И как это связано с тем, о чём мы сейчас говорили?
– Звёздная Лига предприняла титанические усилия для того, чтобы прекратить войны между людьми навсегда. Она развивалась под влиянием иллюзии собственной цивилизованности. И всё-таки – как ты всегда подчеркивал – это величайшее, самое мирное общество, которое когда-либо создавало человечество, с самого начала базировалось на военной основе. Именно поэтому более двухсот лет то и дело возникали малые очаги пожаров, причем каждый раз общество прибегало именно к тем средствам, которые когда-то позволили ему появиться. И какой же мы из этого делаем вывод?
Андрей не мог поверить, что его брат делится с ним собственными воззрениями. Сколько раз мы ругались на эту тему?
– Что люди ищут конфликты – да попросту создают их.
– Именно. И вместо того, чтобы отрицать нашу воинственную натуру, мы должны признать её. Так же, как наше общество.
Андрей решительно помотал головой и снова зашагал по палатке, чтобы согреться.
– К чему ты ведешь? Чрезвычайное положение? Военная юстиция?
Николай тоже покачал головой, явно разочарованный недостатком провидческой силы в брате – той силы, которую Андрей видел в его глазах.
– Нет, Андрей. Это ни в коем случае не решит проблему. Нам нужно что-то весомое. Что-то более решительное, большее, чем то, что у нас до сих пор было. Война стоит на нашем пороге, Андрей, и для того, чтобы она началась, ей не нужен я.
– Нет. Должен быть какой-то другой выход. – Только не снова. Господи, только не кровопролитие…
– Может быть, если бы великий генерал вернулся… может быть… – голос Николая был полон сомнений.
Их взгляды встретились и каждый понял, что они думают об одном и том же.
– Когда? – в конце концов, спросил Андрей. Редко одно-единственное слово звучало так безнадежно.
– Может быть, завтра. Может, в следующем году. Я не всезнающ. Кто это может сказать? Я – не могу. Но я могу точно сказать тебе, что это произойдет и мы должны быть готовы. Готовы спасать то, что можно спасти.
Оба снова глядели друг другу глубоко в глаза. Андрей почувствовал, как из глубины его души поднимается, вызревает решение, которое вырывает его из пучины безразличия, в которой он до сих пор тонул. Хотя у него и оставались сомнения, Андрей сделал выбор: он верит брату – брату и вождю, которым Николай однажды станет.
Андрей понимал, что одного-единственного разговора не может быть достаточно, чтобы преодолеть все преграды, которые возникли между ним и братом на протяжении многих лет. Он всё ещё сомневался, что Николай действительно уважает его. Однако улыбка, которую они разделили, была большим, чем он мог ожидать. Она давала ему надежду.
Андрей попытался отвлечься от последних мыслей, которые возникли, когда он решил последовать за братом. Однако это не удалось.
Кто ещё это должен сделать? Здесь нет никого, кроме тебя, Николай.
24
Новая Москва
Норафф, Эдем
Миры Пентагона
5 мая 2801 года
Улица сияла водопадами великолепных красок. Демонстрация, проходящая у ног «Экстер-минатора», на правом плече которого сидел Андрей, полностью противоречила тем приказам, которые он получил.
Подобные вещи нельзя симулировать. Не в таких масштабах.
Особенно ярко раскрашенная машина вплыла в поле зрения со Стефани-стрит и продолжила свой путь по бульвару Новой Земли. Она двигалась медленно, словно эдемский бегемот – впрочем, всего лишь четвероногий, настоящий монстр. Половина платформы была занята гигантской прозрачной цистерной, заполненной водой, остальная часть была оформлена в виде песчаного берега. Были даже установлены пальмы, почти что не отличающиеся от настоящих. Сопровождали машину девушки в купальных костюмах. Русалки махали руками толпе, а парочка даже плавала в цистерне и ныряла ко дну с небольшими дыхательными аппаратами. Нырялыцицы под настроение также приветствовали окружающих сквозь прозрачные стены цистерны.
– Охрана, внимание. Сейчас может быть опасно, – заскрипел голос в микрокоммуникаторе, который Андрей прикрепил к уху. – Цистерна может пересечь вашу позицию со скоростью десять кэмэ в час и поцарапать лак на ноге вашего меха.
Андрей устало улыбнулся.
– Капитан Виммер, – ответил он, – нам с вами что, так надо начинать этот разговор заново?
– То, что он втайне считал её правой, не играло никакой роли. У них имелся приказ.
– Сэр, я всего лишь обращаю ваше внимание на угрожающий потенциал, который заключен в праздничном параде Синко-де-Майо. Как эти дэвионисты только осмелились? Они празднуют нечто, что никого, кроме них самих, не интересует.
