— Надеяться! На что же? Вот уже два дня, как я и мои друзья ищем Уактено и не можем найти его. Надеяться! А через несколько часов этот негодяй явится и потребует, чтобы сеньорита следовала за ним. О, лучше умереть, чем допустить такое злодейство.
Люция с какой-то загадочной улыбкой взглянула на него и положила ему руку на плечо.
— Любите ли вы меня, Чистое Сердце? — спросила она.
Молодой человек вздрогнул.
— Зачем вы спрашиваете это? — взволновано прошептал он.
— Отвечайте мне так же прямо и откровенно, как я спрашиваю вас, — продолжала Люция. — Я хочу попросить вас об одном одолжении.
— Приказывайте. Вы знаете, что для вас я готов на все!
— Любите ли вы меня?
— Я испытываю страшную пытку, видя ваши слезы; я готов отдать за вас жизнь и ценой своей крови избавить вас от малейшей неприятности. Если это любовь, то я люблю вас, сеньорита. Чего вы требуете? Для меня будет счастьем повиноваться вам.
— Хорошо. Я напомню вам об этом завтра, когда придет Уактено. Но сначала нужно спасти моего дядю, спасти во что бы то ни стало, хотя бы мне пришлось пожертвовать за него жизнью. Он заменял мне отца, любит меня, как дочь, и я же являюсь причиной того, что он попал в руки бандитов. Поклянитесь, что вы спасете его, Чистое Сердце!
Прежде чем молодой человек успел ответить, Черный Лось и Весельчак вошли в пещеру.
— Наконец! — воскликнул он и бросился к ним.
В продолжение нескольких минут трое мужчин вполголоса говорили между собой, а потом Чистое Сердце подошел к женщинам.
Лицо его сияло.
— Ты была права! — воскликнул он, обращаясь к матери. — Благость Божия бесконечна, и Он не покидает тех, кто надеется на Него. Надейтесь, сеньорита! Вы скоро увидите своего дядю.
— Неужели это возможно?
— Говорю вам: надейтесь! Прощай, матушка. Помолись за меня Богу: теперь мне больше, чем когда-нибудь, нужна Его помощь!
Чистое Сердце вышел из пещеры, и почти все его товарищи последовали за ним. Осталось только человек двенадцать, на которых была возложена обязанность охранять женщин.
— Что хотел он сказать? — прошептала Люция.
— Пойдем, дочь моя, — отвечала Хесусита. — Пойдем, помолимся за него!
Она обняла молодую девушку и вышла вместе с ней в отдельное помещение, которое они занимали в пещере.
ГЛАВА XI. Пленники
Когда индейцы и охотники так неожиданно явились в мексиканский лагерь, Уактено велел бандитам рассеяться в разные стороны, чтобы легче избежать преследования врагов.
Сам Уактено и четверо его товарищей, которые несли генерала и негра, спустились с утесов, рискуя ежеминутно сорваться в пропасть и разбиться на смерть.
Руки и ноги пленников были крепко скручены, а кляпы во рту не позволяли им кричать.
Через некоторое время, пройдя уже довольно далеко, бандиты остановились, чтобы перевести дух и собраться с силами.
Все было тихо кругом, и глубокая тишина окутывала прерию. Высоко вверху едва виднелись факелы охотников, но это не беспокоило бандитов. Их враги, наверное, не решатся спуститься по той опасной дороге, по которой пришли они сами.
— Ну, друзья, нам можно немножко отдохнуть, — сказал Уактено. — Пока бояться нечего. Положите пленников и ступайте осмотреть местность.
Через несколько минут бандиты вернулись и объявили, что нашли в скале довольно большое углубление, где можно было укрыться на время.
— Отлично! — воскликнул Уактено. — Идем туда!
Пришлось спуститься еще на несколько сажен вниз. Вход в углубление скалы был очень узок, и когда все вошли, предводитель велел заткнуть его одеялом.
— Вот мы и дома! — сказал он. — Сюда никто не доберется к нам.
Он зажег смолистый факел, и бандиты, осмотревшись, радостно вскрикнули.
То, что в темноте они приняли за углубление, оказалось большой пещерой.
— Эге! — сказал, усмехнувшись, Уактено. — Куда же это мы попали? Останьтесь с пленными, а я осмотрю наши владения.
Он зажег другой факел и отправился на разведку.
Отлогий спуск вел в пещеру, которая углублялась все дальше и дальше внутрь скалы. Она была высока и иногда расширялась, образуя что-то вроде больших зал.
Воздух, должно быть, входил в нее через незаметные трещины, потому что факел горел ярко, и Уактено дышал свободно, не чувствуя никакого стеснения в груди.
И чем дальше он шел, тем свежее становился воздух. По всей вероятности, у пещеры был другой выход.
Минут через двадцать порыв ветра донесся до него, и пламя факела заколебалось.
— Гм! — пробормотал он. — Вот и выход. Нужно быть поосторожнее. Неизвестно, что окажется по ту сторону пещеры.
Он бросил факел, затоптал его ногой и некоторое время стоял неподвижно, вглядываясь в темноту.
