– Поехали отсюда, пока еще какие-нибудь поборники невинно загубленных душ не набежали.
Но было поздно, они уже набежали. От толпы отделилась долговязая плоская фигура, в которой с трудом угадывалась девица, и бросилась к распростертому в пыли нерадивому рыцарю.
– Ненаглядный ты мой! – заголосила девица так, что с деревьев листья посыпались. – Ухандокали тебя эти упыри проклятые! Угробили чуды-юды поганые! Я отомщу за тебя! Я не позволю… Я вот…
И она, схватив валявшийся рядом меч, повернулась к нам с видом, с которым обычно убивают надоевшего комара, то есть ярости было хоть отбавляй.
Я попятилась. Баба не мужик, от нее чего угодно ожидать можно. А вот Александр даже с места не сдвинулся. Жердь постояла около минуты, строя самые невообразимые зверские рожи, и решила присоединиться к своему ненаглядному, плавно осев на дорогу. Видать, тоже не выдержала нервного перенапряжения. Да и жара все дело усугубляет.
Толпа жадно безмолвствовала.
Из дома выскочил забытый в этом смертном бою староста. Он молча кинулся к распростертым телам на дороге и ливанул что-то на них из большой лохани. Вот тут мы с Александром окончательно обалдели. Жидкостью в лохани оказались те самые злополучные разбитые яйца. Никогда не думала, что в Забытках проблемы с водой. Со слабым шипением этот гоголь-моголь на раскаленных латах превратился в самую настоящую яичницу, вполне пригодную к употреблению. Вот и коллективный завтрак для всей деревни. Своеобразный у них тут способ приведения в чувство.
В общем, из деревни мы выехали только в полдень.

– Александр, а откуда вообще пошла эта ерунда про яйца? – задала я мучивший меня всю дорогу вопрос, когда мы отъехали на достаточное расстояние от Забытков. – Я сказки тоже читала, мучения доблестных богатырей неплохо помню. Дуб, сундук, заяц, утка, щука… И ведь не стух никто за столько времени.
– Еще одна ненормальная, – принялся снова ржать Виктор. – Вы меня уморить сегодня решили, да? Может, хватит? Я уже смеяться не могу, у меня все болит.
– Ну почему? – не сдавалась я. – Не на пустом же месте возникло поверье, что смерть Кащея в яйце на кончике иглы спрятана. Должно быть какое-нибудь логическое объяснение.
– Сейчас тебе князь покажет логическое объяснение, – фыркнул советник, немного отъезжая вперед, поскольку справедливо опасался какой-нибудь каверзы с нашей стороны.
– Да нет никакого особого объяснения, – усмехнулся Александр, хитро посматривая на меня. – Для отвода глаз придумал мой предок, чтобы страху нагнать, вот и все. Ну как ты себе это представляешь?
– Не знаю даже… – Я честно задумалась. – Наверное, все живое из яйца и в итоге в яйцо же и возвращается. А игла тут при чем?
– Никогда не видел, чтобы старый облысевший петух обратно в скорлупу залез, – фыркнул неугомонный советник. – Это же не птица феникс.
– Алена, не ломай понапрасну свою светлую голову, – не обратил на Виктора внимания князь. – Это действительно всего лишь миф. А чем сложнее придуманная структура, тем меньше шансов воплотить ее в жизнь. Все самое гениальное, как правило, бывает простым.
– Жаль, – вздохнула я. – Красивый уж больно миф. Надо будет придумать что-нибудь.
– Кошмар! – притворно ужаснулся наш незатыкаемый хвостатик. – Теперь все держитесь – Баба-яга думу думает. Как придумает, всем хана.
– Ты угомонишься? – удивленно приподнял бровь Кащей. – Виктор, что с тобой в последнее время? Из тебя слова сыпятся как из рога изобилия. И ладно бы чего стоящего сказал…
– А с кем поведешься, от того и…
– По шее получишь, – мстительно закончила я.
Он наконец-то заткнулся. Правда, ненадолго, но несколько минут тишины были для нас просто раем земным. Я хоть пение птичек послушала, а то все некогда насладиться расстанской природой, да и не дают тут некоторые…

ГЛАВА 16

День уже клонился к вечеру. Мы миновали несколько небольших деревенек, но останавливаться в них не стали, смысла не было. Дорога однообразно петляла среди лесов и полей, лишь изредка уходя узкими звериными тропками в чащу, и ничем особо интересным похвастаться не могла. Жара сменилась неприятной духотой, и постепенно все небо заволокло серыми монотонными тучками. Хоть бы дождичек пошел, что ли? Но у погоды были совсем другие планы.
Впереди показалась развилка. Справа, у более широкой и наезженной дороги, стоял указатель, покосившийся и несколько поглоданный. «Беловка 1 верста» – гласила полустертая надпись на трухлявой древесине. Левая дорога, поуже и немного заросшая травкой, вела в Полуденки, до которых еще было ехать и ехать аж 10 верст. Эту надпись мы разобрали с трудом, больше догадываясь по смыслу, чем реально различая буквы.
