— Даже ценой расстройства Софии — именно тогда, когда она начала радоваться нашим взаимоотношениям?..
Криста резко оборвала:
— Она скоро тебя забудет!
Зои уже сожалела о своих необдуманных словах. София была здесь ни при чем.
— Извините, — сказала она спокойно. — Этого не стоило говорить.
— Да. — Криста подождала, как будто на что-то надеясь, затем вздохнула и пошла дальше по тенистой тропе. — Я не хочу показаться грубой, но тебе следует уяснить: между тобой и Алексисом не должно быть никаких амуров.
— Я учту это, — сказала Зои. — И буду интересоваться мужчиной, вроде кирие Теодору, не больше, чем он позволит себе интересоваться мной.
— За обедом ты назвала его Алексисом, — спокойно парировала Криста. — Ты не должна позволять себе это, пока он не даст тебе разрешения. Мой брат не из тех, кто поощряет фамильярные отношения. Он не намерен выделять тебя из общей массы слуг. Я думаю, мы должны считаться с его принципами. Полагаю, дальнейших объяснений не нужно…
Они дошли до маленького храма. Криста, довольная тем, что высказала все, знаком показала: им пора вернуться назад. Внутренне кипя, Зои медленно шла и размышляла. Кто такая эта женщина, чтобы определять нормы ее поведения? Она могла подстегивать ее в работе, нанять на работу, но хозяином был все же Алексис. Алексис…
Они застали его одного.
— София ушла спать. — Он задумчиво смотрел на них обеих. — Хорошо погуляли? — спросил он.
— Ага, — непринужденно ответила сестра. — Я очень устала. Вы не возражаете, если я последую примеру Софии и оставлю вас?
— Нисколько, — сказал он. — Завтра будет достаточно времени для разговоров.
— Я тоже желаю спокойной ночи, — безучастно произнесла Зои.
— Одну минуту, — почти скомандовал Алексис. — Я хотел бы обсудить с тобой кое-что.
Остановившись около двери, Криста взглянула на брата в нерешительности, затем подошла к Зои, в ее глазах легко можно было прочесть, что она думает. Зои не моргнув глазом выдержала этот взгляд. Не найдя предлога остаться и боясь показаться назойливо любопытной, Криста продолжила свой путь. Алексис потребовал, чтобы Зои села, и подождал, пока за сестрой не закроется дверь.
— Что Криста сказала тебе там? — спросил он, глядя на нее в упор.
— Что ты имеешь в виду? Мы просто гуляли.
— Не верю. Твое лицо, когда вы вернулись, выдало тебя. Я хочу узнать, что она сказала.
— Почему бы не спросить непосредственно Кристу? — уклончиво произнесла она.
Он был неумолим:
— Я спрашиваю тебя и хочу получить ответ.
Возмущение пришло ей на помощь.
— Никто и никогда не отказывал Алексису Теодору? — сказала она едко. — Так вот, сейчас ты своего не добьешься. Если хочешь знать, о чем мы разговаривали, попроси сестру рассказать.
Зои не закончила еще говорить, как Алексис приблизился к ней и привлек ее к себе.
— Нет, ты расскажи мне!
Дрожа всем телом, Зои с трудом подыскивала слова.
— Если хочешь знать, она предупредила меня, чтобы я не влюбилась в тебя. Жалею, что твоя сестра не приехала раньше. Могла бы уберечь нас от грехопадения.
— Что заставило Кристу подозревать, будто ты влюблена в меня, если ты не рассказала ей сама?
— Она догадалась. Я, очевидно, не смогла скрыть свои чувства.
Его пристальный взгляд потеплел.
— Ты хочешь сказать, что это так и есть?
— Не смеши меня. — Зои хотела спасти положение. — Я испытывала влечение, вот и все.
Его руки крепко держали ее.
— Нет, — сказал он. — Говори правду! У меня много недостатков, но еще ни одна женщина не говорила, что я смешон.
— Извини, я не это хотела сказать…
— Но почему ты вообще употребила это слово? Знаешь что, давай-ка присядем, — предложил Алексис. — Хочешь ты или нет, но есть вещи, о которых мы должны поговорить.
Зои подчинилась по той простой причине, что ее ноги и так подкашивались. Она чувствовала себя крайне неуютно из-за всего, что произошло. То, что Алексис все еще испытывает к ней физическое влечение, было ясно из того, как страстно он держал ее в объятиях минуту назад. Он уже говорил о себе, что ум не в состоянии контролировать тело. Она тоже хотела его, больше, чем могла себе признаться. Правда, желание являлось для нее неотъемлемой частью любви, и в этом заключалась разница между ними.
— Я готова уехать, как только найду убедительный предлог для Софии, — сказала она, понизив голос. — Больше всего мне не хочется, чтобы девочка узнала правду. Думаю, тебе тоже.