Уактено был очень осторожным человеком и в совершенстве изучил ремесло бандита. Правда, его план нападения на мексиканский лагерь не удался, но это произошло не по его вине. Он не мог предвидеть того, что случилось.
А потому, несмотря на неудачу, он не упал духом и твердо решился воспользоваться первым удобным случаем, чтобы настоять на своем.
Теперь счастье, казалось, снова улыбнулось ему. В самую подходящую минуту он нашел надежное убежище, которое едва ли в состоянии будут открыть его враги.
Глубокая радость охватила его, когда он стоял в темноте и смотрел вдаль, надеясь, что ему удастся найти другой выход.
И его надежда оправдалась.
Когда глаза его пригляделись к темноте, он увидел вдали слабый свет и, пройдя еще несколько десятков шагов, дошел до выхода из пещеры.
Тотчас же за ним текла какая-то речка. Таким образом, бандитам можно будет покидать своей убежище и возвращаться в него вплавь или на плоту. На воде не остается следов, и врагам не удастся найти их.
На протяжении десяти лет жил Уактено в прериях и хорошо знал их. Ему стоило только оглядеться, чтобы понять, где он.
Речка, около которой он стоял, находилась довольно далеко от мексиканского лагеря, и расстояние это еще увеличивалось благодаря ее извилистому течению.
Уактено облегченно вздохнул: он узнал все, что нужно и понял, что нашел безопасное убежище.
Он снова зажег факел и пошел назад.
Товарищи его крепко спали, за исключением одного, сторожившего пленников. Уактено разбудил их.
— Вставайте! — крикнул он. — Теперь не время спать. Нужно приниматься за дело.
Бандиты встали очень неохотно, отчаянно зевая и протирая глаза.
Уактено велел заложить и заделать покрепче отверстие, через которое они вошли в пещеру, а потом следовать за ним вместе с пленниками. Им развязали ноги, чтобы они могли идти.
В одной из зал предводитель распорядился оставить под охраной одного из бандитов генерала и негра; сам же с тремя остальными пошел дальше.
— Как видите, и неудача имеет свою хорошую сторону, — сказал он, дойдя до выхода. — Мы случайно нашли убежище, где никто не потревожит нас. Отправляйся на сборное место, Фрэнк, и приведи сюда всех наших — не только тех, которые участвовали вместе с нами в нападении на мексиканский лагерь, но и остальных. А ты, Антонио, ступай и добудь съестных припасов. Уходите оба и возвращайтесь как можно скорее.
Бандиты бросились в воду и быстро поплыли.
— Помоги мне, Гонсалес, — продолжал Уактено. — Сделаем пока запас дров для костра и наберем сухих листьев для постелей. Живо! За дело!
Через час большой костер уже весело пылал в пещере, а бандиты крепко спали на своих мягких постелях.
Как только занялась заря, пришли и все остальные разбойники, принадлежащие к шайке.
Их было тридцать человек.
Сердце предводителя запрыгало от радости при виде такого сильного подкрепления. О, он еще поправит свои дела и с избытком вознаградит себя за неудачу!
После сытного завтрака из дичины, которую бандиты, не скупясь, запивали вином, Уактено вспомнил наконец о своих пленниках.
Он отправился в залу, служившую им тюрьмой.
С тех пор как генерал попал в руки разбойников, он не произнес ни слова и, по-видимому, совершенно спокойно и безропотно подчинялся своей участи.
Никто не перевязал его ран. Они воспалились, и он страшно мучился, но ни одного стона, ни одной жалобы не сорвалось с его губ.
Страшная мысль — мысль о том, что все его планы рухнули, что ему не удастся достигнуть цели, заставившей его приехать в прерии — убивала его.
Все его спутники погибли. Он остался один, и едва ли бандиты пощадят его.
Его несколько утешало только то, что племянница его не попала в плен.
Но что сталось с ней? Что будет делать она одна в этой пустыне, где нет никого, кроме диких зверей и еще более свирепых, чем звери, индейцев? Разве может выросшая в довольстве молодая девушка вынести жизнь, полную всевозможных опасностей и лишений?
Эта мысль еще увеличивала его страдания.
Увидев, в каком положении был его пленник, Уактено даже испугался.
— Успокойтесь, генерал, — сказал он. — Счастье переменчиво — я знаю это по себе. Никогда не нужно отчаиваться. Может быть, завтра же все переменится к лучшему. Дайте мне слово, что не сделаете попытки к бегству, и я сию же минуту развяжу вас.
— Нет, я не дам обещания, которого не могу исполнить, — твердо отвечал генерал. — При первом же удобном случае я постараюсь спастись из ваших рук.
— Браво! — сказал, засмеявшись, бандит. — На вашем месте я ответил бы так же. Мне только кажется, что как бы сильно ни было ваше желание убежать, вам не удастся сделать на шага отсюда. А потому, несмотря на ваши слова, я все-таки освобожу вас и вашего слугу, само собой разумеется, только от веревок.
Он перерезал веревки, которыми были связаны руки генерала, и потом оказал ту же услугу негру.
