– Таких справок нет ни у кого, – ответила Тиана.
– Тогда ты считаешься невменяемой. Так гласит закон.
Матроне явно наскучили эти препирательства. Она позвонила в колокольчик, и у двери появилась одна из прислужниц.
– Отведи Девственницу Тиану в ее комнату. И на всякий случай запри на замок.
Тиану бросило в жар. Присвоенное имя унижало ее.
– Прошу вас, – заговорила она как можно мягче. – Я хочу увидеться с матерью.
Девушка ощущала себя потерянной, ей необходима была поддержка Марни.
– Хорошая идея! Марни – потрясающий экземпляр. Уже столько лет живет здесь, а все еще пользуется успехом и регулярно рожает детей. Никто не сумеет убедить строптивую девственницу, как старушка Марни. Пусть пообедают вместе.
Марни, как и всегда, лежала в постели и перелистывала иллюстрированный журнал. Как только Тиана окликнула ее, женщина со скучающим видом отложила свое занятие. Выражение скуки было на ее лице постоянным, исключая те моменты, когда она ела или занималась своим внешним видом.
– Тиана, – воскликнула Марни, – сколько забот ты мне доставила. Я приложила все силы, чтобы доставить тебя сюда.
Тиана сомневалась, чтобы ее мать сделала хоть что-нибудь, но решила не обращать внимания.
– Ты хорошо выглядишь, мама.
– Вовсе нет. Я прилагаю невероятные усилия, чтобы держаться в форме, иногда это приносит свои плоды. Десяток мужчин добиваются свидания со мной каждый вечер. Не каждая женщина в моем возрасте может этим похвастаться.
«Тщеславная корова», – подумала про себя Тиана. Ее мать не покидала пределов детского питомника уже лет двадцать. Кожа стала такой бледной, что женщина казалась жирным слизняком, развалившимся на постели.
– Мама…
– Марни, дорогая. Зови меня Марни, я не желаю слышать слово «мама».
Как странно, ведь понятие «мама» определяло всю сущность ее жизни.
– Марни, я хочу задать несколько вопросов об этом месте.
Марни небрежно махнула пухлой ручкой:
– Спрашивай о чем угодно, дочка. Я так рада, что ты здесь. Мы славно проведем время.
– Что я должна делать?
– Встречаться с мужчинами и рожать детей.
– А в остальное время?
– Купаться в ванне, есть, одеваться. Разговаривать с детишками. Читать. Ты можешь заниматься чем угодно.
– А что еще? – Тиана ощутила тревогу.
– Ты ничего не должна делать. И это самое замечательное.
– А как насчет работы? Я не могу ничем не заниматься, Марни. Я же превращусь в безмозглую идиотку… – Она осеклась, но было поздно.. '
– Да как ты смеешь?!
Марни запустила в Тиану вазой с цветами, стоящей на столике у кровати. Тиана пригнулась, и сосуд ударился о стену. Девушка принялась полотенцем собирать воду и осколки.
– Оставь! – визгливо крикнула Марни. – Это занятие не для нас.
Тиана все же закончила начатое.
– Прости меня, Марни. Я не хотела тебе нагрубить. Марни всхлипнула и повернулась к ней широкой спиной.
Тиана обошла вокруг кровати и, опустившись на колени, взяла мать за руку. Она прекрасно знала, как ее успокоить.
– Мне очень жаль. Я высоко ценю все, что ты для меня сделала, – солгала она. – Я… я боюсь, мама. Я не знаю, как должна пройти встреча с клиентом.
– Ты не знаешь? – Брови Марни изумленно взлетели вверх.
– То есть знаю, но я ни разу не занималась этим с мужчиной.
– Но ведь тебе… – Марни подсчитала, загибая пальцы на руке. – Но ведь тебе уже двадцать лет! – Ее слова прозвучали почти обвиняющее.
Прекрасно, ты даже в состоянии вспомнить, сколько лет твоему первенцу!
– У меня всегда было так много работы.
– А я-то еще переживала по поводу твоего целомудрия в этом ужасном месте! Немудрено, что у тебя случился срыв, – плаксиво протянула Марни. – Ты должна жить, дитя мое. Нельзя думать только о работе. Женщинам это нужно не меньше, чем мужчинам. Конечно, ты могла сойти с ума от воздержания. А теперь слушай, что произойдет во время свидания. Ты ляжешь в кровать, раздвинешь ноги, а мужчина…
– Я представляю, как это все происходит, мама! – разозлилась Тиана. – Не считай меня законченной идиоткой. Я хочу знать, чего ждут от меня? Как часто мы должны встречаться с мужчинами? Раз в год? Раз в месяц? Сколько нужно, чтобы родился ребенок?
Марни разразилась смехом, от которого затряслись складки жира на ее животе и подбородке.
– Моя девочка, ты совсем ничего не знаешь? Тиана сжала зубы.
– Поэтому я и спрашиваю, Марни.
– У тебя будет один клиент в течение месяца. И ты будешь встречаться с ним каждый день, кроме того времени, когда у тебя месячные. Именно благодаря такому порядку Дворец Матерей живет и процветает.
