— Мы подчиняемся здесь только одному закону, данному Богом. Вы знаете его: око за око, зуб за зуб.
— Ну-с? — сухо проговорил Уактено.
— В продолжение десяти лет, — невозмутимо продолжал Весельчак, — вы во главе своей шайки бандитов, людей без чести и совести, были каким-то бичом прерий. У вас нет отечества, а потому вы грабите и убиваете всех, кто попадается вам на пути — и белых, и краснокожих. Вам нужна только добыча, и вы, не разбирая, нападаете на путешественников, трапперов, охотников и индейцев, если есть хоть какая-нибудь надежда поживиться. Всего несколько дней тому назад вы взяли приступом лагерь мирных путешественников-мексиканцев и безжалостно перерезали их. Пора кончить это. Мы — индейцы и охотники — собрались здесь, чтобы судить вас по закону прерий.
— «Око за око, зуб за зуб!» — закричали все присутствующие, потрясая оружием.
— Вы жестоко заблуждаетесь, господа, — твердо отвечал Уактено, — если полагаете, что я, как теленок на бойне, подставлю вам шею под нож. У меня уже раньше были кое-какие подозрения, и потому я явился к вам не один. Со мной двадцать смелых товарищей, которые не остановятся ни перед чем и сумеют защитить себя. Я пока еще не у вас в руках!
— Оглянитесь кругом. Вы поймете, в какое положение поставили себя.
Уактено осмотрелся по сторонам. Пятьсот ружей были направлены на его шайку.
Он вздрогнул и побледнел как смерть, увидев грозившую ему опасность. Но замешательство его продолжалось не больше мгновения. Он снова оправился и насмешливо взглянул на охотника.
— С какой стати проделываете вы эту комедию? — холодно сказал он. — Ведь вы же прекрасно знаете, что ничего не можете сделать мне. В моей власти находится человек, взятый мною в плен при нападении на мексиканский лагерь. Осмельтесь дотронуться до меня, и генерал — дядя молодой девушки, которого вам не удалось вырвать из моих рук — заплатит за нанесенное мне оскорбление своей жизнью! А потому вам лучше покончить с этими бесполезными угрозами. Выдайте мне девушку, или, клянусь Богом, не пройдет и часа, как генерал умрет!
В эту минуту какой-то человек пробился через толпу и остановился перед бандитом.
— Вы ошибаетесь, — сказал он. — Генерал свободен!
Этот человек был Чистое Сердце.
Трепет радости пробежал по рядам охотников и индейцев, а бандиты с ужасом взглянули на Уактено.
ГЛАВА XIV. Наказание
Генералу и двум его спутникам пришлось ждать недолго после того, как они увидели плот.
Он подплыл к входу в пещеру, и человек пятнадцать, подняв ружья, подбежали к ней.
Беглецы радостно вскрикнули и бросились к ним. Они увидели во главе маленького отряда Чистое Сердце, Черного Лося и Орлиную Голову.
Объясним читателю, каким образом они попали сюда.
Когда Уактено привел доктора в свою пещеру, Орлиная Голова, открыв убежище бандитов, вернулся к другим разведчикам и послал Весельчака к Чистому Сердцу, который и поспешил присоединиться к своим друзьям. Посоветовавшись между собой, они решили напасть на бандитов в их пещере; а чтобы они не могли спастись бегством, отряды охотников и краснокожих были размещены кругом нее.
Когда беглецы несколько опомнились от радости при таком удачном исходе дела, генерал сказал Чистому Сердцу, что в пещере осталось десять бандитов и что они крепко спят, благодаря опию, которым угостил их доктор.
Их тотчас же перевязали, а потом вожди собрали все отдельные отряды охотников и краснокожих и галопом поскакали в лагерь.
После этого маленького отступления вернемся к нашему прерванному рассказу.
Уактено изумился, услышав слова Чистого Сердца, но его изумление сменилось ужасом, когда он увидел самого генерала.
Он понял, что все его замыслы разрушены, что все его хитрости не привели ни к чему — что он погиб!
Лицо его вспыхнуло, глаза засверкали.
— Ловко сыграно! — сказал он глухим, прерывающимся голосом, обращаясь к Чистому Сердцу. — Но еще не все кончено между нами. Клянусь Богом, я отомщу вам!
Он пришпорил лошадь.
Чистое Сердце схватил ее под уздцы.
— Нет, постойте! — сказал он.
Уактено злобно взглянул на него и снова пришпорил лошадь, чтобы заставить охотника выпустить ее. Она стала бить ногами и подниматься на дыбы, но Чистое Сердце крепко держал ее.
— Что же вам еще нужно от меня? — спросил бандит.
— Вы осуждены, — отвечал Чистое Сердце, — осуждены по закону прерий.
Уактено вскрикнул и выхватил пистолет.
— Горе тому, кто дотронется до меня! — сказал он. — Дайте дорогу!
— Ну нет, — холодно отвечал Чистое Сердце, — на этот раз вы попались и не уйдете от меня.
— Так умри! — воскликнул Уактено и прицелился в охотника.
