Когда он начал вылезать из ванны, Чиун поднялся с пола и отвернулся, и Римо удивила такая стеснительность старого азиата. Обернувшись полотенцем, он спросил:— Оно что, правда из всего этого сделано?— Еще раз обожжешься, и я заставлю тебя это выпить, — хмыкнув, ответил Чиун и вышел из ванной.Чуть погодя, надев все чистое, Римо вошел в гостиную. Он догадывался, что Чиун имеет намерение поговорить с ним о возвращении в КЮРЕ, но готов был смириться с этим ради того, чтобы снова побыть с ним вместе. Он даже представить себе не мог, как ему будет недоставать старого ворчуна.— Я полагаю, ты хочешь поговорить со мной о возвращении на работу к Смитти? — спросил он.Чиун стоял возле окна и смотрел на нависшее над Сент-Луисом ночное небо. Из-за его спины Римо были видны арки моста над Миссисипи.Чиун махнул рукой.— Делай, что хочешь.— Тогда зачем же ты здесь? — спросил Римо. И снова на какой-то миг ощутил страх при мысли, что Чиун явился сюда по приказу Смита, чтобы его ликвидировать. Но это было глупо. Стал бы Чиун нянчиться и лечить его, чтобы затем убить? Глупо? Может быть. Тем не менее Римо считал, что Чиун на такое способен, допустим, следуя какой-то древней традиции Синанджу, такой же древней, как Великая китайская стена. Никто этого не знал.— Зачем, Чиун? — повторил Римо.— Я хочу знать об этих пожарах, — сказал в ответ Чиун.— Пожары, как пожары, следуют один за другим. В одном из них погибла Руби. Я хочу расквитаться.— Это я знаю, — с презрением бросил Чиун. — Ты мне расскажи о самих пожарах. Кто их устраивает?— Какой-то парень по имени Солли и мальчишка. Сегодня я и столкнулся с этим мальчишкой. Ничего подобного никогда не видел!Чиун обернулся. Его ореховые глаза, казалось, прожгли Римо насквозь.— Расскажи мне, что произошло, — потребовал он.— Я выяснил, где они собираются сделать поджог, — начал Римо. — Поехал туда и застал мальчишку за работой. Попытался взять его... Но, Чиун! он вдруг засветился... как будто сквозь него пропустили электрический ток. Этот человек метал огонь. Я был в другом конце комнаты, но он протянул вперед руки, и вокруг меня все заполыхало. Куда бы я ни повернулся, все горело. Я не мог к нему прорваться. Когда же я наконец вырвался, он сбежал. Я его упустил.— Тебе повезло, — обронил Чиун.Римо сел на диван. Это был хороший отель, но обивка была точно сплетенная из проволоки, как и на всех гостиничных диванах, и годилась только на то, чтобы собирать на себе грязь.— Как ты можешь так говорить?! — возмутился Римо. — Я за ними столько гонялся, а они смылись.— Вот поэтому тебе и повезло, — сказал Чиун, взмахивая руками.Римо не часто видел его в таком возбужденном состоянии.— Ты можешь внимательно меня выслушать? — требовательно спросил Чиун.— Конечно, могу, но надеюсь, это не окажется одной из твоих длинных историй.— Чтобы рассказать эту, потребуется не больше часа, — ответил Чиун. — Это не так уж долго даже для тебя с твоим столь ограниченным терпением. А потом мы поедем с тобой на то место, где произошёл этот пожар.— У меня появилась чудесная мысль... — сказал Римо.— Любая появившаяся у тебя мысль уже одним этим чудесна, — ввернул Чиун.— Расскажешь мне свою историю в такси, — договорил Римо.Чиун согласился. К сожалению, таксист попался тоже не из молчаливых и все пытался узнать, зачем этим двум таким милым джентльменам понадобилось ехать на то место, да еще при том, что один из них вовсе не американец.— Этот тип что, готовится стать парикмахером? — спросил Чиун, обращаясь к Римо.— Не знаю, — ответил Римо. — А что?— Почему бы ему не помолчать?