Ушки быстро задвигались вверх-вниз, будто собираясь улететь. Увидев это безобразие, девушка, испуганно пискнув, прижала их руками и, к моему изумлению, стыдливо зарумянилась. Точь-в-точь как люди, которых ловят на чем-то очень и очень непристойном.
– Чего это ты так покраснела? – буквально впившись в нее взглядом, поинтересовался я.
– Можно, я не буду отвечать? – умоляюще произнесла Солина, все так же прикрывая свои уши, которые, даже придавленные руками, продолжали трепыхаться.
– Тогда ответь, что происходит с твоими ушами?
– Не скажу, – еще больше краснея, ответила эльфийка.
– Ты меня прямо-таки заинтриговала. Может, все же скажешь?
Эльфийка стиснула зубы и упрямо помотала головой.
– Ясно. Картина Репина: «Партизан на допросе».
Поднявшись с пола, я, прищурившись, глянул на Солину. Безумно интересно, почему она не захотела отвечать на мой вопрос. Будто прочитав мои мысли, эльфийка опять упрямо помотала головой.
– Ладно, потом все равно расскажешь, – махнул я на нее рукой и вышел из комнаты.
Вышел я стремительно, все еще заинтригованный поведением Солины, поэтому малость рассеянный, а тут Вард подвернулся. Я его едва не растоптал, хотя с ног все же сбил.
– Ты чего тут бродишь? – поинтересовался я. – И чего такой хмурый? – Наш лорд действительно был какой-то мрачноватый. – Мы ведь наконец добрались до этого гребаного города, тем более живыми. Задание выполнили. Мне кажется, есть повод радоваться, или нет?
Вард молча встал с пола, отряхнулся и угрюмо посмотрел на меня. Одет он был почти так же, как я. Только еще была накидка поверх сорочки. Кстати, вспомнил о сорочке. Зайдя обратно в комнату с зеркалом, я взял из тут же протянутых Солининых рук свою сорочку, именуемую мною рубашкой. Все-таки эльфийка была очень хозяйственной, а это не могло не радовать. Вновь выйдя в коридор, я махнул Варну рукой, приглашая за собой, и вернулся в свою комнату, на ходу надевая рубашку, а заодно задаваясь вопросом, почему в моих покоях нет зеркал. Завалившись на кровать, я с ожиданием уставился на замершего в дверях лорда. Солина же, проскользнув мимо Гротена, уселась на краешек кровати и тоже внимательно посмотрела на Варда.
– У нас проблемы, – хмуро сказал лорд, подходя к окну.
Дождь все еще не прекращался.
– Вай-вай! – всплеснул я руками. – Тоже мне, удивил.
– Большие проблемы, – попытался внести ясность Вард.
– С момента нашей встречи не помню, чтобы у меня были какие-нибудь еще проблемы, кроме больших.
– Хуже, чем обычно, – поворачиваясь ко мне лицом и чуть ли не скрежеща зубами, произнес лорд.
– Мм… – Я честно попытался представить проблемы хуже, чем у нас были, но фантазия позорно сбежала, глас же разума скромненько молчал.
– Что, никак? – спросил Вард, догадавшись, о чем я думаю.
– Нет, – даже помотал я головой в подтверждение своих слов.
– Если бы ты последние десять дней занимался чем-нибудь другим, кроме чтения, сна и тренировки, ты бы этот вопрос не задавал.
– Все вранье, меня подставили! – убежденно заявил я. – Ты лучше скажи о проблемах.
– Нас обвиняют в измене Императору.
– Круто! – искренне восхитился я. – Респект тому, кто придумал.
– Неужели тебе все равно?! – изумленно воскликнул Гротен.
– Честно? – спросил я, при этом показательно полируя ногти о свою рубашку.
– Да.
– Мне АБСОЛЮТНО параллельно, – подняв глаза на Варда, ответил я. – Пусть хоть утверждают, что изнасиловал этого Императора.
Вард на секунду потрясенно замер, осмысливая услышанное, после чего расплылся в идиотской улыбке.
– Фантазия рулит? – поинтересовался я.
– Ты знаешь, как выглядит Император? – вопросом на вопрос ответил Вард.
– Я? Откуда?!
– Ну, мало ли… кто тебя знает. В общем, маленький, толстенький и лысый.
– С изнасилованием я погорячился, – признался я. – Вот убийство – это да.
– Тебе бы спасибо сказали, – вставил свое слово лорд.
– Правда?
– Да. Там за императорский трон такая грызня идет, страшно представить. Когда на престол сел нынешний император, он за собой оставил целую гору трупов из членов собственной семьи.
– Милый толстячок. Но, может, поговорим все же о делах дней не так давно минувших и еще не наступивших, м?
– Хорошо, – согласился Вард. – Во всем виноват наш общий знакомый, сэр Бонемар. Я ему нагрубил, ты ему не понравился («И неприличный жест показал», – мысленно добавил я), но в основном из-за Солины. Слишком она ему понравилась, вот он и решил избавиться от нас обоих, тогда Солина станет его. По крайней мере он так рассуждает. Написав на нас донос, он постарался заверить его подписями баронов, виконтов и прочих, кто путешествовал вместе с нами. Правда, – тут Вард довольно усмехнулся, – подписались всего два человека. Если бы не личные долги, вряд ли бы и эти согласились.