Весельчак, тревожно следивший за ним, бросился вперед и заслонил собою своего друга.
Раздался выстрел, и канадец упал, обливаясь кровью.
— Один! — сказал, громко расхохотавшись, бандит.
— Два! — крикнул Орлиная Голова и, прыгнув как пантера, вскочил на лошадь Уактено.
И, прежде чем тот успел сообразить, в чем дело, индеец схватил его левой рукой за волосы и откинул ему голову назад.
— Проклятие, — прошептал бандит, стараясь освободиться от своего противника.
Чистое Сердце выпустил повод, и испуганная, взбешенная лошадь понеслась по лагерю.
А на ней, извиваясь как змеи, боролись два человека, стараясь убить друг друга!
Мы уже говорили, что Орлиная Голова схватил Уактено за волосы и запрокинул ему голову. Потом он оперся коленом ему на грудь и, издав свой страшный воинский крик, поднял нож.
— Убивай же меня, негодяй! — крикнул бандит, выстрелив из своего второго пистолета.
Пуля пролетела мимо, не задев индейца.
Орлиная Голова пристально взглянул на Уактено.
— Ты трус! — презрительно сказал он. — Ты, как старая женщина, боишься смерти!
Он сильнее надавил коленом на грудь бандита и вонзил ему в голову нож.
Дикий, пронзительный вопль Уактено слился с торжествующим криком индейца.
В это время лошадь споткнулась о пень и упала; противники свалились на землю.
Один из них тотчас же вскочил.
Это был Орлиная Голова. Он держал в руке окровавленные волосы своего врага.
Но Уактено был еще жив. Обезумевший от ярости и боли, ослепленный кровью, лившейся ему на лицо, он поднялся и бросился на своего не ожидавшего нападения противника.
Они начали бороться и, выхватив ножи, старались свалить друг друга.
Несколько охотников кинулись разнимать их.
Но когда они подбежали, все уже было кончено.
Уактено лежал неподвижно. Орлиная Голова вонзил ему в сердце нож по самую рукоятку.
Бандитам нечего было и думать о сопротивлении.
Когда Уактено упал, пораженный насмерть, Фрэнк объявил от имени своих товарищей, что они сдаются.
Чистое Сердце велел обезоружить и связать их.
Весельчак, так самоотверженно спасший своего друга, получил тяжелую, но, к счастью, не смертельную рану. Его перенесли в пещеру и оставили на попечение Хесуситы.
Орлиная Голова подошел к Чистому Сердцу, который, глубоко задумавшись, стоял, прислонившись к дереву.
— Вожди собрались около костра совета и ждут моего брата, — сказал он.
— Иду! — лаконично отвечал охотник.
Когда они вошли в шалаш, там уже собрались все вожди; кроме них, тут были генерал, Черный Лось и несколько трапперов.
Индеец принес трубку мира и, поклонившись на север, юг, восток и запад, подал ее поочередно каждому из вождей.
Когда она обошла весь круг, он выбросил золу в огонь и, прошептав несколько таинственных, мистических слов, вышел из шалаша.
Тогда старый вождь Солнце встал и поклонился присутствующим.
— Вожди и воины! — сказал он. — Выслушайте слова, которые Владыка жизни вложил в мое сердце. Что хотите вы делать с пленниками? Может быть, вы дадите им свободу, и они вернутся к своей прежней жизни грабежа и убийства, будут похищать ваших жен, угонять ваших лошадей и убивать ваших братьев? Или, может быть, вы отведете их в каменные селения бледнолицых на востоке? Но дорога туда длинна и опасна; она перерезана высокими горами и быстрыми реками. Пленники могут ускользнуть во время этого долгого пути или напасть на вас врасплох ночью, когда вы будете спать, и убить вас. Но если вы даже приведете их в каменные селения, Длинные Ножи тотчас же освободят их. Вы знаете, что они не окажут справедливости краснокожим. Нет, воины! Владыка жизни, предавший в наши руки этих жестоких людей, осудил их на смерть. Он хочет положить конец их злодействам. Когда нам попадется на пути ягуар или бурый медведь, мы убиваем их. Эти люди свирепее ягуаров и бурых медведей; они должны ответить за пролитую кровь. Их нужно привязать к столбу и подвергнуть пытке. Око за око, зуб за зуб! Хорошо ли я говорил, могущественные воины?
Старый вождь сел. Наступила глубокая, торжественная тишина. Все присутствующие были, по-видимому, согласны с ним.
Чистое Сердце, видя, что никто не собирается отвечать оратору, встал со своего места.
— Вожди и воины команчей и белые трапперы, мои братья! — сказал он. — Слова мудрого вождя справедливы. Мы должны осудить наших пленников на смерть. Это жестоко, но нам нельзя поступить иначе, если мы хотим мирно пользоваться плодами нашего тяжелого труда. Но, применяя к бандитам закон прерий, не будем бесчеловечны. Их следует наказать, но не следует наслаждаться их мучениями. Покажем нашим пленникам, что мы мстим не за себя, а за всех, живущих в прериях, — что казнь вызвана необходимостью, а не личной враждой. Их предводитель, самый виновный из всех, уже погиб от руки Орлиной Головы. Будем же справедливы, но милосердны. Предоставим им самим выбор смерти и избавим их от ненужной жестокой пытки. Владыка жизни с улыбкой взглянет на нас. Он будет доволен своими краснокожими детьми и пошлет им богатую добычу, когда они отправятся на охоту. Я кончил. Хорошо ли я говорил, могущественные воины?
