Ведь Маркус уже знал, что ты муж Касьяндры?
Все задумались и умолкли.
- Они уже пытались убрать Аврору, но у них ничего не вышло, - продолжал Рэн. - Однако у этих мерзавцев есть еще шансы, Коннор. Может старая дружба изменить сердце убийцы?
Зазвонил колокол. Пять быстрых ударов предупреждали о приближении судна. Рэн выбежал на балкон. Под его ногами хрустели осколки стекла. Над горизонтом сквозь серые тучи пробивались первые солнечные лучи. К острову направлялся парусник.
В дверь, постучав, вошел Доминго.
- Это британец… Аврора! - воскликнул он, увидев ее. - Ты проснулась? - Он обнял девушку, поцеловал в щеку, вышел на балкон к Рэнсому и подал ему подзорную трубу. Глядя на корабль, Рэн почувствовал, как подошла Аврора.
- Они вне досягаемости для пушечного выстрела. - Он нахмурился. Все, кто знал проход в гавань, были на острове. - Орудийные амбразуры задраены.
- Они спустили шлюпку, - сказал Доминго.
- Хитрая бестия… - Рэн сложил трубу. - Два отряда на берег, Лужьера немедленно в кандалы и часового к двери Рэчел.
- Поселок защищен, чего не скажешь о доме, - заметил Доминго.
- Тех, кто боится, отошли в погреб, но не думаю, чтобы они зашли так далеко. - Рэн взглянул на Коннора.
- Я буду защищать дочь, капитан Монтгомери.
- Дочь? - воскликнул Доминго. Рэн кивнул и вернул Коннору серебряный кинжал.
Поцеловав Аврору и прошептав ей слова любви, он увлек Доминго за собой.
Коннор глядел на Аврору с любовью, которую ему так долго приходилось скрывать.
- Мне так недоставало тебя, дитя мое!
Рэн соскочил с лошади и, бросив поводья Лилану Бэйнсу, направился к берегу. В поселке было тихо. Одни из жителей спрятались в погребах, другие готовили оружие к возможному бою. На вершине горы заряжали пушки и наводили их на британское судно. Вооруженный Рэнсом стоял впереди своих людей, нацеливших на приближавшуюся шлюпку кремневые ружья. За его пояс вновь были заткнуты ножи. Еще около двадцати человек приготовили мушкеты. Гости, понял Рэн, разглядывая их в подзорную трубу, не вооружены. Шестеро сидели на веслах, один расположился на носу шлюпки и двое - на корме.
На них не было формы королевского флота, иначе парусник подорвали бы еще до того, как он обогнул утес.
В тишине слышался только плеск весел. Шлюпка приближалась, и Рэн пожал плечами, узнав наконец того, кто к ним пожаловал.
- Опустить ружья! - скомандовал он и, сложив подзорную трубу, отошел в сторону. Лодка коснулась берега, моряки выскочили и подтянули ее поближе. Человек, сидевший на носу, перескочил через полосу прибоя.
Рэн узнал бы эту величавую ленивую походку где угодно.
- Отец… - вымолвил он, вложив в это слово все свое презрение.
Грэнвил Монтгомери подошел к сыну и улыбнулся, довольный гордой осанкой молодого человека.
- Хорошо выглядишь, Рэнсом.
- Что ты хочешь, отец?
Грэнвил приподнял брови, неприятно удивленный неприязненным тоном сына.
- Всего лишь повидать тебя.
- Разве у тебя мало ублюдков, которых можно навестить? - Рэн рассмеялся.
Грэнвил вздохнул:
- Я надеялся, что мы сможем обсудить паши дела и возобновить отношения, связывающие пас до того, как Анна сказала тебе правду.
- Ты считаешь меня дураком?
- Анна умерла.
- Прости, но должен признаться, что не слишком сильно скорблю.
- Почему ты так враждебен, Рэнсом? - Грэнвил нахмурился. - Сомневаюсь, что тебя так раздражает только мое появление.
