Он быстро повернулся и побежал, но не вверх по склону, а вдоль него. Преследователи бросились в кустарник, громко вопя. Подобрав камень, Брайан запустил его высоко вверх по склону. Камень упал, в ответ раздался шквал выстрелов, потом еще.
Оглянувшись, лейтенант увидел, что Келси уже сидел в седле и держал поводья двух вьючных лошадей. Он скакал прочь!
Выступив из кустарника, Тен поднял винтовку и хорошенько прицелился. В тот же момент Келси выстрелил.
Брайан ощутил резкий удар в голову, пошатнулся и упал… Ему казалось, что падал он целую вечность. Налетев на кусты, споткнулся и с силой ударился о землю. Это было последнее, что он запомнил.
День в пещере тек медленно, Мэри Деверо болтала с Белл, помогая собирать топливо для костра и готовить еду, но не могла удержать себя от печальных мыслей. Где-то рядом двое мужчин, которых она любит, пребывают в страшной опасности.
Шварц больше молчал, но иногда пытался приободрить ее:
— Лейтенант храбрый, умный боец. Он не наделает глупостей. Можете быть уверены, что и чероки рядом с ним.
Но все же она беспокоилась. Почти всю ночь Шварц простоял на посту, но перед рассветом не выдержал, разбудил ее. И тогда она решилась: если к полудню не будет известий, они выступят. Да, Тен велел ждать, но где-то неподалеку отец, до него необходимо добраться. Все лучше, чем скрываться в пещере.
Шварц с ней не согласился.
— Лучше сидеть здесь. Мы не оставляем следов, по которым бандитам Келси ничего не стоит нас найти. У него много бойцов, и поверьте, они рыщут повсюду. Это очень злые люди. Вы таких никогда еще не встречали. Нам надо ждать.
Мэри запротестовала, однако, в конце концов, сдалась:
— Подождем еще одну ночь, но не больше. Белл тоже беспокоилась, но советовала быть осторожней.
Они поддерживали небольшой костерок и ждали. Один раз им показалось, что где-то далеко идет стрельба.
Только Шварц оставался внешне спокоен, но и он часто стоял у входа в пещеру, озирая окрестности. Дождь перестал, но облака висели низко. С деревьев капала вода. Далеко снизу шумел поток, но грохотал приглушенно, угрюмо, почти зловеще.
— Ты любишь его? — спросила вдруг Белл.
— Я… думаю, да. Не знаю.
— Он настоящий мужчина.
— Папа его не одобряет. Брайан симпатичен ему как человек и как офицер, но не как мой будущий муж.
Они помолчали несколько минут. Потом Белл заговорила снова:
— Как думаешь, отряд уже повернул назад? Я имею в виду твоего отца. Они ограничены во времени.
— Кто-то идет, — предупредил Шварц со своего поста.
Женщины ушли в пещеру. Шварц и Мэри остались около входа и прислушивались. Лошади тоже подняли морды и навострили уши. Шварц поднял винтовку. Мэри зашептала ему:
— Не стреляйте без необходимости. Может, они пройдут мимо и нас не заметят.
Долгое время не раздавалось ни звука. У Мэри пересохло в горле, затекла нога. Ей ужасно хотелось сменить положение, но она боялась издать даже малейший звук. Затем они услышали тихие голоса.
— Тебе просто приснилось, я не вижу ничего, да и следов никаких нет. Здесь много лет никто не проходил.
— Может быть, тень, но готов поклясться, я видел что-то вон там, где солнце встает. Что-то двигалось.
— Наверное, олень. Их здесь много. Ладно, давай посмотрим, если тебе уж так хочется. — Наступило молчание. Потом тот же голос продолжил: — Где им быть? Тут негде спрятаться.
Мужчины остановились, беседуя. Вдруг издалека донеслись еле слышные звуки стрельбы. Но ошибиться на сей счет было невозможно.
— Стреляют, — заметил один, — там, за холмом. Что это?
— Пойдем-ка назад. Из тех шестидесяти тысяч нам тоже кое-что причитается.
Они повернули, звук их шагов скоро затих, и снова воцарилось спокойствие.
— Это Тен! — воскликнула Мэри. — Я знаю. Он в опасности.
— Мы ничем не можем ему помочь, — вмешалась Белл. — Придется ждать.
— Мы должны ему помочь! — настаивала девушка.
— Мэм, — мягко остановил ее Шварц, — сейчас он беспокоится только о себе и о золоте. Если и вы еще окажетесь там, ему придется думать и о вас, и тогда его почти наверняка убьют. Поверьте, мэм, когда дело доходит до стрельбы, мужчине лучше позаботиться о себе и о своем противнике.
— Он прав, Мэри. Ты и сама знаешь, что он прав, — поддержала его Белл.
— Я знаю. — Она быстро повернулась. — Шварц, не могли бы вы сходить туда?
— Мог бы. Но когда я туда доберусь, все уже кончится, а для этого мне придется покинуть свой пост. Нет, мэм, мое место здесь, с вами.
— Тогда давайте попробуем добраться до папы.
Шварц посмотрел на нее с сомнением.
