Спалив нескольких Зероз, я лишь ненадолго отбил атаку. Едва мы приподнялись над кроной деревьев, сотни этих гигантских ос с человеческими руками и лицами бросились на нас. Если бы не Тук, так бы мы и сгинули в плачущих лесах Страны слез. Сожгли бы нас ядовитые выбросы гигантских ос. Но едва мы поднялись повыше, как Тук, отбросив опустевшую плазменную винтовку, схватил автомат, заряженный креотонными пулями, взрывающимися, словно игольчатые гранаты. Сколько охотников Зероз полегло под нескончаемыми очередями киборга, трудно подсчитать. Но наверняка не один десяток.
Креотонные пули, фейерверком разрываясь в воздухе, косили шрапнелью сразу по нескольку охотников, и Зероз не выдержали. Рой дрогнул. Я выдал напоследок в самое скопление гигантских ос очередь из энергоавтомата. Десятки охотников одновременно вспыхнули ярким пламенем, испарившись от попадания энергозарядов. И рой обратился в бегство. В считанные секунды Зероз скрылись в листве плачущих деревьев.
Дар, выжав всю скорость, на которую был способен наш плот, уводил зангар подальше от места битвы. Он пытался поднять его повыше, но с каждой секундой делать это становилось все трудней и трудней. Наш антигравитационный плот был сильно поврежден. Дыры, прожженные в нем ядом охотников Зероз, виднелись тут и там. Особенно большая пробоина зияла от попадания, от которого пострадал и Мелком. Выброс яда, отрезав полноги парнишке, прожег значительную брешь в боковом резервуаре. Газ синим шлейфом тянулся за нашим зангаром, и было ясно, что долго мы не продержимся.
“Хорошо, хоть Молком остался жив”, – подумал я, глядя на то, как трасм ловко обрабатывает ногу парнишке.
Трасм, раскрыв чемоданчик, умелыми действиями быстро остановил кровотечение. Наложил герморезиновый жгут и обработал рану дезинфицирующим биораствором. Потом забинтовал ее. Доктор также вколол раненому большую дозу обезболивающего, и Молком пришел в себя.
Он сидел на полу плота и, опираясь спиной на поручни, смотрел на обрубок ноги. С мокрыми от слез глазами Молком сказал:
– Как все плохо получилось. Я, наверное, теперь не смогу помочь тебе, Джаггер. Без ноги я ничего не смогу. Да и пистолет я потерял. Совсем сейчас безоружен.
– Не переживай, Молком, я и один прекрасно. справлюсь, – ободрил я паренька. – К тому же у меня есть Тук. Он мой личный телохранитель, а это что-нибудь да значит. А насчет ноги не переживай. У нас на Даране такая операция плевое дело. Через неделю будешь ходить на биопротезе. От настоящей ноги не отличишь А если немного подождешь, то сможешь получить и совсем натуральную ногу. Из банка клоноорганов доставят тебе запасную, и будешь снова скакать, как зайчик. У вас ведь на Проксиме Льва, наверное, есть банк клоноорганов?
– Конечно, есть! – ободренный моими словами, горячо ответил Молком. – Цивилизация эксгов – очень древняя цивилизация. У нас с момента рождения клетки каждого жителя заносят в клонобанк. Так что проблем с органами для пересадки не бывает.
– Вот и отлично. А насчет оружия не переживай. Я дам тебе свой нож. Молекулярный. Пробивает любую броню. Это будет получше пистолета.
Окончательно успокоенный парнишка, взяв нож, стал с удовольствием рассматривать его. Несколько раз активировал его лезвие. Довольный осмотром своего нового оружия, сказал: “Спасибо, чемпион, ты настоящий друг”, – и стал смотреть вниз. На мелькающие верхушки деревьев.
Впрочем, деревьев внизу становилось все меньше и меньше. Мы подлетали к горам. Очертания Мертвых гор явственно прорисовывались впереди. До них оставалось не больше двадцати миль, когда наш зангар стал стремительно терять высоту. Дар, израсходовавший к тому времени весь запас иреантных газов, безрезультатно пытался рулями высоты поднять плот. Осознав бесплодность этих попыток, мы приготовились к приземлению. Покрепче ухватились за поручни, и спустя минуту плот приземлился. Дар, вздохнув, стал выбираться из зангара.
Чтобы удобнее работать, он снял шлем и при помощи Тука стал сгружать оставшиеся в нашем распоряжении приборы. А также крупнокалиберное оружие. Все, что не выпало во время нашего полета. Я присоединился к ним, и вскоре мы полностью разгрузили плот.
Большинство оборудования находилось на погибшем зангаре, но кое-что осталось и у нас. Два нейтрализатора ЭЛГА-полей и четыре переносных экза-фильтра. Параболы нейтрализаторов занимали значительное место, были громоздкими, поэтому пришлось их оставить. Из четырех экза-фильтров мы взяли с собой лишь два. Я и Тер нагрузились спиралями фильтров. Тук взвалил на одно плечо снятый со станины крупнокалиберный импульсный пулемет, на другое парнишку Молкома. Лара и трасм взяли по алюминиевому кейсу с концентрированными продуктами питания, и мы отправились в путь.
