Милость — и лес Дагора.Безликий Мадрак вновь заговорил:— Понадобится немалая сила, господин мой Красный. У Азрана в числе его слуг искатели. Они, конечно, не добровольные рабы, но это свирепые бойцы.— Битва будет скоро! Я соберу самые могучие свои кланы и раздавлю его!— Я не это имел в виду. Хотел только предупредить.— Тела должны быть доставлены мне, — велел Золотой. — И сжечь их надлежит пред всеми нами. Только тогда мы сможем быть уверены, что Бедламов больше нет! — Он скатал карту и протянул ее чародею. Мадрак снова удалился в тень. — Черный атаковал Город Знаний, явно надеясь завоевать его для себя. Глупец! Грифон — даром что полукровка — ему не по зубам! Кирг же ждет Тому — пока эти двое дерутся и ослабляют друг друга. Если Черный каким-нибудь чудом преуспеет — Кирг проследит, чтобы именно моя армия вошла в город и захватила Библиотеки. К тому моменту кланы братца Черного поредеют, а его безумцев перережут.— А что Тома? — спросил с интересом Грозовой, блеснув желто-серой — на тот момент — маской.— Мито Пика все эти годы прятал потомка Натана Бедлама. Он лишился права на существование. Тома сровняет его с землей!Что-то, чему вообще не следовало бы рождаться, завопило где-то в недрах Киван Грата. Золотой сохранил непроницаемое выражение лица, но выругался про себя. Остальные трое переглянулись. Мадрак, полускрытый тенью, не шелохнулся.Император импровизировал быстро:— Знайте и помните: я — Король над Королями! Не подчинившийся мне получит все, что ему полагается. Предатели умрут. Помните судьбу Железных и Бронзовых кланов!Похоже, их пробрало, подумал Золотой. Пусть-ка подумают о том, что еще служит их господину. Поможет держать их в узде.— Свободны! Брат Красный, ждем твоих действий. Сам понимаешь, успех — огромные награды, неудача…— Я понял, мой господин! — Красный покинул зал последним, в приятных размышлениях о богатствах леса Дагора.Остались лишь Золотой и Мадрак, чародей.Император повернулся к своему призрачному сотоварищу. В душе он доверял только ему. Они с Мадраком были родственными душами.— Я о тебе не забыл, Мадрак.— Жду твоей награды, о Король над Королями.— Ты будешь щедро награжден за свои услуги. — Золотой не упомянул, что наградой этой будет смерть — когда все окончится. Родственная душа, потому и опасен. Но это потом.— Смерти Грифона и Хозяев будет достаточно. Дракон кивнул. Он уже думал о другом.— Меня ждут другие дела. Ты свободен.Мадрак поклонился и вышел. Снова послышался жуткий крик самого верного слуги Золотого Императора. Император направился покормить его. Факелы затухали. Скоро будет совсем темно.В полумраке вдруг возникла призрачная фигура. Из облачка сформировались плащ и капюшон. Мадрак. И ни один из загадочных слуг Императора, что бродили по залу, не заметил появления чародея. Тот расхохотался, и от хохота, в котором звучала сама смерть, капюшон слегка приподнялся, обнажив лицо. Если это можно было назвать лицом.Возможно, он улыбался. Кто мог определить это по расплывающимся чертам Сумрака? 12 Кирг просто сидит и ждет. Никто из его войска до сих пор не шелохнулся. Я не понимаю этого, лорд Грифон. Птицелев повернулся к своему собеседнику — Блейну. Битва остановилась. Шла самая нормальная осада. Лохиварцы и их крылатые предводители решили проверить город на выживаемость. Драконы явно боялись атак вроде той, что разгромила первый воздушный налет. Но это ненадолго. Все скоро изменится, если Лорд Пенаклеса не переведет эти проклятые книжные строчки. Ну почему все важное вечно в стихах?И еще одно соображение: чем дольше тянут драконы, тем труднее будет им держать в повиновении фанатиков-людей.— Кирг, — устало ответил Грифон, — ждет герцога Тому. А Тома занят тем, что разрушает Мито Пика.— Что? — У Блейна выпал шлем из руки. — Мито Пика? И мы не можем ничем помочь?— Ничем. Столько заклинаний, на которые я надеялся, оказались бесполезными… Не удивительно, что Пурпурный не смог управиться с Натаном Бедламом. Те, кто слишком много времени уделяет книгам, начинают думать об общем вместо деталей. Все больше я убеждаюсь, что, если хочешь что-то получить, надо быть точным, как не знаю кто. Иначе Библиотеки будут только пудрить мозги.