— Мисс Деверо, я понимаю ваши чувства, но там у подножия горы начинаются обширные прерии, и найти вашего отца совсем нелегко. Мы можем попробовать. — Он сделал паузу. — Но вы должны сознавать, как только мы отсюда уйдем, никто не будет знать, где мы.
Мэри отбросила все доводы и спросила:
— Значит, утром?
— Утром, — ответил Шварц безропотно.
На рассвете небо лишь слегка посветлело, потому что тучи все еще висели низко. Они оседлали лошадей, и после завтрака Шварц вышел осмотреться.
Он плохо себе представлял, где они находятся, но предполагал, что где-то на южном или восточном склоне гор Ревущего потока. Над ними, предположительно, возвышался Атлантический пик, и Шварц подумал, что, двигаясь на восток и держась подальше от крутых склонов, они смогут добраться до ущелья Сиу. Он решил, что им лучше не покидать гор, в крайнем случае спуститься к их подножию, так как там есть вода и можно найти укрытие, а также с высоты легче следить за местностью.
Уже отправляясь, он предупредил:
— Запомните. Нам надо держать рот на замке и разговаривать как можно меньше. В этих каньонах голоса слышны далеко.
Сев на лошадь, он повел их из пещеры по пологой тропе. Потом выбрал едва заметную тропку, бегущую вдоль склона, поросшего густым осинником. Временами они пересекали лужайки с растущими на них елями. Шварц не очень хорошо умел скрывать следы, но старался оставлять их как можно меньше и несколько раз возвращался назад, чтобы поправить высокую траву.
Судя по растительности, они находились на высоте девяти тысяч футов. Шварц надеялся, что к полудню им удастся дойти до истока Пресного ручья.
Возле осинника, прикрытого елями, они сделали привал. Дул легкий ветерок. Они набрали сушняка, и Шварц развел небольшой костерок за камнями. Конечно, женщины, которых он сопровождал, жили на границе и хорошо знали что почем, но они ведь в пути уже несколько дней, и неизвестно, сколько еще им предстоит. Кофе и отдых им не помешают, так рассудил старый солдат. Мэри и Белл пили кофе и грелись на солнышке, выглянувшем из-за облаков. Шварц взобрался на утес.
Вид на юго-запад был частично скрыт холмом, но все же он смог разглядеть плоскую равнину, простирающуюся до самой Зеленой реки. Никаких признаков присутствия людей, никакого движения… Только орел безразлично парил в вышине.
На севере виднелся обширный водоем. Должно быть, озеро Кристины. Кажется, они подошли к какому-то ущелью. Но только не Сиу, оно южнее. Брайан несколько раз упомянул другое ущелье, скорее всего забитое снегом. Но со своей точки Шварц видел лишь разбросанные повсюду сугробы. Если пойти по перевалу над озером Кристины, подумал он, можно обойтись без ущелья Сиу и избежать риска столкнуться с людьми Келси. Шварц начал медленно спускаться с горы. Он видел лошадей, пощипывающих травку. Почему-то ему вспомнилась Германия. Он остановился, опустив винтовку прикладом на землю… Увидит ли он когда-нибудь Германию опять?
Шварц посмотрел вниз, где паслись лошади… Они исчезли. Посмотрел опять… Никакого признака ни лошадей, ни женщин. Он быстро подхватил винтовку и сделал большой шаг, спускаясь со скалы, на которой стоял.
Это был самый большой шаг в его жизни и последний. Что-то сильно ударило его в спину, и он, как был с поднятой ногой, стал падать вперед, будто стараясь взлететь.
Он свалился в траву, ударился о землю и перевернулся. Его глаза смотрели в небо, где солнце опять скрылось за облаками. Снова собирается дождь, подумалось ему, и как быстро потемнело. Потом он вспомнил о Белл Реник и Мэри Деверо и попытался встать, но тело его не слушалось.
Мэри склонилась над ним.
— Кристина, — внятно сказал он и попытался указать рукой. — Туда! — И добавил: — Прошу прощенья, мэм.
Мэри подняла глаза на Белл.
— Он умер, — тихо сказала она. — Он был хорошим человеком, Белл.
Глава 15
Тенадор Брайан открыл глаза, увидел спокойный полумрак и почувствовал тупую боль в голове. Кругом стояла тишина.
Мысли его были ясными. Странно, но он, кажется, полностью владел собой. Брайан лежал на прелых листьях под большим кустом. Над ним нависал зеленый полог, и он предположил, что упал прямо на куст, ветки которого распрямились и укрыли его.
Лейтенант повернул голову. Менее чем в дюжине футов от него из нагромождения скал выбивался ручеек. Тен почувствовал сильную жажду, но остался лежать неподвижно, обдумывая, что же произошло, и стараясь представить, сколько прошло времени с их дуэли. Если знать это, то можно рассчитать свой следующий шаг.
Келси попал в него, но рана вряд ли тяжелая. Голова болела то ли от царапнувшей пули, то ли от падения. Руб теперь уж наверняка исчез, а его банда рассыпалась, охотясь за ним…
Не исключено, что они рядом, в пределах слышимости. Ведь чтобы найти его, им пришлось бы обыскать весь склон горы дюйм за дюймом.
