А потом он ощутил теплые
руки Лианны, услышал ее голос... Рядом стояли Хелл Беррел и
Валь Марланн, они хлопали' его по спине.
- Зарт, я знала, что вы оправдаетесь! Я знала, Зарт!
К Гордону приблизился Джал Арн, бледный, как смерть. Голос
его был хриплым:
- Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи! Как мог
я знать? Но я себе никогда не прощу!..
- Успокойся, Джал, - пробормотал Гордон. - Разве ты
виноват, что все было так хитро подстроено?..
- Вся Империя должна узнать истину! - воскликнул Джал'
Арн. Он обернулся к Терн Эльдреду: - Прежде всего имена
заговорщиков!
Терн Эльдред склонился над столом и начал писать. Через
несколько минут он молча протянул листок Джал Арну.
- Вы будете под арестом, пока ваши показания не проверят,
- сурово сказал тот, подзывая стражу. - Тогда вас освободят. Но
весть о вашем предательстве последует за вами до самых далеких
звезд.
Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен.
- Господи, что это?
Гордон взял листок бумаги. Первым в списке стояло: "Орт
Бодмер, верховный советник Империи" .
- Бодмер? Невозможно! - вскричал Джал Арн. - Это навет! Я
ему полностью доверяю!
- Да, - кивнул Гордон. - Но вспомни - Корбуло был в таком
же доверии. Джал Арн нахмурился и подошел к столу.
- Пригласите ко мне советника Бодмера. Ответ был быстрым -
советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Мы не
знаем, куда он пошел.
- Найдите и пришлите его скорее! - приказал Джал Арн.
- Он бежал, когда увидел Терн Эльдреда арестованным, -
воскликнул Гордон. - Джал, он ЗНАЛ, что сирианин выдаст его!
Джал Арн упал в кресло:
- Бодмер предатель!.. И взгляни на другие имена: Бирн
Ридим, Коррел Кэн, Ион Роллори - все доверенные чиновники!
Капитан стражи доложил:
- Ваше величество, мы не смогли найти Орт Бодмера нигде во
дворце! Никто не видел, как и куда он скрылся.
- Дайте общий приказ о его аресте, - резко бросил Джал
Арн. Он передал капитану список. - И арестуйте немедленно этих
людей. Но постарайтесь сделать это без шума. Он измученно
взглянул на Гордона и Лианну.
- Это предательство уже потрясло Империю! А южные
королевства колеблются. Их послы потребовали немедленной
аудиенции. И я боюсь, что они хотят порвать союз с Империей!
ТАЙНА ИМПЕРИИ
Гордон вдруг заметил, что тонкая фигурка Лианны поникла от
усталости, и вслух упрекнул себя:
- Лианна, вы, наверное, едва живы после всего, что
перенесли! Лианна попыталась улыбнуться.
- Я бы чуть-чуть отдохнула...
- Капитан Беррел проводит вас в ваши комнаты, Лианна, -
сказал Джал Арн. - Зарт нужен здесь, послы южных королевств
должны сами убедиться в том, что наш королевский дом снова
сплотился. Он обратился к Хелл Беррелу и Валь Марланну:
- С вас и ваших людей обвинение в мятеже снимаю. Я ваш
должник на всю жизнь за то, что вы помогли изобличить Корбуло и
спасти моего брата.
Когда они остались одни, Джал Арн сочувственно сказал
Гордону, который все еще не мог унять дрожь после столь долгого
напряжения:
- Зарт, я бы позволил отдохнуть и тебе, но ты знаешь,
насколько важно сейчас, когда кризис назрел, удержать звездные
королевства. Черт побери этого проклятого Шорр Кана!
Слуга принес сакву. Огненный напиток прояснил затуманенный
мозг Гордона и вернул силы его измученному телу.
Потом дверь открылась и камергер объявил, низко кланяясь:
- Посланники от королевства Полярной, Лебедя, Персея и
Кассиопеи и от Баронства Геркулесова Роя!
Посланники, все в полной парадной форме, остановились в
изумлении, увидев рядом с Джал Арном Гордона.
- Принц Зарт! - вскричал круглолицый посланник Геркулеса.
- Но мы думали...
- Мой брат полностью оправдался. Настоящие преступники
схвачены, - прервал Джал. - Это будет объявлено всенародно
через час. А с какой целью вы потребовали аудиенции?
Круглолицый геркулесец взглянул на пожилого, важного
посланника Полярной.
- Ту Шал, вы наш дуайен. Сморщенное, старое лицо Ту Шала
было глубоко смущенным, когда он шагнул вперед и заговорил:
- Ваше величество, Шорр Кан только что тайно предложил
нашим королевствам договор дружбы с Лигой Темных Миров! Он
заявил, что если мы будем держаться Империи, то все обречены!
Посланник Геркулеса добавил:
- Он предложил то же самое и нам, баронам, и нас
предостерег от союза с Империей. Джал Арн быстро взглянул на
Гордона.
- Шорр Кан рассылает ультиматумы?! Значит, он почти готов
напасть!
