— Прости меня, голубка, — с мягкой настойчивостью сказал Рэнд. — Но боюсь, это не тот случай, чтобы показывать свою недавно обретенную независимость. Позволь мне разобраться с этим.
На лице О'Ши появилось выражение настороженности, как если бы он столкнулся с чем-то новым и неизвестным.
— Я не хотел расстраивать тебя, дорогая, — осторожно сказал он. — Ты же знаешь, я желаю тебе только добра.
Рейли тут же вступился, улыбаясь Шине, как добрый друг:
— Донал всегда ставил твои интересы на первое место, Шина, ты же знаешь.
— Да, знаю, — устало согласилась Шина. — Прошу прощения, что говорила грубо, дядя До-нал. Просто ваше появление было таким неожиданным, что я немного растерялась.
— Это абсолютно естественно, дорогая, — отечески успокоил ее О'Ши. — Мне надо было бы сообразить, что твои нервы все еще натянуты. Я бы обязательно обратился к тебе, если б знал, что ты этого хочешь. — Он широко улыбнулся и развел руками. — Видимо, я слишком привык за эти годы оберегать тебя от всего на свете.
Рэнд издевательски хмыкнул, и Шина с упреком взглянула на него. Его агрессивность только усугубляла ситуацию. Она и так была почти до слез расстроена тем мягким давлением, которое привычно применил ее дядя. Он слишком долго был ее единственным родным человеком, и она просто не могла открыто выступить против его воли, как, очевидно, хотел Рэнд. Неужели он не понимает, как тяжело ей разрываться между ними?
— Я все понимаю, дядя Донал, — расстроено сказала она. — Просто сейчас ситуация изменилась. Мы должны все обсудить.
— К черту обсуждения! — вмешался Рэнд. — Ты не едешь с ними.
Шина тверже сжала губы.
— Это мое дело, Рэнд. Сделай одолжение, позволь мне самой решать, как лучше для меня.
— Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать, — сочувственно сказал О'Ши. — Поехали с нами в Хьюстон, и по дороге поговорим.
Рэнд выругался себе под нос.
— И не думайте! Шина, я не выпущу тебя из моего поля зрения. Не понимаю, неужели ты опять не видишь, что он, как всегда, манипулирует тобой?
— Нет, не вижу! — крикнула Шина, смахивая не удержавшиеся слезы с глаз. — Это ты никогда не понимал, что дядя Донал не такой подлец, как ты о нем думаешь. Он мой ближайший родственник, и я люблю его. Он, черт возьми, заслуживает лучшего обращения!
О'Ши немедленно оказался рядом и нежно обнял ее, поглаживая по плечам.
— Успокойся, девочка, не надо так расстраиваться, — ласково заговорил он. — Он ничего не знает о наших делах и нашей жизни. Он не был с нами, когда умирал Рори. — О'Ши нежно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. — Помнишь, как Рори держал тебя за руку до самой последней минуты?
Шина почувствовала, как страшная, забытая на время боль пронзила ее сердце. Слезы градом покатились по лицу.
— Нет, его там не было, — как в трансе проговорила она. — Рэнда там не было.
— Негодяй! — В голосе Рэнда прозвучала такая угроза, что это отметила даже Шина в своем состоянии. — Не представляю, как у тебя хватает жестокости использовать смерть ее брата, чтобы добиться ее повиновения? Неужели ты совсем не ощущаешь вины, применяя именно это оружие?
— Не знаю, о чем вы говорите, — холодно произнес О'Ши. — И думаю, что вы сами вряд ли знаете, мистер Челлон.
Золотые глаза Челлона угрожающе сузились.
— Но я-то как раз знаю, О'Ши, — бросил он обвиняюще, повысив голос. — Я надеялся, что смогу избежать этого разговора при Шине. Она и так слишком много пережила, чтобы нести еще и этот крест. — Он покачал головой, словно не веря сам себе. — Но ведь ты же не оставишь ее в покое, правда? Тебе мало было смерти Рори. Тебе нужен еще один ягненок, чтобы принести его в жертву на алтарь твоей проклятой идеи!
