Что ты, Питер! Где же это я мог бы найти замену твоей
хитрости и уму?
- Там же, где вы нашли меня, барон.
- Возможно, стоит попытаться, - задумчиво произнес барон. - Последнее
время ты действительно кажешься мне неуравновешенным. И еще эти сна-
добья...
- Разве мои увлечения слишком дороги? Вы возражаете против них?
- Дорогой мой Питер, твои увлечения - это то, что тебя ко мне привя-
зывает. Как я могу против них возражать? Я просто хочу, чтобы мой пле-
мянник знал о тебе все.
- Если он должен знать все, может, я ему станцую?
- Как-нибудь в другой раз, - сказал барон, - а сейчас сиди и молчи. -
Он посмотрел на Фейда. - Это наш ментат, Фейд. Он был обучен выполнять
определенные обязанности. Тот факт, что он находится в живом человечес-
ком теле, не должен тебя смущать. Правда, это серьезная помеха. Иногда я
думаю, что древним с их мыслящими машинами было куда легче.
Губы племянника барона, как и у всех Харконненов, были несколько иск-
ривлены, что придавало его лицу изумленное выражение.
- Это сравнение уж слишком нелепо, - сказал Питер. - Вы сами, барон,
могли бы создать нечто лучшее, чем те машины.
- Возможно, - оживился барон и сделал долгий выдох. - Итак, Питер,
опиши моему племяннику основные перипетии нашей борьбы с домом Атриде-
сов.
- Барон, я ведь предупреждал вас, чтобы вы не посвящали в ее подроб-
ности никого. Мои наблюдения над...
- Я сам могу судить об этом. Я отдал тебе приказ, ментат. Предстань
перед нами в одном из твоих многочисленных состояний.
- Пусть будет так, - сказал Питер. Он выпрямился, и в нем появилось
какое-то величие, как будто это была еще одна его маска, но на сей раз
покрывавшая не лицо, а тело. - Через несколько дней весь клан герцога
Лето вступит на борт лайнера Космического Союза для следования на Арраки
Они прибудут скорее всего туда, а не в наш город Картаг, потому что мен-
тат герцога, Зуфир Хават, совершенно справедливо решит, что Арраки легче
защитить, чем Картаг.
- Слушай внимательно, Фейд, - сказал барон, - следи, как план врага
становится твоим планом.
Фейд кивнул: "Это уже кое-что, старое чудовище! Наконец-то ты допус-
тил меня к своей тайне. Должно быть, он действительно хочет сделать меня
своим наследником".
- Есть несколько вариантов, - продолжал Питер. - Я указал наиболее
вероятный. Тем не менее мы не должны забывать о том, что герцог заключил
с Союзом контракт, чтобы тот перенес его в более безопасное место внутри
системы. Другие бы при подобных обстоятельствах с помощью защитных экра-
нов просто скрылись бы за пределы империи.
- Герцог слишком горд для этого, - сказал барон.
- Это просто одна из возможностей, - сказал Питер. - Конечный ре-
зультат все равно был бы для нас тем же самым.
- Нет, не был бы, - проворчал барон. - Я должен пресечь его род.
- Это возможно, - продолжал излагать свои соображения Питер. - Неко-
торые приготовления указывают на то, что клан герцога собирается бежать,
но сам он не сделал ни одного шага к этому.
- Так, - вздохнул барон, - продолжай, Питер.
- На Арраки герцог с семьей займет дом графа и леди Фен ринг.
- Посол и одновременно контрабандист, - хихикнул баром.
- Чей посол? - спросил Фейд-Раус.
- Ваш дядя шутит, - сказал Питер. - Он называет его послом и контра-
бандистом, считая, что интересы империи в Арраки - это контрабанда.
- Почему? - Фейд повернул непонимающее лицо к дяде.
- Не будь таким тупым, Фейд, - рявкнул барон. - Пока Союз остается
вне контроля империи, как это может быть иначе? Как еще могли бы
действовать шпионы и убийцы?
- Рот Фейда открылся в беззвучном "О-о!".
- Из этой резиденции мы подготавливаем нужные нам операции, - сказал
Питер. - Теперь нами задумано покушение на жизнь наследника Атридесов, и
оно может закончиться успехом...
- Питер, - прошипел барон, - ты ведь говорил...
- Я говорил, что может произойти несчастный случай, - сказал Питер, -
и тогда покушение не понадобится.
- Он молод, - сказал барон, - и потенциально более опасен, чем его
отец... К тому же он обладает знаниями, которыми снабдила его мать...
Проклятая колдунья! Ладно, продолжай!
- Хават сумел раскрыть подосланного к нему нашего агента, - продолжал
Питер, - подозрение пало на доктора Уйе, что очень скверно, так как он
действительно наш агент. Но Хават, проведя расследование, обнаружил, что
доктор - выпускник школы Сак, а это является достаточным основанием для
признания неприкосновенности любого, будь он даже слугой. Считается, что
с выпускником этой школы ничего нельзя сделать, не убив сам объект вни-
мания. Тем не менее (и в этом мы не раз убеждались) стоит лишь найти со-
ответствующие точки соприкосновения, и Уйе окажется в руках Хавата. Раз
мы смогли их найти, то и он может.
