Вот почему я отправился к Пенруддоку.
Внимательно посмотрев на него, Бори сунула руку под стол, достала Лумину и положила ее перед собой.
– Мы еще вернемся к этой теме нашего разговора. Я не уверена, что готова поверить в твою историю.
Джошуа молча ждал дальнейших вопросов.
– Ходят слухи, что не все эльяры исчезли. Ты слышал подобные истории?
– Слышал.
– Ты в них веришь?
– Я проверил несколько таких историй и обнаружил, что все это чистой воды выдумки.
– Мы почти уверены в том, что ты ошибаешься, – сказала Бори. – Следующий вопрос. Ты когда-нибудь слышал о Матери Лумине? Возможно, она известна тебе как Правящий Камень. Считается, что он является своего рода контрольным устройством для всех Лумин.
– Я не слышал о нем.
Бори задумалась.
– Я не уверена, что готова принять и этот ответ. Мы повторим наш вопрос еще раз… при других обстоятельствах. Что тебе известно о «Секретах эльяров»?
Вольф удивленно приподнял брови.
– Бори, неужели Читет сходит с ума? Секреты эльяров? Какие? Вроде того, куда они ушли?
– Тирма!
Коренастый человек снова ударил Джошуа.
– Я имела в виду просветительное шоу «Секреты эльяров». Оно должно быть поставлено здесь, на Тринити, через несколько недель. Оно также было показано на Мадодари III незадолго до того, как от одного из наших друзей, который еще не присоединился к нам открыто, мы узнали, что судья Пенруддок приобрел Лумину. Мы невольно задумались, совпадение это или нет. Хотя мы в обязательном порядке просеиваем все факты, имеющие отношение к эльярам.
– Я в первый раз узнал об этом шоу из местной программы новостей по своему головизору сразу после того, как сюда прилетел, – сказал Джошуа. – Я не знаю о нем ничего, кроме того, что, на мой взгляд, это похоже на театр уродов. Позвольте вас кое о чем спросить. Надеюсь, ваш ручной головорез не изувечит меня за это. Зачем Читету нужна Лумина?
– Нас не особенно интересует сам этот камень, как и все остальные, что всплыли на поверхность. Однако за ними стоят проблемы значительно более крупные и более тонкие, которые нам необходимо решить. Мы считаем, что в этом заключается наш долг перед всем человечеством. Нам известно – не спрашивай откуда, – что вопрос с эльярами еще не решен до конца. Я больше ничего не намерена тебе объяснять и буду впредь задавать вопросы, на которые должна услышать правдивые ответы.
– А что произойдет потом?
– С тобой? Мы даруем тебе быструю и безболезненную смерть. Это необходимо. Одно время ты был связан с разведслужбой Федерации. Они не должны узнать о том, чем интересуется Читет. А что касается твоих спутников… то мы еще не решили, что в данном случае нам диктует логика.
– Вы меня здорово приободрили надеждой на счастливый конец.
– А разве нет, Джошуа Вольф? После окончания войны прошло уже много времени, и ты, наверное, забыл, как сладостна может быть сама мысль о смерти, которая положит конец долгой мучительной агонии. Отведите пленного в его комнату и сделайте с ним то, что я сказала.
Тирма толкнул Вольфа к двери.
В темном помещении склада он вместе с другим охранником избил Вольфа до потери сознания, в то время как третий читет держал наготове пистолет.

Когда к Джошуа вернулось сознание, ему было жарко, как в лихорадочном бреду. Свет бил ему прямо в глаза.
Он попытался прогнать туман из головы и посмотрел по сторонам в поисках воды.
Воды рядом не было.
За стеной раздались душераздирающие вопли бьющегося в агонии человека, и Джошуа подумал, что именно они вернули его к реальности.
Он решил, что это кричит Сутро.
Через мгновение его голова упала набок, и он уже больше ничего не слышал.

Джошуа снова пришел в себя, не имея ни малейшего представления, как долго он находился без чувств.
Снова он услышал крики.
Голос был женский.
– Нет! Пожалуйста! Не надо больше этого делать! Прошу вас! Это так больно!
Слова перешли в судорожные всхлипывания, умоляющие о помощи, но в ответ прозвучал утробный мужской смех.
Голос принадлежал Кандии.
Вольф, шатаясь, поднялся на ноги, приблизился к двери и уже собрался забарабанить в нее кулаками, но в последний момент успел себя остановить.
Дыши… дыши… земля держит тебя… дыши медленно…
Его руки некоторое время плавно двигались, словно рисуя что-то в воздухе. Затем он вернулся к дальней стене и опустился на пол. Его лицо было полностью безмятежным.

– Это не действует, – сказал техник. – Датчики, установленные на его одежде, показывают, что он абсолютно спокоен.
– Тогда выключи его, – приказала Бори.
Техник дотронулся до сенсора и выключил голосовой синтезатор, издающий пронзительные женские крики.
– Мы попробуем другой метод, – сказала она, сохраняя абсолютную невозмутимость.