– Едем через Беловку, – решил за всех Александр, взглянув на затянутое облаками небо, и первый пустил Стража по правому тракту.
Спорить никто не стал. Ехать в темноте через лес желания ни у кого не было. Волки тоже есть хотят, это все понимали, а становиться ужином в наши планы не входило. Я, конечно, могу защитный круг поставить, но только зачем, если есть возможность переночевать на нормальной человеческой кровати.
Деревня показалась неожиданно, и как будто несколько раньше, чем гласила обещанная надпись. Дорога вывела нас на вершину небольшого холма, у подножия которого и раскинулась эта самая Беловка. Довольно большое село, дворов на пятьдесят, а то и больше, занимало почти всю низину, со всех сторон окруженную холмами. Тракт, по которому мы ехали, разрезал ее на две почти равные части (от него разбегались в разные стороны более узкие улочки) и терялся дальше в тени небольшой рощицы далеко за пределами деревни.
Мы въехали в главные ворота. На нас почти никто не обратил внимания, больше таращились на мою лошадь. Я, конечно, не против, но привлекать лишнее внимание не очень хотелось.
Не знаю почему, но что-то внутри меня сразу же напряглось. Вроде обычная деревня, ничем от прочих не отличающаяся, но мне вдруг стало неуютно и тревожно. Вот только излишней мнительности мне и не хватало для полного счастья. Я поглазела по сторонам, пытаясь определить наличие всякой нечистой гадости, но вроде бы все было спокойно. Упыри табунами не разгуливали, оборотни по подворотням не прятались, а на прочих мелких пакостников вроде разных домовых да банников и внимание обращать не стоило, они в каждой деревне обитают. Ну и чего я разволновалась, спрашивается? Мелькнувшая справа тень заставила меня резко развернуться и поднять руку для пуска магической молнии. Кончики пальцев уже недвусмысленно заискрились. Хорошо не стала бить вслепую, посмотрела сначала. Никого вроде, только собачонка невдалеке прогуливается. У меня отлегло от сердца. Нет, надо срочно принимать меры по лечению себя болезной. Я же так скоро от каждого жучка шарахаться буду.
– Алена, в чем дело? – заметив мой боевой маневр, спросил Александр.
– Так, показалось… – пробурчала я. Ну не признаваться же, что у меня совсем голова отказывается со мной дружить.
– Наш личный телохранитель бдит на посту, как кошка за своими котятами, – не промолчал и на этот раз Виктор, с интересом осматриваясь по сторонам. – Ух ты, какие яблочки! – И он приостановился, чтобы сорвать несколько наливных плодов антоновки, свисающих с ветки из-за забора прямо на улицу.
Мы дожидаться его не стали. Догонит, не маленький. Котеночек…
– Держите, и не говорите потом, что вам витаминов не хватает. – Советник сунул мне и князю по парочке очень аппетитных яблок. Я надкусила одно и тут же скривилась. Какая кислятина! Не все смачно, что злачно. К тому же на меня с самым наглыми видом из червоточины пялился возмущенный столь наглым вторжением в свое съедобное жилище червяк. Нет, спасибо. Вот фрукты с мясом я точно не ем.
– Странные у них тут люди обитают. – Виктор хрустел яблоком с совершенно невозмутимым видом (даже не поморщился ни разу) и наличие ползающей живности внутри его нисколько не волновало. – Какие-то подозрительные.
– А что тебе не понравилось? – решила уточнить я, незаметно запуская надкусанное яблоко в ближайшие кусты. Еще обидится.
– Да один так на меня глянул, будто я ему два мешка золота должен и веревочки от них в придачу. Глазки маленькие, взгляд колючий. Еще немного, и он на меня набросился бы.
– А кому понравится, что из его сада яблоки воруют? – пожал плечами Александр. – Ты бы первый возмущаться на его месте начал, еще и по маковке настучал.
Советник спорить не стал. Против правды не попрешь.
Постоялый двор нашелся довольно быстро. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что он находился в самом центре на главной площади. А где же еще? Не в подвале же на окраине?

– Здравствуй, Баба-яга, костяная нога! – услышала я рядом с собой радостный бодрый голос.
Я привязывала Белку к коновязи и даже не сразу сообразила, что это ко мне обращаются. Ну и кто тут в курсе, что Баба-яга это именно я? Метлы со ступой у меня нет, а так вроде и не отличаюсь от нормальных людей.
Рядом стоял голубоглазый улыбающийся парень, чье лицо показалось мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его видела. Передо мной в последнее время слишком много людей мельтешит, разве всех упомнишь?
– Не узнала? – проявил парень чудеса догадливости. – Меня Михей зовут, ты меня к себе в избушку ночевать пускала, а наутро клубочек волшебный дала.