Брайан осторожно повернулся на бок, оперся на локоть и встал. Выбравшись из-под куста, увидел свою винтовку. Она упала на те же листья и оказалась в полном порядке.
Он долго пил из ручья, потом окунул голову в ледяную воду. За левым ухом почувствовал рану, но кровь уже запеклась, и кровотечения не было.
Когда встал, у него закружилась голова, и ему пришлось опереться о дерево. Подождав, пока головокружение пройдет, он пошел сквозь кустарник в лес и наконец оказался в трехстах футах от навеса. Ни лошадей, ни людей не было видно.
Тен не спеша огляделся. Где взять лошадь? Куда ушли бандиты? Присев на корточки, он несколько минут наблюдал за навесом, но не заметил никаких признаков жизни. Тогда вышел из кустов, немного подождал и направился к навесу. Никого. От костра остались лишь почерневшие угли.
Бегство, по-видимому, было стремительным. Валялись разбросанные карты, кем-то потерянная перчатка, скатанное одеяло, служившее подушкой. Все ясно. Бандиты выскочили по призыву вожака и бросились вверх по склону, а когда вернулись, обнаружили исчезновение и Келси, и золота.
Многие из них сначала не подозревали своего предводителя, ведь они прошли с ним долгий путь от Миссури, прожили вместе несколько лет. Они, должно быть, слышали выстрелы, и кое-кто из них подумал, что Келси или ранен, или попал в плен. Но скоро они прозрели, заподозрили Келси в вероломстве и бросились искать его следы.
Обходя вокруг лагеря, Брайан тоже высматривал отпечатки сапог и копыт. Он определил, что некоторые из лошадей разбежались, потому что человек двенадцать ушли пешком, периодически оглядываясь по дороге.
Без лошадей, да на Индейской Территории! Они в первую очередь попытаются их достать, а ближе всего лошади в отряде майора Деверо. Опытные конокрады, бандиты, не колеблясь, попытаются их там добыть. А уж верхом они наверняка постараются догнать собственного вора.
И Келси это понимает. А раз так, то наверняка подготовился.
Конечно, он может залечь и ждать. Или подстеречь и убить одного, другого, но тогда остальные найдут его, и шансы будут не в его пользу, вне зависимости от того, насколько он хороший боец. Стало быть, у него где-то есть убежище или друзья, на защиту которых можно рассчитывать.
Здесь это только индейцы. Он даже мог когда-то жить среди них и теперь вернуться. К шошонам не пойдет, они настроены дружелюбно к белым. Скорее всего двинет к сиу или к черноногим. Если не сговорился с кем-то из своих же людей, чтобы они прикрыли его бегство, а потом расправились с остальными.
Кажется, подумал Брайан, единственное, что остается делать, — вернуться в пещеру. Он потерял Келси, не нашел Железную Шкуру, а деньги с каждой минутой становятся все дальше и дальше. Лучше всего вернуться, взять лошадей и доставить Мэри и Белл в отряд. А потом он поймает Келси и вернет золото, не важно, что к тому времени его след уже простынет.
Брайан шел медленно. Он очень устал, да и голова не переставала болеть. Опасность подстерегала его на каждом шагу. Далеко не все бандиты кинулись за Келси, часть их, наверное, все еще рыщет по горам, высматривая его и женщин. Но усталость и рана притупили его сознание, а когда он останавливался, ему стоило больших трудов двинуться снова.
Неожиданно прямо из-под ног у него вылетела пара тетеревов и так его перепугала, что он споткнулся и чуть не упал. Перейдя через невысокую округлую скалу, он спустился в небольшую живописную долинку, поросшую деревьями. На траве играли с полдюжины желтогрудых сурков, но при его приближении они скрылись среди скал. Брайан, спотыкаясь, пересек долинку и остановился передохнуть, прислонившись к дереву.
Скоро наступит ночь. Необходимо во что бы то ни стало добраться до пещеры. Там он сможет выпить кофе и поспать. Брайан двинулся вперед и прошел уже футов десять, прежде чем заметил, что потерял винтовку.
Он вернулся, подобрал ее и немного сменил направление, решив подняться выше линии лесов. Дважды падал. Наконец добрался до опушки. Сильный ветер ударил ему в грудь. Он стоял на вершине горы, наблюдая, как вокруг сгущается тьма.
Плохо сознавая, что делает, пересек поляну желтоватых лилий, напугав белохвостую куропатку. Кое-как спустился по склону, почти машинально нашел нужный каньон и спустился в него. От нетерпения он даже пробежал несколько шагов, спотыкаясь и падая, но дальше снова пошел шагом.
Было почти совсем темно, когда он наконец увидел то самое дерево и направился к нему, волоча за собой винтовку. Вот и черная дыра. Тен вошел внутрь.
Пещера оказалась пустой. Они ушли из нее. Ни лошадей, ни припасов.
Брайан стоял, не шевелясь, широко расставив ноги, чтобы сохранить равновесие, и медленно мигал, стараясь понять, что же случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20