— Да, с интеллектом у этой леди далеко не так хорошо, как с внешностью.
— А что, она и вправду так неотразима? — медленно спросила Шина, не отрывая внимательных глаз от Челлона, который быстро шел к самолету.
— Она великолепна, — неохотно признала Марси. — Когда она не занята светскими мероприятиями, то работает моделью и весьма известна в этом качестве. — Затем, увидев движение на верху трапа, она с иронией заметила: — Теперь у вас будет возможность судить самой. Кажется, мисс Скотт закончила наводить лоск.
Шина мрачно раздумывала, что же такое могла сделать Донна Скотт, чтобы улучшить и без того безупречную внешность. В этот момент она увидела Донну. Ее ослепительная белая лыжная куртка была оторочена лисьим мехом и скроена с неброской элегантностью. Она облегала высокую стройную фигуру, которая при этом была не лишена пышных форм. Длинные пепельные волосы Донны были пострижены «под пажа» и обрамляли удручающе красивое лицо. Когда она подошла к Челлону, протянув вперед обе руки, ее голубые, как анютины глазки, глаза радостно заблестели, а губы расплылись в счастливой улыбке.
Шина не могла слышать ее слов, но видела, как довольно она улыбнулась при ответе Челлона. Судя по всему, Рэнд отнюдь не был так рассержен приездом Донны, как считала Марси, мрачно подумала Шина, глядя, как ослепительная блондинка нежно целует Челлона в губы и радостно берет его под руку.
К Донне и Рэнду присоединился худощавый человек лет сорока с небольшим, и все трое направились к стоящим поодаль женщинам.
Шина злобно прикусила губу, видя, как красотка с удовольствием виснет на руке у Рэнда, а он одаривает ее взглядом, в котором читается снисходительная усмешка.
— Шина, я хочу, чтобы ты познакомилась с моей старой подругой, Донной Скотт, — бесстрастно сказал Рэнд, подходя. — Донна, это Шина Риардон. — Он повернулся к мужчине и похлопал его по плечу. — А это Тэд Ноултон. Вы уже встречались, но, к несчастью, ты нашла его внешность не очень-то запоминающейся.
— В этом недостаток моей профессии, — с улыбкой сказал доктор. Его пожатие было твердым, а голубые глаза за роговыми очками — добрыми и проницательными. — Вы выглядите намного лучше, чем когда я видел вас в последний раз, мисс Риардон. Как вы себя чувствуете?
Челлон нетерпеливо нахмурился.
— Мы можем заняться этим попозже, Тэд. Я хотел бы, чтобы ты осмотрел Шину после обеда, и как можно внимательнее. А сейчас Лора приготовила нам завтрак. Давайте пройдем в дом.
Шина отметила про себя, что, когда их представляли друг другу, Донна Скотт ограничилась неопределенным кивком и вежливой улыбкой, в которой, однако, просвечивало детское любопытство.
— Мы раньше не встречались? — поинтересовалась она звонким голоском, который странным образом не соответствовал ее высокой фигуре. — У нас с Рэндом много общих друзей. Я уверена, что где-то вас уже видела.
— Нет, ты не могла ее видеть! — не допускающим возражения тоном сказал Челлон. Твердо взяв гостью под руку, он повел ее к дому.
Несмотря на его слова, Донна время от времени продолжала бросать на Шину озадаченные взгляды через плечо. Кипя от возмущения, Шина отметила, что Рэнд оставил их с Марси, а сам шел впереди с доктором по одну сторону и великолепной Донной по другую. Шина так привыкла к безраздельному вниманию Челлона, что не могла оправиться, когда ее так решительно отстранили при первом же появлении гостей из внешнего мира. Ну и ладно, подумала она в раздражении, пусть хоть весь его гарем свалится ему на голову, ей-то какое дело?
Хотя она уже привыкла к опасно-волнующим отношениям, сложившимся у них с Челлоном за последние дни, но что плохого, если к ней опять станут относиться с нежной заботливостью, как к любимой племяннице? В конце концов, она и так знала, что это увлечение Челлона, несомненно, пройдет при столкновении с реальностью. Просто она никак не могла предположить, что эта реальность воплотится в образе красивой и соблазнительной Донны Скотт.
За завтраком стало совершенно очевидно, что роскошная блондинка притягивала Челлона подобно сильному магниту. Она сидела рядом с ним, и он развлекал всю компанию с шармом, присущим светскому человеку. В этом искушенном светском льве Шина не могла узнать того Рэнда, с которым так хорошо познакомилась за последние две недели. Его отношение к ней претерпело коренные изменения за то время, которое понадобилось его бывшей пассии, чтобы сойти с самолета. Да и бывшей ли? Судя по тому неусыпному вниманию, которое он ей расточал, их взаимоотношения с успехом продолжались и сейчас.
К своему необъяснимому огорчению, Шина не могла найти никакого изъяна в Донне Скотт. Было очевидно, что красотка не отличалась высоким интеллектом, как и говорила Марси, но она вполне возмещала этот пробел своей непосредственной манерой поведения маленькой девочки и почти чрезмерным дружелюбием. Даже Шина получила небольшую порцию ее внимания. Впрочем, к ее неудовольствию, Челлон решительно пресек их разговор и перевел все внимание опять на себя.
