Юлий, Винсент и Пенелопа устроили совет в личном кабинете императора, на
ходящемся над покоями Юлия. Прежде чем вынести свое окончательное решен
ие, Юлий хотел обсудить его с единственными представителями его поколен
ия в императорском окружении.
Кроме того, Винсент, сам того не зная, сдавал последний экзамен на профпри
годность перед тем, как занять высшую должность в организации, в которой
он работал.
Дни генерала Торстена в качестве директора УИБ были сочтены. Юлий их лич
но посчитал.
Ц Клейтон Ц толковый военный, Ц сказал Юлий. Ц Но он взялся за принцип
иально новую для него игру, и я сомневаюсь, что он в ней хоть что-то смыслит
. Винсент, какое самое главное оружие у политика?
Ц Я знаю, Ц объявила Пенелопа. Ц Мне папа говорил.
Ц Мне тоже, Ц сказал Юлий. Ц Но, к счастью для мистера Коллоджерро, у нас
с ним были разные папы и он сию «мудрость от Питера Моргана» вряд ли слыша
л. Так что вы по этому поводу думаете, Винсент?
Ц Говоря по правде, сир, на этот вопрос может существовать бесконечное к
оличество ответов. Сколько людей, столько и мнений. Так что вряд ли я спосо
бен угадать вариант, принадлежавший вашему отцу.
Ц Умно, Ц признал Юлий.
Пенелопа зааплодировала:
Ц Вы хорошо уклоняетесь, Винсент.
Ц Спасибо, госпожа секретарь. Может быть, вы меня просветите насчет выск
азывания вашего отца?
Ц Валяй, Ц сказал Юлий сестре.
Ц «Главное оружие политика Ц это его интеллект», Ц процитировала Пен
елопа. Ц Команду можно набрать любую, имидж можно поменять, программу пе
ределать, а идеологию Ц высосать из пальца. Но если нет интеллекта, то нич
его этого не получится.
Ц Клейтон Ц не гений, Ц сказал Юлий. Ц Говорят, что он талантливый такт
ик, но политика Ц это война, которая никогда не прекращается. Война, котор
ую невозможно выиграть в одном сражении, и даже в десятке сражений. Думаю,
что мы его сделаем.
Ц Виктор тоже так говорил, Ц заметила Пенелопа.
Ц Кто? Ц переспросил Винсент.
Ц Виктор Второй. Знаете, тот парень, что правил нами до моего брата.
Ц Извините, просто я не привык, когда императоров называют по именам…
Ц Виктор настаивал на прямом штурме МКК «Зевс», и я не сомневаюсь, что он
предпринял бы такую попытку, не считаясь с потерями, Ц сказал Юлий. Ц Эт
о вполне в его стиле. «Ого-го! Только вперед и мозги по стенке…» Мы будем де
йствовать тоньше. Для того чтобы сплотить эту чертову Новую Империю, Кле
йтону в нашем лице нужен враг. Внешний враг, страх перед которым будет дер
жать его людей в повиновении. А мы одурачим и постараемся вести себя как д
рузья его подданных.
Ц На это могут уйти годы, Ц заметила Пенелопа. Ц Или он может использов
ать таргов в качестве своего пугала.
Ц Таргов он использовать не может. Если он признается перед своими людь
ми, что тарги настолько опасны, как мы о них говорим, он сам себя поставит в
глупое положение. Любой человек, который раскалывает человечество на дв
а лагеря перед лицом внешней угрозы, автоматически заполучает имидж все
общего предателя. Я уверен, что по поводу вторжения таргов он будет молча
ть до тех пор, пока это только будет возможно.
Ц Надеюсь, что ты прав, братец, Ц сказала Пенелопа. Ц Потому что если ты
ошибаешься, то у нас скоро будут очень большие проблемы. Даже еще больше, ч
ем сейчас.

Пенелопа оказалась пророчицей.
У Империи действительно возникли куда большие проблемы, чем она, Империя
, имела до сих пор, но произошло это гораздо раньше предсказанного и с Клей
тоном связано не было.
Юлий часто ловил себя на мысли, что идиотские идеи, высказанные в ходе при
ятельских и ни к чему не обязывающих разговоров ни о чем, имеют тенденцию
воплощаться в жизнь неожиданным и довольно неприятным образом.
Когда-то в одной пьяной беседе со своими сослуживцами на Сахаре он выдви
нул теорию, согласно которой любой из командующих имперскими флотами ад
миралов имеет возможность взбунтоваться и начать войну за власть. Или от
колоться от Империи и основать свое собственное государство. Он даже наз
вал фамилию одного такого адмирала Ц «Клейтон».
Спустя каких-то полгода предсказанный в шутку мятеж произошел в действи
тельности. Конечно же, это было совпадение чистой воды, ибо Юлий служил на
другом конце галактики и не мог ничего знать о планах адмирала, тем не мен
ее это совпадение показалось Юлию зловещим.
Правда, когда-то он также предрекал невозможность звездных войн с други
ми цивилизациями Ц и оказался не прав.
