и поет, повторяя за ним все слова его песен. Когда же она превратилась в такую далекую и неприступную женщину? Но, черт побери, даже ее неприязнь и отчуждение не удержат его от поездок в Гундамурру.Патрик для него как отец… Единственный отец, которого он знал…— Патрик… — Джонни как будто ударили под дых. — Что-то с Патриком?Рик со свистом выдохнул через стиснутые зубы.— Он умер, Джонни.Джонни показалось, что у него остановилось сердце, а ноги перестали повиноваться. Он потряс головой, отказываясь поверить в услышанное. В груди родился мучительный стон:— Нет… нет…— Два дня назад, ночью, — произнес Рик тоном, не оставляющим надежды на то, что это ужасная ошибка. — Он умер во сне. Его сердце просто остановилось. Никто ничего не знал до самого утра.Первой его нашла Меган. Ничего не поделаешь, Джонни. Он ушел от нас.Ушел…Ушел, оставив огромную черную дыру в сердце. Джонни едва чувствовал, как рука друга крепко стискивает его локоть. Он двигался автоматически, не видя и не слыша ничего вокруг, и очнулся только тогда, когда ощутил в руке стакан с виски, который подал ему Рик. Джонни с недоумением обнаружил, что сидит на диване в личном трейлере, предоставленном ему кинокомпанией.— Это огромная потеря для всех нас, Джонни.Джонни кивнул. Говорить он не мог, как не мог проглотить ни капли виски.— Я заказал билеты для нас обоих. Ты сможешь договориться, чтобы тебя отпустили? Они же могут снимать эпизоды, в которых ты не задействован?Фильм… Как это неважно сейчас!Боль от потери была нестерпимой. У Рика есть Лара и дети. У Митча — Кэтрин и ребенок, который должен вскоре родиться. Оба его друга создали семьи и имеют собственные дома. Для Джонни же домом по-прежнему оставалась Гундамурра, а семьей — Патрик. И вот теперь Патрика не стало… Как будто его с корнем вырвали из сердца Джонни.Теперь у него больше не было причин снова и снова возвращаться в Гундамурру.Меган не захочет его видеть.Но в этот последний раз ему никто не помешает поехать. Он должен попрощаться с человеком, относившимся к нему как к сыну, и пусть Меган сколько хочет выказывает свое недовольство. С ним Рик с Митчем. Они всегда будут помнить, что Патрик дал им он подарил им свое огромное щедрое сердце.Почему это случилось?Джонни с мукой посмотрел на Рика.— Ведь ему было всего семьдесят.— Семьдесят четыре, — тихо напомнил Рик.— Но он был такой крепкий. Он мог дожить до ста лет!— Все мы так думали… — Мы же видели его всего три месяца назад на Рождество. Он выглядел как обычно.Рик покачал головой.— Да, я тоже не заметил никаких признаков болезни. Может быть, его подкосили переживания по поводу засухи, из-за которой погибло много овец и уволилось много работников…— Я предлагал ему помощь. Предлагал деньги, чтобы он мог платить им, чтобы они не разбежались…Губы Рика изогнулись в ироничной усмешке.— Я тоже предлагал. И Митч.— Он же помог нам, черт побери! Почему же он не позволил теперь нам помочь ему?! — Джонни крепко стиснул руки. — Уверен, это Меган отговорила его принять нашу помощь. Чересчур уж она гордая. А Патрик никогда бы не пошел против нее.— Не надо обвинять Меган, Джонни. Ей и так тяжело, чтобы взваливать на нее еще и бремя вины за смерть отца. На твоем месте я бы был к ней добрее, друг. Думаю, этого хотел бы и Патрик.— Да… Я знаю… я понимаю… — Джонни разжал руки и развел их в стороны жестом, полным беспомощности. — Я буду скучать по нему.Рик кивнул и отвернулся, но Джонни успел заметить, как подозрительно блеснули его темные глаза. Это напомнило ему, что Патрик стал отцом не только для него, но и для Митча с Риком. Рику тоже больно сейчас. И Митчу…Митч наверняка уже в Гундамурре, оказывает семье всяческую помощь, в том числе и юридическую. А помощь нужна не только Меган, но и Джесси с Эмили. Для всех них это большой удар.Рик прав — Патрик хотел бы, что его мальчики позаботились о его девочках.— Мы никогда не узнаем, отчего он умер, — отрывисто произнес Рик. Может быть, просто пришло его время? Нужно собираться, чтобы успеть на самолет. Ты уже в состоянии решить все свои проблемы?Джонни наконец протолкнул виски в горло. На глазах выступили слезы — то ли оттого, что виски обожгло горло, то ли…— Все нормально. Я сделаю несколько звонков, и можно ехать.
