Ч Нам н
ужна планка, линейка, все равно что, нужна достаточно большая ровная пове
рхность!
Через несколько минут они уже знали, что поверхность стены имела плавную
, незаметную для глаза кривизну. Стена представляла собой часть огромной
правильной сферы, и теперь уже нетрудно было рассчитать ее фокус. Через ч
ас, убрав обломки породы и песок, они обнаружили, что помещение удлинилос
ь на добрых четыре метра. Кривизна была рассчитана так, чтобы фокус наход
ился на уровне глаз человека, стоящего вплотную к противоположной стене
. Только один человек одновременно мог видеть картину, словно она несла в
себе некую тайну, не предназначенную для посторонних глаз…
Почему-то никто не решался первым встать в это заранее рассчитанное бор
товым компьютером место. Нечто величественное и тревожное угадывалось
в том, с каким упорством, последовательностью и целеустремленностью был
а задумана неведомыми конструкторами эта стена, задумана так, чтобы прон
ести через тысячелетия некий образ, поведать потомкам о чем-то таком, рад
и чего стоило создавать все это сооружение…
Нужно было сделать всего лишь шаг, один шаг. Ротанов вздохнул, провел по ли
цу рукой, словно прогоняя неведомое сомнение, и шагнул к точке фокуса.
Картина не была объемной. В первую секунду Ротанову показалось, что она н
е была даже цветной, и только потом он различил очень блеклые, едва уловим
ые цветовые оттенки. Зато здесь, в точке фокуса, картина наконец стала рез
кой. Отчетливо проступили все линии, штрихи, детали… Впечатление разбива
лось, дробилось на отдельные, не связанные сюжетно части. Вначале он увид
ел кусок планетного пейзажа, в центре картины, то, несомненно, была Реана.
Реана в глубокой древности, когда здесь еще не было пустынь. Все простран
ств заполняли огромные, гордые, словно летящие навстречу небу шары треск
учек… Планета трескучек? Кто же тогда создал это полотно, какой неведомы
й художник? Вдруг он заметил в правом нижнем углу картины знакомый холм, н
а котором они нашли развалины. Он сразу же узнал его, может быть, потому, чт
о башни и зубчатые стены строений на фоне блеклого фиолетового неба выгл
ядели так, как он пытался их себе представить еще там, в пустыне.
Весь холм и эта старинная, защищенная высокой стеной крепость выглядели
в пейзаже чужеродным телом. Они смотрелись как остров в зеленом море со с
транными белыми гребешками волн… Трескучки окружали замок со всех стор
он, жались к стенам, гнездились в расселинах скал. Когда Ротанов едва заме
тно менял угол зрения, часть картины сразу же тускнела, словно пела, зато в
ысвечивалась новая часть, и он никак не мет найти положения, в котором мог
бы увидеть ее сразу всю целиком. Впрочем, такое разбитое на отдельные фра
гменты впечатление его пока устраивало, оно помогало полнее усваивать и
нформацию. Неожиданно для себя он установил, что светлое округлое пятно
над поверхностью планеты вовсе не солнце, а человеческое лицо. Лицо женщ
ины с огромными, чуть разнесенными глазами, смотрящими пристально и трев
ожно. Чуть позже он увидел ее руки, словно простертые над планетой в немом
призыве, в попытке защитить, спасти раскинувшийся под ней зеленый мир от
какой-то угрозы. Пожалуй, это было его собственное, субъективное впечатл
ение. Проследив за направлением ее рук, он заметил на поверхности планет
ы еще одну человеческую фигурку, совсем маленькую и как бы устремленную
навстречу женщине. Несколько мгновений Ротанов никак не мог поймать в фо
кус лицо этой фигуры, по общему облику он не сомневался, что это мужчина, и
невольно удивился диспропорции в размерах: огромное летящее над планет
ой лицо женщины, а на поверхности под ней крошечная фигурка мужчины… Он в
се еще старался поймать в фокус лицо мужчины, когда заметил у его ног целу
ю шеренгу каких-то загадочных и совсем уж маленьких лохматых существ. Он
долго старался понять, что они собой представляют. И вдруг забыл о них, пот
ому что после какого-то непроизвольного движения вся картина стала нако
нец резкой. Ощущение тревоги и безысходней тоски навалилось на Ротанова
с неожиданной силой. За спиной женщины появились пятнышки звезд, они спл
елись в незнакомые созвездия. Казалось, женщина летит откуда-то из темны
х глубин космоса, летит к планете, хочет обнять ее, защитить от неведомой г
розной опасности и не успевает… На ее лице ясно видны отчаяние и почти бе
знадежная мольба о помощи. Какие-то темные могучие силы сминают, разруша
ют перед ней поверхность планеты. В открывшуюся взору Ротанова воронку г
олубоватой грязи рушатся скалы и самые стены замка, в ней без следа исчез
ают белые шары трескучек и беспомощные лохматые существа, сбившиеся у но
г мужчины. Ротанову казалось, он слышит некую грозную мелодию разрушения
. Мелодию, не затерявшуюся в бездне веков, грозящую неведомой опасностью
им самим… Сегодняшнему дню планеты… На самом краю воронки, наполненной г
олубой грязью, стояла фигурка человека с поднятыми навстречу женщине ру
ками. Но грязь, растекаясь по всей поверхности планеты, отделяла их друг о
т друга. В лице мужчины Ротанов ясно видел отчаяние, и вдруг это лицо показ
алось ему знакомым… Ротанов узнал тяжелый разлет бровей, широкий лоб с х
арактерной сеточкой морщин… Картина обладала поразительной способнос
тью передавать мельчайшие детали. Но лица людей часто бывают похожи, к то
му же картина ничего общего не имела с фотографией, это было прежде всего
художественное произведение, и все же… Сознание отказывалось принять п
ротиворечащий логике факт, упорно подыскивало более правдоподобное об
ъяснение. Хотя он больше уже не сомневался в том, что узнал человека, изобр
аженного на картине.