Рэн считал, что полностью избавился от злости, но, оказывается, она еще сохранилась. Его отец - ветреник, умевший очаровать и привлечь к себе внимание, полагал, что только деньги могут сделать жизнь приятной. А Аврора сумела доказать Рэну, что деньги ничто в сравнении с настоящим счастьем.
- Долго ли еще твои незаконные отпрыски будут являться ко мне с просьбой дать им кров и пищу?
- Сомневаюсь, что ты вправе задавать мне такие вопросы. - Грэнвил высоко поднял голову. - Кроме того, я хорошо обеспечил всех своих детей.
- Забыв про ребенка Розы? - спросил Рэн, переступив с ноги на ногу.
- Откуда ты знаешь о Розе? - Лицо Грэнвила на мгновение омрачила печаль.
- Твоя дочь разыскала меня.
- Это невозможно, - устало пробормотал Грэнвил. - Девочка умерла, Рэнсом. У меня остались только сыновья.
Рэн пристально вглядывался и отца, пытаясь уловить ложь в его словах, и вдруг бросился прочь. Его сердце бешено колотилось, когда он бежал вверх по крутому берегу. Боже, какой же он идиот! Ему подсунули поддельные письма, а он даже не потрудился проверить их подлинность. А Рэчел! Видит Бог, в хитрости ей нет равных… Рэну стало страшно. Какая же злобная душа скрывалась под этим скромным обличьем.
Доминго остановил лошадь на полном скаку.
- Лужьер исчез!
Рэн одним махом взлетел в седло.
- Защити ее, Коннор. Прошу тебя! - прошептал он, вонзая шпоры в бока копя.
Коннор нахмурился, внезапно осознав полное равнодушие Авроры к происходящему. Он наблюдал, как дочь, поднявшись с постели, направилась к балкону.
- Осторожней, дорогая, здесь стекла, - предупредил он. Аврора подошла к балконной двери, зябко потирая руки.
- Здесь страшное неземное зло, отец. - Она посмотрела, как люди высаживаются из лодки и вытягивают ее на берег.
- В этих людях? - спросил Коннор.
- Нет, оно все время было рядом…
Постучав, в комнату вошла Рэчел. Она застенчиво улыбалась, но Аврору пронзил холод. Не успела она открыть рот, как сестра Рэна направила на нее пистолет и выстрелила.
Коннор, бросившись вперед, прикрыл дочь своим телом. Пуля, пробив ему спину, вышла через плечо. Он собрал все свои магические силы, чтобы отвести удар от дочери, но не успел. Теряя сознание, Коннор услышал, как Аврора вскрикнула от боли.
Она опустилась на пол и прижала к себе отца. Кровь Коннора заливала ее. Она попыталась нащупать рану, чтобы остановить кровь, но не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме боли, пульсирующей в виске. За ухо что-то потекло.
- Рэнсом! - позвала она, погружаясь во тьму, где уже не было боли.
- Проклятие! - пробормотала Рэчел, подходя к ним.
- Коннор! - услышала она за спиной чей-то голос и повернулась, держа наготове второй пистолет.
- Иди сюда и помоги мне, - велела она Маркусу, взмахнув пистолетом. - Выстрел привлечет людей.
Маркус опустился перед Коннором на колени:
- Видит Бог, Донетта, тебе не следовало этого делать!
- Я уже устала выполнять твою работу, Маркус, - возразила Рэчел. - Нам нужно покончить с этим до того, как доберемся до корабля.
- Ты стреляла и не думай, что нам теперь удастся уйти. Рэнсом…
- Подними ее, - приказала она, приставив дуло к виску Коннора. - Поторопись!
Маркус поднял Аврору. Ее голова безжизненно повисла, одежда пропиталась кровью. Маркус вынес девушку из комнаты.
Саида, спешившая в комнату Авроры, остановилась и ахнула, увидев Рэчел и Лужьера.
- Во имя Аллаха! - воскликнула она. - Что вы наделали?
- Не все, что хотели. - Рэчел ударила Саиду по щеке рукояткой. Женщина отлетела к стене и потеряла сознание.
- Лошади на заднем дворе.