— А почему никто никогда не подумал записать заклинания попроще? Неужели никто из правителей города…— В течение трех дней любая копия такой страницы исчезает. И всякий прочитавший ее забудет. Такая вот защитная мера.На покрытом шрамами лице командира появилась гримаса:— Магия… Мне бы простую войну!Бросив взгляд в окно, на бесчисленную вражескую армию, Грифон покачал головой:— Простых войн нет.Появился адъютант. Сперва на него не обратили внимания, и ему пришлось прокашляться.— Чего тебе? — буркнул Блейн.Адъютант моргнул. Взгляд командира мог заставите заколебаться и более храброго.— Прошу прощения, но я должен доложить лорду Грифону насчет леди Гвен…— Ну? — В голосе Грифона появился интерес.— Я отправился за ней, как было сказано. Сперва поискал в ее апартаментах, потом у ее пропавшего товарища. Ее там нет.— М-да. — Грифон почесал шерсть под клювом. — Дальше?— Я… я спросил у других. Мы обыскали несколько этажей. Безуспешно. И тогда я все понял.— Да ну? — Терпение Блейна было на исходе.— Она… — лицо адъютанта побелело, — она ведь говорила с вашим разведчиком еще до вас, лорд Грифон. Она слышала, что Тома громит Мито Пика. И слуга тоже слышал — но молчал, чтобы Леди в гневе не…— Ну понятно. Дальше.— Она… впала в ярость. Разведчик пожал плечами и удалился. А слуга… слышал ее последние слова. Она собиралась в Мито Пика!Гневный рык, вырвавшийся из горла Грифона, заставил обоих людей отшатнуться. Только через несколько секунд птицелев снова обрел способность рассуждать спокойно.— Что — наш корабль тонет, союзники исчезают один за другим? — Эти слова были сказаны явно самому себе. — Мито Пика настал конец! Что она там надеется найти? Того, что она ищет, уже нет! И она поплатится жизнью за свою дурь!— А что она ищет? — осторожно поинтересовался Блейн.— Недалеко от Мито Пика вырос Кейб Бедлам. И случилось это через несколько поколений после его рождения — вот почему никто из Драконов не узнал об этом, пока один из них случайно его не обнаружил. Леди не сомневается, что там может быть информация, которая поможет вырвать его из лап Азрана. Мягко выражаясь, слабая надежда, но она мыслит больше чувствами, чем логикой. Я боялся чего-то подобного.— А что нам-то делать? — шумно вздохнул Блейн и закашлялся.Грифон молча смотрел по сторонам. Серая Мгла наползала на город. Даже в комнате было темно, даром что светильников зажгли больше обычного. И во всех окнах было то же.— Я уже наслушался такого кашля за последний день. А тебе ничего не кажется странным?— Что?— Мгла сосет из нас силы. Нам становится хуже, а лохи-варцы дышат свободно. Не чувствуешь, как стало труднее дышать? Мне-то это не повредит, а вот остальным… Осада не будет долгой. Нам надо либо разгромить их и отбросить от города в недельный срок, ну от силы двухнедельный, — либо они возьмут нас голыми руками.— Я соберу своих людей, — оскалился Блейн.— Не вздумай. Надо бы найти источник Мглы. Вот если бы я… — Грифон вдруг осекся. — А почему бы и нет? Блейн! Сообщи генералу Тоосу, что ближайшие несколько часов я пробуду в Библиотеке!— Что такое?— Я мог перепутать огонь с воздухом! — И птицелев ринулся прочь из зала.Блейн закашлялся и подобрал упавший шлем.— И он говорит, что Серая Мгла ему не вредит. По-моему, она что-то уже сделала c его головой. Да поможет нам Зуу-кала!
Гобелен успели перенести в более защищенную область дворца. Грифон почти бежал, но ему казалось, что он еле тащится. У него была всего лишь догадка — но она очень многое объясняла, например то, как Лохивар из чистой и мирной равнины сделался призрачным, жутким местом. И почему эта мысль до сих пор не приходила ему в голову?На сей раз Библиотеки оказались в центре города. В мертвом центре.В коридоре Библиотеки он оказался так быстро, что даже не успел заметить смену обстановки. Гномc терпеливо ждал. Это-то было неудивительно — а вот то, что было у него в руках… Гномc не собирался ничего искать: он держал перед собой синий том, раскрытый примерно посередине. Птицелев уставился на него, как громом пораженный.Не моргнув глазом, гномc невозмутимо протянул ему книгу:— Чтобы сберечь твое драгоценное время, лорд Грифон.