Было решено дойти до ближайшей деревни земляных людей и там оставить раненого Молкома. Оставить его под присмотром трасма, а самим продолжить путь. До гор, а следовательно, до первых деревень земляных людей, было около пятнадцати миль, и надо было преодолеть их как можно быстрее. Плачущий лес кончился. Лишь изредка попадались пробившиеся сквозь камни одинокие деревья.
Нам нужно было пройти лишь пятнадцать миль, но этот переход я запомню надолго. Сначала все складывалось прекрасно. Дар шел впереди нашего отряда. Затем следовал нагруженный сверх меры киборг. Тук, неся раненого Молкома и тяжелый ствол пулемета, тем не менее не забывал изредка оглядываться по сторонам. За ним брел порядком подуставший трасм.
Замыкали шествие мы с Ларой. Откинув защитные шлемы, мы наслаждались свежим воздухом. Здесь, в предгорьях, жар красного солнца был уже не столь силен. Камни не накалялись, а были лишь чуть теплыми. Неглубокие озера соленой воды попадались на каждом шагу, и нам приходилось то и дело переходить их вброд.
Казалось, происшедшие ужасные события нисколько не тронули амазонку. Словно она не подвергалась только что смертельной опасности. Словно не гибли у нее на глазах люди. Что бы ни случилось, Лара – искусница стрел осталась верна себе. Она, не расставаясь со своим автоматом, внимательно следила за всем, что происходит вокруг.
– Скажи, Тутанканара, откуда ты все это знаешь, – неожиданно спросила девушка, – все про Страну слез?
– Здесь погиб мой друг. Мой земляк Тери Керрера. Его и еще двоих космодесантников сжевал каменный мешок.
– Каменный мешок? – переспросила девушка.
– Да, в Мертвых горах, куда мы идем, много этой нечисти. Идешь, вроде все горы и горы. Камни и камни. Вдруг проваливаешься в невесть откуда взявшуюся яму. А это и не яма вовсе. Пасть каменного мешка. Мешок, существо хоть и неорганическое, органику пожирает, будь здоров. Хлоп – и замкнулась его каменная пасть. Хлоп – и нет трех космодесантников.
– А как получилось, что ты попал в эту страшную Страну слез? Неужели не мог выбрать более спокойную планету?
– На службе не выбирают, Лара, – ответил я, прислушиваясь к подозрительным звукам. – Я был космодесантником. На Красной Изгаре творились странные вещи. Пропадали целые экспедиции, вот нашу бригаду космодесанта и послали туда. Разобраться что к чему.
– Ну и как, разобрались? – не унималась девушка.
– Какое там. Потеряли целый взвод и, не солоно хлебавши, рванули подальше от системы Рагзма. Насколько я знаю, Теры в свое время поступили так же.
Лара хотела еще что-то спросить, но в этот момент прямо из каменистой земли выскочило щупальце и обвило ногу девушки. Хорошо, что Лара была в броне. “Космическая пехота”, хоть и послабее “Небесного огня”, но все же смогла уберечь амазонку от усеивавших щупальце шипов. Будь девушка не в броне, щупальце мгновенно искалечило бы ее. До костей прорвали бы острые, словно ножи, шипы ногу девушки.
Щупальце подземного кальмара крепко обвило ногу Лары и, если бы девушка растерялась и не выхватила молекулярный нож, утащило бы ее под землю. Но Лара не растерялась. Хладнокровно отрубив ножом конечность подземного кальмара, она подняла отброшенный автомат и вновь приготовилась к атаке. Но в этот раз кальмар попытался захватить Тера. Дар, с обвитыми колючим щупальцем ногами, упал на землю. И если бы не Тук, вовремя пришедший на помощь старшему наместнику, Дар бы погиб.
Аккуратно сняв с плеч Молкома и пулемет, гвардеец голыми руками оторвал щупальце. Оно еще шевелилось у него в руках, когда другая конечность подземного кальмара обвила ноги самого киборга. Кальмар дернул щупальцем, и Тук, потеряв равновесие, упал. Но едва киборг оказался на земле, он одним резким движением разорвал сковывающие его путы. Откинув в сторону оторванную конечность кальмара, гвардеец поднял с земли импульсный пулемет и, определив, где находится туловище подземного монстра, выстрелил.
Тук попал с первого раза. Выползшие уже было щупальца монстра мгновенно сникли. Упали, словно из них выдернули опору.
Я облегченно вздохнул и собрался убрать молекулярный меч, но увидел, что не стоит торопиться. Повсюду, словно стремительно растущие диковинные деревья, стали появляться щупальца кальмаров. Создавалось ощущение, что мы набрели на лежбище этих монстров. На какое-то сверхскопление кальмаров.
Словно все кальмары Страны слез собрались в одном месте.