В глазах Тианы померк свет.
– Ты хочешь сказать, что это заведение… обыкновенный бордель? А мы все – просто шлюхи?
Проституция не была бесчестным занятием, шлюхи ставились на одну ступень с белошвейками, прачками или сиделками, но они были гораздо ниже ремесленников.
– Конечно нет! – Марни даже приподнялась на подушках. – За кого ты меня принимаешь? Мы здесь выполняем жизненно важную работу и подаем пример женщинам всего мира. Никакая деятельность не сравнится с производством потомства. Без этого человеческий род исчезнет.
– Но для этого вовсе не нужен детский питомник.
– Нет, нужен! Слишком многие женщины становятся эгоистками вроде тебя. Они предпочитают работать, вместо того чтобы исполнять свое истинное предназначение. Мы демонстрируем, как сильно они заблуждаются.
– Но обычные мужчины и женщины…
– Половина мужчин погибла, их осталось слишком мало. Кроме того, мужчин для нас тщательно отбирают.
Эти слова напомнили Тиане о записях в родословных и ее стремлении узнать имя отца.
– Кто был моим отцом, Марни?
– Не начинай все сначала! – неприязненно произнесла женщина.
– Я должна узнать свою фамильную историю. Ты ведь можешь это понять? У меня как будто только половина жизни.
– Ты не узнаешь от меня ничего! – огрызнулась Марни. – Семейные сказания – пустая трата времени. Твой отец не заслуживает этого.
– Мама! – в ужасе воскликнула Тиана. – Как ты можешь говорить такие ужасные вещи?
Семейные сказания всегда были очень важны. Иногда люди пытались подправить свое прошлое, но никогда не осмеливались забыть его. Иметь неблаговидную историю семьи считалось предпочтительнее, чем вовсе не знать семейной истории.
– Ну хорошо, ты права. Надо думать о будущем. Хотела бы я никогда не встречать твоего отца. Если бы в то время я не была такой молодой и неопытной, я бы ему отказала.
– Каким он был? – продолжала умолять Тиана. – Скажи мне по крайней мере об этом. Неужели ты не понимаешь, как тяжело жить без семейных сказаний? Я почти ничего не знаю о себе самой.
– Он был эгоистичным, самоуверенным и жестоким. Считал, что обо всем знает лучше, чем я. Он хотел забрать меня отсюда, из единственного места, где я могла быть счастлива. А потом еще этот скандал после твоего рождения.
– Что за скандал? – нетерпеливо спросила Тиана.
– Он вообразил себе, что имеет на тебя какие-то права, и хотел забрать тебя к себе домой. Глупец. Все они глупцы! Они несколько раз ложатся с нами в постель и считают, что у них есть права! Они всего лишь инструменты для рождения детей.
– И что произошло?
– Матроне пришлось вызвать стражу, он не хотел уходить. А я поговорила с одним из своих влиятельных клиентов. Твой отец отправился на передовую.
– Он был солдатом?
– Нет, конечно! – Марни фыркнула. – Кем ты меня считаешь?
Тиана покрепче сжала зубы. Она представила себе реакцию матери, если скажет, кем считает ее на самом деле.
– Что с ним произошло?
– Он не вернулся назад, – спокойно ответила Марни. – Думаю, его сожрали враги.
Тиана задохнулась, как от удара в живот.
– Ты убила его! – закричала она. – Ты убила моего отца!
– Его убили враги. Почему он должен был остаться в живых, если погибает так много других?
– Тогда зачем ты живешь на свете?
– Я создаю будущее!
– Только до тех пор, пока можешь рожать детей, – холодно парировала Тиана.
Марни выпрямилась и глубоко вздохнула. Так вот в чем дело, поняла Тиана. Жизнь в питомнике для Марни подходила к концу, и ее мать испытывала ужас перед предстоящими переменами.
– Извини меня, мама, пожалуйста.
Марни отвернулась к стене, и Тиана решила больше не затрагивать эту тему. Она долго молчала.
– Ты сказала, наших партнеров тщательно выбирают, – наконец заговорила девушка.
– Это лучшие экземпляры мужчин, – важно провозгласила Марни. – Их выбирают по качествам, которые передаются детям.
– Но они платят за свидания?
– Конечно они платят! Как ты думаешь, откуда это все берется? – Она обвела рукой комнату.
– Большое спасибо, мама. Я узнала все, что хотела.
Тиана подошла к двери, и в этот момент на пороге возникла прислужница с подносом в руках. Наступило время обеда.
– Я буду обедать в своей комнате, – гордо заявила Тиана и вышла.
Всю дорогу до комнаты Тиана продолжала размышлять об отце. Он действительно заботился о ней. Он даже попытался забрать ее из этого отвратительного заведения. Такие мысли согревали ее душу.