Прошел день. Кейб все не покидал кресла. Это было, мягко говоря, неудобно, но заклинание Азрана явно было хуже. Хотя, конечно, сытым ему было бы легче… Отец, по-видимому, о нем просто позабыл.Но вот в облаке серного дыма Азран на своем троне материализовался в каких-нибудь трех футах от Кейба. На лице черного мага была обычная улыбка. Его пленника она, скажем так, не обрадовала.— Ну что ж, сынок, как ты себя чувствуешь?— Я могу встать из этого кресла?— Думаю, да, а что?Азран взмахнул рукой — все вокруг сверкнуло. Когда зрение Кейба пришло в норму, он осторожно встал. Все тело болело. Он медленно выпрямился и… прыгнул на Азрана.Трудно что-то делать, плавая в воздухе. В этом Кейбу пришлось убедиться на горьком опыте. Отец покрутил пальцем и понаблюдал, как вращается его бессильная жертва.— Я в тебе разочаровался, Кейб. Я-то думал, у тебя есть голова на плечах. — Лицо Азрана потемнело. — Похоже, от тебя трудно добиться толку. Жаль. Придется использовать средства пожестче.Кейб мешком рухнул на пол. Старый колдун погладил черную сторону своей бороды. «Слишком уж этот парень похож на Натана», — решил он про себя.— А вчера, знаешь ли, мне было трудновато с тобой встретиться. Семейные связи никогда не были моей сильной стороной, ну ты, наверное, уже об этом слышал.Все плыло перед Кейбом. Он сосредоточился на том, чтобы отделить лицо от пола. На слова отца он не обращал внимания. Азран же говорил скорее сам с собой и тоже ничего не заметил.— Ну что ж, видимо, не остается ничего, кроме как немедля представить тебя темной стороне спектра. После того как ты поймешь, насколько она эффективна и приятна, ты едва ли захочешь от нее отвернуться. Я знаю, что говорю. — Глаза Азрана засветились странным огнем.Наконец разобравшись, где верх и где низ, Кейб поднялся на колени. Почти все сказанное отцом он пропустил мимо ушей — кроме одного. Азран собирается отдать его темным силам. Он попытался встать, колени немилосердно тряслись и подкашивались. Голова раскалывалась от боли.— Нет! — Это вырвалось непроизвольно, и голос был его и не его.Закутанная в черное фигура отца отлетела назад вместе с креслом и впечаталась в каменную стену. Только быстрота мысли Азрана спасла его череп от превращения в мелкие осколки. Трон разбился вдребезги, но за миг до столкновения Азран исчез.Кейб рухнул на пол.Через несколько секунд Азран появился вновь. В комнате завыл ветер, загремел гром. Азрана окружала мерцающая аура: он приготовился к смертельному бою. Тела на полу он сперва даже не заметил. Он оглядывался по сторонам, ожидая новой атаки.Наконец чародей успокоился, утихомирил бурю и узрел своего противника лежащим без сознания. Заклинания распались, к невыразимому облегчению слуг, которых он призвал.— Мой сын… Тьфу! Ты — Натаново отродье, телом и душой! Так зачем ты мне…Ворча что-то под нос, Азран направил в неподвижное тело силовой удар. Тот… отскочил и проделал в стене лишнее окно. Изумленный, чародей попробовал еще раз, и дырка в потолке дала нескольким тварям из тьмы доступ в ранее защищенные области замка. Азран в недоумении подергал себя за серебристую прядь бороды. Да, в парне был потенциал неслыханной силы, но даже это не объясняет, как он делает вещи, на изучение которых нужны годы! Он едва не закончил карьеру Азрана всего-навсего грубой силой. Удар был задуман так, что миновал несколько поставленных защит. И единственное, что спасло Азрана от неминуемого столкновения со стеной, — это тот факт, что он любил творчество и слегка модифицировал защитные заклинания. А потому времени на контрзаклинание хватило.Конечно, все дело в Натане. Этот фокус был прямо как подпись. Такой стиль еще никто не пробовал скопировать. Он требовал большого искусства и большой мощи.«Но все это, — подумал Азран, — ничего не дает». Его сына защищает Черепаший Панцирь, весьма и весьма мощный барьер. Пытаться его пробить будет праздной тратой времени и сил. А мальчишка… мальчишка? Это после стольких лет ? — все равно беспомощен. Уйти, не сняв барьер, он не сможет, а на случай снятия Азран заготовит чары, которые изжарят его в один миг. Нет, Кейб оставался пленником, несмотря на временную безопасность.За окном послышалось хлопанье крыльев. Искатель. Удивленный, Азран позволил ему влететь внутрь. Он приземлился на полу и склонился перед колдуном; хохол на его голове дрожал от возоуждения. Азран положил руку ему на лоб.Стая драконов. Целая армия, и со всех сторон! Сюда, к замку мага! Азран отнял руку. Красный явился. Кто-то узнал секрет замка. Он-то думал, древних заклятий с лихвой хватит, чтобы его защитить. Значит, зря думал. Хотя нет — кто-то донес Королям. И теперь они надеются застать его врасплох и беззащитным. Скоро они поймут, как ошиблись…Он отпустил искателя, приказав подготовить стаю к битве. Насколько они оправдают себя в этом качестве, было неизвестно: поодиночке-то они хороши, но их мало… Нет, решил Азран, он сделает дело сам и избавится от Красного насовсем. А для этого потребуется его меч.Тело на полу оставалось неподвижным. Удовлетворенный, темный маг направился в свою святая святых. Этот бой прославит его на весь мир…
В мечтах о величии Азран шел за мечом. Если бы только он думал о чем-нибудь более полезном, он бы заметил скромную вспышку света посередине комнаты, рядом с Кейбом. Заклятие ускользания отклонило ловушки — и вот на полу уже стоял знаменитый колдун по прозванию Сумрак.Легкая улыбка. Как и предполагалось, все готовятся к бою. Вот-вот покажется орда Красного. Осталось взять Кейба и покинуть эту гостеприимную цитадель. А кто победит в этой заварушке — какая разница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30