Она слегка поклонилась и спросила, чего ей надобно.
— Меня зовут Юкико, — отвечала девочка, — у меня была единственная подруга — черная кошечка, но однажды она исчезла. Мудрый человек посоветовал мне искать ее на острове Киушу, и я отправилась в путь. Сегодня я наконец, добралась до острова, но чувствую себя такой усталой, что не могу сделать и шага дальше. Не будете ли вы так добры пустить меня на одну ночь?
Девушка внимательно послушала Юкико, приветливо улыбнулась ей и с новым поклоном спросила:
— Значит, ты пришла, чтобы тебя съели кошки?
Юкико стало не по себе, и она хотела уже бежать прочь от этого дома, как вдруг из соседнего строения вышла сгорбленная старушка и прогнала девушку.
— Пожалуйста, прости ее, она опять вела себя непочтительно, — заговорила старушка с поклоном в сторону Юкико. — Учишь ее, учишь, а все без толку! Она, очевидно, сказала тебе что-то ужасное, ты совсе бледна! Но не сердись на нее, она не умеет обращаться с гостями. Расскажи теперь мне, что привело тебя к нам!
Любезные слова старушки несколько успокоили Юкико, и она повторила свой рассказ. Старушка кивала ободряюще, а потом сказала:
— Входи в дом, девочка, там ты сможешь отдохнуть. Не бойся! Раз уж ты решилась на такой длинный путь к нам, то теперь… — дальше Юкико не расслышала слов старухи, так как та забормотала совсем тихо, будто разговаривала сама с собой. При этом она не переставала улыбаться, постоянно кланяясь девочке, и, приведя ее в дом, приказала приготовить для нее ванну. Затем она повела ее в чистенькую, уютную комнату и там оставила девочку одну.
Юкико уселась на циновку и осмотрелась. Ванна ее сильно приободрила, и она вновь чувствовала себя сильной.
«Странный дом, — подумала она спустя какое-то время, — столько комнат, и везде так уютно и опрятно. Наверное, здесь служит целый штат слуг. Интересно, сколько людей здесь живет? И где они все? До сих пор мне не встретился ни один!»
В доме было настолько тихо, что это казалось неестественным. Только Юкико подумала об этом, как ей почудились голоса в соседней комнате. Любопытство не давало ей покоя, и она, тихонько встав с постели, приоткрыла дверь.
В соседней спальне на циновках лежали две необычайно красивые девушки. Их волосы бвли уложены в сложные высокие прически, на которых виднелись заколки из слоновой кости. На их гладких белоснежных лицах ярко выделялись темные глаза и дугообразные прекрасные брови. Их девичьи стройные тела облегали великолепные кимоно из тяжелого шелка. Девушки так тихо и нежно ворковали друг с другом, будто это были две кошечки.
Юкико закрыла эту дверь и отворила другую. И там она увидела двух прекрасных девушек, которые сидели у зеркала и красились. Прикрыв и эту дверь, Юкико вернулась на циновку. Дом вновь погрузился в необычную тишину.
«Как бы мне хотелось поговорить с кем-нибудь!» — подумала Юкико и через некоторое время снова встала и, подойдя к первой двери, приложила к ней ухо. «Может, мне удастся расслышать, о чем они шепчутся!» — подумала девочка. И действительно, спустя какое-то время она разобрала отдельные слова, но лучше бы она не слышала ничего, потому что, что ей удалось разобрать, мороз от того пробежал у нее по коже. Одна из девушек говорила своей подруге:
— Ты знаешь, та новенькая, что сегодня появилась, оказывается, пришла в гости к кошке, что живет над нами. Так что лучше нам ее не трогать!
Услышав такие речи, Юкико задрожала всем телом. В ужасе вернулась она на циновку и стала лихорадочно соображать, что ей делать. Но не успела она ничего придумать, как в комнату вошла стройная, красивая девушка в коричневом кимоно, вышитом хризантемами. Когда Юкико удалось преодолеть страх и поднять глаза на гостью, она вдруг узнала в девушке свою подругу — черную кошечку! Она выглядела совсем как человек, только голова у нее была кошачья.
— Рада тебя видеть, милая Юкико! — сказала кошка. — Я очень благодарна тебе за ласку, которую видела от тебя в доме злой хозяйки. Спасибо и за то, что ты не побоялась пройти такой долгий путь, чтобы навестить меня!
Кошка улыбнулась девочке и продолжала:
— Ты знаешь, Юкико, я была уже совсем стара и больна и не могла больше служить людям. Ты, наверно, уже догадалась, что ты находишься в Кошачьем дворце! Сюда приходят все кошки, которые становятся старыми и больными и которых люди прогоняют из своих домов. Каждая из нас, кошек, всю жизнь стремится сюда, ведь здесь — настоящий кошачий рай. В этом дворце мы отдыхаем от всех тех бед, которые нам причинили люди. Но им здесь места нет! Сюда собираются кошки со всей Японии, и если они найдут тебя, то тебе придется туго. Поэтому отдохни немного и возвращайся к людям! Сейчас в доме только мои подруги, и они не сделают тебе ничего плохого, но скоро возвратятся с охоты остальные обитатели дворца, и уж от них даже я не смогу тебя спасти! Я принесу тебе что-нибудь подкрепиться, и тогда попрощаемся!