Я быстро помог раненому Молкому взобраться на сук высохшего дерева, стоявшего неподалеку. Трасм, не разлучаясь со своим чемоданчиком, быстро забрался следом. Главное было сделано. Двоих друзей, не защищенных броней, я обезопасил, теперь стоило подумать и о себе. В этот момент сразу несколько извивающихся, словно змеи, щупалец тянулись ко мне. Взмахнув молекулярным мечом, словно веером, я разом отрубил их все. Все шесть конечностей подземного монстра стали извиваться в судорогах, а я тем временем, вычислив, где находится голова кальмара, выстрелил из встроенного в броню гранатомета. Из образовавшейся воронки взрывом выбросило ошметки тела кальмара. Кровавые ошметки вперемешку с сухой землей.
Едва прикончив этого монстра, я принялся рубить мечом щупальца других монстров. Лара не отставала от меня. Ловко орудуя таким же мечом, она отсекала все тянувшиеся к ней конечности подземных монстров. Дар тоже не стоял на месте. Своим мечом он то и дело отрубал появлявшиеся из земли щупальца кальмаров. Тук больше орудовал пулеметом. Одиночными точно выверенными выстрелами он разносил головы подземным монстрам. По расположению конечностей кальмаров киборг точно вычислял, где находится их голова, и вскоре большая часть подземных чудищ была уничтожена.
Вся земля вокруг нас была изрыта воронками. Воронками, в которых еще шевелились истерзанные тела кальмаров. Их кровь и ошметки плоти валялись повсюду. Мы же, лишь испачканные кровью монстров, нисколько не пострадали.
Опустив меч, я вздохнул и только хотел деактивировать свое оружие, как внезапно, неизвестно откуда, стали появляться земляные люди. Крохотные пигмеи планеты Изгара молча окружали нас. Земляные люди Страны слез целились в нас короткими метательными копьями и стрелами с отравленными наконечниками.
Их было не меньше полусотни, этих карликов. Они появлялись словно из ниоткуда. Словно действительно выползали из земли. По всему было заметно, что земляные люди настроены не агрессивно. Они видели, что мы не враги им. Чужаки, но не враги. Мы не мертвые воины, и мы только что уничтожили целую семью подземного кальмара – их основного врага, поэтому они не стали на нас нападать. Вместо этого старший их отряда – совершенно черный человечек метрового роста, с испачканным красной глиной лицом направился к нам для переговоров.
Сложив крестом на груди руки, он, безоружный, подошел к нам. Дар тоже не остался в долгу и, отложив оружие, двинулся навстречу старшему.
– Ар таразм гатас? – спросил Тер.
– Ар, – коротко ответил пигмей.
Мы облегченно вздохнули. Похоже, наши руководители договорились. Пигмеи, услышав Дара, тоже зашевелились. Чужак понимает язык земляных людей, значит, он не чужак. И неважно, что Тер выглядит настолько необычно, что даже видавшие виды старожилы деревни не могли припомнить таких странных созданий. Это абсолютно неважно для земляных людей. Если ты понимаешь их язык – значит, ты друг. Тер прекрасно знал об этом и успел ночью за один гипносеанс изучить язык аборигенов планеты Изгара. Сейчас нам это очень пригодилось.
Земляные люди отнеслись к нам очень дружелюбно. Пока часть пигмеев осталась свежевать туши убитых нами кальмаров, остальные проводили нас в свою деревню. Крошечные совершенно черные пигмеи с улыбками на лицах, что-то щебеча на своем непонятном языке, решили помочь нам. Мы все, кроме Тука, отдали им свою поклажу. Тук же, покачав головой, лишь бросил пигмеям: “Рас”, и вновь взвалил себе на плечи раненого Молкома и пулемет. Маленькие люди забавно затараторили, удивляясь силе огромного человека.
Впрочем, идти оказалось совсем недалеко. Через полчаса, едва поспевая за юркими аборигенами, мы вошли в деревню.
Деревня земляных людей, к моему большому удивлению, стояла на открытом месте. Казалось, она открыта всем ветрам. И всем врагам. Но это лишь казалось.
– Сейчас время Аз. Безопасное время, – пояснил Дар, заметив мой недоуменный взгляд. – Красные птицы Рез в это время спят, и пигмеи выходят наружу. На охоту и так, подышать свежим воздухом. Но едва наступит время Зар, как вся деревня словно провалится сквозь землю. Не увидишь ни одного аборигена. Все уйдут в землю. В свои подземные укрытия.
– А что, кроме красных птиц и кальмаров, у пигмеев больше нет врагов? – спросил я Тера, разглядывая остроконечные вигвамы земляных людей.
– Здесь, в предгорьях, нет. Если, конечно, не считать мертвых воинов. Но этих не остановит никакая маскировка. Из-под земли достанут пигмеев. Ужас как боятся земляные люди мертвых воинов.
Все вышло, как мы и планировали. Молкома и трасма мы оставили в деревне под присмотром земляных людей. Пигмеи не возражали. Наоборот, обрадовались нежданным гостям и даже выделили нам отдельный вигвам.
Трасм, заняв жилище, тотчас принялся лечить пигмеев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42