— Рэнд! — в ужасе ахнула Шина. — О чем ты говоришь?
— Прости меня, голубка, — уже потише сказал он. — Но с этим надо кончать. Я не могу позволить ему так тебя мучить.
— Вы ненормальный, — с гневом бросил О'Ши. Его квадратное тело неожиданно напряглось. — Вы что тут придумываете?
— Ничего я не придумываю. Я обвиняю вас, О'Ши. Вы так же виновны в смерти Рори Риардона, как если бы приставили ему пистолет к виску и нажали на курок.
— Пожалуйста, Рэнд, не продолжай. Ты не знаешь, о чем говоришь, — дрожащим голосом обратилась к нему Шина. — Дядя Донал любил Рори как родного сына.
— Может, и любил, — согласился Рэнд. — Но когда дело дошло до столкновения его убеждений и жизни мальчика, то он пожертвовал Рори. — Он горько улыбнулся. — Расскажите, О'Ши, это сильно повысило ваш рейтинг среди ваших друзей-террористов, когда вы предоставили им восемнадцатилетнего мученика для использования в целях пропаганды?
Шина ожидала, что дядя взорвется от возмущения, но с удивлением увидела, что он вполне владеет собой. Его глаза тоже сузились, видимо, он просчитывал в уме ситуацию.
— Вы хотите сказать, что я член НКИ? — бесцветным голосом спросил он. — Это такая же глупость, как и все ваши обвинения, Челлон.
— Вы являетесь членом НКИ по меньшей мере восемь лет, — жестко сказал Рэнд. — А возможно, и больше. Ваше кафе в Бэлликрэй использовалось как место встречи и как склад оружия, пока вы не продали его четыре года назад. Это было очень ценное место. Я до сих пор не пойму, как вам позволили его продать. Впрочем, Шина, вероятно, стала даже более мощным оружием в ваших руках, не так ли?
— Но это все неправда, Рэнд! — в полном отчаянии закричала Шина. — Даже правительственный чиновник говорил, что дядю Донала очень тщательно проверяли и не обнаружили никакой связи с НКИ! Почему ты не можешь признать, что ошибаешься?
Челлон посмотрел на нее с жалостью.
— Я не ошибаюсь, Шина. Донал О'Ши имел почти идеальное прикрытие. Впрочем, так и должно было быть, иначе кому он был бы нужен?
— И тем не менее, вы берете на себя смелость утверждать то, о чем неизвестно даже властям, — с иронией сказал О'Ши. — Могу я поинтересоваться, откуда у вас такая информация?
— Все дело в деньгах, — просто ответил Рэнд. — Вы удивитесь, сколько полезной информации можно купить, если имеешь неограниченные средства. Частные детективы, которых я нанял, провели действительно тщательную работу. — Он перевел взгляд на стоящего поодаль Шона Рейли. — Например, я знаю кое-что любопытное о вашем очаровательном приспешнике. Рейли вступил в НКИ еще будучи мальчишкой, в четырнадцать лет. К шестнадцати годам он уже подкладывал бомбы в универмаги. Вероятно, это было повышением по служебной лестнице — стать вашим партнером, не правда ли, О'Ши? И каков же был ваш план? Он должен был стать вашим преемником по руководству Шиной, так?
Шина в изумлении покачала головой. Невозможно было поверить в то, что говорил Рэнд. Не мог же дядя Донал быть таким чудовищем? Ведь он всегда относился к ней с любовью, с самого ее детства. Должно быть, это какая-то ужасная ошибка!
— Нет, этого не может быть! — прошептала она, зажмурившись.
— Ну конечно, не может, — уверенно заявил О'Ши, поднимая ее голову за подбородок и глядя ей прямо в глаза. Его взгляд повлажнел от непролитых слез. — Поверь мне, Шина, ты и Рори были всем для меня. Ну как я мог такое сотворить?