Юпитер тотчас же начал плясать и громко смеяться, показывая свои ослепительно белые зубы.
— Успокойся, любезный, — сказал Уактено. — Будь немножко потише, если не желаешь, чтобы тебе размозжили голову.
— Я хочу умереть вместе с моим господином, — ответил негр.
— И отлично! Так и будем знать. Такая преданность делает тебе честь.
Уактено снова подошел к генералу, промыл ему раны свежей, холодной водой и заботливо перевязал их. Потом, велев принести пленникам позавтракать, он ушел. Генерал не притронулся к пище, но зато Юпитер поел за двоих.
Когда солнце уже было высоко, Уактено подозвал к себе главных членов своей шайки.
— Кабальеро! — сказал он. — Не стану отрицать, что наша первая попытка не удалась. Два пленника — слишком недостаточная награда за наши труды. Неужели же мы ограничимся только этим и не отомстим врагам, которые навлекли на нас бесчестье? Нет, господа! Я не могу примириться с этим и придумал кое-что. Ручаюсь, что на этот раз победа будет на нашей стороне. Мне не нужно помощников — я уйду один. Следите как можно внимательнее за пленниками во время моего отсутствия. Если завтра в полночь я не вернусь к вам, подождите еще четверть часа и расстреляйте их. Поняли? Ровно в четверть первого вы расстреляете их, если я не вернусь.
— Будьте спокойны, — отвечал Фрэнк. — Ваше приказание будет исполнено.
— А теперь прощайте и ждите меня.
Уактено вышел из пещеры и отправился к Чистому Сердцу.
Читатель уже знает, что произошло во время этого свидания.
ГЛАВА XII. Военная хитрость
Переговорив с охотниками, предводитель бандитов тотчас же пошел назад к своей пещере.
Он хорошо знал жизнь прерий и понимал, что враги бросятся за ним в погоню. А потому он поворачивал то вправо, то влево, делал несколько шагов вперед, снова возвращался назад и употреблял всевозможные уловки, чтобы сбить их со следа.
Все было тихо кругом, когда Уактено подошел к реке. Он собирался уже вытащить скрытый под листьями плот, как вдруг какой-то легкий шорох донесся до него. Бандит вздрогнул и, выхватив из-за пояса пистолет, зарядил его и, неслышно ступая, осторожно пошел в ту сторону.
Какой-то человек с заступом в руке вырывал из земли растения.
Уактено улыбнулся и засунул за пояс пистолет.
Он узнал доктора, который был совершенно погружен в свое любимое занятие и, по-видимому, не заметил его.
Бросив на ученого презрительный взгляд, бандит повернулся к нему спиной, как вдруг какая-то мысль пришла ему в голову, и он, подойдя к доктору, положил ему руку на плечо.
Тот вздрогнул и выронил из рук заступ и растения.
— Что вам за охота, любезный друг, — насмешливо сказал Уактено, — вырывать траву не только днем, но и ночью?
— Как? Что вы хотите сказать? — спросил доктор.
— Да разве вы не знаете, что уже скоро полночь?
— Кажется, так, — наивно отвечал ученый. — Но луна светит так ярко!
— Так ярко, что вы приняли ее за солнце, — со смехом прервал его Уактено.
— Ну, дело не в этом, — прибавил он серьезно. — Хотя вы и выглядите каким-то полупомешанным, но я слыхал, что вы хороший врач.
— Я не раз доказывал это, сеньор, — отвечал оскорбленный доктор.
— Отлично. Вы как раз годитесь для меня.
Ученый нехотя поклонился. Такое внимание было, как кажется, не особенно приятно ему.
— Что же вам угодно? — спросил он. — Вы больны?
— Слава Богу, нет! Но один из ваших друзей, мой пленник, чувствует себя не совсем хорошо. Идите за мной.
— Но… — начал было доктор.
— Безо всяких «но». Ступайте за мной, или я размозжу вам голову! Не бойтесь, вы не подвергаетесь никакой опасности. Мои люди не сделают вам ничего дурного и отнесутся к вам с уважением.
Доктор, видя, что его отговорки не послужат ни к чему, вынужден был уступить и, по-видимому, уступил даже очень охотно, судя по улыбке, показавшейся у него на губах. Бандит не заметил ее.
Он предложил доктору идти впереди и последовал за ним.
Когда они отошли на некоторое расстояние, какая-то рука осторожно раздвинула кусты и из-за них показалась бритая голова с длинным пучком волос, украшенным перьями. Как ягуар, индеец выскочил из засады и бросился за ними в погоню.
Это был вождь команчей — Орлиная Голова.
Он внимательно следил за плотом, плывшим по реке, видел, как Уактено и доктор вошли в пещеру и, когда они скрылись, вошел в лес.
— О-о-а! Хорошо! — прошептал он.
Это самое сильное выражение радости на языке команчей.
Доктор просто служил приманкой для ловушки, которую расставил бандиту Орлиная Голова. И Уактено попался в нее.
Но знал ли сам ученый, в чем дело;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29