— Естественно. Она будет знать только то, что должна знать. — Потом, после короткой паузы, он безапелляционно заявил: — Мы поженимся, как только вернемся из круиза.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Зои долго сидела, не говоря ни слова. Мысли ее перепутались. Почти неделю назад она еще не знала этого человека. Как ей следует отнестись к его заявлению? Он поступает так из чувства долга?
— Это более чем великодушно с твоей стороны, — наконец произнесла она, — но совсем не нужно брать на себя такие обязательства. Ты мне ничего не должен.
Темные глаза загорелись каким-то внутренним огнем.
— А ребенок, которого ты, возможно, носишь? Это тоже ничего?
— Это еще не факт, — нервно сжимая пальцы, сказала она. — Есть надежда, что нет.
— Надежды, — возразил он, — очень мало. Что был бы я за мужчина, если бы ждал последствий моих действий, не предложив компенсации!
— Мне не нужна компенсация! — безуспешно убеждала она его. — Я знаю, что ты считаешь любовь в браке не столь существенной, но я так не считаю. Есть также много других причин, по которым мы не можем быть вместе. Я даже не из твоего круга, Алексис. Как можешь ты, в твоем положении, жениться на ком попало?
Он долго смотрел на нее в молчании.
— Твой отец тоже считает себя кем попало? — спросил он.
Она покраснела.
— Нет, конечно, нет. Я не это имела в виду.
— Тогда что ты подразумеваешь? Она беспомощно взмахнула руками.
— Тебе нужна жена из твоего круга. Кто-то из твоей среды. Я же едва владею греческим.
— Немного практики — и это поправимо. Также нетрудно изучить и наши обычаи. Они не намного отличаются от твоих.
— Да, это так. Но у тебя отличный от моего взгляд на женитьбу. Ты считаешь жену вещью, подобной всем остальным. Тогда как я считаю брак содружеством двух партнеров с равными правами.
— Это все глупая болтовня.
— А любовь? — продолжала Зои с упорством — Я никогда не смогу выйти замуж без нее.
— На его строгом лице отразилось некоторое колебание в ответ на это неожиданное заявление.
— Ты что, отказываешь ребенку в праве иметь имя?
— Есть шанс, что этого не случится, — повторила Зои. — Зачем ввязываться в то, о чем мы оба пожалеем, если это окажется ненужным?
Алексис продолжал убеждать ее с прежней настойчивостью.
— Ты говоришь, что согласишься, только если убедишься, что беременна?
Разве так она сказала? Зои уже не знала точно. Брак не входил в ее планы. Когда она легла с ним в постель, то не задумывалась о будущем. Во всяком случае, том будущем, в котором Алексису отведена роль мужа, точно.
— Мне нужно уехать, — сказала она хрипло. — Я ничего не соображаю.
— Нет! — Его тон был непреклонен. — Я не позволю этого!
Она смотрела на него с застывшим лицом.
— Ты не можешь остановить меня — я уеду.
— Я могу! И сделаю это, — продолжал он, — если захочу.
— Как? Запрешь меня? Тебе трудно будет объяснить все Софии!
— Она должна знать правду. Хотя будет просто в шоке, когда узнает, что ее самая дорогая подруга не только делит постель с мужчиной до замужества и так быстро после знакомства, но и не позволяет ему исправить причиненное ей зло.
Зои сглотнула тяжелый комок в горле. София будет не шокирована — она будет раздавлена. Ее ужаснет не то, что Зои далеко не такая, какой она ее представляла, а то, что ее любимый брат оказался соблазнителем.
— Я не верю, что ты сделаешь это, — сказала она, запинаясь.
Ничто не дрогнуло в твердой, резко очерченной линии его рта.
— Выбор за тобой. — Он подождал ответа, расценив ее молчание как капитуляцию. — Сколько тебе нужно времени, чтобы определить, беременна ты или нет?
Краска залила ее лицо.
Чуть больше недели.
— В это время мы все будем на борту «Хестии». — Пауза была короткой. — Итак, подождем.
Я получила что-то вроде передышки, грустно подумала Зои. Многие сочтут ее дурой, так как она не воспользовалась шансом, предложенным им. Но как долго сможет продлиться брак, основанный на таком шатком фундаменте? Будь она уверена в беременности, то нашла бы какой-нибудь способ убедить Алексиса взять назад слово чести. А пока необходимо вести себя так, как будто ничего не случилось.
— Если это все, я желаю спокойной ночи.
Алексис не сделал попытки остановить ее, пока она шла к двери. Прежде чем закрыть ее, Зои оглянулась и увидела, что он стоит на прежнем месте.
Его гордость не допускала компромиссов.
Вся неделя была мучительной. Никогда не проявлявшая большого артистического таланта, Зои совершила практически невозможное, чтобы казаться естественной, когда Алексис находился рядом.
София, казалось, ничего не замечала, но было очевидно, что Кристу обмануть не удалось, хотя она этого никак не показывала. В Страстную пятницу строгий пост не создал для Зои особых проблем, так как у нее вообще не было аппетита.
Она и ее родители постоянно посещали церковные службы, особенно на Пасху, но никогда раньше ей не приходилось испытывать такой благоговейный трепет перед этим праздником.