- Никто из нас не любит тирании Шорр Кана, - продолжал Ту
Шал. - Мы предпочитаем быть с Империей, стоящей за мир и
единство. Но нам сказали, что Облако обладает столь страшными
силами и столь новым видом оружия, что сможет смести перед
собой все раньше, чем война начнется. Глаза Джал Арна
сверкнули.
- Вы думаете, что он сможет завоевать Галактику, даже если
у нас есть Разрушитель, которым можно воспользоваться в случае
необходимости?
- Вот именно, государь, - ответил Ту Шал. - Нам сказали,
что Разрушитель применялся только один раз, очень давно, и он
оказался настолько опасным, что вы не посмеете применить его
снова. - Он прибавил: - Боюсь, что наши королевства порвут союз
с Империей, если вы не убедите, что это ложь, если не докажете
нам, что ПОСМЕЕТЕ ПРИМЕНИТЬ РАЗРУШИТЕЛЬ!
Джал Арн впился глазами в посланников. И в его
торжественных словах Гордону почудился отзвук чего-то
странного, сверхъестественного, страшного.
- Ту Шал, сила Разрушителя ужасна. Я не буду скрывать, как
опасно высвобождать эту силу в Галактике. Ведь это было
сделано, когда напали магелланийцы, много лет назад. И мы
повторим, если нужно! Мой отец умер, но мы с Зартом знаем, как
развязать эту силу. И мы РАЗВЯЖЕМ ее, и пусть лучше содрогнется
Галактика, чем тирания Шорр Кана скует свободные миры! Ту Шал
казался еще более смущенным.
- Но, государь, мы получили инструкции лично убедиться в
существовании Разрушителя. Наши правительства должны быть
уверены... Лицо Джал Арна потемнело.
- Я надеялся, что Разрушитель никогда не покинет
хранилище. Но, быть может, лучше сделать так, как вы просите. -
Глаза его сверкнули. - Да, может быть, тогда Шорр Кан увидит,
какой силой мы владеем, услышит о ее действии и тогда дважды
подумает, прежде чем развяжет галактическую войну!
- Значит, мы увидим Разрушитель в действии? - спросил
круглолицый геркулесец с трепетным ужасом.
- В пятидесяти парсеках западнее Алголя есть область
пустых темных звезд, - сказал Джал Арн.- Через два дня мы
развяжем там силу Разрушителя. Лицо Ту Шала несколько
прояснилось.
- Если вы сделаете это, то наши королевства бесповоротно
отвергнут предложения Шорр Кана.
- А я ручаюсь, что бароны Геркулеса пойдут с Империей, -
добавил круглолицый посланник Геркулеса.
Когда они ушли, Джал Арн измученно взглянул на Гордона.
- Только этим я и мог удержать их, Зарт! Если бы отказал,
то бросил бы их в лапы Шорр Кана.
Гордон удивленно спросил:
- Ты действительно решил применить Разрушитель, чтобы
убедить их? Джал вытер потное лицо.
- Я не хочу этого. Бог свидетель! Ты знаешь предупреждение
Бренн Вира, как и я. Ты знаешь, на грани какой катастрофы
оказалась Вселенная, когда он использовал его против
магелланийцев две тысячи лет назад! - Он выпрямился. - Но я
пойду даже на этот риск, чтобы не дать Облаку начать войну за
покорение Галактики!
Гордона охватило изумление, смешанное с холодным ужасом.
Что же это была за тайная сила, о которой даже владеющий ею
Джал Арн не может говорить без страха! Но Джал Арн продолжал
настойчиво:
- Зарт, теперь мы пойдем в Камеру Разрушителя. Мы очень
давно не были там, и нам нужно видеть, готов ли он к работе.
Гордон внутренне содрогнулся. Он, чужак, проникнет в самый
строго охраняемый секрет Галактики! Но потом подумал, какая
разница, увидит он или нет это устройство. Он недостаточно
учен, чтобы разобраться в его сути. Во всяком случае он вскоре
вернется в свое тело, в свое время. Он должен найти случай и
ускользнуть на Землю в ближайшие же дни втайне от Джал Арна. Он
может взять корабль, чтобы полететь туда.
Стоило ему подумать об этом, как сердце снова сжалось от
предчувствия вечной разлуки с Лианной.
- Идем, Зарт, - нетерпеливо произнес Джал.- Я знаю, что ты
устал, но время не ждет.
Они вышли в приемную, и Джал Арн отстранил стражу,
двинувшуюся вслед. Они спускались по движущимся коврам все ниже
и ниже, пока не оказались еще глубже, чем подземная тюрьма, в
которой был заключен Гордон. Наконец они ступили на спиральную
лестницу, которая привела их в зал, выдолбленный в скалистых
недрах планеты. Отсюда вел длинный коридор, освещенный
пульсирующим белым сиянием светящихся пластин по стенам.