Пока водитель готовил вездеход к обратной поездке, Ротанов и Крамов спус
тились метров на сто по склону холма. Они шли рядом молча довольно долго. Р
отанов был благодарен Крамову за то, что тот дает ему время обдумать все п
роисшедшее и не пытается навязать собственных суждений, не задает ненуж
ных вопросов, просто ждет решения, и все.
Солнце клонилось к закату, и в цвете пустыни наступило странное изменени
е. Может быть, оттого, что лучи фиолетового светила падали на землю слишко
м косо, они окрасили ее в голубоватый цвет, очень похожий на тот, что так по
разил Ротанова на картине.
Ч Голубая грязь… Вам не кажется, что в почве планеты все еще есть ее оста
тки, и именно поэтому она так безжизненна?
Ч Но ведь анализы…
Ч Анализы! Анализы не всегда улавливают нюансы, да и химики не всегда ищу
т то, что нужно. Это придется проверить. Во всяком случае, место то самое… Г
де-то здесь прямо под нами был центр воронки.
Ч За десятки тысячелетий слишком многое изменилось.
Ч Да. Кроме Дуброва, пожалуй. Ч Они внимательно посмотрели друг на друг
а.
Ч Вы его хорошо знали? С самого рождения?
Ч Да. Мальчишкой он был непоседливым, энергичным, довольно способным, а в
зрослым… Даже не знаю, что сказать… Была в нем одна черта. Я бы назвал ее по
вышенным чувством справедливости и еще, пожалуй, замкнутость.
Ч Сейчас я хочу знать другое. Были ли такие периоды, когда Дубров оставал
ся вне сферы вашего наблюдения? Оставался один на достаточно долгий срок
?
Ч Мы здесь не следим друг за другом. Планета безопасна. Такие периоды быв
ают у каждого из нас. Конечно, и Дубров вел самостоятельную работу. Мне каж
ется, ваша версия ошибочна. Даже сейчас в нем мало что изменилось.
Ч Я обязан проверить любые возможные версии, Ч сухо возразил Ротанов.

Ч Надеюсь, вы поняли, насколько все стало серьезней после этой картины. М
еня не покидает мысль о самом помещении. Это не зал для демонстрации. Это в
ообще не зал. Просто каменный параллелепипед. Он чересчур функционален.
С одной-единственной задачей Ч нечто вроде почтового ящика…
Ч И в нем послание, адресованное именно нам?
Ч Вполне возможно… Эвакуацию вашей колонии придется отложить до прибы
тия специальной экспедиции. Хотя я не буду настаивать на такой экспедици
и.
Ч То есть как?
Ч Я считаю, что у вас в колонии есть все необходимые специалисты. Вам про
сто нужно перестроить работу. Ориентировать людей на совершенно новые з
адачи и сделать это немедленно, еще до прибытия транспорта со специальны
м оборудованием. Меня не покидает мысль, что у нас очень мало времени, може
т быть, слишком мало… Мы должны разобраться в ситуации, прежде чем она пол
ностью выйдет из-под контроля.
Ч Вы предполагаете такую возможность?
Ч Во всяком случае, обязан ее учитывать.
Они надолго замолчали. Ротанов почувствовал, что Крамов что-то хочет ска
зать ему, но почему-то не решается. Наконец он начал, глядя в сторону:
Ч Не знаю, поможет ли вам это. Но после истории с картиной самые невероят
ные вещи кажутся мне заслуживающими внимания.
Ч А вы знаете еще что-нибудь из этой серии?
Ч Не знаю, из какой это серии. Думаю, вам лучше всего посмотреть на них сам
ому. Это недалеко. Каких-нибудь двадцать километров в сторону от прямой д
ороги в поселок. Нам нужно успеть часам к шести. Раньше они все равно не вы
ходят. Только после заката.