– Это почему? – заинтересовался я.
– Я бы тоже не захотел ссориться с человеком, способным спокойно разговаривать с сотней эхербиусов, да еще который получает в подарок кинжал самого предводителя. В тот день все уже мысленно себя похоронили, а тут такая радость. Нашелся псих, сумевший договориться с легендарными эхербиусами. После этого случая к твоим близнецам и моим людям стали относиться с большим уважением и верить на слово. До этого они рассказывали о тебе такие небылицы, точнее, они рассказывали правду, но все думали, что это наглое вранье. Причем на этом поприще лидировали близнецы. В общем, народ попросту не верил. После же того случая почти все поверили во все сказанное. Вот только если поначалу о тебе рассказывали только правду, в которую никто не верил, то, после того как все стали верить, истории начали придумывать. В итоге большинство просто не стало ставить свои подписи из-за страха перед тобой. И вообще страх сыграл нам на руку. Если бы не он, то и не знаю, что бы было.
– А что такое? – нахмурившись, посмотрел я на Варда.
– Просто для тебя сословное различие ничего не значит. Ты совершенно не следишь за своими словами и действиями. По всему выходит, что ты мой подчиненный, а на деле получается наоборот. Все видели, как ты распоряжаешься моими людьми, приказываешь мне и даже орешь на меня, причем не стесняясь в выражениях. Представляешь, что думают остальные? Я ведь практически герцог, а тут какой-то тип, с виду вылезший из самой преисподней, приказывает мне с небрежностью Императора в общении с десятником.
– Признаю свою ошибку, – покаянно сказал я, правда, больше для виду. – Мне действительно глубоко плевать на эти сословные различия, мне главное сам человек, а не его титул.
– Вот в этом-то и проблема, – раздраженно ответил лорд. – Для тебя это совершенно не имеет значения, а для остальных имеет, да еще какое.
– Кстати, мы приехали сегодня утром, уже почти вечер, а короля так и нет. Где моя обещанная награда?
– Короля не будет еще достаточно долго, – сказал Вард. – Грамоты сейчас охраняются надежно, поэтому король за них не переживает, а вот армию ему собирать надо. Рихард просто так не отдаст свои земли, пусть хоть и Император сказал это сделать, следовательно, будет война. Грамоты – лишь предлог для этого. Сама война и без согласия Императора бы началась, только несколько позже. Про награду вообще можешь забыть.
– Обманули, гады, – притворно опечалился я.
– Сам виноват, – не слишком уверенно буркнул Вард.
– Значит, на милость короля мы пока рассчитывать не можем? – поинтересовался я, пропустив слова лорда мимо ушей.
– Нет. Скорее всего, на нее рассчитывать вообще не стоит. Если бы нас обвиняли в измене короне, тогда да, тогда можно было бы рассчитывать, но нас обвиняют в измене Императору, а это совсем другое. Король в данном случае бессилен, он даже будет против нас. Ему сейчас ссориться с Императором совсем не в радость, он готовится к войне, и враг в лице столь высокопоставленного человека ему не нужен.
– А в чем суть обвинения, а?
– Эльфы.
– Так я и думал. Кстати, – повернувшись к эльфийке, заговорил я, – как ты умудрилась так далеко забраться от своего дома? Я же тебя подобрал черт знает где.
Меня этот вопрос мучил уже довольно долго, но спросить я попросту забывал.
– Кто тебе сказал, что я сбежала из самого дома? – блеснув своими очаровательными глазками, отозвалась остроухая..
– Тогда еще один вопрос. Как тебя разбойники умудрились в лесу поймать? Или ты настолько неправильный эльф, точнее эльфийка, что даже в лесу спрятаться не можешь?
– Я… я… у меня… – Замолчав, она опять помотала головой, на этот раз закрыв руками пылающие щеки.
– Слушай, отстань ты от Солины, речь сейчас не о ней, ты вообще понял, что я тебе хочу сказать? – произнес разозлившийся Вард.
– Нам хана? – напрямик спросил я.
– Именно это я и хочу сказать, – угрюмо подтвердил Вард.
Бросив на меня выжидательный взгляд, он отвернулся к окну, давая мне возможность подумать. Только теперь я понял, зачем, собственно, был затеян весь этот разговор. Наш бедный лорд просто искренне надеялся на мою больную голову, способную выдавать нечто экстраординарное. Такая вера в мои силы была приятна, но ведь недолго и загордиться. Тем не менее смутный план уже вырисовывался. Правда, это скорее не план, а сам собой напрашивающийся вывод.
– Я вот тут подумал, а если у сэра Бонемара случится обширный инфаркт?
– Тогда надо, чтобы он еще случился у виконта Дегеро и барона Ганди, – ответил лорд.
