Ц Мистер Грин Ц очень занятой человек, Ц ответила Шейла, Ц поэтому мы
не станем его беспокоить. Пусть это будет наш маленький секрет.
И она подумала, что за последнее время в ее жизни все чаще стали появлятьс
я «маленькие секреты» того или иного рода…

***

Несколько раз в неделю Тони приходил к бассейну, когда там отдыхала Шейл
а. Ей нравилось заниматься с ним. Девушка прониклась симпатией к этому ми
лому заброшенному ребенку и всегда старалась подкормить его. Но знакомс
тво с мальчиком не заслонило главной цели Шейлы: во что бы то ни стало изуч
ить содержимое хозяйского сейфа. Она терпеливо ждала случая, когда Артур
уедет надолго, и задавала наводящие вопросы Николасу.
Ц Полагаю, до самого Рождества Артур будет здесь, Ц сказал тот, Ц а пото
м начнет съемки нового фильма. Вот тогда он, возможно, и улетит смотреть на
туру, но, как всегда, неожиданно.
Шейла терзалась, что дни идут за днями, а дело, ради которого она здесь нах
одится, не двигается с места. Правда, главное ей удалось разузнать, а именн
о: где босс прячет свой проклятый сейф. Оказалось, что Николас не солгал Ц
сейф действительно у Грина в кабинете, просто искусно спрятан за большо
й картиной. Выяснилось это обстоятельство совершенно случайно: Шейла ка
к-то заглянула в кабинет сообщить, что обед готов, а Николас в этот момент
как раз захлопывал дверцу сейфа. Шейла обрадовалась, что наконец-то приб
лизилась к намеченной цели, но Артур, как назло, никуда с тех пор не уезжал.

Шейла периодически звонила Джун из телефона-автомата, когда ездила за п
окупками.
Ц Грин всегда дома! Порой мне кажется, что у меня никогда не будет шанса д
обраться до твоей рукописи! Я даже не знаю, доверяет ли он мне, Ц жаловала
сь она приятельнице.
Ц Он никому не доверяет, Ц с горечью сказала Джун. Ц Он злой человек.
Ц Да-а, Ц неуверенно протянула Шейла, стараясь скрыть свои сомнения на
этот счет.
Но, повесив трубку, она задалась вопросом: каков же все-таки Артур Грин на
самом деле? То, что это мужчина, о котором невозможно не мечтать, не вызыва
ло сомнений. Почти каждую ночь Артур являлся ей в волнующих сновидениях.
Днем Шейла старалась вообще не смотреть в его сторону, чтобы лишний раз н
е искушать себя.
Ей разрешено было заказывать по телефону все необходимое в любом суперм
аркете города, где у Грина открыт счет. Но ' делать заказы по телефону не та
к приятно, как совершать набеги на симпатичный итальянский магазинчик н
еподалеку от дома.
Выбор там был роскошным: лучшее оливковое масло, прекрасный хлеб, первос
ортное мясо Ц все свежайшее. В плетеных корзинах лежали фрукты, овощи и з
елень, которые, казалось, только-только сорвали.
Всего через несколько дней после знакомства Шейла и хозяева магазина уж
е звали друг друга по имени. Мария и Пьетро любили поболтать с симпатично
й клиенткой. Однажды во время одной из таких бесед ни о чем в магазин зашел
новый покупатель.
Ц Могу я чем-нибудь помочь вам, синьор? Ц сразу переключил на него внима
ние Пьетро.
Ц Нет, спасибо. Я зашел, чтобы помочь этой леди донести сумки.
Услышав знакомый глубокий голос, Шейла обернулась и увидела Артура.
Ц Я еще не все купила.
Ц Могу подождать.
Девушка хотела сказать, чтобы босс не беспокоился, она прекрасно справит
ся сама, но передумала. Ведь если Грин что-то решил, так оно и будет.
