Ц Не совсем так, Ц тяжело вздохнув, честно ответила Кроул. Ц Хотя, дейст
вительно было очень страшно. Мы столько раз находились на краю гибели… В
двух словах не расскажешь. Смерть буквально преследовала нас по пятам.
Ц Господи, как же я тебе завидую! Ц восторженно воскликнула Клерон.
Ц Напрасно, Ц горько улыбнулась Олис. Ц Знай я, что меня ждет на Оливии,
никогда бы не отправилась туда. Прежней сумасбродной, веселой девчонки б
ольше нет. Таскона, как ядерная бомба, уничтожила мой прежний мир. Тебя вос
хитил дурацкий фильм, а я видела, как отрубают головы наяву. Не самое прият
ное зрелище.
Ц Прости, Ц девушка погладила руку подруги. Ц Всеобщая истерия захлес
тнула и меня. Я так хотела попасть на твою первую пресс-конференцию, но ме
ня не пустила охрана. Теперь к тебе не подступишься.
Ц Зато охрана отгоняет навязчивых поклонников, Ц с улыбкой произнесл
а Кроул. Ц До ужаса надоели…
Ц Давай-ка лучше о них и поболтаем, Ц вымолвила Эвис. Ц Обсуждать мужчи
н куда интереснее. Присмотрела кого-нибудь?
Ц Даже не знаю, Ц рассмеялась Олис. Ц Вокруг столько порядочных, вежли
вых, умненьких мальчиков, что становится противно от их слащавости. Одни
и те же заученные фразы, беседы об учебе, слюна возле угла рта и абсолютно
не смешные шутки. Мне хочется чего-то большего!
Ц Ой-ой, задавака! Ц погрозила пальчиком Клерон. Ц Какие мы придирчивы
е. Уж не влюбилась ли ты в бравого офицера-десантника? Говорят там парни, ч
то надо.
Ц Не забывай, половина из них Ц непосвященные, Ц возразила Кроул. Ц В н
ашей группе лишь Слим Бартон имел третью степень. Беднягу убили бандиты.
А мужчины там действительно классные…
Девушки расхохотались и обнялись. Неожиданно Олис поймала себя на мысли
, что услышав вопрос подруги, сразу подумала о Храброве. Чушь какая-то! Про
шло столько времени, а она по-прежнему вспоминает о землянине. Да, он крас
ив, силен, смел. Но сколько в нем грубости, жестокости, наглости. Одно слово
Ц дикарь. Пора, давно пора выкинуть Олеся из головы. Может, его уже и в живы
х нет. Господи, от чего же так защемило сердце? Глупая девчонка! Ты на балу, р
адуйся, наслаждайся жизнью! Стоит только щелкнуть пальцем, и тысячи моло
дых людей окажутся у твоих ног.
Ц Посмотри, какой симпатяшка! Ц подтолкнула в бок Кроул Эвис.
Олис послушно повернула голову в сторону. Уверенным шагом к ним приближа
лся красивый, стройный мужчина. Темные волосы коротко подстрижены, на ще
ках небольшие ямочки, прямой тонкий нос, небольшие губы, угловатый волев
ой подбородок Ц военный, не иначе. Аланец остановился перед Кроул, эффек
тно щелкнул каблуками и, деликатно кивнув, произнес:
Ц Разрешите вас пригласить?
Только сейчас девушка осознала, что музыка вновь заиграла, и начался нов
ый танец. Она хотела отказать, но тут же почувствовала, как Клерон ее ущипн
ула.
Ц Да, конечно, Ц согласилась Олис, вставая.
Молодой человек взял Кроул за руку и повел в центр зала. Некоторым парам п
оневоле пришлось отступать в сторону. Вскоре молодые люди закружились в
вихре музыки. Партнер танцевал превосходно. Не испытывая ни малейшей роб
ости, мужчина уверенным голосом сказал:
Ц Хочу сразу представиться. Меня зовут Стил Стоун, посвященный второй с
тепени. Мои родители живут в Оргоне. Я прилетел в столицу по делам всего на
несколько дней. И, кажется, очень удачно.
