— Или, может, потому, что хотела возложить на меня обязанности перед тобой?
— Это неправда! — отчаянно отбивалась она. — Мне от тебя ничего не нужно.
В его черных глазах не было нежности.
— Ты уже можешь требовать что-то от меня. Ты заранее готовилась к этому событию?
— Нет, — ответила она чуть слышно.
И я, как ты могла заметить, был совершенно не защищен. Допустил глупую оплошность, но… — он замолчал, выразительно пожимая плечами, — поздно сожалеть!
Зои постаралась сделать все возможное, чтобы голос не выдал сумятицы, царившей в ее душе.
— Этого не должно было случиться. Но даже если это произошло… — Она сделала паузу и отважно посмотрела ему в глаза.
— Если это произошло… — подсказывал он. Она овладела собой и завершила фразу:
— …это будут мои проблемы, а не твои!
Алексис едва перевел дыхание, он весь побелел.
— Ты что, относишь меня к тому сорту мужчин, которые легкомысленно и безответственно относятся к женщинам?!
Зои беспомощно посмотрела на него.
— Зачем говорить об этом? Право, не стоит. Разве мы не сможем забыть все, что между нами было?..
Мужественный рот Алексиса иронично искривился.
— Ты находишь случившееся незначительным эпизодом?
Зои знала, что это не так. И она знала, что не сможет жить в одном доме с Алексисом.
— Я думаю, что лучшее для меня — это уехать, — сказала она с горечью. — Тебе не составит труда извиниться перед Софией? Я скажу, что моя мама заболела, или еще что-нибудь.
Алексис дотянулся до халата, набросил его и туго завязал пояс.
— Сейчас не время принимать какие-либо решения. У меня дела вечером, так что мы должны подождать до завтра, чтобы обсудить вопрос о будущем. — Он резко развернулся к выходу.
Когда за ним закрылась дверь, Зои опустилась на подушку, почувствовав полное изнеможение. Она не может здесь оставаться!
Большим сюрпризом на следующий день оказался приезд Кристы. Алексис отсутствовал весь день, поэтому двум девушкам пришлось самим встретить гостью.
— Я решила приехать, чтобы, посмотреть, как вы тут живете, — извиняясь, призналась Криста. — Я подумала, что должна объяснить вам все лично, — обратилась она к Зои ? должно быть, вы остались нелицеприятного мнения обо мне, когда узнали, что Aлексис ничего не знает о договоре…
— Да, было, ? согласилась Зои, не видя причин скрывать это. — Ситуация была тяжелая.
— Но вы все-таки ухитрились убедить моего брата позволить вам остаться, ? отметила Криста с ноткой удовлетворения в голосе. ? Я хочу услышать, как вам это удалось.
— София помогла мне, умоляя оставить меня, — ответила Зои и подумала: что скажет Криста теперь, когда узнает о ее решении все-таки уехать, и быстро добавила: — но я все еще переживаю.
— Я сомневалась, что Алексис передумает. — Криста покачала головой. ? Когда он первый раз позвонил мне, то настроен был, вне всякого сомнения, слишком категорично.
— Полагаю, он больше всего разозлился на то, что это было сделано без его ведома. Он оставался в таком настроении до тех пор, пока за обедом не сказал, что передумал отсылать меня.
— Все равно, мой брат очень быстро переменил свое решение. Вы, должно быть, были очень убедительны.
София по-детски захихикала.
Зои заявила Алексису, что она против его решения. Не думаю, чтобы он когда-нибудь раньше слышал такое.
— Не могу себе это представить! — удовлетворенно сказала Криста. — Кажется, я сделала правильный выбор во всех отношениях.
Зои вопросительно посмотрела на нее.
— Во всех отношениях?..
— Да, тут должен быть такой человек, который мог бы поладить с Алексисом и стать достойным партнером Софии…
— Мы провели весь вечер в Плаке, — вставила ее сестра. — Зои убедила Алексиса поехать вместе с нами.
— «Убеждать» его вовсе не потребовалось, — возразила Зои.
Неожиданная мысль пришла Кристе в голову, когда она увидела, что Зои при этом слегка покраснела.
Если Алексис позволил склонить себя к этому, значит, он этого хотел.
? Конечно; ему ни к чему огорчать Софию, — согласилась Зои и увидела, что Криста как-то по-особенному приглядывается к ней.
— Да, разумеется. Вы останетесь на весь год?
— Если ничего не случится…
София с волнением взглянула на нее.
— Что такое может случиться, что заставило бы тебя уехать?
— Год — это очень много, — сказала уклончиво Зои. — Ты можешь посчитать, что я тебе больше не нужна.
— Это не так! — с горячностью воскликнула София. — Ты моя лучшая подруга. Я невынесу, если потеряю тебя.
Учитывая все обстоятельства, ей бы пришлось вынести это, подумала Зои с печалью. То, что Алексис не стал говорить с ней, могло означать, что он уже все решил.