Рэчел сбежала по лестнице. Слуги прятались от нее, как испуганные дети. Ей не терпелось поскорее убраться с этого проклятого острова. Если бы Саида не заподозрила, что Рэчел не та, за кого себя выдает, все прошло бы как по маслу и давно закончилось. Яд убил бы ее раньше, чем Аврора обнаружила его. Будь проклята эта крошка, так похожая на свою мать! Хелен сразу признала девушку законной наследницей престола и стала угрожать Рэчел, что заявит о правах Авроры на престол. Бедняжка недооценила преданность Рэчел своему королю.
- Всевышний видит, как противно мне было совершать акты справедливого возмездия над этими безмозглыми тварями! - пробормотала Рэчел и обернулась к Маркусу. - Поспеши!
Маркус прошел вперед.
По лестнице сбежала Саида. Она уже пришла в себя, но голова у нее еще кружилась. Вслед за ней появился едва державшийся на ногах Коннор и окликнул ее. Саида с ужасом увидела пятно крови, расползавшееся по его одежде. Коннор поднял руку и сконцентрировал мысли на цели.
- Великая Богиня, прости меня, - прошептал он и метнул кинжал в Рэчел.
Женщина вскрикнула, схватилась за бок и нетвердой походкой направилась на задний двор. Взяв поводья, она скорчилась от боли.
- Нет, нет, садись на лошадь! - вскричала она, поняв, что Маркус хочет выдернуть кинжал из ее раны. Он перебросил Аврору через холку коня, а Рэчел, стиснув зубы, взялась за рукоятку кинжала и быстрым движением вырвала лезвие из своего тела. Немного придя в себя, она сунула клинок за пояс.
Маркус вскочил на лошадь, взглянул вперед, оторопел, увидев на земле помощника рулевого с перерезанным от уха до уха горлом.
- Будь ты проклята! Почему бы нам сразу не покончить со всем этим?
Рэчел с трудом забралась на лошадь:
- Мне нужна ее голова.
Пораженный, Маркус уставился на Рэчел.
- О, к чему такая щепетильность. Ты когда-то прихватил палец и ухо ее матери. Я хочу, чтобы Стефан знал, что я добилась успеха там, где ты потерпел поражение. - Рэчел пришпорила лошадь и помчалась по тропинке, ведущей к противоположной стороне острова. Маркус последовал за пей.
Да, она, Донетта Ростоф, супруга короля, чтобы доказать свою преданность Стефану, вручит ему отсеченную голову последней императрицы Шизора. От предвкушения этого Рэчел охватил сладкий трепет.
Глава 38
У его отца нет дочерей.
Проклиная себя, Рэн мчался к дому. В тишине слышался только дробный стук копыт. Соскочив с лошади, он подбежал к двери и, распахнув ее, замер.
Саида сидела на нижней ступеньке лестницы, прислонившись к стене. Щека ее распухла, на губах запеклась кровь.
- Боже милостивый! - воскликнул Рэн, опустившись перед ней на колени.
- Помоги Локвуду, - проговорила она.
На несколько ступенек выше лежал Коннор. Рэн помог ему сесть.
- Рэчел убила помощника рулевого, стоявшего у двери на часах. - Коннор зажимал рану, и между пальцами у него струилась кровь. - Она схватила Аврору. Пыталась застрелить ее.
Взглянув на рану Коннора, Рэн понял, что тот заслонил собой дочь.
- Матерь Божья! - прошептал Доминго и, подойдя к Саиде, попытался поднять ее. Но она не держалась на ногах.
- Бэйнс, Пеллум, Дакс! - закричал Рэн, и в холл вбежали его помощники. - Собери всю команду «Льва» и отправляйся в погоню, - сказал он Пеллуму. - У них один путь - через горы.
Пеллум тут же отправился выполнять приказ.
- Что здесь происходит? - На пороге появился Грэнвил. - Кто это сделал? Почему?
- Помолчи, отец! - Рэн повернулся к Бэйнсу. - Пошли двадцать человек на берег. Ни один корабль не должен покинуть гавань. Найди вождя По-тада. Они направляются на его территорию. Расскажи ему, что случилось. Пусть поднимет своих людей.
