Джим
ломал голову над словам Жиля. Откуда такая уверенность, ведь стрелы еще
рассекают воздух? Но, оценив траекторию зорким, тренированным глазом. Жиль
не мог ошибиться. Стрелы легли позади и чуть в стороне от скачущего
Брайена.
- Вот и все! - воскликнул Джек и сплюнул. - Сэр рыцарь доскачет до
леса раньше, чем они успеют перезарядить арбалеты. Двое моих ребят за
считанные секунды успели бы положить и лошадь и рыцаря. Тем более - со
стены! Он бы и десяти шагов не проскакал!
Дэффид стоял, опершись на лук, и хитро посматривал на Джека.
Казалось, он вот-вот не выдержит и разразится ехидным замечанием. Но
Дэффид промолчал, отвернулся и смотрел теперь на приближающегося сэра
Брайена.
- Воздаю тебе должное, валлиец, - тихо произнес Жиль, внимательно
следивший за лучником. - Сдержанность - достойное качество и показатель
ума.
Дэффид не ответил.
Сэр Брайен на полном скаку с хрустом вломился в лесные заросли,
остановил фыркающего коня, развернул его и поднял забрало.
- Они таки не осмелились погнаться вдогонку.
Брайен спешился с удивительным проворством и легкостью, учитывая вес
боевых доспехов.
- Я бы не стал так искушать арбалетчиков, - покачал головой Жиль.
- Бланшар де Тур, - и Брайен ласково похлопал потного скакуна, -
резвее, чем кажется.
Рыцарь оглянулся.
- Как вы оцениваете обстановку? - спросил он.
- Судя по охране на главной стене, - ответил Жиль, - у сэра Хьюго не
менее пятидесяти солдат. Лучников среди них нет, иначе бы они обстреляли
тебя. А меткость арбалетчиков оставляет желать лучшего. Но нам она на
руку. Нарисуй план замка, пока мы здесь, и я подумаю, откуда моим парням
лучше начинать штурм.
Брайен вытащил из-за пояса кинжал, с трудом нагнулся и принялся
царапать острием по земле.
- Длина Малверна намного превосходила ширину, - разъяснил Брайен. -
Главная башня с этого места почти не видна. Она укрепляет левый угол
задней стены и возвышается над остальными тремя угловыми башнями, где
располагаются зернохранилища и сторожевые помещения. Пока башня оставалась
одинаковой высоты с тремя остальными, палаты лорда Малвернского находились
на верхнем ее этаже. Дед моей госпожи надстроил два этажа - для сэра
Оррина и его молодой невесты - и новую зубчатую стену. На верхней площадке
хранится запас камней и котлы, в которых кипятят масло, чтобы выливать на
головы тех, кто попытается залезть на стены.
Кинжал чертил все новые детали.
- К нижней части башни во времена сэра Оррина, - объяснял Брайен, -
был пристроен деревянный холл. А вот стены замка и башни выложены из
камня. Холл занимает большую часть двора, доходит до первого этажа башни
по высоте. Сначала в нем была трапезная, а потом казарма, когда сэр Оррин
набирал воинов, чтобы отправиться на войну. К наружным стенам холла
пристроены деревянные конюшни и флигели. Когда вы окажетесь в замке,
следите внимательно за солдатами сэра Хьюго. Увидев, что сражение
проиграно, они, дабы отвлечь внимание от собственного бегства, способны
поджечь строения. Предводитель, направь по одному отряду для захвата
каждой из башен и дополнительный отряд для вторжения в главную башню через
холл. Вероятно, мы с сэром Джеймсом окажемся на верхних уровнях башни,
когда отряды ворвутся через главные ворота; в таком варианте шанс остаться
в живых у нас есть. Теперь задавайте вопросы...
Дэффид, Жиль и кое-кто из разбойников принялись расспрашивать
Брайена. В основном их интересовали расстояния и ориентиры внутри замка.
Джим потерял интерес к сообщению Брайена. Он хотел самолично
взглянуть на внутреннее устройство замка и не находил причин,
препятствующих исполнению этого желания. Круто взмыв ввысь, он сделает
вираж в стороне от замка; телескопическое зрение дракона поможет ему
разглядеть планировку замка со значительной высоты и остаться не
замеченным людьми сэра Хьюго, в крайнем случае его примут за огромную
птицу.
Даже если они определят в нем дракона, то вряд ли охрана
забеспокоится по этому поводу. Сумерки - самое безопасное время для
полета. В конце дня, ближе к ужину, дозорные на стенах не станут
пристально вглядываться, кто именно пролетает по небу.
Джим выжидал, пока Брайен ответит на вопросы, а когда все вернулись
на постоялый двор, отвел его в сторону и сообщил о своем намерении.
- Главное, - уточнил Джим, - определить точное место посадки.