От волнения движения Шейлы сразу стали какими-то неуклюжими, все валило
сь из рук. А тут еще Мария, кивнув в сторону Артура, заговорщицки подмигнул
а…
Наконец они вышли на залитую ярким солнечным светом улицу. Артур с любоп
ытством взглянул на Шейлу.
Ц Вы всегда делаете покупки здесь?
Ц Почти. У них все такое свежее… Ас Пьетро и Марией мне к тому же интересн
о Ц они пытаются обучить меня итальянскому языку.
Ц Мне показалось, вы нравитесь этим людям.
Ц У них четыре сына, которых они обожают, но нет дочерей, Ц объяснила Шей
ла.
Артур улыбнулся.
Ц И каковы же ваши успехи в итальянском?
Ц Так себе!
Он засмеялся, а Шейла смущенно потупилась.
Ц Никогда раньше не видела, чтобы вы бегали, Ц заметила она, желая перек
лючить разговор со своей скромной персоны на тему здоровья хозяина.
Ц Я нечасто этим занимаюсь. Но иногда, когда что-то не ладится с фильмом, б
ег помогает освежить голову, по-новому взглянуть на какие-то проблемы.
Шейла задумчиво кивнула. В этот миг Артур казался ей близким и понятным. О
на знала, что Артур не курит, выпивает очень редко и уж конечно не объедает
ся. А еще Ц играет в теннис, занимается бегом и плаванием. К тому же он умен
, интеллигентен и пользуется уважением в своем кругу. Ей становилось все
труднее видеть в Артуре злодея.
Ц Вы о чем-то задумались, Ц заметил он.
Ц Да вот прикидываю, что приготовить сегодня на ужин.
Это прозвучало неубедительно. Шейла увидела, как Артур в недоумении слег
ка приподнял брови, и в этот миг по какой-то необъяснимой причине ей стало
стыдно.
Когда они подходили к дому, из-за живой изгороди выскочил Тони. У Шейлы об
орвалось сердце. Иногда мальчик подкарауливал ее здесь, но Грина увидел
впервые.
Ц Привет, Шейла! Ц поздоровался он.
Ц Добрый день, Тони, Ц дружелюбно улыбаясь, откликнулась она, молясь пр
о себя, чтобы мальчик не наболтал лишнего и поставил ее тем самым в неловк
ое положение.
Ц Шейла, можно я сегодня приду за тортом? Ц с надеждой спросил он.
Девушка поняла, что «наш маленький секрет» вот-вот вылезет наружу, и вино
вато посмотрела на Артура.
Ц Мистер Грин, вы не будете возражать, если я угощу Тони куском торта?
Небольшая морщинка лишь на секунду появилась между темными крыльями ег
о бровей.
Ц Конечно нет, Ц пробормотал Артур.
Ц Спасибо! Тони, приходи часа в три, хорошо?
Ц Вот здорово! Спасибо, Шейла. Пока! Ц И он снова исчез в кустах.
Дальше они шли молча. У дверей дома Артур остановился и спросил:
Ц А кто этот Тони? Ваш новый друг? Инквизиторский огонек зажегся в его ст
альных глазах.
Шейла поняла, что поступила правильно, испросив у босса разрешение на ви
зит Тони.
Ц Да, он живет на соседней вилле. Его мать работает у миссис Хильфе.
Ц Миссис Хильфе так мало платит, что мать Тони не может купить своему реб
енку сладостей?
Шейла поджала губы: до чего же, оказывается, он скупой!
Ц Можете вычесть стоимость куска торта из моей зарплаты!
Артур нахмурился.
Ц Не говорите глупостей. Я вовсе не то имел в виду, и вы прекрасно это знае
те.
Ц Ничего я не знаю! Ц рассердилась Шейла. Ц А что касается мальчика, то
он действительно не получает никаких сладостей. Он вообще многого лишен
, так как его мать находится в услужении. Хотя… что вы можете знать о жизни
тех, кто едва сводит концы с концами?…
Артур поймал руку Шейлы и больно сжал.