Идя с Джал Арном по этому светящемуся коридору. Гордон
едва скрывал охватившее его изумление. Он ожидал увидеть
вооруженную стражу на каждом шагу, тяжелые двери с хитроумными
замками, систему сигнализации для охраны этой самой
титанической силы в Галактике. А здесь, казалось, и охранять
было нечего. Лестница, сияющий коридор были пустынны. Наконец
Джал Арн открыл дверь в конце коридора. Она не была даже
заперта!
- Вот и он, такой же, как всегда, - прошептал Джал Арн с
почтением и страхом.
Комната, маленькая и круглая, была высечена в скале и
освещалась тем же пульсирующим белым сиянием, лившимся со стен.
В центре ее Гордон увидел несколько предметов, на которые Джал
Арн глядел с таким благоговейным страхом.
Разрушитель! Оружие столь ужасное, что за 2 тысячи лет его
сила была развязана лишь однажды!
"Но что это?!" - ошеломленно и разочарованно подумал
Гордон.
Это были !2 больших конусов из тускло-серого металла,
каждый длиной футов !0-!2. Их вершины были увенчаны множеством
крошечных хрустальных шариков, от оснований которых вели
разноцветные провода, скрывающиеся в конусах. Там, внутри,
скрывались смертоносные итоги невообразимо высоких научных
знаний. Кроме тяжелых скоб для монтажа, здесь был еще только
громоздкий кубический аппарат с панелью светящихся указателей.
- Он пожирает столько энергии, что его нужно устанавливать
только на боевом корабле, - задумчиво сказал Джал Арн. - Как
насчет "Этне", доставившей тебя? Дадут ли ее машины достаточно
энергии? Гордон подумал.
- Пожалуй, да. Но боюсь, что этим придется заняться тебе.
Джал Арн был изумлен.
- Но, Зарт, ты самый ученый в нашем роду. И ты знаешь о
Разрушителе больше, чем я!
- Боюсь, что нет. Видишь ли, многое я забыл. Джал глянул
на него недоверчиво.
- Забыл о Разрушителей Ты шутишь! Такое не забывают! Все
это внедрено нам в мозг за пределы забвения с того дня, как нас
впервые привели сюда, чтобы настроить волну на наши тела!
Волну? Что это такое? Гордон опять ощутил себя на грани
разоблачения и поспешно сказал:
- Джал, я же говорил тебе, что Шорр Кан атаковал мой мозг,
чтобы узнать тайну Разрушителя. Он не смог, но мое волевое
усилие забыть то, что он не должен был узнать, действительно
стерло кое- что в памяти.
Объяснение, казалось, удовлетворило Джал Арна.
- Так вот что! Мысленный шок! Но ты, конечно, не забыл
самую природу тайны? Это невозможно забыть.
- Конечно, помню, - поспешно ответил Гордон. Джал увлек
его вперед.
- Ну, здесь все вернется к тебе. Вот это - скобы для
установки конусов на носу. Цветные провода ведут к клеммам того
же цвета на панели управления, а провода от трансформаторов -
прямо к генераторам. - Он указал на инструменты. - Они дают
точные координаты поражаемого участка в пространстве. Отдачу
конусов нужно, конечно, строго отрегулировать.
Пока он говорил. Гордон начал смутно догадываться, что
конусы должны извергнуть какую-то сверхзнергию в выбранный
участок пространства. Но какую? Что произойдет с пространством
и любым предметом, который там окажется? Он не смел спросить об
этом. Джал Арн заканчивал свои объяснения.
- ...Итак, район мишени должен находиться не ближе !0
парсеков от корабля, с которого ты действуешь, иначе отдача
убьет и тебя. Неужели и теперь ты не помнишь, Зарт?! Гордон
поспешно кивнул.
- Конечно. Но все-таки я рад, что работать с ним будешь
ты. На лице Джал Арна снова отразилось отчаяние.
- Бог свидетель, я не хочу этого! Он лежал здесь
тысячелетия. - И указал на надпись на противоположной стене.
Гордон впервые обратил на нее внимание. Прочел: "К моим
потомкам, которые будут хранить тайну Разрушителя, открытую
мною, Бренн Биром. Соблюдайте мой завет! Никогда не применяйте
Разрушитель ради мелкой личной власти! Воспользуйтесь им лишь
тогда, когда свобода Галактики будет под угрозой!
Ибо сила, которую вы храните, может уничтожить всю
Галактику. Это - демон, столь титанически сильный, что если его
освободить, то вы не сможете сковать его снова. Не берите на
себя столь страшного риска, кроме случая, когда речь идет о
свободе и жизни людей во всей Вселенной!" Голос Джал Арна был
торжественным:
- Зарт, когда мы с тобой были мальчиками и отец впервые
привел нас сюда, чтобы настроить волну на нас, мы и не думали,
что настанет время, когда нам придется применить то, что так
долго сохранялось здесь! Сейчас жизнь и свобода всех людей во
Вселенной в опасности. Если все остальное бессильно в борьбе с
Шорр Канем, мы пойдем на ЭТО!
Гордона потрясло предупреждение Бренн Вира. Это был голос
самой смерти, прозвучавший в этой безмолвной комнате.
Джал повернулся и направился прочь. Он закрыл дверь, и
Гордон опять удивился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22