Ц Мое имя… Ц начала девушка.
Ц Олис Кроул, Ц со снисходительной улыбкой вставил молодой человек. Ц
Неужели вы думаете, я не узнаю героиню Алана? Очень рад нашему знакомству
. По роду службы мне доводилось читать отчет об экспедиции на Таскону. Иск
ренне восхищен вашим поступком. Как идет учеба в Академии?
Ц Вы хорошо осведомлены о моей жизни, Ц с легким раздражением заметила
Олис.
Ц Ничего удивительного, Ц гордо проговорил Стоун. Ц Год назад я закон
чил университет, прошел специальный курс офицерского состава службы бе
зопасности, стажировался на Кабрии, а теперь зачислен в охрану канцеляри
и Великого Координатора.
Ц Высоко забрались, Ц вымолвила Кроул. Ц У вас есть шанс достигнуть пе
рвой степени посвящения.
Ц К этому и стремлюсь, Ц самоуверенно произнес Стил.
Надо отдать ему должное, Стил оказался неплохим собеседником. За время т
анца партнеры успели обсудить проблемы высадки на Оливию, поговорили о к
расоте Фланкии и поспорили на тему психологии Ц нечасто среди офицеров
безопасности встретишь таких интеллектуалов.
Музыка стихла и, молодой человек проводил девушку к ее месту. Эвис тоже не
скучала Ц сейчас она мило беседовала с каким-то блондином из студентов.
Увидев подругу, Клерон вежливо извинилась и бросилась к Олис.
Ц Ну как? Ц последовал молниеносный вопрос. Ц Могу поспорить, что крас
авчик служит в армии или Генеральном штабе! Наговорил кучу комплиментов
, предлагал встретиться после бала?
Ц Не угадала, Ц усмехнулась Кроул. Ц Он офицер службы безопасности и з
нает обо мне больше, чем я сама. Решителен, напорист, но в то же время превос
ходно воспитан. Не откажешь ему и в уме.
Ц А по-моему, это шанс, Ц тихо сказала Эвис.
Ц Не буду спорить, Ц покачала головой Олис. Ц Стил мне понравился. За пр
ошедшие три месяца я не встречала более интересных людей. Однако, что-то в
нем настораживает Ц излишне холоден и надменен.
Ц А ты слишком разборчива, Ц рассмеялась Клерон. Ц Идеала не существу
ет. Мужчин надо воспринимать такими, каким они есть, со всеми их достоинст
вами и недостатками. А что если я отобью этого офицерика?
Ц Никаких проблем, Ц весело проговорила Кроул.
Ц Поплачешь тогда, Ц иронично заметила подруга.
Остаток вечера прошел неплохо Ц девушки много танцевали, шутили, подтру
нивали над неудачливыми партнерами. Стоуна Олис больше не видела, он сло
вно сквозь землю провалился. Кроул не раз и не два искала его глазами в тол
пе, но все усилия были тщетны Ц она поймала себя на мысли, что обязательно
хотела бы потанцевать со Стоуном еще раз.

* * *

Роскошный лимузин вез Кроулов домой по оживленной магистрали. Отец не лю
бил быструю езду и установил стандартный режим движения. Мимо со свистом
, моргая фарами, проносились дорогие машины. Компьютер управления четко
следил за дорогой и не позволял электромобилям приближаться друг к друг
у на опасное расстояние.
Сбои в программе и столкновения на трассах внутри города случаются край
не редко Ц современным машинам водители не нужны. Всю основную работу в
ыполняет специальный блок безопасности.