Вертолетом до Феникса, самолетом до Лос-Анджелеса… Прошло много часов, прежде чем Рик и Джонни пересели наконец на самолет австралийской авиакомпании, летевший в Сидней.Они заняли свои места и приготовились к долгому полету над Тихим океаном. Стюард предложил им шампанское, оба отказались, попросив апельсиновый сок — им нечего было праздновать.Несколько вопросов уже давно не давали покоя Джонни.— Почему Митч не позвонил мне сам? Почему ты приехал за мной?— Мы подумали… будет лучше, если мы полетим вместе.— Я рад твоей компании, но мы могли бы встретиться прямо в аэропорту.Рик бросил на друга насмешливый взгляд.— Зная твою привычку всегда поступать по-своему, мы решили подстраховаться.Джонни нахмурился.— Ты хочешь сказать, что меня нужно держать за ручку?— Не в этом дело, Джонни. Митч не хотел сваливать на тебя все сразу, тем более по телефону.Он поручил это мне, посоветовав поговорить об остальном, когда ты немного придешь в себя от шока.Желудок Джонни снова ожил, предупреждая, что грядут новые беды.— Тогда выкладывай свое остальное. Видишь, я сижу и даже пристегнут. О чем еще я должен узнать?Рик пристально посмотрел на друга, будто прикидывая, готов ли тот воспринять, что он собирался сказать.— О завещании Патрика. Оно у Митча, и он вскрыл его.— И? — Джонни испытал облегчение. — Уверен, с ним все в порядке. Патрик всегда был честным и справедливым.— Джонни, приготовься еще к одному потрясению. Почти половина Гундамурры завещана тебе.— Что?!— Ты получаешь сорок девять процентов, а Меган — пятьдесят один. Она остается хозяйкой, о чем всегда мечтала. Только, по правде говоря, вряд ли она мечтала разделить владение Гундамуррой с тобой, Джонни. Закономерно было бы ожидать, что Патрик разделит ферму между тремя сестрами.Он — совладелец Гундамурры вместе с Меган?— Митч решил, что тебе потребуется время, чтобы прийти в себя, прежде чем мы прибудем в Гундамурру.У Джонни кружилась голова.Что все это значит?Почему Патрик обделил старших дочерей?Почему сделал совладельцем его, а не Митча или Рика?Внезапно его охватил ужас, и он схватил Рика за руку.— Рик, я не просил его об этом! Клянусь, я ничего не знал!— Джонни, я ничего такого и не думал, — заверил его Рик. — Не сомневаюсь, Патрик сам все это спланировал.— Но почему я? Это не правильно, не… — Он пытался подобрать слово. — Как он объяснил свое решение Митчу, когда составлял завещание?Рик покачал толовой.— Митч не участвовал в составлении. Патрик составил его сам и прислал на хранение запечатанным два месяца назад.— Два месяца… — Джонни потряс головой. Сразу после Рождества.— Может быть, он почувствовал, что ему недолго осталось.— Дьявол! Почему он нам ничего не сказал?Ведь мы же все были в Гундамурре на Рождество.— Если Патрик знал, что это его последнее Рождество, он просто не захотел его портить.— Но… — Джонни в отчаянии всплеснул руками.— Хочешь знать, что думает по этому поводу Митч?Абсолютно не представляя, что побудило Патрика принять это неожиданное решение, Джонни кивнул.— Патрик выбрал тебя, чтобы ты спас Гундамурру. Вряд ли Меган справится самостоятельно, учитывая эту затянувшуюся засуху. А ты всегда считал Гундамурру своим настоящим домом. Ни я, ни Митч, а именно ты, Джонни.Джонни нахмурился.— У Митча был дом, были мать и сестра, но я думал, что ты… — Он заглянул другу в глаза.Рик ответил ему прямым взглядом.— Тебе он был нужен больше, чем мне. Ты не можешь отрицать, что Гундамурра что-то тронула в твоей душе, засела в ней глубоко и навсегда.Это слышно даже в твоих песнях.Дом… На выбранной им стезе было столько пустого и поверхностного, ему приходилось столько ездить по миру, что только мысли о Гундамурре как о родном доме помогали ему не сорваться, не начать путать, где истинные ценности, а где ложные.— Без Патрика Гундамурра уже не будет прежней. — Горе стиснуло его сердце. — Он был ее душой.— Ты забываешь о Меган.Меган.Он не хотел думать о ней сейчас, но вопреки желанию видел перед собой мятежные серые глаза, глядящие на него с ненавистью из-за того, что половина ее любимой Гундамурры досталась ему.— А почему Патрик не упомянул старших дочерей, Джесси и Эмили? — спросил Джонни в попытке прогнать видение, но оно как шип впилось в его сознание.— Они обе решили строить свою жизнь вдали от Гундамурры, и Патрик профинансировал их начинания, — напомнил Рик. — Я думаю, они понимают, что свою долю уже получили. Джесси получила степень по медицине и работает в женской клинике в Элис-Спрингс. У Эмили своя компания вертолетных перевозок…Что ж, справедливо, мысленно признал Джонни, но фамильный дом есть фамильный дом. Решение Патрика могло вызвать в старших дочерях чувство обиды и несправедливости. Он ничего не мог поделать и чувствовал себя не в своей тарелке. Но, с другой стороны, Патрик зачем-то хотел, чтобы было именно так, и нельзя сбрасывать со счетов его желание.— Он выбрал тебя, чтобы ты помог Меган справиться с трудностями и возродить Гундамурру, очень серьезно произнес Рик. — Патрик все продумал. — Он вздохнул и мягко добавил:— Он всегда все основательно продумывал.