Присутствующие внимательно выслушали молодого охотника, а вожди одобрительно взглядывали на него, когда он говорил о милосердии к пленникам. Все, как белые, так и краснокожие, очень любили и уважали его.
Орлиная Голова встал.
— Мой брат, Чистое Сердце, говорил хорошо, — сказал он. — Он прожил не много зим, но мудрость его велика. Мы очень рады, что представился случай доказать ему нашу дружбу, и исполним его желание.
— Благодарю моих братьев! — горячо отвечал Чистое Сердце. — Команчи — благородный народ, и я очень счастлив, что мы друзья и союзники.
Совещание кончилось. Вожди встали и вышли из вигвама.
Все краснокожие и охотники собрались около пленников, окруженных отрядом воинов.
— Собаки бледнолицые! — сказал Орлиная Голова, обращаясь к бандитам. — Совет великих вождей могущественного народа команчей, владеющего обширными охотничьими землями, осудил вас. Вы жили, как дикие звери. Постарайтесь умереть не так, как умирают старые бабы. Будьте мужественны, и Владыка жизни, может быть, сжалится над вами и примет вас в те блаженные земли, где вечно охотятся храбрые, не дрогнувшие при приближении смертного часа.
— Мы готовы, — твердо отвечал Фрэнк. — Привязывайте нас к столбу, изобретайте самые ужасные мучения. Вы не услышите от нас ни одного крика, ни одной жалобы.
— Наш брат, Чистое Сердце, — продолжал Орлиная Голова, — ходатайствовал за вас перед советом. Вас не будут подвергать пытке. Вожди предоставляют вам самим выбор смерти.
Такая снисходительность не обрадовала, а, напротив, глубоко оскорбила бандитов.
Белые, постоянно живущие в прериях, перенимают у индейцев не только их обычаи, но и понятия.
— Какое право имел Чистое Сердце ходатайствовать за нас? — воскликнул Фрэнк. — Разве не считает он нас мужчинами и думает, что мы будем кричать и просить пощады, когда нас подвергнут пытке? Нет, нет! Привязывайте нас к столбу! Вам никогда не удастся придумать для нас таких мучений, которым подвергали мы ваших воинов, попадавших в наши руки!
Трепет гнева пробежал по рядам индейцев, а бандиты приветствовали речь Фрэнка восторженными криками.
— Собаки! Кролики! — кричали они. — Команчи — старые бабы. Им следовало бы нарядиться в юбки!
Чистое Сердце подошел к ним.
— Вы не так поняли слова вождя команчей, — сказал он. — Вам самим предоставляют выбор смерти, но это не оскорбление, а напротив — знак уважения. Вот мой кинжал. Вам развяжут руки, и вы поочередно будете закалывать себя. А человек, убивающий себя сам, с одного удара, храбрее того, который привязан к столбу и оскорбляет своих врагов, стараясь избавиться от мучений и поскорее умереть.
Одобрительные восклицания послышались со всех сторон.
Бандиты переглянулись.
— Мы согласны! — отвечали они.
И вся шумная толпа сразу смолкла в ожидании ужасной сцены, которая должна была разыграться перед ней.
— Развяжите пленников! — сказал Чистое Сердце.
Его приказание было тотчас же исполнено.
— Ваш кинжал? — обратился к нему Фрэнк.
Чистое Сердце вынул кинжал и подал ему.
— Благодарю и прощайте! — твердо сказал бандит и, распахнув одежду, медленно, с улыбкой, как бы наслаждаясь предсмертными муками, вонзил в грудь кинжал.
Синеватая бледность разлилась у него по лицу, вытаращенные глаза дико блуждали, тело пошатнулось и упало на землю.
Он был мертв.
— Теперь моя очередь! — воскликнул стоявший рядом с ним бандит и, выхватив из раны окровавленный, еще дымящийся кинжал, вонзил его в сердце и упал на тело Фрэнка.
Так поочередно умирали все бандиты. Ни один из них не колебался ни одного мгновения, ни один не поддался слабости, и каждый убивал себя, улыбаясь и благодаря Чистое Сердце.
Присутствующие были поражены этим ужасным зрелищем и смотрели на него как очарованные, не спуская глаз. Вид крови опьянял их, и они с трудом переводили дыхание.
Наконец из двадцати бандитов остался в живых только один. Он взглянул на груду лежащих около него трупов и поднял кинжал.
— Очень приятно умирать в такой хорошей компании, — улыбаясь, сказал он. — Интересно бы знать, что делается с человеком после смерти. Ну, сейчас узнаем!
Он заколол себя и упал на трупы своих товарищей.
Эта страшная бойня продолжалась не более четверти часа.(8) Каждый из бандитов умирал с одного удара;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29