Кошка исчезла, но скоро вернулась с подносом, на котором стояла одна миска с дымящимся рисом, другая — с рыбой и пиалка с чаем. Придвинув к Юкико столик, кошка принялась ухаживать за своей подругой. Девочке же показалось, что еще никогда в жизни она не ела ничего вкуснее. За едой она рассказала подруге все деревенские новости и то, как она добралась до острова Киушу. Так они очень мило болтали друг с другом, пока не подошло время Юкико покинуть дворец.
Кошка унесла поднос и вернулась с маленьким свертком в руках.
— Возьми это на память обо мне! — сказала она. — И если встретишь диких кошек, то просто держи пакет перед собой и сильно встряхивай! Тогда они не тронут тебя!
— Спасибо тебе за все, милая кошечка! — произнесла, чуть не плача, Юкико.
— Теперь, когда я знаю, что тебе здесь хорошо, я могу жить спокойно. Прощай!
Кошка проводила девочку до ограды и долго смотрела ей вслед, пока та не скрылась в лесу.
Не успела Юкико сделать пару шагов, как на нее со всех сторон набросились дикие кошки. Их зеленые глаза сверкали в темноте зловещим огнем, а шипение не предвещало ничего хорошего для девочки. К счастью, она вовремя вспомнила про пакет, вытащила его из сумки и хорошенько встряхнула. В тот же миг кошки с недовольным мяуканьем отошли в сторону, и девочка могла продолжать путь. Оказавшись на берегу реки, она вновь отыскала брод и скоро уже стояла на краю деревни, в которой, как ей показалось, она была несколько лет назад. Подумав о времени, она заспешила домой, ведь за каждый пропущенный день ей придется отрабатывать два!
Надменная хозяйка от удивления и разочарования едва не провалилась сквозь землю, когда увидела свою служанку живой и невредимой.
— Так, значит, тебя никто не съел по дороге к Кошачьему острову! И что же сказала твоя любимая подруга по поводу твоего прихода!
Юкико без утайки рассказала все, что ей пришлось пережить. Под конец она вытащила пакет, подаренный ей кошкой, и развязала его. Каково же было удивление и хозяйки, и девочки, когда в свертке оказалась картина, изображающая грозного пса с оскаленной пастью. Но самое-то интересное, что пес держал в лапах десять настоящих золотых монет!
Радости Юкико не было предела! Теперь она не была больше бедной сиротой, которая вынуждена жить на подачки злой завистливой хозяйки. В тот же день она откупилась от нее и скоро открыла в городе маленькую лавку, где стала торговать пирогами, булочками и прочими вкусными вещами. С тех пор Юкико жила спокойно и счастливо и часто с благодарностью вспоминала свою подругу — черную кошку.
А что же стало с ее хозяйкой? Нетрудно догадаться, что с Этого самого дня, когда Юкико покинула ее дом, она не могла ни минуты оставаться спокойной. Как бедная нищая служанка получила ни за что, ни про что такие деньги, а она, хозяйка, осталась ни с чем?! Не бывать этому!
В конце концов, она наняла насильщиков, приказала уложить в сундуки огромное количество припасов и, не сказав никому в деревне о цели своего путешествия, отправилась на остров Киушу. Ей не пришлось добираться долго, как Юкико, — она-то не шла пешком, а ехала на носилках, то и дело подгоняя носильщиков и ругая их за леность.
Едва прибыв на остров Киушу, она принялась расспрашивать о дороге к Кошачьей горе. Крестьяне с готовностью объясняли ей, что гора находится по ту сторону реки, но не советовали столь достойной госпоже переправляться туда, если ей дорога ее жизнь.
Хозяйка лишь рассмеялась злобно и приказала найти ей человека, который доставит ее на тот берег.
Ну что ж, сказали себе крестьяне, каждый человек сам строит свою судьбу. В конце концов, это не наша шкура, которую она хочет продать на рынке. И они позволили женщине делать то, что она пожелает.
Когда перевозчик доставил хозяйку на другой берег, она тут же отправила носильщиков обратно, приказав им дожидаться ее возвращения в деревне. Она просто боялась, что они увидят, какое богатство она получит от своей бывшей кошки!
Хозяйка с большим трудом преодолела путь к поляне: уже очень непривычным было для нее ходить так далеко пешком!
Увидев освещенные окна, она обрадовалась, что цель ее близка и, подойдя к ограде, закричала:
— Эй, есть тут кто живой? Открывайте!
