Самым краем луч скользнул по зверю, но этого было достаточно, чтобы иглы его шипов расплавились и шкура обгорела. От болевого шока мускулы непроизвольно сократились, нилатла подбросило в воздух и ударило о стену так сильно, что он лишился сознания.
Тиана не видела и того, что центральная часть луча раскалила добела стену лаборатории, металл расплавился и растекся лужицей по полу. Луч пробил стену и вырвался наружу, оставив после себя большое отверстие с оплавленными краями. Ничего этого Тиана не увидела. Она лишилась сознания и рухнула на пол, выронив амплимет.
Снаружи послышались громкие крики, кто-то вышиб замок, и в узком проходе появилась Льетта; следом за ней в лабораторию протиснулась Коэланда. Обе изумленно застыли при виде ужасающей картины разгрома. Лужица еще не застывшего металла растеклась по полу, все покрыто слоем сажи и пепла. В помещении жарко, словно в сауне. Рилл, испускающий слабые стоны, окровавленной грудой скорчился на полу.
– Что произошло? – вскричала Льетта.
Лиринкс слабо шевельнул рукой. Льетта осторожно приподняла его голову, положила себе на колени и вытерла кровь с лица. Потом ласково погладила обвисший гребень. Рилл повернул голову, и его глаза загорелись при виде неподвижно лежащего у стены нилатла. Шкура зверька была покрыта гноящимися волдырями, от шипов поднималась струйка дыма. Нилатл выглядел мертвым.
– Он чуть не убил меня, Льетта, – вздохнул Рилл. – Тиана дважды спасла мою жизнь. Она?..
Коэланда склонилась над неподвижной девушкой:
– Она жива.
Глаза Рилла широко распахнулись от ужаса:
– Нилатл шевельнулся. Убейте его!
Существо проворно вскочило, метнулось к открытой двери и пропало.
– Объявите тревогу! – чуть не задохнулся Рилл. – Отыщите его и уничтожьте!
Коэланда и Льетта поспешно вышли из комнаты. Рилл с трудом поднялся на ноги и посмотрел на неподвижную фигурку Тианы. Он осмотрел отверстие в стене, помахал Тиане дрожащей рукой и вышел. Дверь захлопнулась, щелкнул запертый замок.
К Тиане поочередно возвращались утраченные чувства. Сначала она ощутила вкус крови на прокушенном языке. Возобновилась головная боль. Запах крови лиринкса и гниющего мяса. И что-то еще – прохладный воздух коснулся лица. Холод!
Вот он – единственный шанс! Она не пошевелилась, когда Коэланда подходила и нагибалась над ней и когда нилатл выбежал из лаборатории, даже после ухода обеих женщин. Только когда Рилл вышел и захлопнул за собой дверь, Тиана поднялась на ноги.
На глаза назернулись слезы от запаха свободы; а может, просто от удушливого дыма. В первый момент Тиана ничего не увидела и чуть не поддалась панике. Но вот очертания комнаты проступили из темноты, словно в комнате разгорелся фонарь. Зрение быстро восстановилось.
В стене зияло достаточно большое отверстие. Металл еще обжигал руки, но быстро остывал. Сплав железа и камня снаружи образовывал достаточно неровную поверхность, по которой можно спуститься вниз.
Надо воспользоваться представившимся шансом, даже если ее схватят через несколько минут. Тиана побросала в свой мешок инструменты и забросила его за спину. На скамье осталось забытое лезвие, которое Рилл использовал в качестве скальпеля. Тиана прихватила и его. Наконец она разыскала на полу амплимет, поднесла его к губам, благодаря за чудесное спасение, и тщательно спрятала под одеждой. Прежде чем уйти, она окунула палец в лужицу еще не высохшей крови Рилла и написала на стене: «Две жизни! Мой долг уплачен».
Вряд ли это удержит лиринксов от погони, но Тиана не пожалела времени на эту записку. Если ее схватят, она будет драться до последнего вдоха. Лучше погибнуть, чем помогать в этих ужасных занятиях. Несмотря на обещание, данное Минису.
Тиана подставила к стене стул, выбралась наружу и начала спускаться. После такого злоупотребления своими способностями ее бросало то в жар, то в холод. Но все же она могла идти, цепляться за неровности скалы и защищаться в случае необходимости.
Спуск оказался дольше и круче, чем ей показалось сверху. И воздух стал гораздо холоднее. После долгих месяцев, проведенных в Калиссине, Тиана совершенно отвыкла от зимней стужи. Хотя здесь, на скале, все же было гораздо теплее, чем в окрестностях. На другом берегу озера холод станет невыносимым. Уже через несколько минут после начала пути Тиана натянула теплую одежду.
Она надеялась, что лиринксы все еще заняты поимкой нилатла. Если повезет, они не обнаружат ее отсутствия еще час или два. Но Тиана не очень-то надеялась на успех своей затеи. Шанс обрести свободу был ничтожно мал.