- Интересно, каким же образом? - задал вопрос Фейд. Он нашел эту тему
чрезвычайно занимательной.
- Об этом в другой раз, - сказал барон. - Продолжай, Питер!
- Через Уйе мы внушили Хавату некоторые подозрения. Мы даже заставили
его сомневаться в ней самой.
- В ком это? - переспросил Фейд.
- В леди Джессике, - пояснил барон.
- Каково, а? - воскликнул Питер в расчете на восхищение Фейда. - Ха-
ват ухватился за эту возможность, считая, что она могла бы упрочить его
репутацию ментата. Пожалуй, он даже сделает попытку устранить ее физи-
чески, - при этих словах Питер нахмурился. - Впрочем, не думаю, чтобы он
смог довести это дело до конца.
- Ты и сам не хочешь этого, - сказал барон.
- Не будем отвлекаться от темы, - возразил Питер. - Пока Хават зани-
мается леди Джессикой, мы организуем восстания гарнизонов в ряде горо-
дов, чтобы еще больше отвлечь внимание Хавата. Восстания будут подавле-
ны, и герцог уже начнет думать, что опасность миновала. А мы, улучив мо-
мент, дадим сигнал доктору и выступим вместе с...
Питер запнулся и вопросительно взглянул на барона.
- Чего там, давай уж рассказывай все, - разрешил тот.
- Мы выступим с двумя ментатами-сардукарами, переодетыми в нашу фор-
му.
- Сардукарами! - испуганно выдохнул Фейд, наслышанный о жестокости
этих немилосердных убийц из войск императора.
- Ты должен оценить мое доверие к тебе, Фейд, - строго сказал барон.
- Если слухи об этом достигнут другого Великого дома, то ландсраат может
выступить против империи, и начнется полный хаос.
- А теперь самое главное, - продолжал Питер, - Хотя империя и ис-
пользует дом Харконненов для выполнения грязной работы, мы, однако, ока-
жемся в преимущественном положении, и если поведем дело с умом, то
добьемся огромных богатств и такого влияния, какого никогда еще не имел
ни один из домов империи.
- Ты, Фейд, понятия не имеешь, что поставлено на карту. У тебя не
хватит воображения представить себе степень возможного возвышения дома
Харконеннов. Скажу лишь об одном: мы будем иметь постоянное представи-
тельство в СНОАМ.
Фейд энергично закивал в знак согласия: богатство - это великая сила.
Все благородные дома черпают при случае из казны СНОАМ - разумеется, с
санкции правления директоров. А Совет СНОАМ - своеобразный слепок с по-
литических институтов империи, с ландсраата, созданного законным путем,
в результате выборов, и служащего противовесом власти монарха и его сто-
ронников. Однако приходилось признать, что власть Совета СНОАМ превыше
ландсраата.
- Герцог Лето, - продолжал Питер, - может попытаться бежать к Свобод-
ным, живущим на краю пустыни. К ним же, возможно, он постарается отос-
лать и свою семью. Но все пути блокированы агентами Его величества. Один
из них - Кайнз, может, помните его?
- Фейд его помнит, - вставил барон. - Продолжай!
- Не слишком-то вы любезны, барон.
- Здесь приказываю я! - прикрикнул барон.
Питер пожал плечами:
- Если дело пойдет так, как планируется, то дом Харконненов получит
поместья на Арраки и ставленник вашего дяди будет управлять ими от имени
барона Владимира Харконнена.
- Значит, у нас увеличатся доходы, - резюмировал Фейд.
- Конечно, - согласился барон.
- И Великие дома будут знать, что только барон смог уничтожить Атри-
десов, - добавил Питер.
- Да, они будут это знать, - выдохнул барон.
- Самое интересное, что все это знает и герцог, - сказал Питер. - Он
уже сейчас чувствует ловушку.
- Это правда, - в голосе барона неожиданно прозвучали нотки печали. -
Но он ничего не может поделать. Даже жалко его.
Барон отошел, наконец, от глобуса и, выйдя на середину комнаты, пока-
зался во всем своем великолепии - огромная, непомерно полная фигура на
странно тонких для такого тяжелого тела ногах.
- Однако я проголодался, - пробормотал он, сверля племянника ма-
ленькими глазками, под которыми отвисли большие мешки. - Пойдем переку-
сим на дорогу.


Это сказала Алия-Нож: "Преподобная мать должна сочетать соблазни-
тельные хитрости куртизанки с неприступностью и величием девственной бо-
гини, сохраняя эти качества столь долго, сколько позволяет ее юность. А
когда ее молодость и красота исчезнут, их место займут коварство и на-
ходчивость".
Принцесса Ирулэн.
Муаддиб: семейные комментарии.

- Ну, Джессика, что ты теперь скажешь? - спросила Преподобная мать.
Их разговор происходил в замке Каладан в день тяжелого испытания По-
ла. Обе женщины были в комнате Джессики одни, а Пол был в соседней.