— Было бы замечательно, — продолжала молодая девушка задумчиво, — если бы ты вышла замуж за Алексиса. Тогда бы мы по-настоящему стали сестрами.
Почувствовав на себе взгляд Кристы, Зои деланно рассмеялась.
— У тебя уже есть сестра.
— С которой она так редко видится, — вставила Криста. — Действительно, самое время для Алексиса жениться. Леда Казанти вполне подходящая для него пара.
Было ли это предупреждением? — задумалась Зои, стараясь сохранять безразличие. Неужели Криста догадывается, что ее чувства к Алексису сильнее, чем они должны быть? И если эта Леда так замечательно подходит ему, то почему он до сих пор не предпринял никаких шагов?
Недовольная гримаса появилась на лице у Софии.
— Я не хочу, чтобы Леда была моей сестрой. Она чересчур самодовольная.
Криста рассмеялась.
— У нее много поводов для самодовольства! Не всякая греческая женщина может добиться такой независимости, как Леда. Из нее бы вышла прекрасная жена для такого человека, как Алексис.
? Я полагала, что ваш брат живет по старым традициям.
— Вы хотите сказать, Алексис предпочел бы домохозяйку? — Криста отрицательно покачала головой. — Он бы с ума сошел с такой женщиной. Я очень хорошо изучила брата с тех пор, как мы снова стали одной семьей. Ему нужна жена, которая соответствовала бы ему во всем. Леда не только красива, но и достаточно умна. Она говорит на английском и французском и объездила почти весь мир, несмотря на то, что ей нет и тридцати.
— Вы явно очень хорошо ее знаете, — задыхаясь от злости, проворчала Зои.
— Временами она живет у нас, когда бывает в Англии. Ее семья здесь, в Афинах. Казанти очень влиятельные люди.
И богатые, продолжила мысленно Зои. Все ясно. Еще претендуют на западное мировоззрение! Еще бы, дочь из знатного дома, имеет полную свободу…
Наконец Криста сменила тему, и дальнейшая беседа протекала в русле дружеского радушия.
— Это будет большим потрясением для Алек… для кирие Теодору, когда, вернувшись домой, он увидит вас здесь, — заметила Зои, стремясь восстановить тот тип общения, который установился между ними с первой встречи.
Криста весело пожала плечами.
— Алексис привык к моей независимости. Я могу даже остаться до Пасхи и заставить моего мужа присоединиться ко мне. Пора ему передохнуть.
— Мы поплывем на острова через неделю, — сказала София. — Почему бы тебе и Дэвиду не поехать тоже?
— Это соблазнительно! — проговорила Криста. Она пристально посмотрела на Зои. — Вы едете с ними?
— Конечно, едет! — заявила София. — Как же мы можем ее оставить!
— Я очень польщена, — призналась Зои. — О таком счастье я даже не мечтала.
— Вряд ли вы могли ожидать здесь жизнь, полную лишений, — последовал сухой ответ. — Я уверена: вы были хорошо осведомлены о материальном положении семьи Теодору.
— Естественно, я ожидала, что буду жить хорошо. Хотя по большому счету особенно об этом и не задумывалась. Мне повезло, что появилась такая возможность, и все благодаря вам, Криста… Это вы мне ее предоставили, и я это очень ценю.
Та позволила себе улыбнуться.
— Однако мне пора пойти переодеться и отдохнуть. Я очень устала с дороги.
Зои до семи вечера находилась у себя в комнате. Она ушла туда под предлогом, что ей надо написать несколько писем. Алексиса все еще не было. Должно быть, это она является причиной его длительного отсутствия, решила Зои. Возможно, он даже надеется на то, что она уедет до его возвращения. Будь у нее какой-нибудь мало-мальски подходящий предлог для отъезда, она бы тут же им воспользовалась! Правда, ее удерживала мысль о реакции Софии. Организовать ложный вызов из дома не так-то легко. Сослаться на болезнь родных? Но она только вчера разговаривала с ними по телефону, и София знает, что с ними все в порядке. Попросить кого-то из друзей сообщить по телефону о каком-нибудь несчастном случае? Без смертельного исхода, разумеется, но достаточно серьезном, чтобы она засобиралась домой… Но кого попросишь оказать такую услугу? Ловушкой могла стать любая версия. Однако надо что-то придумать, твердила себе Зои.
Случайно проходя мимо гостиной, она увидела Алексиса. Он был один. Прошмыгнуть мимо ей не удалось: Алексис внезапно повернулся от лакированного бара, где наливал себе выпить, и уставился на нее.
— Хочешь узо? — спросил он.
Зои взяла себя в руки и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я лучше выпью джин с тоником, если можно.
— Как хочешь. — Он положил в стакан лед, приготовил заказанный напиток и протянул ей.
Зои взяла у него стакан и очень ясно вспомнила, что всего две ночи назад они пили вместе коньяк в этой же самой комнате.
