Оно тут же пустилось от него наутек. Расстояние между беглецом и пр
еследователем быстро сокращалось, и когда Ротанову оставалось лишь про
тянуть руку, раздался уже знакомый треск электрического разряда и сущес
тво рассыпалось у него на глазах, превратилось в облачко темноватой пыли
, медленно оседающей на землю. Порыв ветра подхватил часть этой пыли и уне
с в пустыню. Пораженный Ротанов обернулся, но увидел только одинокую фиг
уру Крамова, неподвижно стоявшего на месте. Нигде не было видно больше ни
одного треножника.
Ч Со всеми произошло то же самое?
Крамов молча кивнул.
Ч Почему вы ничего не сообщали о них в своих отчетах?
Ч Они появились недавно, всего несколько дней назад. Их появление непос
редственно связано с цветением трескучек.
Ч Интересно. Каким же образом?
Ч Пыль, которая остается после разряда, на самом деле вовсе не пыль. Это з
релые споры трескучек. Собственно, все тело треножников состоит из этих
спор, связанных между собой неизвестной нам энергией. Когда заряд энерги
и оказывается израсходованным, они распадаются. То же происходит при мал
ейшей опасности. Каши биологи предполагают, что эти образования несут од
ну-единственную функцию Ч разнести как можно дальше пыльцу трескучки.

Ч Ну да, простой и экономичный способ. Как они устроены? Откуда получают
энергию? Как получают и каким образом перерабатывают информацию об опас
ности?
Ч Этого мы не знаем. Никто еще не держал в руках самого треножника, они вс
егда распадаются. Установлено, что образуются они в зарослях трескучки с
разу после взрыва спороноса и тут же пускаются в путь, стараясь как можно
дальше уйти от места рождения. Иногда их встречали в пустыне за десятки к
илометров от дома. Это все, что мы о них знаем.
Ч Пусть этим займется специальная группа биологов. Необходимо выяснит
ь, как они образуются. Единственная ли это форма спороносителя, или возмо
жны другие, и самое главное вот что… Нужно выяснить пути их миграций. Опре
делить места, в которые они стремятся, если только их миграции подчинены
какой-то системе… Ч Ротанов надолго задумался, стало уже совсем темно, и
Крамов зажег мощный фонарь. Луч света сразу же сгустил темноту вокруг ни
х и словно прорубил в ней узкий голубой коридор.
Ч Вы ничего не заметили знакомого в их облике?
Ч Знакомого? Они похожи на штатив, на треножник буссоли.
Ч Я имею в виду не это… Мне показалось, что они очень похожи на те лохматы
е существа, что мы видели на картине у ног Дуброва, только здесь они гладки
е.
Ч Да. Пожалуй… Дубров. Снова Дубров. Одно из двух: или этот человек проник
в загадки Реаны гораздо дальше любого из нас, либо он…
Ч Вы хотите сказать «нечеловек»?
Ротанов ничего не ответил. Еще с минуту они стояли молча, слушая, как ветер
, усилившийся после заката, свистит в трещинах скал у них над головой.
Ч Пойдемте, Ч сказал Ротанов. Ч Дубровым я займусь сам.

3

Ротанов сидел за своим рабочим столом в отведенном ему коттедже. Стол бы
л абсолютно пуст, если не считать открытого чистого блокнота и его любим
ого серебряного карандашика. Прямо перед ним светился экран дисплея гла
вного информатора колонии, на котором то и дело появлялись слова: «Канал
свободен».
Наконец Ротанов потянулся к клавиатуре и отстучал задание: «Все данные о
колонисте Дуброве по форме 2К». Ему пришлось набрать специальный шифр, та
к как эта форма выдавалась только в случае официального расследования. Н
абрав шифр, он словно поставил некую невидимую точку в своих собственные
рассуждениях. Просматривая информацию, поступающую на экран, он делал п
ометки в блокноте и, когда закончил, удивился тому, как мало их получилось
. Родился в колонии тридцать лет назад. Прошел полный курс обучения на био
лога. Нет семьи. Это он подчеркнул: для колониста в возрасте Дуброва это бы
ло необычно. Специализация: агробиолог. Тема: «Активные химогены в масле
трескучек».