Тело Вольфа было стянуто веревками, лицо кривилось от боли. К его соскам и пальцам ног тянулись тонкие проводки.
– Боль очень просто остановить, – произнесла Бори сочувствующим, дружелюбным голосом. – Нужно только сказать нам все, что тебе известно, и все сразу же кончится, ты получишь воду, еду и сможешь поспать. Иначе я могу поднять уровень боли. Или переместить контакты. У мужчин есть гораздо более чувствительные места, чем те, на которые мы сейчас воздействуем.
Дыши… дыши…
Она сделала знак рукой, и техник повернул регулятор.
Вольф снова задрожал, но затем его тело обмякло, лицо стало спокойным.
– Прекратить воздействие! – В голосе Бори в первый раз прозвучала тревога.
Техник повиновался.
– У него что, установлен блок самоубийства? Техник посмотрел на другой прибор.
– Я не знаю, – ответил он после некоторой паузы. – Не могу сказать. Но он, несомненно, находится под каким-то контролем. Посмотрите вот сюда, на экран. Все нервные окончания отвечают на воздействие, как и положено нервной системе взрослого мужчины, а затем совершенно внезапно они перестают реагировать… еще до того, как вы приказали мне остановиться.
Бори надолго задумалась.
– Отсоедини его, – сказала она наконец. – Сейчас трудно выяснить, какого рода физическую или ментальную энергию он использует. Можем ли мы попробовать применить наркотики?
– Я не уверен, что это даст немедленный результат, – ответил техник. – У нас не получится сразу оглушить его большой дозой, поскольку в таком случае наверняка произойдет то же самое. Вот если мы начнем с маленькой дозы и постепенно будем ее увеличивать… тогда, может быть, что-нибудь и получится.
Бори повернулась к Тирме, стоявшему у нее за спиной.
– Ты видел, что происходит. Методы физического воздействия, такие, как эти, или такие, что привык практиковать ты, не приносят нам никакой пользы. Нужно придумать другой подход.
Тирма, казалось, был разочарован.

