Клозе сунул наушни
к себе в ухо и узнал, что через полтора часа он вылетает на Землю на скорос
тном курьерском корабле, ибо его требует к себе император. Клозе простон
ал в ответ и сказал, что начинает собирать вещи.
Вместо этого он вернулся в постель к Изабелле, рассудив, что, если на Земле
ему понадобятся какие-нибудь шмотки, он сможет купить их в магазине или о
должить у кого-то из знакомых. Мысль о том, что теперь он на короткой ноге с
самим императором, немало его позабавила.
Он не видел Юлия с тех пор, как тот уложил его в криокамеру выстрелом в жив
от. Зато они пару раз общались по гиперсвязи и могли вдоволь любоваться р
ожами друг друга в передачах новостей.
Клозе понятия не имел, зачем он потребовался Юлию. Когда они оба были боев
ыми пилотами, между ними все было ясно. Юлий был чуть старше по возрасту и
по званию. Он был мудр и осторожен, а Клозе был резок и храбр, и в бою они пре
красно дополняли друг друга.
Клозе знал Юлия как графа Моргана, военного пилота, собутыльника, картеж
ника, собеседника и брата по оружию. Но император Юлий Первый был Клозе аб
солютно незнаком, и барон не представлял, зачем он понадобился правителю
государства на Земле.
Изабелла сварила ему кофе. Он успел выпить полчашки, когда к подъезду под
али атмосферный флаер с опознавательными знаками УИБ.
Ц Это за тобой, Ц констатировала Изабелла.
Ц Подождут, Ц сказал Клозе.
Ц Как думаешь, когда ты вернешься?
Ц Понятия не имею. Ты будешь меня ждать?
Ц А есть ли смысл в ожидании?
Ц Не знаю. Впереди война, меня и убить могут. Ненароком.
Ц Или ты можешь встретить какую-нибудь смазливую медсестричку, что еще
хуже.
Ц Меня больше интересуют смазливые ищейки.
Ц Кстати, раз уж я теперь встречаюсь с пилотами… После твоего отъезда ту
т останется еще очень много парней с черепами на бицепсах.
Ц Ты знаешь хотя бы одного, у кого этих черепов было бы больше, чем у меня?

Ц Нашего императора. У него их точно больше. Даже считать не надо.
Ц Шансы, что сюда прилетит наш император, еще меньше, чем мои шансы верну
ться сюда в течение недели.
Ц Посмотрим. Передавай ему привет, кстати.
Ц Обязательно передам.
Майор Клозе поцеловал на прощание капитана де Вильер и спустился к ожида
ющему его флаеру.

Глава 3

Гиперсвязь была самым быстрым средством общения с абонентами на других
планетах галактики, но и она не позволяла вести беседу в режиме реальног
о времени. Задержка при доставке очередного сообщения составляла от тре
х и более секунд в зависимости от расстояния.
Удаленность Гаммы Лебедя от столицы Человеческой Империи тянула на зад
ержку в восемь секунд, то есть в разговоре Юлия с мятежным адмиралом Клей
тоном будут возникать постоянные паузы для обдумывания следующей фраз
ы. Юлий не знал, хорошо это или плохо. То, что лишнее время будет у него, это х
орошо. А то, что оно будет и у Клейтона, Ц не очень.
В центре связи, расположенном в подвале Букингемского дворца, было полно
народа, и Юлий, не терпящий толпы, выгнал всех, кроме двух техников, без кот
орых сеанс связи просто бы не состоялся. Еще он оставил майора Коллоджер
ро.
Ц Десять минут до связи, сир, Ц доложил один из техников.
Юлий кивнул ему, уселся в кресло и жестом подозвал Винсента.
Ц Вы с генералом Торстеном уже подготовили прогноз развития ситуации?

Ц Да, сир.
Ц Изложите в двух словах, пожалуйста.
Ц Прогнозировать такие вещи достаточно проблематично, сир. Если в двух
словах, то решить проблему возврата флота в состав ВКС в отсутствие Клей
тона будет очень сложно. При наличии Клейтона Ц просто нереально.
Ц Почему-то я так и думал.
Ц Есть еще один момент, сир. Ваш брат.
Ц Что с моим братом?
Ц После вашей коронации его положение во флоте Клейтона может сильно о
сложниться.
Ц Клейтон полностью ему доверяет.
Ц Простите, сир, но полностью Клейтон не доверяет никому.
Ц Ну и черт с ними обоими, Ц сказал Юлий. Ц Мой брат Ц предатель и мятеж
ник. Разве его судьба должна волновать имперскую безопасность?
Ц Нет, сир, но я подумал, что она может волновать вас лично.
Ц В любом случае, я ничего не могу сделать для моего брата.
Гай Морган служил адъютантом при мятежном адмирале. После захвата Гаммы
Лебедя он получил новую должность и остался в круге максимально приближ
енных к Клейтону лиц.
Если бы не мятеж Клейтона, то императором сейчас мог бы быть Гай, а не Юлий.
Интересно, кусает ли теперь старший брат свои локти?
Проблема Третьего флота…
Виктор Романов собирался решить ее самым простым и надежным способом. Он
был намерен расстрелять Гая вместе с Клейтоном и другими высокопоставл
енными мятежниками. Ни о каких компромиссах он и слушать не желал.
Юлий же был готов простить всех предателей, если ему вернут его корабли.