– Ладно, у первого инфаркт, второй неудачно упадет, а третий покончит жизнь самоубийством. Если вдруг нам повезет и такое произойдет, к нам будут какие-нибудь претензии?
Вард ненадолго задумался, я же в это время внимательно наблюдал за тихо сидящей Солиной, вернее, за ее ушками. Когда Гротен отворачивался к окну, они становились живыми, все время меняли свое положение, лишь изредка настороженно замирая, будто прислушивались, а затем вновь начинали шевелиться. Вот и сейчас они то вытягивались в струнку, то опускались, все время были в движении, но это мгновенно прекратилось, как только Вард вновь стал замечать происходящее. Ушки, как и полагается, просто замерли в своем обычном, естественном положении.
– Думаю, это решит нашу проблему, – произнес Вард. – Правда, не совсем, но максимум меня лишат титула, а тебя могут сослать на край света. Минимум же будет просто устный выговор. Можно сказать, попеняют и отпустят.
– И тебе плевать, что тебя лишат титула? – недоверчиво спросил я.
– Не плевать, но особо убиваться не стану, да и… зачем ты пришел в этот город?
– Не знаю.
– А что ты будешь делать?
– Не знаю.
– Тогда я тебе скажу следующее: ты не останешься в тени. Ты просто не можешь в ней находиться, а это значит – рано или поздно ты устремишься вверх, и я искренне надеюсь, что, когда ты достигнешь верха, ты не забудешь обо мне.
Все это было сказано с такой непреклонной уверенностью, что я даже растерялся.
– Ну, знаешь ли, – начал я, слегка оглушенный такой прямотой. – Мне, конечно, лестно слышать такое и от такого человека, как ты, но я бы не был так сильно уверен во мне.
Вард лишь спокойно пожал плечами, а потом произнес:
– И все же я поставлю на тебя, а потом проверим, был я прав или нет.
В этот момент я окончательно понял, что смог сделать Варда по-настоящему своим человеком, а ведь я думал лишь о предпосылке к этому, однако все получилось само собой.
– Хорошо, время покажет.
– Да.
– Теперь же вернемся к нашим баранам! – спустя пару секунд тишины притворно-радостно воскликнул я. – Значит так, ссылкой на край света меня не напугать… да и куда уж дальше ссылать? Тем более хрен у них получится это сделать. Покажешь, где живут эти три личности. Зайду, поинтересуюсь, как у них дела, все ли в порядке со здоровьем.
– Подожди. Не спеши. Я, конечно, покажу, где они живут, но все надо сделать тайно. Мы должны быть вне подозрений. Ведь даже если нам повезет и все эти люди вдруг в один раз скончаются, все равно я бы рассчитывал только на самое худшее развитие событий.
– То есть нас будут судить по максимуму? – спросил я.
– Именно!
– Почему? – Мне искренне стало интересно. Раньше за Вардом столь сильного пессимизма не замечалось.
– Из-за нее, – изящный палец лорда указал точно на Солину.
Эльфийка, в свою очередь, непонимающе посмотрела на меня, а ушки, воспользовавшись моментом, трусливо прижались к голове.
– Вот уж правду говорят, что пессимист – это хорошо информированный оптимист, – проворчал я. – Действительно, об этом я не подумал. – Затем, посмотрев на эльфийку, добавил: – Вот видишь, Ушастая? От тебя одни проблемы!
Вард возмущенно уставился на меня. Тоже мне, защитник слабых и угнетенных, мать его. Остроухая же понуро опустила голову, но я сказал эти слова не затем, чтобы обидеть девушку. Пару секунд ушки держались, но потом все же сделали, что я и ожидал. Опустившись в разные стороны, они опять беззвучно заплакали.
– Вот! – воскликнул я. – Они снова так сделали! – И показал на моментально вернувшиеся в нормальное положение уши эльфийки.
– Кто сделал? – непонимающе посмотрел на меня Гротен.
– Ее уши!
Лорд недоумевающе перевел взгляд на Солину, а потом обратно на меня.
– И не смотри на меня так! – огрызнулся я на его подозрительный взгляд.
Так смотрят на человека, когда думают, что тот окончательно слетел с катушек. Может, я и привык уже к таким взглядам, но не люблю, когда так смотрят совершенно необоснованно.
Вард вопросительно посмотрел на Солину.
– Врет он все! – гордо произнесла она. – Все с моими ушами нормально.
В этот момент моя челюсть удачно попыталась отвалиться, а так как я все еще лежал на кровати, то отвалилась она мне на грудь. Это же надо, врать с такими честными глазами. Ладно, когда я вру, по мне вообще непонятно, то ли серьезно говорю, то ли шучу, вранье же можно принять как за первое, так и за второе. Зато вот эльфийка соврала с таким видом, что в правдивость ее слов я сам едва не поверил.
– Все, Ушастая, нет больше веры тебе, – пафосно произнес я, после чего встал с кровати и вышел из комнаты, предусмотрительно захватив с собой плащ. Мой плащ, помимо обычных своих задач, выполнял у меня частично и функции кошелька, именно в нем лежал один из трех увесистых мешочков с золотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40