Юлий считал, что кто-то там, наверху, здорово над ним подшутил. За последни
й год в его жизни случилось столько невероятных вещей, что он сам стал счи
тать их нормальными.
Семьдесят шестой кандидат в списке наследования, он умудрился сесть на п
рестол. Слетав в разведку, обнаружил огромный враждебный флот, приближаю
щийся к границам Империи на релятивистских скоростях.
И один из адмиралов затеял бунт в самое неподходящее для этого время.
Кроме того, Юлий влюбился, хотя и был отшит предметом своей страсти после
нескольких часов знакомства.

Совещание военного кабинета состоялось через несколько часов после ра
зговора с Винсентом и Пенелопой.
К явному неудовольствию генерала Торстена, пока еще директора УИБ, пока
еще майор Коллоджерро сел по правую руку императора, заняв место, до этог
о принадлежавшее покойному генералу Краснову. По левую руку Юлия оказал
ась Пенелопа Ц его бессменный спутник в коридорах власти, родная сестра
и секретарь.
Помимо вышеперечисленных присутствовали: адмирал Круз, командующий Во
енно-космическими силами Империи, генерал Хоук, командующий ее наземным
и силами, и министр обороны, генерал Тристан.
Совсем недавно все эти люди были заместителями и помощниками руководит
елей в своих ведомствах. Но первые лица государства и еще очень много дру
гих людей погибли вместе с императором во время празднования его дня рож
дения.
Юлию не нравились темпы, которыми шло следствие по поводу этого вопиющег
о террористического акта. Он считал, что Краснов справился бы с расследо
ванием куда лучше.
Но теперь Империи надо научиться жить без Краснова. И без графа Питера Мо
ргана тоже, если уж на то пошло. Сам Юлий предпочел бы до конца своих дней у
правлять истребителем, а не таким огромным количеством людей.
Ц Прежде чем мы начнем обсуждение ситуации в Гамме Лебедя, для чего, как
я полагаю, мы здесь собрались, я хотел бы сообщить новости, которые только
что получили свое подтверждение, Ц сказал адмирал Круз.
Юлий эти новости уже знал, так как до начала совещания кратко пообщался с
каждым из его участников наедине. Новости, как и следовало ожидать, были п
лохими. Императору казалось, что в его государстве других новостей прост
о не бывает.
Ц Как вы знаете, мы продолжаем наблюдение за тем сектором космоса, откуд
а на нашу голову свалились тарги, Ц продолжал адмирал Круз. Ц Совсем не
давно мы обнаружили там еще одну аномалию, а говоря простым человеческим
языком, еще один флот этих тварей.
Юлий не дрогнул. У него было целых сорок минут, чтобы осмыслить эту информ
ацию.
По кабинету прокатился шорох. Кто-то просто сдавленно выдохнул, кто-то ти
хо и коротко выматерился.
Ц Большой флот? Ц спросил Винсент.
Этот вопрос Юлий тоже задал первым.
Ц В два раза больше, чем тот, что мы обнаружили раньше, Ц сказал адмирал К
руз.
На этот раз матерились и вздыхали куда громче.
Флот, который Юлий с Клозе обнаружили во время разведывательного полета
на «Одиссее», насчитывал три тысячи двести сорок два корабля. Правда, по х
оду дела будущий император и его стрелок зашибли целых три штуки, что явл
яется рекордом для разведкатера, но общего расклада этот факт никоим обр
азом не менял. Человечество, объединив все свои ресурсы и выложившись до
предела, могло выставить против Чужих в полтора раза меньше кораблей.
Правда, во время первой пробной схватки воевали Чужие неважно и при соот
ношении сил один к полутора у человечества оставались неплохие шансы на
победу. Но дополнительные шесть тысяч кораблей таргов превращали ситуа
цию из неблагоприятной в катастрофическую.
Ц Когда они прилетят? Ц спросил Винсент.
Этот вопрос Юлий сорока минутами раньше задал вторым.
Ц Второй флот будет здесь примерно через год после первого, Ц сказал ад
мирал Круз. Ц Точнее сказать пока невозможно. Они еще слишком далеко.
Первая волна вторжения Ц через полгода, вторая Ц через полтора. Возмож
но, вторая таргам и не понадобится.
А ведь может быть и третья, подумал Юлий. Кто знает, сколько этих тварей в и
х родной системе. В их родной галактике.
Неизвестно, сколько планет они заселили и сколько цивилизаций вышибли и
з Вселенной к настоящему моменту. Мы собираемся с ними воевать, но мы ниче
го про них не знаем. Зато они знают все про нас. Они нас долго изучали, а мы д
олгое время не могли заметить их присутствие.
Неужели человечество Ц тупиковая ветвь развития, и какие-то тараканы, в
стретившиеся на его пути, способны уничтожить целую цивилизацию?
Ц Постараемся избежать паники, Ц сказал Юлий. Ц Информацию о второй в
олне вторжения засекретить и полностью закрыть к ней доступ. Пусть знают
только те, кому это положено по долгу службы. Предлагаю решать проблемы п
о мере их возникновения. Сначала Ц первая волна, вторая Ц потом. Вполне в
озможно, что о второй волне нам думать уже не придется.