Его корабли. Он поймал себя на мысли, что уже не в первый раз думает об импе
рском флоте как о своем собственном. Наверное, так и должен думать импера
тор.
Хотя откуда мне знать, как должен думать император на самом деле? Прямых н
аследников с детства учат думать так, как должен думать император, вести
себя так, как должен вести себя император. Может быть, Виктор был прав и Им
перия действительно не должна прощать?
Раньше Империя никогда никого не прощала.
Разница только в том, что все предыдущие мятежи ВКС могли задавить силам
и трех-четырех кораблей. Слону несложно не простить муравья и примерно е
го наказать. А как быть с другим слоном?
Юлий поймал себя на мысли, что он подозрительно быстро привыкает к своей
новой роли. Неужели на самом деле он всегда подсознательно хотел именно
этого? Встать у руля, забраться на вершину?
Всю жизнь Юлий считал, что это невозможно. Но когда это невозможное все-та
ки произошло, он довольно быстро привык к своему новому статусу.
Власть.
Сама идея монархии строится на допущении, что один человек может быть ум
нее миллиона. Юлий себя таким человеком не ощущал. Он не был ни умнее, ни хр
абрее, ни решительнее других людей. Ему просто повезло родиться в близко
м родстве с правящей фамилией. Или не повезло родиться в столь близком ро
дстве.
Хотя, не стоит лукавить. Юлию нравилось быть графом и входить в число наиб
олее высокопоставленных и знатных дворян. Его жизнь от этого становилас
ь гораздо комфортнее. Когда ты граф, некоторые проблемы решать куда легч
е. А некоторые проблемы ты можешь просто не замечать.
Но когда ты становишься императором, проблем становится гораздо больше,
и проблемы это другого порядка. Они нарастают как снежный ком, каждая нов
ая проблема серьезнее предыдущей, и скоро они превратятся в лавину и поп
ытаются похоронить тебя под собственным весом.
Править Ц это работа.
Адмирал Клейтон на экране гиперсвязи тоже не выглядел бесконечно счаст
ливым человеком. Юлий был императором всего несколько дней, но уже начин
ал понимать, что довольный и счастливый правитель Ц это мертвый правите
ль. Мертвый или сумасшедший. Впрочем, сумасшедшие правители Человеческо
й Империи очень быстро оказываются мертвыми, так что большой разницы меж
ду двумя этими понятиями не существует.
Возможно, что в далеком прошлом сумасшедшим удавалось надолго задержив
аться у власти. Но современная Империя была жестока и требовательна к св
оим сюзеренам. Стоило только кому-то проявить слабину, и он тут же оказыва
лся не у дел.
С перерезанной глоткой, пулей в голове или ядом в желудке.
Императоры не уходят в отставку. Вместо отставки они умирают. Иногда имп
ераторы делают это сами, а иногда при помощи верных и доброжелательных п
одданных.
Ц Удивительно видеть у власти новое лицо, Ц сказал адмирал Клейтон. Во
время их прошлой встречи он обозвал Юлия «цепным псом императора», и Юли
й этого не забыл. Ц А как насчет политического курса? Тоже новый?
Ц Политический курс старый, Ц заверил его Юлий. Ц В этом отношении у на
с нет никаких изменений.
Ц То есть я все еще предатель и бунтовщик, но никак не царственный брат?
Ц Когда вы решились на мятеж, вы знали, на что именно вы идете. Политика Им
перии в таких ситуациях неизменна, вне зависимости от того, кто стоит у ру
ля.
Юлий уже жалел, что затеял эту беседу. Им с Клейтоном было решительно не о
чем разговаривать. С самого начала было очевидно, что ни тот, ни другой ни
за что не изменят своих мнений.
Ц Таких ситуаций до сих пор не возникало, Ц заявил Клейтон. Ц Если вы го
ворите правду о вторжении таргов, в чем я, кстати, до сих пор сомневаюсь, то
вам чертовски нужны мои корабли. А это значит, что мы можем договориться.

Раньше Клейтон заявлял, что вторжение таргов Ц чистой воды вымысел УИБ,
и о дележе кораблей он и слышать не хотел. А теперь он вроде бы демонстриру
ет готовность к диалогу. Что заставило его изменить позицию?
Он поверил в реальность таргов?
Или просто боится, что Империя пойдет на силовое решение конфликта, как э
того хотел Виктор, и не хочет давать лишний повод?
Юлий с большим удовольствием разнес бы Клейтона на атомы или проверил на
нем действие новой разработки имперских оружейников Ц гравимеча, но се
йчас он не мог позволить себе подобной роскоши.
Клейтон отказывался вести какие бы то ни было переговоры с Виктором. Но с
Юлием он разговаривать готов. Не значит ли это, что Клейтон организовал с
мерть Виктора?
Бред, сказал себе Юлий. Сидя в системе Гаммы Лебедя, Клейтон не имел никаки
х возможностей устроить теракт на Земле, наиболее защищенной планете Им
перии. Если уж всесильное УИБ не может добраться до самого Клейтона, то у м
ятежного адмирала нет никаких шансов ударить в самое сердце Империи.
Ц Мы можем с вами договориться только в одном случае, Ц сказал Юлий. Ц Е
сли вы сложите оружие и признаете над собой власть Империи.
Ц Я теперь сам себе Империя, Ц сказал Клейтон.
Ц В таком случае в нашей беседе нет вообще никакого смысла. Империя одна.