Бэйнс выбежал, а Рэн бросился в кабинет и вооружился мушкетом и пистолетами. Грэнвил стоял в дверях, потрясенный разыгравшейся здесь трагедией. Проходя мимо гостиной, Рэн увидел, что Леония приводит в чувство его мать.
- Кассир! - вскричала Саида, протянув к нему руки.
- Я найду ее, мама.
- Да хранит тебя Аллах, - прошептала она.
- Аврора ранена в висок, - сказал Коннор. - Я слышал их разговор. Рэчел хочет привезти ее голову своему королю.
Рэна охватило холодное бешенство. Он разорвет их на части.
- Лужьер?
- С ней.
Коннор поразил Рэна. Как мог он не распознать зло, таившееся в Лужьере? Рэн быстро направился к заднему двору.
- Саиб? - Из холла, хромая, вышел Дахрейн.
- О Боже! Парень, ты должен лежать в постели!
Дахрейн посмотрел на Рэна полными слез глазами.
- Я пойду с тобой, - сказал он, и сердце Рэна наполнилось любовью к этому мальчику и гордостью за него. Он взял его на руки и отнес в спальню.
- Ты считаешь, что я не могу участвовать в поисках?
- Конечно, можешь, но… Я обязательно скажу ей, что ты предложил свою помощь. - Рэн поднялся. - Ты хочешь, чтобы она отругала нас обоих, если ты заболеешь?
Дахрейн покачал головой.
- Я не хочу жить без нее, саиб, - прошептал он.
- Ничего плохого не случится. - Рэн выбежал на улицу, собираясь идти по следу.
Его догнал отец.
- Не хочешь ли позаботиться о моей матери? - язвительно спросил Рэн.
- Саида в порядке, а я нашел их следы. Они ведут туда. - Грэнвил указал на видневшийся впереди склон. Рэн бросил на него мрачный взгляд.
- Каков же план Рэчел? - пробормотал он. - Перебраться через гору и выйти на противоположную сторону? Ты не пойдешь! - воскликнул Рэн, увидев, что Грэнвил тронул поводья. - Только из-за твоей репутации я поверил Рэчел!
- Ты отказываешься от моей помощи, чтобы потешить свое проклятое самолюбие?
- Возьми пятерых и отправляйся в ту сторону. - Рэн показал на север.
- Ты не отправишься со мной?
- К вершине ведут несколько дорог, отец. - На губах Рэна играла зловещая улыбка. Пришпорив коня, он направился на запад.
Вести разнеслись по острову со скоростью лесного пожара. Жители и пираты собрались в группы и рассеялись по лесу. Темные тучи заволокли небо. На землю спустилась мгла. Люди зажигали фонари и возносили Богу молитвы. И стар и млад отправились прочесывать остров. Сердце Льва находилось в опасности.
* * *
Его мускулы напоминали шары, когда он продирался сквозь джунгли, срубая мачете лианы и кусты. Перекинув веревку через плечо и освободив руки, Рэн цеплялся за ветки, за скрученные корни деревьев и взбирался все выше и выше по западному склону горы. Его заливал пот, но Рэн не замечал этого.
Рэчел и Маркус направлялись к вершине, чтобы спуститься затем в глубокую лощину, проходившую через всю северную сторону острова и тянувшуюся до самого моря. Это был единственный путь для беглецов, но до вершины горы им предстояло подниматься на лошадях по извилистой крутой дороге.
Рэнсом взбирался на утес, срезая путь и надеясь первым достичь вершины. Рэчел, Маркус и Аврора находились сейчас далеко - направо от него. Вершина возвышалась прямо над ним, а противоположный склон спускался к морю.
С той стороны горы аборигены завалили узкую тропинку, ведущую в долину, ибо спуск был крутым и опасным. С одной стороны над тропинкой нависала скала, с другой - зияла глубокая пропасть. По ее каменистому дну можно было пробраться только пешком.
Рэн посетил это место лишь один раз. Начало тропинки считалось границей между территориями пиратов и островитян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38