Ц А вы претендуете на роль всемирного эксперта по бедности? Это с вашими
-то дорогими пансионами и частными школами? Я ведь читал вашу биографию, Ш
ейла! Не думаю, чтобы вы страдали от недостатка средств.
Она с вызовом встретила его обвиняющий взгляд.
Ц Ну и что? Не вам с вашим особняком, бассейном и садом обвинять меня в фар
исействе.
Ц Вы меня разочаровываете, Ц спокойно обронил Артур. Ц Я считал, что вы
умнее. Да, я владею всем этим теперь, но так было не всегда. Если вам угодно з
нать, у меня гораздо больше общего с Тони, чем у вас. Моя мать тоже была всег
о лишь прислугой. После смерти отца она не покладая рук работала, добывая
средства для моего образования. К несчастью, Ц его лицо потемнело, стало
холодным и угрюмым, Ц она умерла раньше, чем увидела плоды своего тяжело
го труда. В отличие от вас, Шейла, я родился без серебряной ложки во рту.
Ей стало стыдно. В порыве сожаления она готова была взять все свои слова о
братно, только бы выражение сурового отчуждения как можно скорее исчезл
о с лица Артура.
Ц Не все так просто, Ц мягко, словно оправдываясь, сказала Шейла. Ц Верн
о, я родилась в состоятельной семье, и у меня был тот достаток, за который п
риходилось бороться вашей матери. Зато у вас, возможно, была теплая и серд
ечная обстановка в доме, а у меня не было. Я родилась в семье, где детей, начи
ная с восьмилетнего возраста, выпроваживали в пансион. При этом внушая, ч
то любое проявление каких-либо чувств является ужасным преступлением…

От волнения голос у нее предательски задрожал. Ну вот, подумала девушка, н
а шла, кому плакаться в жилетку… Но Артур смотрел на нее с сочувствием.
Ц Расскажите мне о Тони и его матери, Ц попросил он, возвращаясь к начал
у разговора, за что Шейла была ему бесконечно благодарна.
Ц Я знаю лишь то, что его мать круглосуточно работает на некую миссис Хил
ьфе, которая, если верить Тони, является законченной стервой.
Ц А вы, похоже, уже хорошо знаете моих соседей, Ц сухо заметил он, и Шейла
почувствовала себя пристыженной.
Ц Я не знакома с ней. И мне, конечно, не следовало так говорить об этой даме
, но бедный малыш боится ее как огня. Существует миллион вещей, которые ему
не разрешается делать. В том числе играть на заднем дворе и плавать в басс
ейне. Поэтому я иногда… Ц Шейла спохватилась и замолчала. О черт, чуть не
проболталась!
Ц Так что же вы «иногда»?…
Она поняла, что отпираться бесполезно, и созналась:
Ц Ну, один или два раза я разрешила Тони поплескаться в вашем бассейне. Я
… я учила его плавать. Ц Она озабоченно закусила губу, прекрасно понимая
, что, признавшись, использовала свой «последний шанс», и тем не менее с ин
тересом ожидая, какова же будет реакция босса на эту дерзость. Ц Мне, кон
ечно, не следовало брать на себя так много, Ц спокойно добавила она.
Артур нахмурился:
Ц Во всяком случае, неплохо было бы спросить у меня разрешения. Неужели я
кажусь таким монстром, что вам страшно было сделать это?
А то как же, подумала Шейла. Это ведь ты, негодяй, обобрал милую старую женщ
ину. Но как же трудно сейчас вновь напомнить себе об этом! Артур, стоящий с
ейчас рядом с ней, на миллионы световых лет далек от того образа, который р
исовался ей прежде.
Ц Извините, Артур. Мне действительно следовало спросить у вас разрешен
ия.
Ц Ничего страшного, Ц успокоил он ее. Ц Пусть мальчик плавает. Кстати, к
акой торт вы собираетесь печь?
Ц Что? Ц удивленно переспросила она.
Ц Я спрашиваю, каким тортом вы будете угощать Тони? Ну и меня заодно.
Если бы Артур вдруг растаял на ее глазах, как струйка дыма, Шейла была бы м
енее поражена.
