Ц Зик в панике схватил ее за руку. Ц Не уходи. Я люблю т
ебя, милая!.. Посмотри на меня…
Но она стояла, не поднимая глаз, безмолвная, как камень, ее тонкая рука дро
жала под его пальцами. Он хотел встряхнуть ее, заставить посмотреть на се
бя, но вместо этого отпустил руку и позволил Ариэль уйти. Когда за ней закр
ылась дверь, он повернулся к ее матери и адвокату.
Ц Где это соглашение?
Ц Перед вами. Ц Адвокат снова вручил ему ручку.
Зик пробежал глазами листок и подписал.
Ц Это все?
Ц Вы подписали лишь соглашение о конфиденциальности, Ц произнес адво
кат.
Ц Далее следует соглашение о добрачном медицинском освидетельствова
нии. Ц Он положил перед Зиком второй лист бумаги.
Зик бросил на него взгляд и сказал:
Ц Это только последняя страница. Где весь документ?
Ц Пожалуй, нет нужды тратить время на чтение всего документа, это ведь ст
андартное соглашение о добрачном медицинском освидетельствовании.
Зик отложил ручку.
Ц В таком случае пошлите бумаги моему агенту. Она получает пятнадцать п
роцентов за трату времени на чтение документов, которые я потом подписыв
аю. Ц Он посмотрел на Констанс, затем на адвоката:
Ц Надеюсь, это все?
Адвокат, поколебавшись, произнес:
Ц У меня все, но миссис Кэмерон хотела бы задержать вас еще на несколько
минут. Ц С этими словами он собрал бумаги и сложил их в черную кожаную па
пку.
Когда адвокат ушел, Зик спросил:
Ц Что вы еще хотите?
Ц Обговорить вопросы, касающиеся свадьбы.
Ц Ариэль ее не хочет?
Ц Она на нее согласна, ибо ей нужен муж, а ребенку, которого она носит, отец
и законное имя. В противном случае она может распрощаться со своей карье
рой.
Ц Именно этим вы озабочены? Ее карьерой?
Констанс подняла брови.
Ц А вы бы не заботились о собственной карьере, окажись в ее положении?
Зику нечего было возразить. Заботился бы, черт возьми! Общественная мора
ль еще такова, что незамужняя мать несет на себе клеймо позора. Особенно т
акая видная личность, как юная любимица Америки…
Зик вздохнул и провел рукой по волосам.
Ц Когда и где?
Ц В следующую субботу. Ц Она вручила ему карточку:
Ц Это имя врача, которому вы должны сдать кровь на анализ и послать резул
ьтаты моему адвокату, чтобы он подготовил разрешение на брак. Доктор жде
т вашего звонка. Договоритесь на завтра. Ниже Ц адрес, где вы можете заказ
ать смокинг. Вам нужно два: для вас и вашего шафера. Вы с ним должны прибыть
сюда не позднее двенадцати тридцати в следующую субботу.
Ц Зачем такие сложности? Не проще ли отправиться в Лас-Вегас или Мексику
?
Ц Этого требует имидж Ариэль. Любимица всей Америки не может оформить с
вои брачные отношения в какой-нибудь вонючей часовне в Лас-Вегасе или на
пляже в Мексике… как какая-нибудь грязная хиппи… У нее будет настоящая с
вадьба, со свадебным пирогом, подружкой невесты и несколькими друзьями с
емьи в качестве гостей. Когда свадебные фотографии появятся в газетах, в
есь мир узнает, что Ариэль Кэмерон вышла замуж респектабельно, с благосл
овения матери, а не подпольно, словно бы стыдясь чего-то…
Ц А когда ребенок появится чуть раньше девяти месяцев? Что тогда?
Ц К тому времени это не будет иметь никакого значения: Ариэль в обществе
нном сознании утвердится в роли замужней женщины.
Зику оставалось только удивляться.
Ц Вы проработали все до последней детали, не так ли?
Ц Именно так. Хотя о последней детали я еще не сказала.
Ц О какой же?