— Это запросто, — сказал Римо и, наклонившись вперед, шепнул что-то на ухо водителю, который тотчас же смолк на полуслове.Когда Римо снова откинулся на спинку сиденья, Чиун спросил:— Что ты ему сказал?— Я сказал, что ты одержим манией убийства и что, если он не заткнется, твоя месть падет на семь последних поколений его семейства.Чиун кивнул, как будто довольный ответом.— Это страшная история, которую я хочу тебе рассказать, — начал Чиун. Римо посмотрел в окно.— Они у тебя все такие, — пробурчал он.— Но эта еще трагичнее, нежели все остальные, — проговорил Чиун. — Она о Тунг-Си Младшем.— Которого, естественно, не следует путать с Тунг-Си Старшим, — подхватил Римо.— Да, — сказал Чиун. — Однако я был бы тебе признателен, если бы ты не перебивал мой рассказ своими догадками, даже если они окажутся правильными.— Хорошо, папочка, — ответил Римо.— Тунг-Си — единственный из Мастеров Синанджу, который потерпел неудачу, — начал Чиун.— Его надули при расчете? — ввернул Римо.— Не понял?— Ему не заплатили? С ним кто-то не рассчитался?— Какой ты тупой, — сказал Чиун. — Только и можешь думать, что о деньгах. Сиди молча и слушай.— Ладно.— Тунг-Си Младший потерпел неудачу. Он взялся выполнять одну миссию на благо своей деревни и потерпел поражение. Поэтому его имя изъято из преданий Синанджу. Неудачнику там не место.— А как же ты об этом узнал? — спросил Римо.— Мастера имеют доступ и к другим источникам, — ответил Чиун. — В противном случае мы бы вообще ничего не знали. Как бы то ни было, а этот случай произошел в далеких от Кореи краях, теперь это место называют Монголией.— Теперь это называется Россией, — ввернул Римо.— Так вот. Это были очень тяжелые времена для жителей деревни Синанджу. Они были вынуждены топить в море детей, потому что нечего было есть. Не находилось дела и для Тунг-Си Младшего, потому что, по правде сказать, был он ленивым, нерасторопным и никогда не проявлял инициативу. Как американцы.Римо хмыкнул.Чиун продолжал:— И вот Тунг-Си Младший получил приглашение из этой Монголии и, несмотря на то что предпочитал оставаться дома, отправился туда. И не вернулся.Римо сидел и барабанил пальцами по стеклу. Сент-Луис был омерзителен. Еще в молодости, работая полицейским в Ньюарке, Римо был не дурак выпить и с тех пор, повидав множество городов по всему миру, задавал себе вопрос: уж не потому ли горожане пьют больше деревенских, что видят вокруг себя такую гадость. Помогает ли выпивка мириться с мерзостью городов? Если так, то в Сент-Луисе должны пить бочками. И крепостью в двести градусов. А в Ньюарке? В его Ньюарке? Там вообще должны хлебать морями! Просто плавать в алкоголе.— И больше не вернулся, — пробормотал Римо.— Он уехал в далекую Монголию, — повторил Чиун. Римо вздохнул и продолжил:— И там повстречал людей, которые извергали огонь, и этим огнем был уничтожен, и потому не вернулся, — так и пришел конец Тунг-Си Младшему, которого не следует путать с Тунг-Си Старшим. А заодно и с Тунг-Си Средним.— Не вижу в этом ничего смешного, — проговорил Чиун. — Вот когда тебе придется шипеть в огне, разбрызгивая по полу свой околопочечный жир, тогда ты пожалеешь, что не слушал.— Извини, — сказал Римо.— Но как бы то ни было, в Монголии Тунг-Си Младший повстречал людей, которые извергали огонь, и этим огнем был уничтожен, и потому не вернулся. Но вернулось известие о том, что произошла стычка между Мастером и мальчиком, который мог извлекать огонь прямо из воздуха, без трута и огнива. Этот мальчик бродил по селам и жег все подряд, поскольку больше ему в Монголии заниматься было нечем. А когда пришел Мастер, чтобы покончить с этим, в чем и заключалась его миссия, этот мальчик его сжег. Но Мастер понимал, какую опасность представляет собой этот мальчик для людей из Синанджу, и, превозмогая боль, напрягая последние силы, написал письмо в свою деревню Мастеру, который должен был прийти ему на смену.