Ага, вот оно что! Как же, как же… А клубочек-то, помнится, я в баню женскую направила. Интересно, и чем дело там кончилось? Всех девок распугал, до икоты довел?
– Ну привет, добрый молодец! – подыграла я, стараясь сдержать улыбку. – Удачно в прошлый раз добрался? Не заплутал?
– Да с твоим клубочком разве заплутаешь? – Михей доверительно наклонился ко мне. – Я же так в Беловке и остался после твоей бани, жену себе вот нашел. Правда, выбирал долго, глаза разбегались. Так что спасибо тебе, Баба-яга! Я теперь со своей Норкою ни за что не расстанусь.
Я ошарашенно уставилась на него. Хотела гадость сделать, чтоб неповадно было, а получилось как всегда. Вот не везет-то… ну и какая я Баба-яга после этого? Даже напакостить по-человечески не получается.
– Всегда пожалуйста, – усмехнулась я. – Обращайся еще.
– Ты тоже. – Он расплылся в довольной улыбке. – Я в пятом доме отсюда живу, с голубыми воротами, не промахнешься.
И размашистой походкой направился по улице, что-то насвистывая себе под нос. Может, мне в свахи переквалифицироваться? Одного уже вон сосватала, притом нечаянно. Нет, не получится, все мои побочные таланты имеют стихийное свойство и проявляются в исключительных случаях, мне неподвластных.
– Кто это? – спросил Александр, кивнув в спину удаляющемуся Михею. Видел, как я с ним разговариваю.
– Наивная простота, верящая в сказки, но не лишенная здравого смысла, – объяснила я, не вдаваясь в подробности, а князь уточнять ничего не стал.
В трактире на первом этаже было довольно многолюдно, но мы нашли свободный столик недалеко от лестницы, ведущей на второй этаж к сдаваемым комнатам, и сделали заказ. Я с удовольствием вытянула ноги под столом, наслаждаясь такой удивительной и всегда приятной минутой расслабленности. Хоть мы и просидели почти весь день, но седло есть седло, сплошная пытка не только для того места, что пониже спины, но и для всего остального организма в целом, в нем еще и потряхивает периодически. При длительной поездке радости доставляет мало. А тут плоский неподвижный стул со спинкой, куда можно спокойно прислониться и лапки вытянуть. Сплошное удовольствие, кайф, кто не понимает. Я даже глазки прикрыла. Вот еще бы лечь, и можно будет считать меня счастливейшим человеком.
Виктор, пока мы ждали ужин, решил отнести вещи в снятые на ночь комнаты.
– Устала? – заботливо спросил Александр, когда советник ушел.
– Есть немного, – честно призналась я, приоткрывая глаза.
Вот тут-то я снова и увидела ту же самую тень, которая мне примерещилась при въезде в деревню. Она быстрой молнией метнулась в сторону лестницы, но кроме меня, похоже, ее никто не заметил. Александр вообще сидел спиной. У меня что, появился стойкий глюк? Только вот от галлюцинаций так явственно не разит мертвечиной!
– Александр, где Виктор? – сразу напряглась я.
– Наверху, вещи пошел относить, сейчас спустится. А что такое?
– Вот черт!
И я рванула наверх, выхватывая на ходу из-за голенищ сапог два серебряных кинжала. Против нечисти это самое верное оружие, если попасть прямо в сердце.
Александр последовал за мной, не задавая пока лишних вопросов, но меч выхватил сразу, проникшись серьезностью момента. У него даже не возникло мысли, что я могу так развлекаться.
Где находились наши комнаты, я еще не знала, но, попав наверх, определила их безошибочно. Магический след был слишком явственным и отчетливым, словно тут прошел косяк неразложившихся покойников. Мы влетели внутрь, с грохотом распахнув дверь (не до церемоний как-то в такой ситуации, стучаться было бы глупо).
Виктор с видом обреченного спокойствия на лице отбивался мечом от какой-то невероятно мерзкой твари, которая пришла явно не за жизнь поболтать. Эта гадина с меня ростом, издавая утробное рычание и капая слюной, пыталась добраться до советника. Зачем – было понятно и так. Свежатинка не только у живых ценится. Но почему именно Виктор? Потом, сейчас это не так важно.
В момент нашего появления советник все-таки умудрился всадить в нее свое оружие, проткнув насквозь, и немного расслабился. Ох, зря он это сделал! Если бы все было так просто… Меч-то не серебряный, а обычное железо на таких не действует. Тварь, вместо того чтобы бездыханно упасть к ногам своего победителя, проскользила по клинку и оказалась вплотную к Виктору, плотоядно чавкнув. Нашему храбрецу бы рукоять меча выпустить, да ногой садануть, чтобы гадина отлетела как можно дальше, но он не знал, что с нечистью надо вести себя крайне осторожно… Я метнула два кинжала сразу. Уж чем-чем, а этим оружием я научилась владеть очень неплохо в силу особенности профессии. Оба клинка попали по назначению, вызвав у голодной нечисти ужасный предсмертный рев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47