Олис сейчас занимали совсем другие мысли. Откинув голову на мягкие подуш
ки, она с равнодушным видом созерцала мелькавшие в окне огни ночного гор
ода, жемчужины Алана, столицы могущественного звездного государства. От
красочных реклам, голографических вывесок и сверкающих витрин рябило в
глазах. Прожив здесь почти всю свою сознательную жизнь, девушка уже не об
ращала внимания на это рукотворное величие Ц зодчие потрудились во Фла
нкии на славу. Многоэтажные здания из стекла и стали, высотные шпили, кону
сообразные, со скульптурными украшениями, церкви, аккуратные скверики и
гигантские овалы стадионов…
Ц О чем задумалась? Ц ласково спросила мать.
Ц Так, о мелочах, Ц устало улыбнулась Кроул. Ц Сегодня выдался неплохо
й вечер. Хорошо, что я встретила Эвис. Надеюсь, теперь мы будем видеться ча
ще.
Ц Думаю, с охраной проблем не будет, Ц негромко вставил отец. Ц Между пр
очим, мне приглянулся тот высокий молодой человек. В нем чувствуется сил
а и решительность. Как его имя?
Ц Стил Стоун, офицер службы безопасности, Ц не догадываясь о подвохе от
ветила Олис. Его родители живут в Оригоне.
Ц Знакомая фамилия, Ц задумчиво проговорил Найджел. Ц Хотя вспомнить
, где я слышал ее раньше, никак не могу.
Ц Очень приятный мальчик, Ц лукаво шепнула Вела на ухо дочери.
Ц Мама, перестань! Ц с притворным раздражением махнула рукой девушка.

Родители необычайно точно угадали суть переживаний дочери. Прекрасный
незнакомец, как в сказке, сверкнул на балу будто яркий метеор и исчез.
Олис подумала, что Клерон права Ц подобный шанс выпадает лишь однажды. С
вадьба двух блестящих представителей высшего общества станет событием
для всего Алана!
Бог мой, о чем она думает? Безумные мечты! Но Стил действительно чертовски
хорош и рядом с ним Олис ощущала себя никакой не героиней, а слабой женщин
ой. Однако, подобное чувство Кроул уже испытала, когда увидела Храброва в
гостинице Морсвила…
Проклятие! Опять в памяти всплыл этот наемник! Вычеркнуть, стереть, забыт
ь! Их ровным счетом ничего не связывает.
Нет, конечно, Олис благодарна Олесю за спасение в долине Мертвых Скал, но н
е больше. Стоун куда эффектнее и импозантнее, а в напористости ничуть не у
ступит русичу. И потом, вовсе не следует сравнивать этих молодых людей! Ка
кая глупость! Перед Кроул открываются блестящие перспективы, а она забив
ает голову чепухой. Удачу надо ловить за хвост, пока не ускользнула!
Спустя две декады, вернувшись с занятий в Академии, девушка с удивлением
обнаружила дома необычные изменения. По полу сновали роботы-уборщики, м
ать накрывала стол на четыре персоны, а на кухне во всю трудились приглаш
енные повара. Приятно пахло свежими фруктами и экзотическими пряностям
и.
Ц Что случилось? Ц поинтересовалась Олис. Ц Неужели я забыла о каком-н
ибудь юбилее?
Ц Нет, нет, ты ничего не забыла, Ц хитро улыбаясь вымолвила Вела. Ц Прос
то отец пригласил в гости одного молодого человека. Мы же не можем ударит
ь в грязь лицом перед гостем?
Ц Конечно, не можем, Ц бесстрастно заметила Кроул.
В тот момент ее куда больше волновал салат в хрустальной вазе Ц Кроул уж
асно проголодалась и вопреки правилам приличия, намеревалась попробов
ать его до прихода гостя. Лишь бы мать вышла или хотя бы отвернулась!
Между тем, события развивались стремительно. Спустя два часа Вела пришла
в комнату дочери и просила Олис привести себя в порядок. Раньше ничего по
добного не случалось, и у девушки начали появляться первые подозрения. Р
одители затеяли этот званый ужин явно неспроста!
Кроул поправила волосы, подкрасила губы, надела изящное голубое платье,
и быстро спустилась по лестнице в гостиную. Она подняла глаза и невольно
замерла в нерешительности. Возле стола о чем-то беседуя, стояли отец и Сти
л Стоун. Деликатно кивнув, молодой человек произнес:
Ц Добрый вечер, госпожа Кроул.