- На этаже, где находятся покои леди Геронды, есть небольшой балкон,
- подсказал Брайен. - Но, быть может, ты залетишь прямо в большое окно
верхнего этажа?
Сомнения зашевелились в душе Джима.
- Не уверен. Летного опыта у меня маловато.
- Тогда, - предложил Брайен, - остается верхняя открытая площадка
башни. Скорее всего, это действительно самое удобное место для посадки. Ее
охраняет всего один дозорный, и, вероятно, этажом ниже, в апартаментах
сэра Хьюго, будет еще человек из охраны. Если ты прикончишь их и
пробьешься на этаж леди Геронды, то верх башни будет полностью
контролироваться тобой. А если нас потеснят, ты улетишь вместе с Герондой
в безопасное место.
В глубине души Джим сомневался в возможности перелета вместе с
человеком. Действительно, крылья его на короткое время могли развивать
колоссальную подъемную силу. Но парить в воздухе с человеком? Он не был
уверен, далеко ли сможет улететь, махая крыльями изо всех сил. А до кромки
леса от замка - полмили. Джим не стал обременять Брайена сомнениями. У
того и своих забот хватало. Хотя Джим был вынужден признать, что Брайен
держался превосходно.
- Поговорим, когда вернусь, - сказал Джим.

Но разговор не состоялся. Полчаса спустя Джим медленно пролетел мимо
замка на высоте тысячи двухсот футов; ни один из дозорных не только не
удосужился посмотреть в его направлении, но и не поднял голову в небо. Вид
с высоты не дал дополнительных сведений к "докладу" Брайена. Правда, Джим
внимательно рассмотрел открытую площадку Главной башни и убедился в
точности догадки рыцаря: одинокий человек, скучая, расхаживал взад и
вперед, изредка останавливаясь у зубчатой стены. События разворачивались
предсказуемо и... неинтересно.
Перед самым наступлением темноты Джим приземлился возле постоялого
двора. К его удивлению, большинство разбойников - кроме Жиля и ротных -
спали; эль прекрасно способствовал сну. Брайен, также воздав должное
винным погребам Дика, похрапывал на скамье. Даниель дремала. Арагх улизнул
в лес, значит, не вернется до утра. Хозяин Дик с семьей и слугами
удалились на покой. Не спали только старая служанка, подносившая вино для
Жиля и эль для ротных.
Джим, почувствовав невероятное раздражение, расположился в трапезной,
засунул голову под крыло и приготовился к бессонной ночи...
Казалось, глаза его были закрыты одно короткое мгновение. Он поднял
голову и увидел вокруг себя кипучую деятельность.
Дик, его семья и слуги сновали взад и вперед.
Даниель перевязывала шею Арагха: волк умудрился пораниться ночью.
Жиль сидел за столом и на кусках кожи чертил планы замка для
взводных.
Дэффид сосредоточенно взвешивал стрелы на самодельных весах, а затем
тщательно выправлял древки и оперения.
Брайен уплетал в огромных количествах бекон, хлеб и холодную
говядину, опорожнив при этом несколько бутылок вина.
Было темно. Рассвет еще не забрезжил. Джим предположил, что сейчас
около четырех утра.
Он с завистью посмотрел на Брайена. Иметь такой аппетит до
наступления рассвета, накануне дня, который может принести смерть...
- С пробуждением, сэр Джеймс, - весело размахивая кружкой, подмигнул
Брайен. - Вина?
Джим решил, что, несмотря на долг хозяину, он сейчас заслужил
небольшую выпивку.
- Да, - согласился он.
Брайен откупорил бутылку и передал ее Джиму. Зажав бутылку в лапе,
тот поднес ее к пасти и опустошил одним глотком.
- Спасибо.
- Дик! - закричал Брайен. - Вина для сэра Джеймса!
Появился Дик и принялся заламывать руки.
- Умоляю, сэр рыцарь, - запел хозяин, - сэр Джеймс опять выпьет
четверть бочки бордо.
- Чушь! - возразил Брайен. - Благородному рыцарю хватит нескольких
дюжин бутылок, чтобы утолить жажду.
- Ну, тогда... бегу.
И Дик поспешно выбежал из комнаты. Джим услышал, как он криком
подозвал слугу.
Через несколько минут принесли не пару дюжин бутылок, а маленький
бочонок галлонов эдак на десять добротного, хотя и не лучшего вина. И хотя
бочонок был наполнен до краев, Джим вспомнил о превосходных сортах,
продегустированных в подвале; погрузившись в унылые размышления, он тем не
менее принялся поглощать вино. Даже драконам иногда приходится
довольствоваться тем, что оказывается под лапой.
Он пил вместе с Брайеном и постепенно впитывал смысл творящейся
вокруг суеты. "Действующие лица" были сосредоточены и деловиты. Джим
наблюдал, как точились клинки, чинилось и подгонялось снаряжение,
сверялись карты и направления, уточнялись приказы. Он отметил полное
отсутствие веселых или злых шуток, оскорблений и богохульства, коими
давеча изобиловали разговоры разбойников. Все были предельно серьезны.