Тиана старалась не думать о сбежавшем нилатле. Она еще не забыла взгляд зверя, когда он готовился оставить лиринкса и кинуться на нее. Если бы это произошло, она бы уже была мертва.
До земли было уже недалеко. Изнутри ее вряд ли кто-то увидит; окна были маленькими, и она держалась от них подальше. Тиана бросила взгляд на озеро, но туман над водой скрывал заснеженный лес на противоположном берегу.
Окружающий ландшафт был на удивление однообразным. До берега могло быть две лиги, а могло быть и все пять.
Время подходило к полудню, когда Тиана добралась до подножия скалы, возвышавшейся среди небольшого каменистого островка, покрытого густым лесом. В окружении обломков скал и громадных валунов присутствие деревьев казалось странным.
Земля была удивительно теплой, Тиана чувствовала это даже через толстые подошвы ботинок. Воздух внизу тоже сохранял тепло, зато ветерок с озера нес с собой промозглую сырость. Дальше путь Тианы лежал сквозь заросли папоротника, достигавшего ей до плеч. Толстый слой мха лежал под ногами, а влажный запах казался совершенно незнакомым, хотя Тиана решила, что он может быть похож на запах более теплых северных лесов. До края озера оказалось совсем недалеко. На берегу Тиана оглянулась.
Косые лучи солнца, прорвавшиеся сквозь облака, окрасили темную башню в красновато-коричневый цвет. Примерно посредине скалы Тиана рассмотрела дыру, через которую сбежала из лаборатории. И никаких признаков погони. Может, у Рилла хватило благородства посчитать ее долги оплаченными и он намеренно предоставил ей шанс?
Тиана прервала раздумья и отправилась вдоль берега на поиски лодки. В Калиссине ее кормили почти одной рыбой, следовательно, лодки должны быть где-то поблизости. Укрыться на таком маленьком островке невозможно, значит, придется отыскать какое-то средство переправы. Ее устроит даже обычное бревно.
Луч солнца скользнул по озеру, и туман приобрел тот же красновато-коричневый оттенок. Такой свет, подумалось Тиане, должен быть над сожженным городом.
Вскоре заболели икры ног. В Калиссине она почти не двигалась и потеряла форму. Может, лиринксы ловят рыбу удочками или сетями? А может, как это ни странно, ловят ее с воздуха, как морские птицы? Тиана улыбнулась своим фантазиям. Вряд ли они так неумело используют Тайное Искусство. Она остановилась и всмотрелась в водную гладь. Тиана умела плавать, однако ей приходилось делать это слишком редко. Она попробовала воду рукой. Холодная, но не обжигает. Проплыть она сможет не дальше, чем видит, – всего несколько сотен спанов.
Наконец ей встретилась тропинка. Тиана поднялась по ней через лес, напряженно осматривая обе стороны. Прошла до верхней границы леса, потом спустилась к воде по другой тропинке, но лодки не было. Что же делать?
В то время, когда Тиана брела по берегу озера, что-то темное выскользнуло из окна на самой верхушке скалы и пропало в тени. Луч из кристалла Тианы и удар о стену сильно подорвали силы нилатла. Некоторые сухожилия были порваны, несколько костей сломано. Шкура покрылась волдырями от ожогов, шипы расплавились, а задняя нога не двигалась. Больше всего нилатл стремился забиться в темную нору и проспать целый месяц, пока его тело не излечится.
Но здесь негде спрятаться. Даже если зарыться в теплую землю, враги его отыщут. Кроме того, сначала необходимо поесть. И еще надо отыскать и уничтожить создание, причинившее ему столько боли, и тот ужасный кристалл. Нилатл принюхался и уловил ненавистный запах. Невзирая на боль, он начал спускаться.
Голоден!


ГЛАВА 46

Тиана отправила в рот кусок вяленой рыбы – единственной еды, оставшейся у нее со вчерашнего дня. Сухая рыба во рту развалилась на отдельные жесткие волокна с сильным запахом дыма. В кустах что-то прошуршало, остается надеяться, что это всего лишь птица. С берега раздавался негромкий плеск тяжелых и ленивых волн. Облачность увеличилась, и клочья тумана ползли над самым озером.
Рыба оказалась совершенно невкусной, Тиана упаковала остатки в мешок, запила несколькими пригоршнями воды из озера и отправилась дальше. Через несколько шагов на мокром песке она увидела след лиринкса. Тот, кто оставил этот след, явно вышел из лесу. Она развернулась в обратном направлении и вскоре обнаружила еле заметную тропинку. Тиана пошла по ней через неестественно густой лес, несколько раз теряла следы, но снова находила тропу и наконец вышла к пологому спуску. Отсюда начиналась более отчетливая дорожка, ведущая к башне. На склоне от нее веером расходились следы, идущие к воде. Тиана один за другим обследовала несколько из них, но безуспешно. Она продолжала ходить взад и вперед, пока не поняла, что ищет не там, где надо. Наверняка лиринксы оставляют лодку там, где заканчивается основная тропа. Вряд ли они рискнут оставить ее на берегу, где лодку может унести шторм.