Это была крамольная мысль, и никто, кроме императора, не решился бы ее озву
чить. Но Юлий не хотел строить из себя безудержного оптимиста, как покойн
ый Виктор, пытавшийся внушить своему окружению чувство, что человечеств
о способно перешибить таргов одним плевком.
Юлий и Клозе были первыми представителями человечества, которые сражал
ись с таргами и сумели выбраться из этой битвы живыми. Остальные корабли,
посланные генералом Красновым в дальнюю разведку, так и не вернулись.
«Одиссею» удалось уничтожить три корабля таргов, каждый из которых на по
рядок превосходил «Одиссей» в размерах. Юлий до сих пор не знал, чем это бы
ло вызвано. То ли эффектом внезапности, то ли феноменальным везением, то л
и тем, что Юлий был офигенным пилотом, а Клозе Ц не менее офигенным стрелк
ом. Но строить на этом допущении стратегию всей войны было нельзя.
Эффект внезапности сработает только один раз, феноменальное везение мо
жет смениться чередой фантастической непрухи, а также Юлий знал, что дал
еко не все пилоты ВКС дотягивают до их с Клозе уровня.
Ц Сейчас нам как никогда нужны корабли Третьего флота, Ц заметил генер
ал Торстен.
Банально, подумал Юлий. Ничего нового Торстен не сказал. Корабли Третьег
о флота были нам отчаянно необходимы уже вчера.
Ц И что вы предлагаете? Ц спросил император у пока еще директора УИБ.
Ц Думаю, что с Клейтоном придется договориться, Я понимаю, что это идет в
разрез с основополагающей концепцией, но у нас нет другого выхода.
Ц Это говорит мне директор УИБ? Ц зацепился Юлий. Он знал, что рано или по
здно Торстен предоставит ему повод, и тот не заставил себя ждать. Дурак. Пр
едсказуемый дурак. Краснов держал его на административной работе, пусть
там и остается. Если сработается с новым руководством, конечно.
Ц Увы, сир.
Ц Отлично, Ц сказал Юлий. Ц Если это все, что вы можете мне предложить, т
о я полагаю, мне стоит найти другого человека на ваше место.
Ц Сир, я…
Ц Ваше прошение об отставке с поста директора Управления имперской без
опасности удовлетворено, Ц сказал Юлий.
Ц Но я не подавал такого прошения, сир.
Ц Так подайте его немедленно, в устном виде. Вы же не хотите, чтобы я вас ув
олил?
Ц Я… Я прошу у вас отставки, сир.
Ц Как я уже сказал, вы ее получили, генерал. Спасибо вам за верную службу и
все такое. Дела передадите своему преемнику в течение суток.
Ц А кто будет моим преемником, сир?
Ц Майор Коллоджерро, разумеется, Ц сказал Юлий. Ц Поздравляю вас с нов
ым назначением, майор.
Для Винсента новое назначение не было сюрпризом, но выглядел он все равн
о ошеломленным. Мог ли молодой офицер УИБ, встретивший на болотах Сахары
грязного оборванца на угнанном катере, предполагать, что спустя каких-т
о полгода грязный оборванец станет императором и назначит этого молодо
го офицера на один из самых ответственных постов в Империи? Тот грязный о
борванец и сам не мог предположить подобного исхода.

Глава 4

Разделавшись с военным кабинетом и новым назначением Винсента, Юлий отп
устил всех заниматься делами, а сам заперся в кабинете императора. В свое
м личном кабинете.
Голова соображала плохо. Юлий так и не смог заснуть с тех пор, как покинул
планету Эдем на борту номер один.
Второй флот таргов, сколь бы велик он ни был, не слишком волновал Юлия. До е
го появления у границ Империи было еще очень далеко. Конечно, маловероят
но, что имперские ВКС отразят вторую волну с теми силами, которые останут
ся у них после отражения первой. Если вообще хоть что-то останется и Импер
ия выиграет свой первый крупный бой.
А до всего этого есть еще проблема Клейтона и Третьего флота.
Но и это еще не все. Совершенно непонятно, кем был террорист, ухлопавший пр
ежнего императора, отца и мать Юлия, генерала Краснова и еще целую кучу на
рода. Был ли это террорист-одиночка или он принадлежал к какой-то крупной
организации? И если верно последнее, то не стоит ли ждать повторения тера
кта?
Верить в такое не хотелось, но версия с бомбистом-одиночкой не выдержива
ла никакой критики.
Бомбист-одиночка, каким бы гением и каким бы профессионалом он ни был, не
способен преодолеть многослойные кордоны УИБ и планетарной полиции и п
одобраться к императору на расстояние удара.
Следствие установило, что в Лувре было взорвано восемь граммов антинатр
ия. Воронка на месте бывшего дворца выглядит весьма внушительно. Когда б
орт номер один заходил на посадку, Юлий попросил пилота пролететь над ме
стом трагедии, а записи взрыва и его последствий ему довелось посмотреть
еще во время полета.
1 2 3 4 5 6