Тирма и еще два охранника вывели Джошуа Вольфа из состояния ступора и, вытащив из складского помещения, провели сквозь разгром, царивший в жилой части виллы.
Вольф задумался над тем, что они могли здесь искать, но затем решил сконцентрироваться на событиях, которые должны были произойти в ближайшие несколько минут. Дыши…
На пристани их поджидали Кандия, Тетис, ее дедушка, Сутро, Бори, мужчина с бородкой и два других читета. У всех читетов на поясе была кобура с пистолетом.
Вольф заметил космический корабль, опустившийся на отмель в пятидесяти ярдах от берега. Его шлюз был открыт.
Охранники вывели Вольфа на причал. Он ощущал тепло досок под своими ногами, чувствовал, как они скрипят от его шагов, и даже мог почувствовать, как пахнет солнечный свет.
– Джошуа Вольф, – начала Бори, – ты оказался невосприимчив к наиболее распространенным методам допроса, а у нас больше нет времени для дальнейших проволочек. И мы не можем забрать тебя с собой с этой планеты. Таким образом, у меня есть последнее предложение. Расскажи нам сейчас же все, что ты знаешь, иначе все твои спутники умрут один за другим.
– Только не моя внучка! – взревел Либанос, опустив голову и протянув руки к Бори.
Один из охранников выхватил пистолет и ударил старика по затылку. Колени Либаноса подогнулись, и он рухнул на причал.
Тело тает…
– Ты будешь говорить?
Бори достала из кобуры пистолет.
Вольф ничего не ответил и даже не пошевелился.
– Мы начнем с наименее важной для тебя персоны.
Сутро успел лишь поднять руки и закрыть ими лицо, прежде чем Бори выстрелила точно в центр его грудной клетки. Разряд бластера пробил в груди отверстие диаметром полдюйма и кровавым фонтаном разметал большую часть его спины по поверхности воды. Сутро с громким плеском упал в океан, и его тело застыло в неподвижности. Вода вокруг него стала коричневой, затем красной.
– Ты будешь говорить?
Снова Вольф никак не прореагировал на ее вопрос.
Воздух поднимает меня…
Тирма издал предупреждающий крик на неизвестном языке. На какое-то мгновение в том месте, где только что стоял Джошуа Вольф, в горячем тропическом воздухе осталась лишь прозрачная дымка.
Бори нажала на курок слишком поздно. Разряд бластера пришелся в воду.
Тирма умер первым. Вольф ударил его лбом, а затем слегка стукнул в грудь основанием ладони; он почувствовал, как сердце коренастого перестало биться, и толкнул оседающий труп на Бори. Она отшатнулась назад, выронила пистолет и чуть сама не упала в воду.
Охранники за спиной Вольфа судорожно потянулись за своим оружием. Двигаясь легко, без спешки, Джошуа тенью обогнул ближайшего к нему читета, блокировал руку второго, послал вытянутые как лезвие ножа пальцы в сонную артерию первого охранника и не услышал его предсмертного хрипа, поскольку в этот момент Либанос, все еще лежавший на досках причала, сбил с ног второго охранника и с ревом разъяренного медведя сдавил горло читета своими огромными руками.
Бори нагнулась за пистолетом, но Тетис пнула ее ногой, заставив упасть ничком. Как только тело женщины коснулось причала, она тут же перевернулась, схватила Тетис за лодыжку и резко вывернула ее вбок. Вскрикнув от боли, девушка тоже потеряла равновесие.
Мужчина с аккуратной бородкой уже поднял пистолет, но Вольф оказался рядом с ним; кулак врезался мужчине в бицепс, парализовав руку, а пистолет застучал по доскам. Предплечье Вольфа странно изогнулось, став похожим на приготовившуюся к атаке кобру, и вытянутые пальцы вонзились в горло бородатого мужчины. Он попытался закричать, но кровь брызнула из разбитой трахеи за мгновение до того, как ладонь Вольфа сломала ему шею.
Пальцы последнего охранника все еще нервно теребили кобуру, расширенные зрачки с удивлением наблюдали за тем, как быстро изменяется мир вокруг, рот открылся, возможно для того, чтобы позвать на помощь, но Либанос выстрелил ему в лицо.
Бори была последним живым читетом, оставшимся на причале. Вольф слышал крики тревоги, доносившиеся из открытого люка космического корабля, но пока не обращал на них внимания.
Встав на ноги, женщина повернулась к нему и приняла атакующую стойку. Ее лицо оставалось таким же, как и всегда, – спокойным, лишенным всяких эмоций. Но участия Вольфа не понадобилось. Половина головы Бори была снесена выстрелом Тетис, а затем девушка выстрелила еще раз в туловище женщины из принадлежавшего ей же пистолета.
– Все в дом! – крикнул Вольф.
Он подобрал два бластера, расстрелял в воде охранника, плывшего к кораблю, и побежал по причалу. С корабля открыли огонь из ручного оружия, и энергетические разряды, попадая в воду рядом с ним, поднимали в воздух облачка пара.
Вольф опустился на одно колено, прицелился, плотно сжав немного дрожащими пальцами рукоятку бластера, нажал на курок и пробил дымящееся отверстие в шлюзе корабля читетов. Затем он снова устремился следом за остальными.
Либанос уже переворачивал кушетки и опрокидывал столы, возводя у двери баррикаду. Не обращая на него внимания, Вольф забежал в гостиную.
Лумина все еще лежала посередине стола. Обогнув стол, Вольф увидел на полу возле ножки стула свой накостный микрофон и поспешно схватил его.
– Корабль!
– Я слушаю.
– Привести все системы в полную готовность! Подъем! Оружие к бою!
– Принято.
– Огонь открыть сразу же после того, как окажешься над поверхностью. Я определю цель.
– Принято.
Положив в карман Лумину, оттуда бегом вернулся в жилую комнату особняка и выглянул в одно из окон. Он увидел, как открылся люк грузового отсека космического корабля и читеты с тяжелым вооружением начали прыгать в катер, подвешенный на шлюпбалках.
Выстрел из бластера вдребезги разнес колонну на веранде, и Вольф пригнул голову.
Затем вода вскипела и на поверхности показался «Грааль», словно разбуженное чудовище, спавшее на морском дне.
Потайной люк скользнул в сторону, и из открывшегося проема выдвинулась скорострельная пушка.
– Цель… космический корабль. Двухсекундная очередь в область шлюза.
– Принято.
Пламя вырвалось из вращающихся стволов скорострельной пушки, которая, словно газовая горел-ка, разрезала незащищенный корабль читетов. Затем пушка сместила прицел, и еще тысяча разрывных урановых пуль диаметром три четверти дюйма прошила корпус возле шлюза.
Звездолет перевернулся набок, весь объятый пламенем.
– Забери нас скорее на борт!
– Принято.
Корабль Джошуа поднялся над поверхностью воды и через несколько секунд завис над песчаным берегом, сокрушив по пути пляжный домик.
– Открой шлюз.
Створки шлюза открылись, и наружу вылетел трап.
Вольф схватил Кандию за руку и потащил ее к кораблю. Либанос поднял на руки внучку и, тяжело дыша, бросился следом за ними. Они бегом поднялись по трапу, который сразу же был убран, и створки шлюза захлопнулись почти у них за спиной.
– Прямо вверх, – скомандовал Вольф. – Поскорее выведи нас из атмосферы.
– Принято.
«Грааль» принял вертикальное положение, и сопла его двигателей натужно загудели.
Из шлюза корабля читетов вырвалось грибовидное облако пламени. Мгновением позже корабль взорвался. Черно-серый шар с красными прожилками начал быстро расти в объеме, пытаясь поглотить «Грааль», но так и не смог опередить его стремительный подъем навстречу звездам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29