Для Джонни было большим облегчением узнать, что друг думает именно так.Наверное, Митч тоже так считает.Вот только Меган вряд ли разделяет эту точку зрения.Возможно, Джесси и Эмили тоже не согласны с решением отца, хотя Рик и прав в том, что их жизнь протекает далеко от Гундамурры. И Патрик полностью позаботился о том, чтобы старшие дочери реализовали свои жизненные цели. Кроме того, обе они удачно вышли замуж за мужчин, разделяющих их интересы: муж Джесси работал врачом в Воздушной медицинской службе, а муж Эмили был старшим пилотом в ее компании.Только Меган была не замужем.Впрочем, ничего удивительного при ее обостренном чувстве независимости, подумал Джонни, сожалея, что она уже не та славная доверчивая девчушка, которая была ему младшей сестрой. Та Меган никогда не отказывалась от его помощи и его компании.Подошел стюард и забрал у них стаканы. Самолет приготовился к взлету. Джонни откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и постарался расслабиться. Четырнадцать часов до Сиднея, затем перелет в Гундамурру на северо-запад Нового Южного Уэльса…Джонни явственно представил себе огромные пустынные пространства, яркое голубое небо в вышине. Аутбэк жил в своем собственном ритме, и Джонни без труда приспособился к нему. Это был ритм и его жизни. Вот только Меган — неприветливая, колючая, рассерженная тем, что ей придется делить Гундамурру с ним…Правильно ли поступил Патрик?С финансовой точки зрения, безусловно.Джонни мог вложить в Гундамурру миллионы, даже не заметив потери. Он мог выкупить закладную и дать Меган столько денег, сколько нужно, чтобы возродить овцеводческую ферму, платить работникам… Но она наверняка откажется взять у него деньги. В последние годы она смотрела на него как на навязчивого незваного гостя, с нетерпением дожидаясь, когда он наконец уберется.Но на этот раз он не уберется, подумал Джонни, исполненный решимости выполнить волю Патрика независимо от желания Меган. Он теперь совладелец Гундамурры, и это дает ему право приезжать туда, когда вздумается, и Меган придется смириться с этим. Может быть, когда-нибудь он сможет побороть то необъяснимое предубеждение, которое она стала испытывать к нему с некоторых пор.Поставив перед собой цель, Джонни почувствовал, как ослабевает свинцовый груз потери.Жизнь в австралийском Аутбэке была примитивна по своей сути — человек против природы. И это был вызов, который он только что принял, дав себе слово выиграть в этом поединке. Уж кто-кто, а Джонни не забыл науку выживания.Кроме того, Патрик доверил ему Гундамурру, и он не может подвести его. ГЛАВА ВТОРАЯ Меган закончила традиционный утренний обход, чтобы убедиться, что все ее распоряжения выполняются, удостовериться, что не возникло никаких новых проблем, и просто поговорить с людьми, которые еще оставались жить в поместье, заверить их, что со смертью Патрика в их жизни ничего не изменится.Она должна была бы почувствовать облегчение оттого, что унылое, мрачное настроение, владевшее всеми последние дни, начинает рассеиваться, но не почувствовала, а все из-за того, что он приехал. И неважно, что Рик Донато и Митч Тайлер тоже здесь. Именно Джонни вызывал улыбку на угрюмых лицах людей…Ох уж это его пресловутое обаяние…Оно было таким же естественным для него, как дыхание.Но она хорошо помнила, какой была маленькой наивной дурочкой, увидевшей в этом обаянии нечто большее. Она ошиблась, решив, что является для него особенной… Нет, Джонни излучал свое обаяние на всех и каждого в абсолютно равной степени — оно было его фирменной маркой в том мире шоу-бизнеса, где он теперь обретался и был звездой. На самом же деле его обаяние ничего не значило. Абсолютно ничего.Пройдя мучительный путь осознания этого, Меган справилась с болью и стала жить дальше.Ей было бы намного легче, если бы Джонни Эллис навсегда исчез из ее жизни, но он снова и снова возвращался в Гундамурру, а она снова и снова чувствовала себя дурочкой из-за того, что ее по-прежнему влечет к нему. Но их пути никогда не пересекутся. Блистательная мишура шоу-бизнеса, весь мир у его ног и… Гундамурра.Разве отец не понимал этого?Как он мог так поступить?Неужели он думал только о деньгах, когда писал свое завещание, остановив свой выбор на человеке, который может потратить несколько миллионов долларов и даже не заметить этого?Но деньги ничего не значат, как и обаяние Джонни.Меган решила, что примет от него только то, что поможет Гундамурре выжить. Конечно, ей не избежать разговора с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16