Ц Я думаю… шоколадным.
Он громко причмокнул, и Шейла расхохоталась, внезапно испытав пьянящую л
егкость, как от бокала шампанского, выпитого на пустой желудок. Артур улы
бнулся.
Ц Будем считать, что мне повезло. Обожаю шоколадный торт. Можно мы с Нико
ласом тоже заглянем на кухню где-то около трех?…
Ц О, не беспокойтесь, Ц запротестовала Шейла, все еще не веря, что гроза м
иновала. Ц Я подам вам десерт как полагается.
Артур покачал головой.
Ц Хочу поболтать с Тони. К сожалению, я теперь редко общаюсь с детьми.
Мне это просто померещилось? Или он и вправду сожалеет об этом? Ц подумал
а Шейла. Хотя, в конце концов, ему уже тридцать два: пора подумать о том, чтоб
ы обзавестись детьми.
Едва очутившись на кухне, она начала готовить самый замысловатый, самый
внушительный шоколадный торт, на какой только были способны ее воображе
ние и кулинарный талант.
Артур, как и обещал, пришел в три, но без Николаса и с благодарностью приня
л от Шейлы чашку чая и огромную порцию шоколадного торта. Тони почти не по
днимал глаз от своей тарелки, очевидно оробев от того, что сидит за одним с
толом с хозяином дома.
Постепенно, уписывая на пару с Артуром великолепный торт, Тони расслабил
ся. А к концу чаепития они были уже лучшими друзьями и со знанием дела обсу
ждали футбольные правила.
После этого случая отношения Шейлы и Артура стали более доверительными.
Он теперь был менее резок, перестал держать дистанцию, отгораживаясь от
девушки личиной безразличия. Но это принесло Шейле новые страдания, напл
ыв снов с более волнующими сюжетами.
Однажды, рано проснувшись после одной из беспокойных ночей, Шейла взглян
ула на часы. Еще нет и семи. Но она решила пойти в бассейн поплавать. Надев к
упальник, девушка вышла навстречу чудесному утру и уже предвкушала, как
нырнет и вода остудит ее разгоряченное тело. Но…
Красиво рассекая воду мощными руками, по бирюзовой глади бассейна сколь
зил Артур.
Она остановилась за кустом и стала жадно наблюдать за пловцом, любуясь е
го атлетической красотой. Шейла смотрела, как он легко и стремительно пе
ремещается от бортика к бортику, почти не поднимая брызг. Все его мускули
стое стройное загорелое тело хорошо просматривалось сквозь прозрачную
воду.
Совершенно неожиданно для Шейлы Артур остановился напротив того места,
где она стояла, и облокотился на бортик бассейна.
Ц Почему бы вам не перестать подглядывать и не присоединиться ко мне? Ц
крикнул он.
Шейла, словно ее уличили в чем-то постыдном, с пылающим лицом вышла из укр
ытия.
Ц Я не подглядывала.
Ц Вот как? Ну тогда вы довольно долго, по моим подсчетам, выжидали. Вам не ж
алко терять время?
Ц Ваши подсчеты неверны. Я только что пришла, Ц сердито бросила она, дос
адуя на себя за то, что оправдывается, как школьница.
Ц Шейла, ваши роскошные волосы трудно не заметить, Ц засмеялся Артур.
Ц Особенно когда на них падают солнечные лучи. Зрелище захватывающее! Я
впервые вижу вас с распущенными волосами. Вам очень идет. Так составите м
не компанию? Или вы любите плавать в одиночку?
Ц Благодарю за приглашение, вы очень любезны, Ц чинно ответила Шейла, ч
увствуя, как от волнения вдруг пересохло во рту.
Ему бы показалось странным, оправдывалась она перед собой, если бы я отка
залась. А ноги уже сами несли ее к бассейну. Девушка остановилась у бортик
а, приготовившись нырнуть. Ей захотелось поразить Артура, показать, что о
на может не только печь пироги с хрустящей корочкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17