Ц Давайте будем прагматиками, а не идеалистами, Ц предложил Клейтон.
Ц Истина такова, что на данный момент империй все-таки две. Мы с вами пред
ставляем два разных государства. У вас свои цели, у меня Ц свои. У вас есть
флот, у меня есть флот. И вы говорите, нам угрожает внешний враг.
Ц Он на самом деле нам угрожает.
Ц Значит, мы должны пойти на компромисс.
Юлий не мог заставить себя думать о Третьем флоте и Гамме Лебедя как о дру
гом государстве. Это была часть Империи, его Империи. И отдавать эту часть
за просто так какому-то выскочке Юлий не собирался.
Его всю жизнь учили, что Империя неделима. Ему так долго вдалбливали в гол
ову это утверждение, что он и сам стал считать его истиной.
Ц Я понимаю, о чем вы сейчас думаете, Ц сказал Клейтон. Ц Вы думаете, что
я не шел ни на какие переговоры с Виктором, но почему-то готов разговарива
ть с вами. Да, готов. Но это совершенно не значит, что я приложил руку к смерт
и Виктора и она была хоть чем-то мне выгодна. Мне все равно, что один импера
тор, что другой. Но если то, что вы говорите о пришельцах, правда, то вам дейс
твительно нужна моя помощь.
Ц А идея закрыться от таргов Империей как живым щитом уже потеряла для в
ас свою актуальность?
Ц Это будет моим запасным вариантом.
Скотина, подумал Юлий. Он знает, что мне нужны его корабли, и думает, что теп
ерь может из меня веревки вить.
«Его помощь». Это его долг, черт побери. Защищать Империю Человека от враг
ов внешних и внутренних.
Никогда не любил адмиралов.
Убью. Найду способ и убью.
Клейтону нужно, чтобы Империя признала новое государство. Ему нужны торг
овые соглашения и пакт о ненападении. Ему нужно легализоваться. Поэтому
он и начал торговлю.
Умнеет, гад.
Фиг ему.
Ц Передавайте привет моему брату, Ц сказал Юлий и попросил техников пр
ервать связь.

Ц Это все без толку, сир, Ц заметил Винсент. Ц Мы не можем дать Клейтону
ничего из его списка, зато нам нужно от него все. На таких условиях мы с ним
никогда не договоримся.
Ц Он дело говорит, братец, Ц сказала Пенелопа. Ц Некоторых людей проще
убить, чем переубедить.
Ц Гениальная в своей новизне мысль, Ц сказал Юлий. Ц Если бы еще кто-ни
будь из вас, юных гениев, придумал, как воплотить ее в жизнь… Цены бы вам то
гда не было.
На самом деле у Юлия был готов один план по устранению Клейтона. Проблема
состояла только в том, что план был ненадежен, строился на непроверяемых
предпосылках и самому Юлию не нравился.
План был подлый и бесчестный. По мнению Юлия, он вполне соответствовал но
рмам большой политики.
Ц Винсент, вы уже придумали, как донести до людей Клейтона всю правду о т
аргах?
Ц Да, сир. Это довольно просто. Клейтон заблокировал все флотские приемн
ики с мобильной космической крепости (МКК) «Зевс», но с гражданскими прие
мниками Гаммы Лебедя он ничего сделать не способен. Слишком далеки, слиш
ком много, и его «глушилке» элементарно не хватит мощности. Мы можем обра
титься к гражданскому населению системы в любой момент, а через населени
е наша информация дойдет и до военных. Не сразу, конечно, но дойдет. Надо то
лько придумать, что им сказать.
Ц Все уже давно придумано, Ц объявил Юлий. Ц Надо сказать им правду.
Ц Всю правду, сир?
Ц Да. Только надо подать ее под правильным углом. К этому надо будет доба
вить мое личное обращение к нации, то есть к мятежной части нации, и терпел
иво ждать плодов.
Ц Возможно, нам придется очень долго ждать этих плодов, сир, Ц сказал Ви
нсент. Ц Конечно, у людей могут возникнуть сомнения, но авторитарная вла
сть на то и авторитарная, чтобы на эти сомнения наплевать.
Собственно, план Юлия был вовсе и не планом, и конкретного автора у него не
было. Просто ситуация могла сложиться таким образом, что Клейтону приде
т конец. Независимо от того, что предпримет Юлий.
А может, и не придет.
Повлиять на развитие событий в данном случае Юлий никак не мог. Но он наде
ялся, что обращение к населению Гаммы Лебедя и к личному составу мятежно
го флота это самое развитие событий не затормозит.
1 2 3 4 5 6