Таксист остановил машину.— Ух, ты, какая замечательная история! — проговорил он.— Почему бы вам не поехать дальше вдвоем? — предложил Римо. — Я могу пройтись пешком.— Мы уже приехали, — сказал таксист и указал на заграждение, установленное полицией на углу возле «Барлин спортс эмпориум».— Дай ему на чай, — распорядился Чиун. — Я доскажу эту историю потом.Пожар погасили, и, хотя все обгорело и было залито водой, дом не обрушился. Вмешательство Римо не позволило Спарки сравнять его с землей.Возле дома стояли полицейские. Из пустых окон верхних этажей и дверного проема все еще текла вода.Римо увлек Чиуна за собой в проулок, и, обойдя дом сзади, они вошли внутрь через черный ход.— Где он стоял? — шепотом спросил Чиун.— Вот тут, — ответил Римо, указывая на пол. Чиун наклонился и потрогал пальцами старые доски. Раньше Римо не успел этого заметить, но теперь ясно видел два выжженных следа, будто оставленных горячим утюгом.— А где был ты? — спросил Чиун. Римо отошел назад на десяток шагов.— Здесь.Чиун оглянулся, будто прикидывая расстояние между собой и Римо.— И он выбрасывал пламя на такое расстояние?Римо кивнул. Опустив глаза, он увидел на полу вокруг себя выжженное кольцо почти идеальной формы. Над головой его торчали обугленные потолочные балки.— Пошли отсюда, — сказал Чиун и, не дожидаясь Римо, вышел через парадную дверь с разбитым стеклом. Римо вышел следом за ним.Охранявшие здание полицейские, заметив их, резко обернулись и схватились за пистолеты. Римо потер глаза.— Эй, вы! — крикнул один из полицейских. — Откуда вы взялись?— А мы спали, — ответил Римо. — Тут что, был пожар?— Еще какой! Где вы были?— В задней части дома, — ответил Римо. — Мы, должно быть, все проспали.Пока он говорил, они с Чиуном продолжали двигаться мимо полицейских к углу дома, за которым Римо еще днем оставил взятую напрокат машину.— Вам здорово повезло, что вы остались целы, — сказал полицейский.— Не сомневаюсь, — ответил Римо. — Завтра же пойду к адвокату. Подам в суд на хозяина и сниму с него штаны. А вы оба будете моими свидетелями.Последние слова Римо не произвели ожидаемый эффект. Оба полисмена тотчас же отвернулись, напуганные возможностью просидеть ни за что, ни про что несколько часов в суде в качестве свидетелей.— Не, — сказал один.— В суд не надо, — подхватил второй.Римо с Чиуном свернули за угол. Оставшиеся позади полицейские оглянулись. Через некоторое время тот, что пониже ростом и толстый, сказал:— Они не могли находиться в доме: их бы там нашли. Пожарные обшарили все квартиры.Второй согласно кивнул.— И, если они были в квартире, как же они могли выйти через магазин? Может, это они и устроили пожар...Толстый щелкнул пальцами.— А ведь ты, пожалуй, прав.Они бросились вдогонку. Но, когда свернули за угол, Римо и Чиун уже уехали. Их машина газовала уже за следующим углом. Полицейские бросились было вперед, но звук мотора удалявшейся машины быстро исчез.Чиун сидел на переднем сиденье, сложив руки на груди.— Ну, и что ты выяснил? — спросил его Римо.— То, чего и боялся, — ответил Чиун. — Это тот самый мальчишка, который обладает способностью извергать огонь из своего тела. Ни подойти, ни прикоснуться. Плохи дела.— Так ты говоришь, это связано с Тунг-Си? — спросил Римо.