Снова из дома вышла стройная девушка и с поклоном спросила:
— Что желает госпожа?
— Я пришла в гости к моей кошке, которая жила у меня, не зная ни в чем отказа, а потом ни с того, ни с сего взяла да сбежала! — стала рассказывать хозяйка, глядя на девушку свысока. — Ты понимашеь, какая это честь для кошк, что ее бывшая хозяйка не поленилась проделать такой длинный путь, только чтобы повидать ее! А кроме того, я порядком устала и хочу отдохнуть!
Девушка улыбнулась милой улыбкой и хотела уже сказать одну из своих колкостей, как из соседнего дома вышла старушка и прогнала ее прочь.
— Входите, благородная госпожа, входите и отдохните у нас, — заговорила она, постоянно кланяясь.
«Эта, по крайней мере, знает, как обходиться с гостями!» — довольно подумала хозяйка, входя вслед за старухой в дом. После того как она вымылась, старуха отвела ее в опрятную комнату, где был расстелен широкий пуховый матрац.
— Я хочу есть! — сварливо заявила женщина.
— Сейчас, сейчас, подождите немного! — запричитала старушка и вышла из комнаты. Вскоре появилась служанка с подносом, заставленным изысканными яствами. Хозяйка не заставила себя долго упрашивать, а набросилась на еду. Потом она сладко зевнула — устала ведь с непривычки — и тут же уснула крепким сном.
Однако посреди ночи ее внезапно разбудил какой-то странный царапающий звук. Сев в постели, женщина пыталась определить, откуда он доносится.
Сквозь трещину в двери пробивался луч света, и хозяйка, встав с постели, слегка приоткрыла ее.
В соседней комнате на циновке лежали две полосатые кошки и зло сверкали зелеными глазами. Женщина поспешно закрыла дверь и подошла к другой. И за ней оказались две кошки, но эти были пятнистыми. И охватил тут хозяйку неподдельный страх.
— Юкико сказала, что в комнатах лежали прекрасные девушки, а здесь одни только ужасные котяры!
В этот момент открылась дверь в ее комнату, и вошла ее бывшая кошка. Хозяйка тут же напустилась на нее:
— Наконец-то ты соизволила явиться! Давай мне сейчас же сверток с золотыми монетами и выпусти меня отсюда!
Поняла черная кошка, что время нисколько не изменило ее бывшую хозяйку, и зло сверкнула глазами. На ее шипение сбежались огромные кошки и в один миг разорвали завистливую хозяйку. Так она, бедняга, и не получила такое желанное золото!

Глава 27. ЧЕТВЕРОНОГИЕ — ЦЕЛИТЕЛИ НЕДУГОВ

Зорько одно лишь сердце.
С. Экзюпери

— Овчарка Бэлли сделала то, что безуспешно пытались сделать врачи.
Заявила об этом Мария Берманн, возглавляющая пансионат для престарелых, расположенный в окрестностях финской столицы. Ее признание не обидело ни медиков, ни пациентов.
Использование собак в качестве психотерапевтического фактора имеет предысторию, корни которой в Великобритании.
Начиная с 1983 года четвероногие друзья стали регулярно посещать престарелых, одиноких стариков, а также больницы, где лечат людей, страдающих нервными заболеваниями. Появление собаки, прошедшей, разумеется, медицинский осмотр, благотворно сказывается на душевном состоянии пациентов. Те из них, кто еще раньше проводил большую часть времени в постели или кресле, отправляются теперь гулять вместе с живыми существами. У них исчезает апатия, появляется интерес к окружающему миру.
Это любопытное обстоятельство подтверждено медицинскими исследованиями, выполненными двумя учеными Мэрилендского университета, которые наблюдали за 92 больными, перенесшими инфаркт: из 39 пациентов, не имевших домашних животных, одиннадцать человек умерли в течение года — из остальных 53, у которых были домашние животные за это же время ушли в мир иной лишь трое.
Четвероногих друзей человека называют часто «недипломнрованными врачами». Для этого есть основания. Согласно опросу, проведенному в США, почти половина американских докторов ныне «прописывает» своим пациентам собак, кошек или птиц. Количество мосек и кисок множится. В основе этого, прежде всего, — компенсация одиночества. Оно все чаще затрагивает многих: молодых, пожилых и даже живущих вдвоем. Необходимо быть кому-то нужным, надо, чтобы кто-то тебя ждал. Говоря о практической, чисто утилитарной пользе животных, нельзя забывать и еще об одной пользе, которую трудно измерить. Животные — это и тяга к природе. Урбанизация привела к отрыву от нее и, как это ни странно, при продолжающемся уплотнении городов, — к возрастанию чувства одиночества, особенно у пожилых людей.
Общение с любимыми живыми существами помогает снять стрессовые перегрузки, сохраняет душевное равновесие. И вот тут, как указывают американские специалисты, будущее принадлежит аквариумным рыбкам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48