Андрей сделал несколько глубоких вздохов. Он с удивлением вынужден был признать, что капитану удалось высказать свои мысли совершенно нейтральным тоном, хотя он и почувствовал за ними сарказм. Андрей недостаточно долго знал Виммер, чтобы понять – пытается ли она таким образом устроить начальнику проверку или подобные выходки ей просто свойственны. Надо спросить де Лореля. Он должен знать.
Андрей немного изменил позицию и почувствовал, что его левая ягодица затекла. Сколько это будет ещё продолжаться? Они маршируют уже четыре часа.
– Знаете, капитан Виммер, мне почти начало казаться, что вы правы, – ответил он наконец. – Эти достопочтенные граждане Эдема вряд ли задумали какую-нибудь гадость. В конце концов, в этом секторе не было восстаний уже почти четыре недели… а кроме того, таких же достопочтенных граждан из так называемого Катай-города нигде не видно. Исходя из этого, я прошу вас связаться с генерал-майором Карсоном и сообщить ему, что вы не согласны с его приказом охранять этот парад. Просто потому, что я совершенно уверен – его ваше мнение безумно интересует.
Вот так, Виммер. Я тоже так умею. Андрей снова изменил позицию и почувствовал щекотку в отсиженной левой ноге – туда возвращалась кровь. Толпа снова зашумела, когда следующая машина, размерами даже больше той, которая изображала пляж, показалась из-за угла. Это что, в самом деле здание там, на трейлере?
– Эээ… никак нет, сэр. Благодарю вас. Я полагаю, генерал в данный момент слишком занят, чтобы выслушать меня сию минуту.
Андрей ожидал, зная, что для Виммер тема далеко не исчерпана.
– Во всяком случае, не немедленно, – продолжала она, как и ожидалось.
Андрей улыбнулся. Прошло не более двух недель с того момента, как он возглавил этих людей – и вот, он уже в состоянии предсказать реакцию некоторых из них. Его довольная улыбка грозила расплыться по всему лицу, однако она немедленно угасла, превратившись в бледное свое подобие. Что-то здесь не так. Парад проходил просто слишком гладко. Люди были слишком беззаботны. Само по себе это не повод для беспокойства, но что-то не так…
Коротким нажатием тумблера на шейном микрофоне Андрей переключился на другой канал.
– Де Лорель? – позвал он. Если уж я считаю, что знаю своих подчиненных, так надо этим воспользоваться.
– Сэр? – последовал немедленный ответ.
Андрей на секунду заблудился взглядом в толпе – не менее десяти тысяч человек, наверное. Людская масса заполнила бульвар Новой Земли на протяжении десяти кварталов и провожала парад приветственными криками. Поток марширующих людей и машин, на которых громоздились конструкции одна выше другой. На некоторых из них с важными минами восседали какие-то люди, машущие толпе руками. Всему этому не было ни конца, ни края. Всё выглядело вполне мирно. Можно было подумать, что люди были счастливы тем, что впервые за последние недели не случилось никаких бунтов и не было никаких полицейских облав.
Сонце опустилось уже за спину Андрея и тень от «Экстерминатора» упала на улицу, словно тёмное предчувствие – подспудный, но от этого не менее беспокоящий знак: что-то идёт совсем не так. Чего ради целое звено мехов должно охранять собрание в этом секторе? Беззаботность людей вдруг показалась Андрею подозрительной. Он замечал мимолетные взгляды, словно люди пытались заставить себя забыть о металлических гигантах у себя за спиной. Они отчаянно стараются быть счастливыми. Стараются игнорировать тот хаос, который уже начал пожирать их рай.
– Сэр?
Андрей смущенно встрепенулся.
– Прошу прощения, де Лорель, но что-то здесь не так.
Он знал, что у любого другого его подчиненного эта фраза вызвала бы лишь изумленное «Э?». Но не у де Лореля. В последние недели этот человек выказал весьма развитую способность отделять факты от эмоций.
– Я уже тоже стал удивляться, сэр. Где капелланцы? Извините за выражение, шеф, но нравится нам это или нет – они себя сами так называют и это как раз то, во что они все больше и больше превращаются – в капелланцев. Вряд ли они оставили бы без внимания этот парад. Во всяком случае, не после выступления дэвионистов во время празднования китайского Нового Года пару дней назад.
Андрей закрыл глаза и кивнул. Именно так. Именно это я и говорил Виммер – и всё равно забыл. Проклятье!
– Всем постам, здесь командир, – монотонный голос оборвал разговор и болтовня на общем канале немедленно смолкла. – Ожидайте указаний.
Что, чёрт побери…? Словно стена, на толпу под ногами Андрея рухнула тень. Он оглянулся через плечо и увидел грозовой фронт, поглотивший солнце. Андрей поёжился – температура моментально упала на несколько градусов. Впрочем, он понимал, что дрожать его заставило не это, а тёмное предчувствие.