Ц Я рассчитываю, что после субботы вы исчезнете из жизни Ариэль навсегд
а.

Глава 9

Ц Папа! Ц позвала Кэмерон, как только Зик вошел в неф церкви для репетиц
ии свадебной церемонии. Ц Иди сюда! Я хочу познакомить тебя с подружками
невесты. Ты помнишь Карин, правда ведь? А это Дениз. Мы вместе работаем над
дизайном нового жилого комплекса. А это Ц лучший друг Майкла, Гордон. И ша
феры: Брюс, Марк и… О, Сюзан, ты здесь. Наконец-то! Ц Кэмерон поспешила навс
тречу своей лучшей подруге. Ц Я уже начала беспокоиться…
Зик потихоньку отступил от группы молодых людей, чтобы не мешать им спок
ойно общаться.
Ц Рядом с ними чувствуешь себя стариком, не так ли? Ц произнес тихий гол
ос у его правого плеча.
Зик повернул голову и с немалым удивлением обнаружил около себя свою быв
шую жену.
Ц Мы заключили мир. Ты помнишь? Ц произнесла Ариэль.
Губы Зика растянулись в улыбке.
Ц Но я не был уверен, что договор еще в силе.
Ц Мама, папа, Ц вклинилась между ними Кэмерон, подхватывая обоих под ру
ки. Ц Все в сборе, так что Лесли считает, что можно начинать, Ц проговорил
а она, подталкивая их по широкому центральному проходу в глубь церкви. Он
а соединила их руки и с улыбкой посмотрела на родителей. Ц Не помню, гово
рила ли я вам, как я счастлива и благодарна, что вы делаете это для меня!
Ц Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, Ц услышала Ариэль
свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. Ц Ты для н
ас важнее всего на свете.
Ц Я всегда знала это, Ц весело ответила Кэмерон, Ц просто я счастлива в
идеть вас вместе.
Ц Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, Ц сказала Лесли.
Ц Взгляни-ка на нашу дочь, Ц тихо произнес Зик, обращаясь к Ариэль. Ц Не
ужели бывают лучше? По-моему, мы прекрасно потрудились, милая.
Ц Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, Ц не сводя глаз с дочери, от
ветила Ариэль.
Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд.
Ц Зик, вы должны стоять вот здесь, Ц показала Лесли Фаин.
И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое детей, попавшихся на
чем-то недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друг
а. Ц Простите, Лесли, где я должен стоять?
Ц Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, Ц одобрила она, когда Зик
галантно предложил руку дочери.
Ц Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, Ц шепнула на ухо Кэ
мерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами.
Ц Может быть. Ц Зик неуверенно пожал плечами. Ц Случаются и более неве
роятные вещи…
К слову сказать, в данный момент он чувствовал себя подростком, охваченн
ым пламенем первой любви. Многие годы он старался забыть об Ариэль, и каза
лось, ему это удалось. Но сейчас… лишь один взгляд, одно прикосновение, оди
н сводящий с ума, иссушающий душу поцелуй Ц и он не находит себе места!
После репетиции свадебной церемонии все отправились в ресторан под наз
ванием «Хижина», где их ждал специально накрытый большой круглый стол. У
жин был превосходен, с шампанским и дарами моря в омарово-шафрановом соу
се Ц фирменным блюдом заведения.
Зик чувствовал необходимость оказаться хоть на некоторое время с Ариэл
ь наедине, чтобы обсудить кое-какие вопросы. Но как это сделать? Может, пре
дложить отвезти ее домой? Ц размышлял он. Его задачу неожиданно упрости
ла дочь.
Ц Не возражаешь, если домой тебя отвезет папа? Ц обратилась Кэмерон к м
атери, когда подали ее красный БМВ Ц подарок отца к окончанию колледжа.
Ц Мы с Майклом и все остальные, Ц она указала на своих друзей и подруг, Ц
собираемся посетить недавно открывшийся новый клуб. Гордон говорит, там
классный джаз. А тебе… Ц она пожала плечами, как капризный ребенок, выпр
ашивающий конфетку у сговорчивых родителей, Ц тебе в противоположную с
торону…
Ц Я с удовольствием это сделаю, Ц произнес Зик прежде, чем Ариэль успел
а что-либо сказать.