Интересующих Ротанова сведений оказалось на удивление мало. Прожил чел
овек тридцать лет, учился, закончил самостоятельную работу Ч вот и все, ч
то можно о нем узнать из картотеки. Впрочем, Ротанова никогда не удовлетв
оряли официальные сведения. В личную карточку вносились лишь основные, о
пределяющие события в жизни каждого человека, а его сейчас интересовали
нюансы, черты характера, странности, срывы Ч словом, все то, чего машина з
нать не могла… Правда, оставался еще медицинский бюллетень. Здесь ему по
везло больше, в графе «Приобретенные болезни, связанные с местной фауной
», он нашел знакомую запись: «Отравление растительными ядами, галлюцинац
ии», а чуть ниже еще одна строчка: «Описание галлюцинаций соответствует
Романовского тесту». Описание… Вот как, описание… Кто же их описывал? Вра
ч или сам больной? Это необходимо выяснить и разыскать эти самые «описан
ия». Первая встреча с Дубровым прошла на удивление бестолково. Он не мог п
ростить себе того, что не подготовился к ней как следует. И конечно, Ротано
в не мог знать, что теперь, тщательно готовясь к предстоящей встрече с Дуб
ровым, он совершает вторую, еще большую ошибку, расходуя попусту последн
ие, еще оставшиеся у него часы…
В медицинском коттедже его встретил рыхлый человек со светло-русой боро
дой и большими голубыми глазами. По всему было видно, что он рад приходу Ро
танова. Было очевидно, что пациенты не досаждали ему своими посещениями.
Выслушав Ротанова, он долго копался в папках и наконец щелкнул замком ди
сплея, опустив в него магнитную карточку, но в ней не оказалось нужных инс
пектору сведений. Человек, описавший галлюцинации Дуброва, месяц назад п
окинул Реану с очередным транспортом и не оставил этих записей. Почему? В
конце концов Ротанову удалось выяснить, что основой для медицинского за
ключения был личный отчет Дуброва о своих «видениях», переданный впосле
дствии в медицинский сектор. С отъездом бывшего врача колонии следы его
также затерялись. Все это было достаточно странно и наводило Ротанова на
тревожные размышления. Должны были быть какие-то весьма веские причины,
заставившие бывшего врача, лицо официальное, нарушить правила и увезти с
собой документы, если только они вообще не были им уничтожены… Но почему,
почему? Ответить на этот вопрос можно было, пожалуй, лишь вернувшись на Зе
млю и разыскав этого самого Гребнева. А сейчас он вынужден был довольств
оваться обрывками сведений.
Встретившись со школьным учителем, с научным руководителем и еще с двумя
-тремя людьми, знавшими Дуброва лично, он наконец вернулся к себе, выключи
л всю аппаратуру связи, запер двери коттеджа и вновь уселся за пустым сто
лом. Пора было подвести какой-то итог. Знал он примерно следующее: месяц н
азад по неизвестной причине Дубров попробовал сок трескучки. Он не стал
этого скрывать. Напротив, написал какой-то рапорт на имя председателя со
вета. На основании этого рапорта его сочли больным и временно отстранили
от работы. О характере действия самого сока пока что выяснить не удалось
ничего. У Ротанова сложилось впечатление, что колонисты упорно избегают
разговоров на эту тему, словно между ними существовало некое тайное табу
по поводу всего, что касалось трескучек. Следующий бесспорный факт Ч ег
о личная встреча с Дубровым, во время которой тот заявил, что сок трескуче
к не наркотик, и отказался что-либо объяснить… Потом это ночное преследо
вание и исчезновение Дуброва. Ротанов невольно поежился. Это было, пожал
уй, самое необъяснимое место во всей истории с трескучками. Если бы не рюк
зак с одеждой, он мог бы, пожалуй, поверить в собственные галлюцинации, нак
онец в то, что Дубров стал временно невидимым. Но подобранная одежда дела
ла эти предположения неправдоподобными, приходилось признать, что Дубр
ов именно исчез, испарился, перестал существовать в данное время и в данн
ой точке пространства и одновременно появился в какой-то другой точке. У
себя в коттедже или, быть может, где-то еще?
Ротанов почувствовал, что впервые с начала расследования он наконец нап
ал на какую-то действительно ценную мысль. Ценную потому, что она давала к
акую-то нить для объяснения этих невероятных фактов.
Парадоксальные факты требовали такого же объяснения. Если принять это к
ак рабочую гипотезу, то следовало дальше предположить, что неизвестные х
удожники много тысяч лет назад встретились именно с Дубровым… От одной э
той мысли его лоб покрывается испариной. Если продолжать рассуждать в то
м же духе, то можно додуматься черт знает до чего… А тут еще эти треножники
и вообще вся картина… Он тут же прервал себя: «Стоп. О картине пока не буде
м. Слишком мало данных. Не надо отвлекаться от Дуброва». Казалось, чего про
ще Ч встретиться с ним еще раз… А почему бы и нет? Почему не попробовать ч
естно сказать человеку, что произошла ошибка, что его рапорт неверно пон
яли, что теперь ему верят и просят помочь. Даже если Дубров откажется, уже
само по себе это будет значить немало. Тогда можно заняться второй верси
ей, попытаться доказать, что под личиной Дуброва скрывается кто-то чужой
… Пока для этого не было ни малейших оснований.