— Не слушай его, — с отчаянием в голосе предостерег Рэнд, печально глядя на нее. — Бога ради, поверь мне. Доверяй мне, Шина.
— Поедем в Хьюстон, Шина, — мягко, но властно сказал О'Ши. — Мы поговорим и во всем разберемся.
Да, это просто необходимо, подумала Шина. Ее словно разрывала изнутри какая-то сила. Она не только не могла ясно мыслить, но на нее накатывалась странная вялость, парализующая все ее эмоции, когда дядя смотрел ей в глаза.
— Да, — потерянно проговорила она. — Да, поедем.
— Шина! — В возгласе Челлона слышалась боль.
Шина повернулась к нему, почти ничего не видя от слез, застилающих глаза.
— Я должна ехать, Рэнд, — убито объяснила она. — Пожалуйста, постарайся понять. Я должна поговорить с дядей. — Отвернувшись, она медленно пошла к машине, двигаясь, словно сомнамбула.
Шон Рейли подскочил к машине и быстро открыл заднюю дверь. Шина уже готова была сесть внутрь, когда Рэнд возник около нее. Его лицо выдавало внутреннюю муку.
— Мне очень жаль, любовь моя, — глухим голосом проговорил он, поглаживая большим пальцем ее щеку. — Я знаю, как все это было тяжело для тебя. Поверь, если можно было бы избавиться от этого разговора, я никогда бы при тебе не стал всего этого говорить.
Шина кивнула, стараясь не смотреть на него.
— Я понимаю, — тихо и безжизненно сказала она, и где-то в глубине души она действительно понимала его. Шина молча села в машину, глядя прямо перед собой. Если не говорить с ним и даже не видеть его, она, возможно, сможет сохранить в себе это глухое безразличие.
Она слышала, как он выругался, затем наклонился к ней и ласково поцеловал в щеку.
— Поезжай, Шина, — с болью в голосе тихо сказал он. — Я дам тебе время, чтобы преодолеть это первое потрясение, а потом я приду за тобой.
— Вряд ли это будет разумно, мистер Челлон. — В обычно ровном голосе Рейли прозвучали стальные ноты. — Второй раз вы не застанете нас врасплох. Советую вам держаться от Шины подальше.
О'Ши сел в машину с другой стороны и устроился поудобнее рядом с Шиной, взяв ее холодную вялую руку в свои.
— Шон прав, Челлон, — негромко сказал он. — Лучше вам не крутиться вокруг моей племянницы. Это может оказаться небезопасным.
Рэнд медленно выпрямился, лицо его окаменело.
— А вот в этом я сомневаюсь. Я, вероятно, забыл сказать вам, что все отчеты моих детективов, документально подтвержденные, хранятся в сейфе банка. Так что в ваших же интересах, чтобы я оставался жив и здоров еще очень долго.
Шина услышала, как злобно выругался Рейли, захлопывая дверцу машины, и, обойдя ее, сел на водительское место. Через пару секунд машина резко сорвалась с места, оставив позади дом и стоящего перед ним Челлона, лицо которого выражало мрачную решимость.
Когда они доехали до развилки, О'Ши наклонился вперед и, понизив голос, сказал Рейли:
— Поезжай кругом, как будто мы направляемся к шоссе. Челлон что-то слишком быстро сдался. Нам не помешает слегка запутать следы на случай, если он решит отбить ее.
— Вы правы, — согласно отозвался Рейли, выполняя команду.
О'Ши откинулся на спинку сиденья, дружески пожимая руку Шины. Его холодные серые глаза внимательно изучали ее отрешенное лицо.
— Ты сделала правильный выбор, девочка. В глубине души ты же знаешь, кто тебе ближе. Челлон не может понимать тебя так, как я. Мы прожили с тобой столько лет, разве не так, Шина?
Шина механически кивнула.
— Да, столько лет.