Развешанные по стенам факелы чадили. Люди расхаживали взад и вперед,
каждый был поглощен своим собственным делом, не терпящим постороннего
вмешательства. Жиль с головой погрузился в совещание с ротными и был
недоступен для обещания. Перевязанный Арагх опять исчез; Даниель тоже не
было видно. Дик и его челядь напоминали команду корабля, несущегося сквозь
ураган.
В конце концов Брайен отодвинул пустые бутылки в сторону и дружеским
тоном посоветовал Джиму идти ко всем чертям или, на худой конец, пойти
прогуляться: самое время подготовить к бою Бланшара и проверить оружие.
Джим последовал совету и вышел в освежающе холодные предутренние
сумерки. Он испытывал чувство одиночества и неловкости, как незнакомец,
случайно попавший на чужое семейное торжество. Легкий привкус меланхолии,
лишь обострявший это ощущение, был вызван выпитым вином. Джим не был
одинок в этом мире, - несмотря на жестокость средневековья, ему здесь
нравилось, - но, подобно кораблю-страннику, он искал бухту, где можно
бросить якорь. Он жаждал общества Энджи. Мысль о вечно странствующей меж
двух миров душе пугала Джима.
Он огляделся, ища глазами Арагха, и вспомнил, что волк сразу после
перевязки слинял с постоялого двора.
Джим напряг и зрение, и чуткое обоняние дракона - Арагха поблизости
не было. Джим уже достаточно хорошо изучил повадки волка, чтобы понять:
если Арагха перед тобой нет, то искать его бесполезно.
Джим-Горбаш опустился в темноте на землю. Из-за спины доносился шум,
тянулись запахи, падали отблески света из окон постоялого двора. Впереди
громоздилась густая темень деревьев, а над головой сомкнулось затянутое
тучами небо. На нем изредка пробивался мутно-молочный всплеск луны. Луна
скоро зайдет, и свет погаснет окончательно...
А к исходу зарождающегося дня Джим уже может... лежать мертвым в
какой-нибудь грязной канаве. Мысль не испугала его, но усилила меланхолию.
Джима порезали во время скоротечной стычки в деревне, в длительном бою
могут ранить или убить... Он погибнет на неизвестной, далекой от дома
земле, и никто не узнает о его смерти... Даже Энджи, если, конечно, ей
удается улизнуть из Презренной Башни и освободиться от Темных Сил,
которыми его стращал Каролинус. Никто не узнает, что произошло с ним.
Никто не обратит внимания на исчезновение Джима... Никто не найдет его
могилки...
Он медленно погружался в бездну сладострастного саможаления, как
вдруг осознал, что лежит на земле. Джиму жутко захотелось перевернуться на
спину, расправить крылья и поелозить на грубой песчаной почве. Эхом в
сознании прозвучали слова Даниель: "Не валяйся в грязи, сэр Джеймс!"
Тогда совет Даниель вызвал недоуменное изумление. И только сейчас он
понял его глубинный тайный смысл. Раздумья Джима о ранах всколыхнули
инстинкты Горбаша. Незначительные порезы уже на следующий день покрылись
коркой, и он перестал обращать на них внимание. Процесс заживления
продолжался, раны мало-помалу затягивались, и вот теперь зачем-то начали
чесаться.
Стоит как следует поваляться, поскрестись о твердую землю - и зудящей
чесотки как не бывало. Безусловно, порезы быстро откроются вновь, и грязь
забьется под кожу...
Джим резко сел. Даниель оказалась права. Но - самое мерзкое в чесотке
- стоило Джиму поддаться зуду, как тот моментально и многократно усилился,
будто намереваясь сей дьявольской пыткой свести его с ума.
Усилием воли Джим заставил себя подняться на лапы. Он вспомнил, как
неподвижно стоял Брайен, будто и не было вовсе залетевшего под шлем шмеля.
Так почему он, Джим, не в состоянии махнуть лапой на легкую чесотку?
Ноздри дракона вдохнули запах приближающегося дня: причудливый
коктейль из тумана и ночного ветра. На миг задержав дыхание, Джим услышал
слабый звук, - мягкие подушечки легко ступали по земле, - и через секунду
перед ним застыл Арагх.
- Все проснулись? - прохрипел волк. - Время действий!
- Сейчас передам, - Джим повернулся было к постоялому двору, но в
этот миг дверь распахнулась и высунулся Жиль.
- Сэр Джеймс? - тихо спросил Жиль. - Ты не видел волка?
- Видел, - отрубил Арагх. - Он только что прибыл. К чему этот шепот,
сэр Разбойник?
Жиль убрал голову и захлопнул дверь. Но он не шептал, а спросил
вполголоса, как и Арагх несколько секунд назад. Дверь снова отворилась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37