Еще раз перебрав в уме все доводы, взвесив все полученные заново факты, Ро
танов наконец решился еще па одну попытку откровенного разговора с Дубр
овым. Несмотря на поздний час, он потянулся к селектору. Теперь, когда в ег
о мыслях появился намек на какой-то порядок, не хотелось ничего откладыв
ать. Экран селектора замигал желтым огоньком. Абонент не отвечал на вызо
в… И когда через полчаса без предупреждения к нему ввалился Крамов, он уж
е догадался, что опоздал, что встречи с Дубровым не будет…
Ч Дубров ушел. Совсем ушел.
В минуты сильного волнения Ротанов всегда говорил медленно, тщательно п
одбирая слова. Вот и сейчас спросил с расстановкой, нарочито спокойно:
Ч Он ведь и раньше самостоятельно покидал поселок. Может быть, сейчас?..
Крамов отрицательно покачал головой.
Ч Я думаю, теперь он не вернется обратно. Во всяком случае, пока…
Ч Пока я здесь?
Крамов кивнул.
Ч Почему вы это допустили? Как вообще это могло случиться?
Ч Дубров свободный человек. Я не могу приставить к нему охрану. Для того
чтобы лишить человека права на свободу поступков, необходимо решение вы
сшего Совета Земли.
Ч Не будьте формалистом, Крамов! Вы отлично знаете, о каких серьезных вещ
ах идет речь. Вы не имели права выпускать его из поля зрения!
Ч Не видел в этом необходимости. Я верю Дуброву. Мне кажется, он знает, что
делает.
Ротанову приходилось прилагать все больше усилий, чтобы не сорваться, не
высказать Крамову всего, что он думал о его поведении в истории с Дубровы
м. Не имело смысла ссориться с этим человеком, единственным, на кого он мог
здесь опереться.
Ч Почему вы решили, что Дубров не вернется?
Ч Он взял с собой полный рабочий комплект полевого снаряжения, месячны
й рацион, ну и еще кое-что…
Ч По крайней мере, из этого следует, что искать его нужно здесь, на Реане.
Ч Ротанов мрачно усмехнулся. Ч Когда вы мне говорило, что с Дубровым все
обстоит не так просто, что мне не удастся изолировать его, вы имели в виду
именно это?
Ч Не только. Человек, попробовавший сок трескучки, становится уже не про
сто человеком. Во всяком случае, не простым человеком. Мне кажется, вы и са
ми это поняли.
Ч Да, кое-что я понял, к сожалению, без вашей помощи…. Ч не удержался от уп
река Ротанов. Ч Вначале вы умолчали о живых спороносителях, теперь чего-
то не договариваете о Дуброве. Я ведь не к теще на блины приехал!
Ч Здесь наш дом. Наши дела. Земля далеко отсюда, а в своих делах мы разбере
мся сами. Вы здесь гость.
Ротанов отвернулся. Он с трудом подавил в себе гнев. Его полномочия на это
й далекой планете стоили не так уж много. В основном они зависели от него с
амого, от тех взаимоотношений, которые складывались с колонистами. Почти
никогда Ротанов не пользовался чрезвычайными правами инспектора, стар
ался даже не напоминать о них. Вот и сейчас одну-единственную вещь сказал
он Крамову, не мог не сказать…
Ч Все мы здесь гости, Крамов. Все люди. И дом этот чужой. Мы даже не знаем, че
й он. Подумайте об этом.

«Чтобы понять до конца, нужно испытать самому» Ч старая истина. Старая, к
ак мир. Ротанов сидел, опершись спиной о толстый ствол трескучки, как совс
ем недавно в этом самом месте сидел Дубров. Казалось, непостижимым образ
ом время сделало полный круг и вернулось к первоначальной точке. Только
на месте Дуброва теперь сидел он сам… Капля за каплей сочился из пресса м
аслянистый, остро пахнущий сок. Он не хотел рисковать и решил повторить в
се, что делал Дубров, во всех деталях. Другого пути у него попросту не оста
лось. Шестидневные поиски Дуброва не увенчались успехом. Конечно, он мог
сообщить на Землю о своей неудаче, о том, что расследование, в сущности, за
шло в тупик, что сюда необходимо выслать хорошо оснащенную экспедицию… Н
о пока она прибудет, цветение трескучек закончится и придется ждать еще
восемь лет. К тому же в глубине души Ротанов не сомневался, что не количест
во исследователей и качество снаряжения определяют успех в поисках ист
ины, что-то другое… может быть, умение принимать такие вот решения?
Все. Пожалуй, это последняя капля. С каждой секундой сок изменялся на возд
ухе, и он не знал, сколько времени он сохранит свои первоначальные свойст
ва. Лучше всего не терять ни секунды. И все же он в последний раз перебрал в
уме, не забыл ли чего на тот случай, если не вернется из этого нереального
путешествия в никуда… В сейфе заперты его записи, выводы. Оставлено пись
мо Крамову с просьбой вскрыть сейф через неделю после его ухода… Еще что?
Он неплохо экипирован, вооружен. Все необходимое в дальней дороге здесь
с ним, в этом потрепанном вещмешке.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6