В субботу Алексис предложил всем вместе поехать в Афины и посмотреть на торжества там.
Зои понимала, что это делалось для нее, так как остальные наверняка видели пасхальную службу не один раз, и была благодарна за проявленное внимание. Грандиозное зрелище открылось им на площади Согласия, где собралось очень много людей. Ароматный дым из тлеющих курильниц, установленных вокруг площади, создавал мистическую обстановку, в которой тысячи зажженных свечей мерцали и вспыхивали, как светлячки.
Глубокой ночью на площади наступила полная тишина. Все упали на колени, когда мимо проследовал украшенный цветами, под балдахином катафалк с мощами Иисуса, несомый священниками в белых мантиях.
Алексис коснулся ее плеча.
— Не хочешь ли ты присоединиться к процессии, когда она направится в собор? — спросил он нежно.
— Да, с удовольствием, — ответила Зои сквозь слезы, непроизвольно навернувшиеся на глаза. — Извини меня за чрезмерную эмоциональность. Я никогда не видела ничего подобного.
Было слишком темно, чтобы рассмотреть выражение его лица.
— Ты не первая, кого поразило величие этой церемонии, — сказал Алексис. — Но уже после полуночи весь город будет веселиться, жизнь снова вернется в норму.
Когда он сопровождал ее к тому месту, где их ждали София и Криста, ей в голову пришла мысль, что для нее жизнь уже никогда не вернется в норму.
Алексис старался, чтобы все четверо были рядом и не потерялись в многотысячной толпе, сопровождающей катафалк. Толкотня и давка были страшные, но они тем не менее каким-то чудом ухитрились попасть внутрь собора, увидеть архиепископа Афин и сопроводить мощи Иисуса во внутренний покой, где и было возвещено о воскресении Христа.
После полуночи семейство Теодору решило вернуться на виллу. В машине разговаривали мало. Сидя сзади с Софией, Зои закрыла глаза и притворилась спящей: ей надо было обдумать сложившуюся ситуацию. Единственным верным решением было бы, разумеется, бегство. Нужно рискнуть, уговаривала она себя, но тут же ее останавливала мысль о том, перенесет ли София подобное предательство. Девочка будет страшно разочарована… Или это только отговорка, чтобы остаться? — с пристрастием допрашивала себя Зои. У нее ни в чем не было уверенности, даже в собственных мыслях.
При расставании Алексис не пытался задержать ее. Все пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Час за часом лежа без сна, Зои думала, выпадет ли ей когда-нибудь снова спокойная ночь…
Приехавший на Пасху Дэвид Таунсенд не скрывал, что намеренно пропустил пост. В свои сорок с небольшим лет он был хорошо сложенным мужчиной, все еще сохранившим красивую, привлекательную внешность, которая заставила капитулировать сердце Кристы много лет назад. Казалось, они достаточно хорошо ладили с Алексисом. София тоже очень уважала его. Рассказала ли Криста мужу подробности о ней, Зои точно не знала, но по многим признакам догадывалась, что Дэвид в курсе. Несколько раз во время обеда Зои замечала на себе его взгляд, особенно когда Алексис обращался к ней. Не то чтобы Дэвид слишком внимательно ее рассматривал — нет: ей не хотелось преувеличивать, но некое замешательство она испытывала.
В одиннадцать часов вечера, в очередной раз больше ради нее, вся компания снова направилась в Афины. Город оглашался радостным ликованием толпы, возгласами «Христос воскресе!» — «Воистину воскресе!».
Пламя тысяч свечей освещало радостные лица горожан золотистым светом. Вокруг царило полное умиротворение, все улыбались и обнимали друг друга.
Неожиданно Зои столкнулась с Полом Кеньоном.
— Это просто фантастика, не правда ли? — воскликнул тот, перекрикивая общий шум. — Вы одна?
Зои кивнула головой назад:
— Остальные где-то там. Толпа нас разъединила.
— София тоже здесь? — спросил Пол с неподдельным интересом.
— Да, и ее брат. — Она заметила, что его энтузиазм несколько поутих. — И еще одна сестра с мужем. Я, пожалуй, пойду назад, а то они будут меня искать.
— Вы обещали позвонить, — напомнил он ей. — Я познакомился с новыми друзьями, с тех пор как мы не виделись. Я был бы рад, если бы мы смогли собраться вместе в скором времени.
Включая Софию, догадалась Зои. Хотя София и не вспоминала о Поле.
— Боюсь, мы не сможем приехать в Афины в ближайшее время, — сказала Зои. — Мы отправляемся в круиз по островам.
— Везет вам! Кажется, вы нашли суперработу.
Ее улыбка была сверхобворожительной.
Можно сказать и так. Во всяком случае, удачи и вам.
— Спасибо. — Пол приблизился к Зои, когда она стала пробираться сквозь уличный водоворот. — Нам по пути. — Зои споткнулась о край тротуара, и Пол тотчас обхватил ее за талию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16