Шина уже готова была покинуть столовую, когда Челлон встал и коротко сказал Ноултону:
— Тебе лучше всего прямо сейчас отвести Шину в ее комнату и как следует осмотреть, Тэд. Я должен поработать над срочными контрактами с Марси. — Он посмотрел на свои золотые часы. — Я хотел бы, чтобы ты зашел ко мне в кабинет через час. Если, конечно, тебе удобно.
Ноултон кивнул и непринужденно поднялся.
— Мне вполне хватит часа, — сказал он. Посмотрев на Шину, он вопросительно поднял брови. — Вы готовы, мисс Риардон?
Шина кивнула, мрачно хмурясь. Похоже, что даже если бы ей и не хотелось уходить из столовой, Челлон все равно нашел бы способ избавиться от ее мешающего присутствия.
— Я вполне готова, — произнесла она ледяным тоном, бросая салфетку на стол.
— А как же я? — спросила Донна Скотт, игриво надувая губки. Она ласково положила свою наманикюренную ручку на локоть Рэнда. — Ведь ты, конечно, не оставишь меня одну после того, как я проделала весь этот путь, чтобы тебя увидеть? Неужели эти скучные контракты не могут немного подождать, дорогой?
Челлон снял ее ручку с локтя и поднес к губам.
— А ты пойдешь в мою спальню и хорошенько поспишь, — игриво сказал он, целуя ее в ладонь. — Ты же вылетела Бог знает в какую рань, и, должно быть, совсем не выспалась. Я хочу, чтобы ты была полна сил, когда я покончу с этой бумажной работой.
Скрытый смысл его слов был совершенно очевиден, и красавица расплылась в довольной улыбке.
— Обещаю, что ты не будешь разочарован, — проворковала она, понизив голос, и соблазнительно облизнула губы. — Ты ведь недолго, Рэнд?
Он покачал головой с такой же многозначительной улыбкой.
— Ты ведь меня знаешь. Разве я могу долго ждать?
Шина была просто шокирована откровенно-сексуальным подтекстом разговора. Челлон мог бы с тем же успехом прямо признаться всей честной компании, как собирается провести вторую половину дня. Ей вдруг стало на самом деле плохо. Она поспешно отодвинула стул.
— Простите меня, — пробормотала она, вскакивая и почти выбегая из комнаты. Она едва успела добраться до ванной, как ее вырвало. Умывшись холодной водой и почистив зубы, она почувствовала себя немного лучше, но голова все еще немного кружилась, а в груди покалывало. Должно быть, она заболевает, в отчаянии подумала Шина. Чем еще можно объяснить это ее непонятное состояние? Она почти обрадовалась, когда деликатный стук в дверь возвестил о приходе доктора Ноултона.
Ее радость быстро улетучилась, когда доктор попросил ее раздеться и провел самый тщательный осмотр, которому она когда-либо подвергалась. Он сопровождался шквалом вопросов, от которых она стала пунцовой и оставалась такой до конца беседы. Когда он наконец был полностью удовлетворен, то откинулся в кресле и сказал:
— Ваше здоровье стало намного лучше, мисс Риардон. У меня есть несколько рекомендаций, о которых я скажу Рэнду, но в целом более чем удовлетворен вашим стремительным выздоровлением. — Он улыбнулся. — Честно говоря, я немного забеспокоился, когда вы так поспешно покинули нас в столовой, но я уверен, что это лишь временное явление.
— Я подумала, не заболела ли я гриппом, — предположила Шина.
Тэд Ноултон отрицательно покачал головой и начал застегивать свой чемоданчик.
— Мне кажется, что вы очень скоро совсем поправитесь, — сказал он с загадочной улыбкой. — Самое позднее — завтра. Ну ладно, мне как раз пора в кабинет, чтобы представить свой отчет. — Он встал и многозначительно улыбнулся. — Что бы там Рэнд ни говорил, он ждет меня минута в минуту с моей информацией. Очень требовательный человек, этот наш Рэнд Челлон. — Он двинулся к двери. — Увидимся за ужином, мисс Риардон.
Когда дверь за ним закрылась, Шина села и застегнула халат. Только она успела спустить ноги с кровати, как в дверь опять постучали, и она сразу открылась.
— Я видела, как Тэд вышел, и подумала, что мы могли бы немного поболтать, — преувеличенно радостно сказала Донна Скотт, входя в комнату. Она прислонилась к двери, смотрясь подчеркнуто женственно в розовом атласном пеньюаре, который прекрасно обрисовывал ее пышные формы. — Мне немного надоело ждать Рэнда. — Она слегка пожала плечами. — У него скверная привычка обо всем забывать, когда бизнес поднимает свою змеиную голову. — Фиалковые глаза мечтательно потемнели. — Впрочем, я не особенно возражаю. Когда он наконец возвращается ко мне, то с лихвой вознаграждает за все.
Шина ощутила такой болезненный укол в сердце, что чуть не задохнулась.