Джессика стояла у окна, выходившего на юг, завороженная путаницей
красок заката над рекой. Она прекрасно расслышала вопрос, но все еще не
могла решить, как ей себя вести.
Она вспомнила про испытание, через которое прошел ее сын, и прошепта-
ла:
- Бедный Пол...
- Я задала тебе вопрос! - голос старухи звучал сердито и настойчиво.
- Что? А! - Джессика оторвалась от воспоминаний и повернулась к ста-
рухе, сидящей у стены между двумя окнами, выходящими на восток. - Что же
вы хотите, чтобы я сказала?
- Что я хочу? Я хочу, чтобы говорила ты, - в голосе старухи слышалась
издевка.
- Да, но у меня сын! - вспыхнула Джессика, хотя и понимала, что ее
намеренно вводят в состояние гнева.
- Тебе было ведено рожать для Атридесов только дочерей!
- Это так много для него значило! - взмолилась Джессика.
- И ты со своей гордыней произвела на свет Квизатца Хедераха!
Джессика подняла голову.
- Я знала, что это необходимо.
- Ты думала только о том, что твой герцог желает сына! - проворчала
старуха. - А интересы герцога в расчет не принимались. Твоя дочь могла
бы стать невестой наследника Харконненов. Ты безнадежно усложнила дело,
поставив под угрозу развитие всей генетической линии нашего рода.
- Но ведь и вы не безгрешны! - с вызовом бросила Джессика в лицо ста-
рухе, храбро выдержав ее взгляд. И та вдруг смущенно пробормотала в от-
вет:
- Что сделано, то сделано!
- Я поклялась никогда не менять свои решения, - подтвердила Джессика.
- Как это благородно! - рявкнула старуха. - Никаких сожалений. Пос-
мотрю, какую ты будешь предлагать цену за свою жизнь и жизнь своего сы-
на, когда каждый захочет убить вас... Как ты будешь молить о пощаде...
Джессика побледнела.
- Неужели нет выбора?
- Выбора? И это спрашивает ученица Бене Гессерит?
- Я спрашиваю лишь о том, что видите в будущем вы, с вашими большими
возможностями?..
- Я вижу в будущем то, что видела и раньше. Ты хорошо знаешь состоя-
ние наших дел. Стремление смешивать кровь безо всякого плана было
свойственно нам, Джессика. Империя, компания СНОАМ, Великие дома - это
всего лишь частицы, выброшенные на поверхность бешеного потока.
- СНОАМ, - прошептала Джессика. - Я думаю, что она уже решила, как
поделить захваченное у Атридесов.
- Что СНОАМ, когда даже погода в наше время изменчива, как флюгер, -
сказала старуха. - Император и его друзья требуют шестьдесят пять про-
центов от директорских прав компании. Они тоже почуяли запах добычи. И
чем она крупнее, тем больше вожделение. Это неизбежная страница истории,
девочка.
- Что мне сейчас позарез нужно, - сказала Джессика, - так это взгляд
в историю.
- Не надо шутить! Ты не хуже меня знаешь, какие силы нас окружают.
Джессика с горечью проговорила:
- А мы как щепки в потоке!
- Помолчать бы тебе, девочка! На эту дорогу ты вступила сама, и я
знаю, что тебя ожидает.
- "Я - Бене Гессерит. Я существую только для того, чтобы наблюдать",
- процитировала Джессика.
- Правильно! - сказала старуха. - И все, на что мы теперь можем наде-
яться, - это спасти главное: основу для продолжения рода.
Джессика закрыла глаза, чувствуя, как слезы жгут ей веки. Наконец она
произнесла:
- Я заплачу за свои ошибки.
- А твой сын тоже будет платить за твои ошибки?
- Я постараюсь его защитить!
- Защитить! - фыркнула старуха. - Ты же хорошо знаешь, в чем гнездит-
ся слабость! Защищая его, ты лишишь его силы, необходимой ему, чтобы вы-
полнить свое предназначение.
Джессика отвернулась и посмотрела в окно. Старуха поднялась, поправ-
ляя платье.
- Позови сына, мне пора уходить. - Голос старухи смягчился. - Джесси-
ка, девочка, я бы хотела остаться и помочь вам, но каждый должен идти
своим путем.
- Я знаю.
- Ты дорога мне, как любая из моих дочерей, но я не могу смешивать
материнские чувства с долгом.
- Я понимаю...
- То, что ты сделала и почему ты это сделала, - мы знаем обе. Хочу
сказать тебе в утешение, что твой сын может стать вершиной Бене Гессе-
рит. Однако не питай слишком больших надежд - у него один шанс из тыся-
чи.
Джессика сердитым жестом смахнула слезы со своего лица.
- Вы снова заставили меня почувствовать себя маленькой девочкой, от-
вечающей первый урок. Люди не должны уподобляться животным. А я была так
одинока...
- Это следовало бы сделать одним из испытаний, - сказала старуха. -
Люди почти всегда одиноки. А теперь зови Пола, у него было время поду-
мать. Я еще должна задать ему несколько вопросов.
Джессика кивнула и, подойдя к соседней двери, открыла ее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13