Ц К чему такая официальность, Ц рассмеялся Найджел. Ц Олис, помнишь, я т
ебе сказал, что фамилия Стоун мне знакома. Так оно и есть. С отцом этого отл
ичного парня мы учились на одном факультете университета. Как же тесен н
аш мир!
Ц Вы слишком много разговариваете, Ц вставила появившаяся Вела. Ц А м
ежду тем, стол уже накрыт.
Ц Ну что ты, дорогая, Ц откликнулся отец. Ц Мы ждали лишь тебя.
Ужин проходил оживленно. Стил поддерживал любую тему разговора, он сумел
даже поразить своими познаниями главного технолога Алана. Мать, выслуша
в массу комплиментов, была без ума от красавца Стоуна.
Время от времени взгляды Олис и Стила встречались. Опуская глаза, девушк
а чувствовала, как на щеках расплывается румянец смущения. Кроул понимал
а, что родители пригласили Стоуна на ужин с определенной целью и цель эта
совершенно ясна: Кроул должна сделать выбор.
Когда отец и мать под благовидным предлогом покинули гостиную, все стало
окончательно ясно. Тактика была продумана ими заранее.
Ц Вы замечательно выглядите, Ц заметил молодой человек.
Ц Благодарю, Ц сдержанно улыбнулась Олис. Ц Хотя красота Ц не самое г
лавное мое достоинство.
Ц Не сомневаюсь, Ц вымолвил Стил. Ц И, тем не менее, вы прекрасны.
Ц Давайте закончим с лестью, я наслушалась ее вполне достаточно, Ц смор
щив носик, произнесла девушка. Ц Скажите лучше, куда вы исчезли с бала?
Ц Дела, Ц пожал плечами Стоун. Ц Срок моего пребывания во Фланкии огра
ничен. Раскрывать подробности не имею права.
Ц Понимаю, Ц кивнула головой Кроул.
Дальнейшую беседу описывать не имеет смысла. Молодые люди говорили о жив
описи, кино, моде и даже об оружии. Во многом их взгляды совпадали, хотя вст
речались и серьезные разногласия. Стил являлся сторонником строгих, кон
сервативных типов одежды Ц декольтированные платья и обнаженные спин
ы вызывали у него негодование. Довольно жестко офицер относился к непосв
ященным, считая, что им не место на Алане, и Великий Координатор делает сов
ершенно правильно, выселяя изгоев на космические базы.
У девушки на этот счет имелось собственное мнение, но она предусмотрител
ьно не стала спорить. В конце концов, политику правителя нельзя подверга
ть сомнению, а Стоуна она видела всего второй раз в жизни.
О личных взаимоотношениях не было сказано ни слова Ц это был всего лишь
приятный диалог двух интеллектуалов. Прощаясь, молодой человек предлож
ил снова встретиться, но так как решить вопрос с датой не удалось, договор
ились предварительно связаться с помощью голографа.
За последующие два месяца Стил назначил Олис всего пять свиданий Ц отпр
оситься со службы и преодолеть почти тысячу километров не так-то просто.
Однажды он пришел в Академию в форме Ц Стоуна только что произвели в кап
итаны, и молодой человек хотел предстать перед своей избранницей во всей
красе. Подруги Кроул едва не разрыдались от зависти и восхищения.
Моментально решились проблемы с многочисленными поклонниками Ц сопер
ничать с подобным красавцем слушатели Академии не могли. Теперь скрыват
ь знакомство со Стилом уже не имело смысла Ц слухи о выборе Кроул молние
носно разлетелся по Фланкии, информацию тут же огласили государственны
е голографические каналы.
Желтая пресса захлебывалась от описания подробностей, то и дело всплыва
ли даты свадьбы, хотя Кроул и ее избранник не давали к этому ни малейшего п
овода.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7