Что случилось? Машинально Андрей поднялся, спустил ноги в люк и забрался в кокпит, задраив вход за собой. Пока он устраивался в командирском кресле, коммуникатор снова со скрежетом ожил:
– Всем частям немедленно вернуться на базу. Отдельные группы получат приказы сразу по окончании общей передачи. Это не учения. Конец.
Через несколько ударов сердца эфир взорвался вопросами и болтовней на общем канале части – его люди все одновременно желали знать, что происходит.
– Майор, – послышался голос Виммер, – переключитесь на канал 34,3 мегагерц. – В нормальной ситуации, пожалуй, никто бы не заметил этого, но лёгкая дрожь в голосе, сопровождавшая её слова, немедленно оборвала хаос в эфире. Обычно Виммер ничто не могло выбить из колеи.
Против собственной воли – отчаяние угрожало задушить его – Андрей протянул руку и переключил приемник на указанную частоту. Сначала он услышал несколько невразумительных обрывков фраз, за которыми последовала длинная пауза, наполненная статическими шорохами. Вдруг эфир наполнил глубокий, сильный голос:
– Мы проснулись. Видение, ради которого мы пролили столько крови, Мечта, из-за которой мы покинули родную Галактику, рухнула – уничтоженная человеком, который привёл нас сюда. Но хотя Керенский и предал Мечту, она продолжает жить в нас. Мы снова вынуждены подхватить упавшее знамя и устремиться с ним дальше – мощно и несгибаемо. Настоящим мы объявляем о своей независимости от коррумпированной Звёздной Лиги в изгнании, от безумного Керенского и его алчущей власти клики. Новая Гегемония Капеллы объявляет о своем рождении! Пусть никто не посмеет встать на нашем пути, потому что наша молодая нация готова защищать себя. Да здравствует народ Капеллы!
Никогда доселе не испытанное отчаяние охватило Андрея. Поток картин, одна другой страшнее, затопил его воспоминания. Бесконечный поток крови, насилия и страданий.
Оборванные люди, кишащие в сгоревших остовах домов на Новой Земле.
Неясные картины солдат СОЗЛ, уничтожающих друг друга.
Гаснущие глаза, последнее выражение которых – принятие приговора, приводимого Андреем в исполнение. Убийство, которое я совершил.
Всё повторится.
Значит, Николай все-таки был прав. Будет ли насилие и дальше так влиять на нашу жизнь, что нам придётся построить новое общество, чтобы избежать судьбы? Чтобы положить конец убийствам, мы вынуждены убивать. Не может быть, чтобы это было единственным решением! Или это в самом деле так?
Сразу после передачи в эфире снова зазвучал совершенно невнятный хор голосов, заглушивший речь, которая через некоторое время стала повторяться.
– Назад на общий канал, – пролаял Андрей и изменил настройку своего приемника. Он глубоко вдохнул воздух и начал инициализацию «Экстерминатора».
– Вы слышали приказ. Мы ждём новых указаний. Ребята, эти скоты говорят, что Мечта живёт в них дальше. Но я говорю вам: Мечта живёт и в нас! – Как минимум, я на это надеюсь.
– Солдаты. Докажем это.
25
Временный командный пост
Неподалеку от Новой Москвы
Норафф, Эдем
Миры Пентагона
14 мая 2801 года
Угнетенную атмосферу временного командного пункта едва можно было вынести. Андрей наблюдал за многочисленным собранием солдат, пришедших сюда на штабное совещание. Здесь были представлены почти все офицерские звания: от майора до, собственно, командующего генерала – и все они толпились в ужасной тесноте. В данный момент все замерли, внимательно вслушиваясь в искаженный голос, доносившийся из небольшого динамика. Радиопереговоры создавали картину текущей ситуации, которую каждый слишком хорошо помнил из прошлого.
Эта боль ещё далеко не забыта. Взгляд Андрея был устремлен на генерала, как он ни сопротивлялся этому. Хотя его отец в данных обстоятельствах выглядел почти как прежде – по крайней мере, если сравнивать с прошедшими месяцами – но Андрей заметил тень на его лице. Словно тебя держит на ногах лишь воспоминание о былой мощи. Наверное, ты бы с большим удовольствием оказался в своем кабинете в правительственном комплексе. Понимаешь ли ты всю глубину этого отличия? А другие – они это понимают?
Андрей вновь оглядел командную палатку и заметил в глазах некоторых офицеров разочарование тем, как долго его отец тянул с решением принять крутые меры относительно этой так называемой Гегемонии Капеллы, недавно захватившей форт «Брайан-IV». Когда генерал всё-таки, скрепя сердце, собрался атаковать, принятые им меры можно было в лучшем случае назвать половинчатыми. Они не были похожи на развернутую военную операцию. У нас до сих пор даже нет данных телеметрии от мехов! Несмотря на это, ни на одном из лиц Андрей не нашел признаков сомнений – многие были окрылены надеждой уже просто потому, что генерал вновь оказался среди них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35