Ц Вот здорово! Спасибо, папа! Ц воскликнула Кэмерон с чуть большим энту
зиазмом, чем требовала ситуация, приподнялась на цыпочки и поцеловала ег
о в щеку. Ц Встретимся в понедельник у портнихи для последней примерки, с
казала она матери, целуя на прощание и ее.
Ариэль постояла в оцепенении, наблюдая, как тает шлейф газа за машиной Кэ
мерон. Зик, засунув руки в карманы, молча ждал.
Ц Мне только так кажется, Ц обратилась к нему Ариэль, Ц или наша дочь на
самом деле пытается свести нас?
Ц Да что ты, Кэмерон не столь хитра, Ц ответил Зик.
Ц Не знаю, не знаю, Ц покачала головой Ариэль. Ц Она немало потрудилась
, убеждая, что мне не нужна машина для поездки в церковь, потому что они с Ма
йклом заберут меня. И ни словом не обмолвилась, что собирается куда-то пос
ле ужина с друзьями…
Ц По-моему, это было решено в последнюю минуту, Ц произнес Зик и предлож
ил Ариэль занять место в его «ягуаре».
Ц Возможно, Ц с сомнением произнесла она, садясь в машину.
Зик подождал, пока Ариэль устроится на сиденье, затем захлопнул дверцу и,
обойдя машину, уселся за руль.
Ц Ты не находишь смешными фантазии Кэмерон по поводу того, что мы можем с
нова сойтись?
Ц Думаю, у Кэмерон лишь одна фантазия: что мы станем друзьями, Ц ответил
Зик, выводя «ягуар» в поток машин.
Ц Друзьями?
Ц Ага. Ц Зик настороженно и немного грустно взглянул на Ариэль краем гл
аза. Ц Я тоже чертовски удивился, когда она мне об этом сказала.
Ц Сказала? Когда?
Ц В церкви. Думаю, заметив, что ты уже больше не смотришь как бы сквозь мен
я, девочка решила, что мы сможем зарыть топор войны. Ц Он с любопытством в
зглянул на Ариэль:
Ц Она не ошиблась?
Хочет ли она стать другом бывшему мужу? Ц подумала Ариэль. Между ними сто
лько лет разлуки! И столько пережито всего!..
Ц Слишком много несчастий между нами, Ц сказала она наконец.
Ц Но много и счастья, Ц возразил он.
Ариэль вздохнула. Зик прав. Вопреки всему, что случилось позже, она по-пре
жнему вспоминала то короткое лето как самое счастливое время своей жизн
и. Так хорошо ей не было больше никогда!..
Даже когда появилась Кэмерон.
Разве мог ребенок восполнить его предательство?
Ц Ариэль? Ц проговорил Зик, когда молчание затянулось.
Она снова вздохнула.
Ц Мы оба знаем, что нам нужно прийти к какому-то взаимопониманию, как-то с
мириться с прошлым. Ради Кэмерон, если не ради нас самих. Я еще не знаю как.

Ц Мы можем заехать куда-нибудь и поговорить.
Ц Куда, например?
Ц Скажем, к «Джимми», Ц предложил он, назвав модное заведение неподалек
у от ее особняка.
Ц Ради Бога, нет. Едва мы сядем там, завтра газеты сообщат о великом прими
рении и начнут предсказывать двойную свадьбу.
Ц Тогда, может, заедем в какой-нибудь тихий и малопосещаемый бар или ко м
не?..
Ц К тебе? Ц Тревога схватила ее за горло. Ц Ты имеешь в виду дом в Малибу?

Зик покачал головой.
Ц Да нет, он еще ремонтируется. Сейчас я живу в Крепости холостяков. Ц В К
репости холостяков? Ц Ариэль почувствовала, как ее сердце подскочило в
верх. Ц В той самой Крепости холостяков, где мы…
Ц Ага, даже в той же квартире. Ц Зик мельком взглянул на нее. Ц И предста
вь себе, здание находится в лучшем состоянии, чем двадцать пять лет назад
…
Ц Неужели? Ц ледяным тоном поинтересовалась она.