Разум говорил ей, что ее несчастный отец погиб, но в глубине души Тиана не переставала надеяться, что он выжил, возможно, попал в плен в далеких землях. Тем важнее представлялось ей узнать его имя и семейные сказания. Когда у нее самой появятся дети, они должны узнать правду. Она считала преступлением выпускать в жизнь детей, не имеющих прошлого. Тиана пыталась угадать, какие качества отца передались ей при рождении. Поскольку с матерью у нее было очень мало общего, надо думать, что она похожа на отца. Марни никогда не назовет его имя, следовательно, остается лишь один путь – еще раз наведаться в кабинет матроны и заглянуть в племенной журнал.
Тиана рассеянно перепробовала пирожные, лежащие на подносе. Все они были очень вкусными, но оставляли во рту привкус жира. Кроме того, она еще не проголодалась. Надо выбираться отсюда, иначе можно на самом деле сойти с ума. От следующей мысли Тиана улыбнулась. Или превратиться в копию матери.
Она вышла из комнаты в просторный холл, немного стесняясь того, что под халатом была совершенно голой. Но никто не обратил на нее ни малейшего внимания. На всех остальных женщинах были надеты более или менее цветастые копии ее одеяния.
По отлогой лестнице Тиана спустилась фойе с мраморными колоннами, но там ее остановил пожилой мужчина в темно-бордовой ливрее.
– Тиана Лиз-Map, – обратился он к девушке, – куда вы направляетесь?
– Пройтись по магазинам. Мне надо сделать кое-какие покупки.
– Вы не можете выйти без сопровождения. Ваш контракт еще не выкуплен.
Тиана развернулась и вихрем ворвалась в комнату Марни.
– Они не выпускают меня на улицу! – закричала она. Марни окинула ее тревожным взглядом:
– Естественно, ты не можешь выходить одна. А вдруг тебе придет в голову убежать?
– Хочешь сказать, я должна до самой смерти оставаться в этом ужасном заведении?
Ее мать поджала губы:
– Один раз в месяц тебе будет разрешено отправиться за покупками с одной из помощниц матроны. Но и тогда тебе придется надеть браслет с цепочкой, прикованной к браслету помощницы.
– И это навсегда?
– Пока не окупишь свой контракт.
– Но до этого еще два года, даже если отдать все деньги, которые я накопила на заводе.
– Твой старый контракт оплатили, как только ты попала сюда, а в питомнике составили новый. За все это надо платить, – сказала Марни. – Твоя одежда, питание, прислужницы…
– Не забудь о браслетах. Полагаю, за них тоже придется заплатить.
– Конечно придется. Деньги не летают в воздухе, как мотыльки.
– Но я не просила ни о чем подобном.
– Таков порядок.
– И как долго? – хрипло спросила Тиана.
– Это зависит от того, сколько клиентов ты примешь, сколько родишь детей и сколько из них останется в живых. Некоторые женщины справляются за пять лет, другие – за десять или двенадцать, а некоторые…
– Двенадцать дет! – в отчаянии воскликнула Тиана.
– Доченька, здесь удивительно приятная жизнь. Скоро она тебе понравится.
– Если здесь так хорошо, то откуда взялся обычай надевать наручники при выходе на улицу?


ГЛАВА 11

Еще два дня Тиана ела, спала и выжидала. Прислужницы появлялись дважды в день, они ухаживали за ее кожей, ногтями и волосами. Она едва замечала их присутствие. Тиану не оставляли мысли об отце. Выходило, что он был молодым человеком из приличной семьи. Ясно, что он любил дочь, а Марни отплатила ему высылкой на фронт. Каждый раз, вспоминая об этой несправедливости, Тиана не могла удержаться от слез. Как же его разыскать? И спросить больше не у кого. Бабушка умерла девять лет тому назад, а других родственников у Тианы не было. В детском питомнике она постоянно находилась под присмотром, не было никакой возможности проскользнуть в кабинет матроны и перелистать журнал.
Наступил ранний вечер третьего дня. Тиана сидела молча, пока прислужницы не закончили свою работу над ее руками. Она пыталась составить план побега. Завтра ей предстояло принять первого клиента, значит, бежать придется уже этой ночью. Ничто не могло заставить девушку отдаться мужчине за деньги. В ее памяти хранилось слишком много воспоминаний о романтических приключениях, рассказанных бабушкой. И слишком много видений. Как только она об этом подумала, перед ее глазами снова предстал молодой человек, призывающий на помощь. Все остальные видения исчезли.
Неужели это просто сны? Они слишком отличались от тех, что были вызваны работой с кристаллами и пропадали сразу после пробуждения. Образ молодого человека очень отчетливо хранился в ее памяти. Каждую подробность этих видений она помнила совершенно ясно, как будто все происходило на самом деле. Это должно быть реальностью. И юноша именно к ней обращался за помощью, это глубоко трогало Тиану. Надо найти его, чего бы это ни стоило. Но как?
Возможно, карьера ремесленника для нее закончилась, но работать в этом отвратительном заведении она не станет. Они не имеют права держать ее насильно, что бы ни говорил по этому поводу закон. Она непременно вырвется и начнет новую жизнь где-нибудь подальше отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87