Двадцать километров в сторону от проложенной колеи вездеход проделал з
а полчаса, и перед самым закатом они очутились в русле сухой речки. Еще в д
ороге, сориентировавшись по фотокарте, Ротанов понял, что долина этой пе
ресохшей речки тянется от самой рощи трескучек. Отсюда до поселка было в
сего километров восемь. Крамов попросил остановить вездеход и первым ск
рылся в нагромождении скал, закрывших долину. Когда Ротанов его нагнал, К
рамов жестом попросил его не шуметь, хотя сам шел довольно неаккуратно, т
о и дело задевая толстыми подошвами ботинок за камни. Внизу он выбрал бол
ьшой гладкий валун, уселся на нем и достал пакетик с орехами. Не скрывая ра
здражения от его слишком загадочного и несколько театрального поведен
ия, Ротанов остановился рядом.
Ч Вы бы объяснили, чего мы здесь ждем?
Крамов только пожал плечами.
Ч Это нужно увидеть самому, наберитесь терпения, до заката осталось все
го несколько минут.
Действительно, Гамма, звезда этой далекой системы, уже коснулась горизон
та. Ее диск неправдоподобно распух, сплющенный толстым слоем атмосферы.
Свет переходил из фиолетового в синий и постепенно сходил на нет. Наконе
ц звезда скрылась за горизонтом, и над пустыней во всю ее необъятную ширь
повисли серые сумерки, полные тишины и запахов нагретого за день песка.
Можно было подумать, что во всей этой огромной и мертвой пустыне еще жили
и двигались лишь они двое. Неожиданно Ротанов понял, что это не совсем так
. Прямо на них, с той стороны, где был расположен лагерь, двигалась какая-то
темная масса. Ротанов, привыкший к тому, что любое непонятное движение на
чужих планетах предвещает опасность, потянулся к оружию, но Крамов остан
овил его.
Ч Они совершенно безопасны. Главное Ч не двигайтесь, постарайтесь под
пустить их как можно ближе, иначе вы ничего не увидите. Ч Сумерки сгущали
сь, трудно было что-нибудь рассмотреть на таком расстоянии, и все же Ротан
ову казалось, что темная масса, двигавшаяся вдоль русла, распадается на о
тдельные пятнышки. Их было не так уж много Ч штук десять. Какие-то движущ
иеся предметы. Почему-то пятна казались именно предметами, а не живыми су
ществами. Позже он понял, что в этом виновата их форма. Сейчас их разделяло
всего несколько десятков метров, и Ротанов должен был признать, что нико
гда еще не встречал чего-нибудь более странного, чем эти движущиеся трен
ожники. Три ноги соединены в одной точке. Не было ни головы, ни глаз, ни туло
вища Ч только эти три ноги. И по тому, как мягко изгибались эти ноги, как ос
торожно ощупывали почву, прежде чем сделать очередной шаг, Ротанов понял
, что, несмотря ни на что, они все-таки живые… Ни один механизм не мог бы обл
адать столькими степенями свободы, как эти гибкие лапы, в них не было и нам
ека на шарниры, не было места для каких-то скрытых двигателей, вообще ниче
го не было, кроме соединенных вместе лап… Рост каждого существа не превы
шал полуметра, лапы толщиной с человеческую руку заканчивались не ступн
ями, а какими-то круглыми подушечками или присосками.
Не дойдя до застывших людей метров двадцать, существа все разом останови
лись. Но они не стали неподвижно, как это сделали бы механизмы. Передние су
щества переминались с ноги на ногу: то делали маленький шажок вперед, то о
тступали, словно в нерешительности. Сейчас они производили трогательно
е и беспомощное впечатление. Те, что шли сзади, остановились не сразу. Нато
лкнувшись на передних, они отступили назад. Ротанов подумал, что скорее в
сего они ничего не видят, но все же каким-то образом ощущают присутствие л
юдей. Потоптавшись с минуту, существа начали расходиться в разные сторон
ы.
Ч Следите за каким-нибудь одним, Ч прошептал Крамов. Ч И не двигайтесь.

Одно из существ, пробежав совсем рядом, начало карабкаться на крутой скл
он. Ротанов только теперь оценил, как хорошо приспособлено их тело к движ
ению по неровной поверхности. Живой треножник сплюснулся, прижался к сам
ой земле и, широко расставив лапы, цеплялся за малейшие трещины и выступы
камня. Взобравшись на пологую часть террасы, он остановился, приподнял о
дну лапу и вдруг начал быстро вращаться на одном месте, как это делают бал
ерины. Вокруг него появилось облачко пыли, одна из лап треножника начала
зарываться в мягкую породу, образуя в ней небольшую лунку. Раздался трес
к, и в том месте, где только что стоял треножник, сверкнула электрическая и
скра. Существо исчезло.
Ч Это все, Ч сказал Крамов. Ч Теперь вы можете попытаться поймать любо
го из оставшихся. Бегают они довольно плохо.
Не дожидаясь повторного приглашения, Ротанов бросился к ближайшему сущ
еству.
1 2 3 4 5 6