— Да. С Младшим. В его последнем послании нашим людям, которое он написал умирая, говорилось о таком мальчике. Мастер Синанджу сообщал, что, уже обгоревший, он проклял этого мальчишку от имени рода Синанджу. А мальчишка только рассмеялся и сказал Тунг-Си Младшему: «А я посылаю всем Мастерам Синанджу мое проклятие, и то же самое сделают дети моих детей».— Да будет тебе, Чиун! Ты же в это и сам не веришь. Ты же не веришь ни в какие проклятия.— Я верю в историю, — ответил Чиун.— Где же тут история?— А история дальше, в том же послании Мастера. Рассказав о проклятии этого мальчишки, он упомянул и его слова о том, что в один прекрасный день такой же мальчик, один из потомков огненных людей, встретится с самым молодым из Мастеров Синанджу и между ними будет смертельный поединок. И роду Синанджу навсегда придет конец.Римо оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Чиуна.— Он же совсем мальчишка, — сказал он.— А ты — самый молодой из Мастеров Синанджу, — сказал Чиун, глядя перед собой остановившимся взором. Глава десятая Римо ясно дал понять Смиту, что его действия вовсе не следует рассматривать как намерение вернуться в КЮРЕ. Этот этап его жизни уже в прошлом и закончился он в тот момент, когда Римо осознал, что он хороший парень; и только затем, чтобы показать, какой он хороший, Римо и решил помочь Смиту и КЮРЕ сделать для Америки доброе дело: оказать им содействие в поимке поджигателей, Солли и Спарки.— Иными словами, вы зашли в тупик, — сказал Смит.— Мне нужна кое-какая помощь в плане информации, — ответил Римо, испытывая недовольство собой за эту откровенность.— О чем?— О людях, которые обладают способностью воспламенять свое тело и этим огнем поджигать другие предметы.Говоря это, он понимал, насколько невероятно звучат его слова. И Смит подтвердил его мысль.— Это невероятно, — сказал Смит.— А вы поверьте, — сказал Римо. — На свете много такого, о чем вы даже не подозреваете...— ...Гораций, — дополнил Смит. — Только Шекспира вы переврали. И вы серьезно об этом говорите?— Абсолютно, — подтвердил Римо. — Видел собственными глазами. Даже сам обгорел.— Ну, не знаю, — проговорил Смит. — Попробую что-нибудь выяснить. Где вас можно найти?И тут Римо почувствовал подозрение. Смит нарочно крутит, чтобы выяснить, где он обитает.— Я сам позвоню, — ответил Римо.— Это неразумно, — сказал Смит. — Я понял, вы спешите?— Да.— Ну вот. Предположим, у меня есть кое-кто, кому кое-что известно. Так дайте мне возможность выбрать того, кто находится к вам ближе всех.— Обойдется и так, — ответил Римо.— Не зная, где вы находитесь, я не смогу с вами связаться.— Ориентируйтесь на Средний Запад, — сказал Римо, довольный своей находчивостью.— Стало быть, где-то в районе Сент-Луиса? — спросил Смит.— Черт подери, Смитти! Как вы узнали?— Я читаю сводки о пожарах. В Сент-Луисе прошлой ночью был аналогичный пожар.Римо назвал отель, в котором он остановился.— Как только буду готов, сразу же позвоню, — пообещал Смит. * * * Ожидая в сент-луисском университете встречи с парапсихологом, Римо чувствовал себя попавшим в несколько глупое положение. Он всегда считал парапсихологию детской забавой для образованных людей. Работающие в американских университетах парапсихологи утверждали, предварительно заверяя, что все это подтвердилось лабораторными испытаниями, будто лошади могут считать и читать мысли, а также что израильские маги способны сгибать ключи и заставлять работать сломанные часы при помощи импульсов, посланных по телевизору, хотя кто угодно может заставить заработать сломанные часы, поднеся их к телевизору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16