Так много лет. В ее памяти пронесся день, когда дядя взял ее и Рори на ярмарку в окрестностях Бэлликрэй. Рори тогда было только пятнадцать. Она вспомнила, какой гордостью светилось лицо брата, когда он одним ударом тяжелого молота заставил зазвучать колокол на специальном стенде для проверки силы. Дядя Донал радостно смеялся, похлопывал его по плечу, и на его лице тоже была гордость — гордость любящего родителя. Так много лет. Шина почувствовала, как ледяная оболочка, сковавшая ее сердце, стала таять, и нестерпимая боль опять пронзила ее.
— Хватит расстраиваться. Все будет, как раньше, — спокойно говорил О'Ши. — Мы забудем, что вообще что-то случилось. — Он легонько потрепал ее по щеке. — Этого бы никогда не произошло, если бы я не был таким упрямым ирландцем и вовремя заметил, как ты измучена. Если бы ты была в форме, то никогда бы не позволила этому богатому плейбою даже подойти к тебе.
Интересно, что бы сказал дядя, если бы знал, что произошло в действительности, подумала Шина. Он явно считает, что Челлон охмурил ее, пустив в ход свое обаяние, и уговорил поехать с ним в романтическое путешествие. Хотя Рэнд наверняка достиг бы успеха и этим путем, если дать ему достаточно времени, с неожиданной нежностью подумала она. Ему понадобилось меньше, чем три недели, чтобы добиться ее любви и стать центром ее жизни. Волшебный поток воспоминаний нахлынул на нее, оживляя чувства после перенесенного шока. Что она здесь делает, внезапно спохватилась Шина. Почему она сидит тут, в этой машине, стремительно увозящей ее от единственного человека, рядом с которым она хотела бы прожить всю оставшуюся жизнь?
— Я вижу, тебе уже получше, — ласково сказал О'Ши, видя, что румянец возвращается на ее щеки. — Вот и прекрасно, дорогая. Скоро ты совсем придешь в себя. Нельзя было позволять этому человеку так тебя расстраивать. Ты же знаешь, я бы никогда не стал использовать тебя, как он говорил. Ты моя самая дорогая девочка, и всегда ей была.
— Да, мне уже лучше, — тихо сказала Шина.
Доверься мне, говорил Рэнд. Но если она ему поверит, то придется верить и его словам. А как это сделать, если она знала, как дядя любил Рори? Нужно быть безжалостным фанатиком, чтобы ради политической борьбы принести в жертву юношу, которого он любил, как сына. Но ведь члены НКИ как раз и были такими фанатиками, смущенно осознала она. Боже, она вообще не знает, что и думать!
Озабоченно нахмурясь, О'Ши опустил глаза на маленькую ручку в его руках.
— Понимаешь, Шина, эти американцы не понимают нас, — с горечью сказал он, словно разговаривая сам с собой. — Они не понимают, что такое жить в стране, раздираемой на части. Как они могут прочувствовать, сколько мы выстрадали и чем иногда приходится жертвовать, чтобы сохранить наше наследие? — На его квадратном лице отразилась искренняя боль, а глаза затуманились. — Боже, как я любил нашего парня!
Шина замерла, потрясенная. Нет, это не может быть правдой! Она не хотела этого слышать.
— Рори был для меня всем, — с чувством сказал О'Ши. — Он был прекраснейшим мальчиком на свете. Сильным, смелым, верным. — В его глазах читалось волнение. — Боже, я так им гордился!
Шина закрыла глаза, затопленная болью. «Дядя Донал гордится мной!» — говорил Рори. Она тогда не поняла. Она думала, что дядя так же поддержал умирающего паренька, как и она, чтобы морально облегчить его последние часы, но оказывается, его истинные чувства были иными. Да, все, что сказал Рэнд, было правдой, и какое-то время Шина не знала, как вынести эту правду.
— Ну вот, я опять тебя расстроил, — сказал О'Ши с деланным сочувствием, увидев ее мертвенно-бледное лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23