Зик вздохнул и провел рукой по волосам.
Ц Послушай, Ариэль, не хочешь заезжать ко мне, не надо. Но что за резон…
Ц Черт возьми, Зик, у тебя прежние дурацкие шутки! Ц взорвалась она, не в
силах более сдерживать гнев. Ц Дурацкие шутки? Ц Он с удивлением посмот
рел на нее.
Ц Не думаешь ли ты, что, если заманишь меня туда, я настолько предамся вос
поминаниям, что позволю совратить меня снова? Ты этого хочешь?
Ц Совратить? Тебя? Ц (О Боже, откуда женщины все знают?!) Ц Ариэль, я…
Ц Нет, позволь уж мне сказать, Зик Блэкстоун! Ц Она решительно разверну
лась лицом к нему, так, что вырез ее шелкового жакета слегка приоткрылся.
Ц У меня остались самые кошмарные воспоминания об этой третьесортной н
очлежке… Воспоминания о муках, предательстве и головной боли. Не предста
вляю, как ты мог, говоря о дружбе и взаимопонимании, тут же предложить поех
ать в это ужасное место!..
Ц Прости, не подумал, Ц дал задний ход Зик, старательно отводя глаза от в
ыглянувшего края лифчика Аризль. Она по-прежнему носит белое кружевное
белье! Ц Совершенно неразумно было предлагать это. Я просто подумал… Че
рт, даже и не знаю, что я подумал!
Однако в душе-то он, конечно, знал. О Крепости холостяков остались не толь
ко дурные воспоминания, но и хорошие тоже. А если точнее Ц самые сладкие.
И он подумал, что, оказавшись там, Ариэль вспомнит об этом. Следовательно,
дальше им будет легче достичь взаимопонимания… Но еще… Да! Он подумал о ж
еланной близости с ней. Эти мысли всегда бередили его душу, когда он смотр
ел на Ариэль. Может быть, приятные воспоминания и возникшее между ними вз
аимопонимание сослужат им в этом добрую службу. Неужели он совсем не инт
ересует Ариэль как мужчина?
Она бросила на него раздраженный взгляд и отвернулась, поправляя костюм.

А потом, после паузы, сказала:
Ц Лучше отвези меня домой.
Вот так Ц коротко и ясно.
Опять взяла себя под контроль! Ц зло подумал Зик. Непоколебимый, недосяг
аемый фасад богини снова прочно встал на место. Но в этот раз я его порушу,
поклялся он.
Ц Я совсем не хотел сердить тебя, просто у меня о Крепости холостяков ост
алось много хороших воспоминаний, Ц начал он извиняющимся тоном, Ц и я
решил… Ну, в общем, может, у тебя тоже сохранилось нечто подобное.
Ц Нет, не сохранилось, Ц произнесла Ариэль тоном, дающим понять, что дан
ная тема разговора закрыта.
Дальше до ее дома ехали молча. Зик мысленно вырабатывал план дальнейшей
осады Ариэль.
Ц Очень мило, что ты согласился подвезти меня, Ц вежливо произнесла она
, нажимая на ручку дверцы, когда машина остановилась у ее роскошного особ
няка. Ц Провожать не надо, я сама найду дорогу. Ц Она торопливо захлопну
ла дверцу. Но Зик был уже рядом. Они прошли к дому и остановились на кирпич
ных ступенях перед входной дверью. Ариэль открыла свою изящную сумочку и
достала ключи. Затем слегка дрожащей рукой вставила ключ в замочную скв
ажину и набрала код отключения сигнализации.
Ц Спокойной ночи, Зик, Ц отстранение бросила она, не потрудившись даже
взглянуть на него.
Ц Я зайду.
Ц Нет.
Ц Да, Ц резко сказал он и толкнул тяжелую дубовую дверь, пропуская Ариэ
ль вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15