— Я что-то плохо представляю, о чем мы с вами можем поговорить, мисс Скотт, — тихо сказала она, чувствуя, как нервной судорогой сводит желудок. — И вообще, мне нужно идти вниз и помочь Лоре с мытьем посуды.
— Это подождет. — Донна прошла к окну и грациозно уселась на диванчик. — Я кое-что хотела у вас спросить.
Шина со вздохом поднялась с кровати и села в коричневое кресло.
— Если так, я вас слушаю, — смиренно сказала она. Если уж блондинка что-то решила, то ее все равно не остановить, с горечью подумала она. Теперь вполне понятно, почему Рэнд сравнил Донну с паровым катком. Что ж, это не помешало ему пригласить ее проехаться по нему.
Донна Скотт изящно положила ногу на ногу и сладко улыбнулась.
— Я думаю, вы знаете, для чего я здесь. Я была подругой Рэнда больше полугода и хочу вернуть его. Я прошу вас помочь мне.
Шина в изумлении раскрыла рот.
— Я? — потрясенно переспросила она, не веря своим ушам. — Вы хотите, чтобы вам помогла я?
Донна Скотт энергично закивала.
— Я не сомневаюсь, что вы захотите помочь нам обрести взаимопонимание после того, как Рэнд был так добр к вам. Он рассказал мне, как привез вас сюда, чтобы дать возможность оправиться после болезни. — Своими фиалковыми глазами она оценивающе осмотрела хрупкую фигурку Шины и нахмурилась. — Вы все еще ужасно худы. — Вдруг ее лицо прояснилось. — Но Тэд говорит, что вам уже гораздо лучше.
— Да, гораздо лучше, — эхом отозвалась Шина. Так вот как Рэнд объяснил любовнице ее пребывание в доме! Она испытывала жгучую обиду, но в глубине души уже начинал разгораться гнев.
— Значит, вы не будете возражать уехать немного раньше, чем планировали, — убедительно сказала Донна. Увидев пораженное лицо Шины, она настойчиво продолжала: — Дело не в том, что мы с Рэндом против вашего присутствия здесь в любое другое время. Рэнд рассказал мне, как близки были ваши семьи в течение долгих лет. Но дело в том, что сейчас нам надо решить пару сложных вопросов, и нам лучше побыть одним.
— Понимаю, — с трудом проговорила Шина, чувствуя комок в, горле. — А с Рэндом вы это обсуждали?
Донна небрежно мотнула головой.
— Пока нет, но я уверена, что он согласится со мной. — Она мечтательно улыбнулась. — Вы же видели, как он вел себя за завтраком. Не сомневаюсь, что он скучал по мне точно так же, как я по нему. — На ее лице вдруг отразилось недоумение. — Просто не могу понять, почему он так странно вел себя последнее время. Он же знает, как хорошо мы друг другу подходим. — Она пожала плечами, словно отбрасывая все сомнения. — Ну, все равно. Совершенно ясно, что теперь он полностью пришел в себя. — Она легко встала на ноги и очаровательно улыбнулась Шине. — Так я могу на вас рассчитывать?
— Я подумаю, — выдавила Шина.
— Нассау было бы гораздо лучшим местом для вас, чтобы набраться сил, не правда ли? — продолжала настойчиво уговаривать ее Донна. — У меня есть друзья, которые владеют там хорошенькой виллой. Я уверена, что они с радостью примут вас к себе, пока вы окончательно не поправитесь.
— Я сказала, что подумаю, — процедила Шина сквозь зубы, непроизвольно сжимая кулаки. «Господи, сделай так, чтобы она исчезла, пока я ее не придушила!» — взмолилась она про себя. Судя по всему, физические действия были бы единственным понятным ей языком.
Нет, эта женщина была просто невероятной! Шина никогда еще не видела столь откровенно эгоистичной особы. Но при этом было ясно, что Донна считает свои требования абсолютно справедливыми и разумными. Какое сочетание тщеславия и тупости!
— Спасибо, Шина, — невозмутимо продолжала она. — Я так и думала, что вы не откажетесь поступить разумно, когда узнаете все обстоятельства. — Она затянула потуже пояс на своем атласном пеньюаре, и на полных губах заиграла удовлетворенная улыбка. — А теперь я возвращаюсь в комнату Рэнда и буду ждать, когда он ко мне придет. — Она грациозно проплыла к двери, но задержалась, чтобы добавить — На вашем месте я никак не ожидала бы нас к обеду. Мы будем исключительно заняты!
Дверь захлопнулась за ней с отчетливым щелчком, и Шина, не сдержавшись, издала какой-то звук: нечто среднее между стоном боли и рыком ярости. Метнувшись к диванчику у окна, она схватила подушку и со всей силой швырнула ее в закрытую дверь. Затем она бросилась на постель и начала яростно молотить кулаками по подушкам. За всю свою жизнь она никогда не испытывала большего гнева, чем когда стояла напротив этой сладко улыбающейся ведьмы. Еще одно слово — и она бы не выдержала и набросилась на нее, как пещерная женщина, защищающая своего партнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23