То, что она поначалу приняла за круглый валун, оказалось краем круглой кожаной лодки, хотя это суденышко и не заслуживало своего названия. Туго натянутая кожа, как на барабане, крепилась на совершенно круглую деревянную раму. Вся конструкция была похожа на большую чашку без ручки. Изнутри к бортам было прикреплено что-то вроде второго кожаного корпуса, только помягче, под ним обнаружилась еще и тростниковая циновка на полу.
Суденышко оказалось достаточно легким, рядом у дерева стояло весло и висела свернутая сеть. Тиана положила все это в лодку и потащила к воде. Но тут же зацепилась за корягу. Боясь порвать кожу, она выгрузила вещи, подняла суденышко над головой и отправилась к воде.
К тому времени, когда она добралась до кромки озера, Тиана совершенно выбилась из сил. Она положила свою ношу у самого края воды, швырнула туда свой мешок и села передохнуть. Где-то наверху раздался хлопок, словно распахнулась дверь. Тиана мгновенно вскочила и понеслась наверх за веслом. Без него от лодки не было никакого толка.
– Снггрилкк! – донеслось из лесу.
Слева ответили другие голоса. Лиринксы обнаружили побег! Тиана схватила весло и сеть и что было сил понеслась к озеру. По берегу уже шел один из лиринксов, шаги второго слышались с тропинки. На раздумья не осталось ни секунды, Тиана понимала, что защитить себя при встрече с врагами у нее не хватит сил. Она забросила в лодку сеть и весло и вошла в воду, толкая перед собой лодку. Суденышко оказалось настолько легким, что скользило по самой поверхности. Вода доходила уже до бедер, и Тиана решила забраться внутрь. Но суденышко выскользнуло из ее рук и остановилось немного в стороне. Тиана попробовала еще раз. Теперь она попыталась забраться головой вперед, ударилась щекой о лопасть весла, но лодка накренилась, и Тиана испугалась, что перевернет ее. Она выпрямилась, но борт тут же выровнялся, и лодка закрутилась на одном месте.
Тиане никогда не приходилось раньше пользоваться никакими лодками, и эта ей не внушала особого доверия. На третий раз ей все же удалось перекатиться через борт и сохранить равновесие. Только тогда она осторожно обернулась назад. На берегу стояли трое лиринксов.
Некоторое время они спорили, но потом двое вытолкнули вперед своего третьего собрата – высокую худощавую женщину. Согласно рассказам Рилла, лиринксы были никудышными пловцами и избегали воды. Хорошо бы, они еще и не могли летать. Тиана веслом проверила глубину. В этом месте вода дошла бы ей до груди, но лиринксам – только до пояса. Слишком мелко.
Тиана опустила весло в воду и сделала сильный гребок. Лодка завертелась на месте. Тиана попробовала с другой стороны, но изменилось только направление вращения. Проклятое суденышко! Пришлось опустить весло вертикально и оттолкнуться ото дна. Лодка немного продвинулась вперед.
Женщина-лиринкс решительно устремилась в воду, но, как только вода дошла до бедер, испуганно пискнула и остановилась. Она в страхе оглянулась на своих собратьев, но те только подбадривали ее криками и жестами. Тиана узнала ее. Это была Вирко, назначенная защитником Рилла в их первый день в Калиссине.
Вирко оставалось пройти до лодки всего несколько спанов. Будь она на суше, ей хватило бы одного прыжка. Казалось, она уже собирается с духом для прыжка. Гребень на голове встал торчком, Вирко набрала в грудь побольше воздуха, кожа приобрела яркий красный оттенок. Тиана подняла весло и выжидающе замерла. Лодка продолжала тихонько дрейфовать.
Вирко прыгнула, но не достала лодки, зато с головой ушла под воду. Она вынырнула и отчаянно закричала, вытаращив от испуга глаза. Лодка наконец остановилась. Теперь Вирко была уже совсем близко, до нее осталось два-три спана. Еще чуть-чуть, и когти лиринкса разорвут кожаный остов лодки в клочья. Женщина-лиринкс смахнула воду с лица и сделала глубокий вдох. Тиана отложила весло, а как только Вирко прыгнула, бросила на нее сеть.
Та поскользнулась, забила по воде руками, и сеть стала обматываться вокруг нее. Снова голова Вирко ушла под воду и вынырнула спустя довольно долгое время. Она пыталась приподняться повыше над водой, но только все больше запутывалась и беспомощно фыркала. В глазах лиринкса застыли отчаяние и ужас. Если бы Тиана могла снять с нее сеть, она непременно сделала бы это. Чувствуя себя виноватой за то, что почти убила существо, очень похожее на человека, она отвернулась и взялась за весло.
Двое оставшихся на берегу лиринксов забеспокоились и с шумом и брызгами рванулись на выручку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87