Одетая в бирюзовое платье, выбранное наугад, с глубоким вырезом, Зои почувствовала волнение под пристальным взглядом Алексиса. Она откинула назад волосы и пробормотала слова благодарности, остановив взгляд на его кремовой шелковой рубашке.
— Есть вопросы, которые мы должны обсудить, — решительным тоном заявил Алексис. — Ты…
— Вот вы где! — Прекрасная, в изящной юбке из белого шелка, Криста стремительно вошла в комнату. Ее взгляд перескочил с Зоина брата — А я думала, что ты еще не вернулся.
— Почему ты не известила меня о приезде?
— Это был сюрприз — приехать вместе с Ледой. Ты не знал, что она будет с нами эти дни?
— Я думал, она в Англии, — сказал он. — У нее все в порядке?
— Все отлично! Передает тебе привет и просит позвонить.
За столом Алексис был вежлив, как всегда. Он поддержал повторенное Софией предложение, чтобы Криста и Дэвид присоединились к их путешествию.
— Я намерен развлечься, поэтому поедут только близкие друзья.
— Хочу сразу тебя спросить… — Криста помедлила, — будешь ли ты приглашать Леду? Прекрасная возможность для вас побыть вместе.
Состроив гримасу, Алексис ответил на своем языке:
— Это сейчас не главная задача. Я сам решу, как быть, когда придет время.
— Конечно, воля твоя, — не смутилась сестра, — но только не откладывай надолго.
— Завтра в полночь наступает Страстная неделя, — сказала София Зои, и глаза брата внезапно вспыхнули гневом.
— Некоторые из наиболее набожных могут поститься весь Великий пост. Однако многие, к коим мы причисляем и себя, могут отдать дань обычаю в самом конце. Ты, конечно, не предполагаешь отказаться от мяса?
Принимая во внимание, что она не намерена оставаться здесь, Зои подумала и спокойно сказала:
— Я предпочитаю следовать обычаю.
Алексис выразительно посмотрел на нее.
— Кстати, теперь можно упомянуть, что в Страстную пятницу мы соблюдаем день полного поста, — сказал он. — Ты также хочешь следовать этому обычаю?
Намек на то, что она должна уехать до пятницы? — подумала Зои. Гордость помогла ей придать голосу твердости:
— Почему нет? Я тоже христианка.
Короткий кивок головой ничего не означал.
Зои не посмела взглянуть на Кристу, подозревая, что та Может неверно истолковать ее явную готовность во всем соглашаться с Алексисом.
Подозрения Зои подтвердились позднее, когда Криста предложила девушке прогуляться в саду перед сном. Алексис немного удивился этому предложению, но ничего не сказал. Они оставили его попивать коньяк в компании с Софией.
Кристу немного помолчала, а потом завела разговор на тему; о которой было нетрудно догадаться. Начала она достаточно любезным тоном:
— Я думаю, лучше предостеречь тебя от слишком сильного увлечения братом. Он очень привлекательный мужчина, я знаю, но, поверь, ты для него ? всего лишь служащая.
— Почему вы решили, что я увлечена им? — сГф0СИла Зои, не давая воли гневу. — Вы здесь только несколько часов.
? Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты реагируешь даже при упоминании его имени. — Она сделала паузу, словно подбирая нужные слова. — Я не хочу, чтобы ты страдала, Зои. Алексис может продемонстрировать тебе уважение, даже расположение, в угоду Софии, но это не более чем пустяк, уверяю тебя. Если он и относится к тебе как мужчина, а я это вижу, то ведь любой мужчина не может не реагировать на хорошенькое женское личико и фигурку… Как истинный мужчина, он подвержен эмоциям. Однако по большому счету это ничего не значит…
Голос Кристы гулко отдавался в ее ушах.
— Ваши слова следует понимать так, что он может позволить себе удовольствие, не задумываясь о последствиях? Исходя из своих собственных представлений о нравственности? Это говорит не в пользу вашего брата.
Криста слабо улыбнулась.
— Единственное, что я знаю, так только то, что большинство мужчин разделяют подобные взгляды на сексуальные связи.
— Вы относите своего мужа к этой же категории?
— Конечно. Дэвид не меньше других мужчин подвержен соблазну.
— Очень циничная позиция.
— Я предпочитаю называть ее реалистичной. Ты крайне привлекательная молодая женщина и не скрываешь симпатии по отношению к Алексису. Почему бы ему этим не воспользоваться?
Зои пыталась сделать все от нее зависящее, чтобы сохранить выдержку.
— В таком случае неразумно брать компаньонку, которая может вызывать подобные эмоции и подвергать соблазну.
— Было несколько претендентов, которые могли бы исполнять эту обязанность, — призналась Криста, — но они не подходили в других отношениях. Я предпочла тебя, так как по сравнению с теми, с кем я беседовала, ты кажешься наиболее уравновешенной и разумной. Ты уже заслужила любовь Софии, и я вполне уверена в искренности твоих чувств к ней. Все же я прошу тебя быть благоразумной и помнить, что тебя можно уволить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16