Для освоения Тасконы требуются опытные специалис
ты.
Ц Благодарю Вас… Ц выдохнула Олис, с трудом сдерживая эмоции.
Решение правителя было беспрецедентным. Образованию посвященных уделя
лось огромное значение, и университет считался едва ли не главной вехой.
Только что Кроул закончила его на два года раньше положенного срока Ц е
е практика превратилась в дипломную работу. Стать же слушателем Академи
и без решения ученого Совета и вовсе было невозможно! Такого карьерного
взлета страна еще не знала.
Между тем, великий Координатор бесстрастно продолжил:
Ц Наша планета перенаселена, есть трудности с продовольствием и ресурс
ами. Не стану скрывать, что среди граждан, не поддающихся посвящению, есть
немало недовольных моей политикой. Теперь мы предоставим им возможност
ь самостоятельно вести дела Ц пусть покоряют новый мир. Каждый человек
имеет право на свободный выбор и первая партия добровольцев уже направл
яется к Тасконе. Раньше эти люди жили на космических станциях, в стесненн
ых условиях. Олис Кроул подарила аланцам еще одну планету. Надеюсь, все пр
исутствующие по достоинству оценят ее героический поступок!
Под сводами дворца раздался единодушный радостный возглас. Фланкийцы д
ружно поднялись со своих мест, вновь грянули аплодисменты.
Со стороны это выглядело вполне естественно, если бы не одно обстоятельс
тво Ц люди неотрывно смотрели в глаза правителя, словно жертвы, загипно
тизированные взглядом хищника-убийцы. Сейчас их воля была полностью под
чинена таинственному разуму Великого Координатора…
Экран погас, и аланцы начали оживленно обсуждать речь лидера нации. Без с
омнения, страну ждут большие перемены. Путь на территорию метрополии отк
рыт!
Ц Прошу всех сесть и успокоиться, Ц громко проговорил главный советни
к по общественным связям правителя. Ц Сейчас сюда пустят журналистов. П
ресс-конференция продлиться полчаса. Народ хочет знать подробности экс
педиции. Нельзя обманывать ожидания простых граждан!
Олис и ее отец расположились в креслах с высокими спинками за узким стол
ом имевшем форму полумесяца. Рядом сели еще трое посвященных первой степ
ени. Столица редко видела столько важных особ в одном месте, это был уника
льный случай. По периметру зала и возле стола с непроницаемыми лицами за
стыли офицеры службы безопасности.
Около сотни репортеров с голографическими камерами устремились к Кроу
л. Их остановили и усадили на специально подготовленные места. Никто из п
редставителей Света не проронил ни слова. На низшую касту посвященные см
отрели со снисходительной презрительностью.
Ц Господа, перед вами героиня высадки на Таскону Ц Олис Кроул, Ц предс
тавил девушку советник. Ц Еще несколько дней назад ее группа с боями про
бивалась к космодрому «Центральный» на Оливии. Она очень устала и нуждае
тся в отдыхе, а потому пресс-конференция рассчитана всего на тридцать ми
нут. Задавайте вопросы быстро, коротко и по существу.
Ц Госпожа, Кроул, как вы оказались в составе отряда? Ц вымолвила высока
я блондинка с вызывающе накрашенными губами. Ц Судя по официальной инф
ормации, вы числились в научной группе Барта Делонта.
Ц Это моя личная инициатива, Ц ответила Олис. Ц Я являюсь специалисто
м по связям с другими цивилизациями. Интересы Алана для меня превыше все
го, а поскольку у военных возникли некоторые трудности в данной области,
я сочла своим священным долгом оказать необходимое содействие.
Ц Правда ли, что в экспедиции участвовали наемники-земляне? Ц воскликн
ул худощавый молодой человек с загорелым лицом. Какова их роль?
Ц Данные сведения никто и не скрывал, Ц пожала плечами девушка. Ц План
ету окружает мощное поле излучения, и использовать лазерное оружие нево
зможно. Нам потребовалась охрана из числа людей, мастерски владеющих меч
ами и копьями. Они блестяще справились с поставленной задачей, но хочу ср
азу заметить, что все нити управления находились в руках лейтенанта Тома
Виолы. К несчастью, офицер погиб в Долине Мертвых скал.
Ц Пожалуйста, поподробнее о флоре и фауне планеты? Ц молниеносно встав
ил темноволосый мужчина в мятой светлой рубашке.
Ц Таскона сильно изменилась за прошедшие с момента катастрофы двести л
ет, Ц кивнула головой Кроул. Ц Радиоактивные мутации превратили некот
орых животных в настоящих монстров. Их размеры потрясают и ужасают. Я не б
иолог и не в состоянии дать им точную характеристику, но некоторые виды у
же окончательно сформировались и приносят стабильное потомство. Для ар
мии и колонистов они будут представлять серьезную угрозу. То же самое пр
оизошло и с растительностью. Сохранившиеся карты планеты оказались сов
ершенно непригодны для использования в современных условиях. Там где бы
ли леса Ц теперь пустыня, а сельскохозяйственные угодья, поля и сады пре
вратились в непроходимые чащи.
Ц А как это отразилось на выживших после Катастрофы людях?
Ц Самым печальным образом, Ц вымолвила Олис. Ц В отдаленных от крупны
х городов районах тасконцы сумели сохранить генотип, а города пострадал
и очень сильно. Некоторые мутации оказались чудовищны Ц иногда нам попа
дались существа, окончательно потерявшие человеческий облик и мало чем
отличающиеся от диких животных. К сожалению, то же самое произошло и с общ
ественной моралью. Этот мир жесток и кровожаден, человеческая жизнь там
ничего не стоит. Самый яркий пример Ц Морсвил. Тасконцы разделили его на
несколько секторов, в которых правит один из кланов. Есть люди с тремя гла
зами, женщины воспроизводящие потомство без мужчин, «черти», поклоняющи
еся кровавому идолу, и вампиры, пожирающие человеческую плоть. На планет
е развился каннибализм, ставший вполне заурядным явлением…
По рядам присутствующих прошел возбужденный ропот.
Не удержались от комментариев даже посвященные. Новый мир выглядел не сл
ишком привлекательно. Чтобы покорить Таскону понадобится приложить не
мало усилий!
Упоминать о тасконцах в гермошлемах с лазерными карабинами, внезапно по
явившимися на космодроме «Кенвил» девушка не стала. И хотя Коргейн об эт
ом не сказал ни слова, подобную информацию лучше попридержать. Вопрос сл
ишком щепетильный и ответа на него у Кроул нет.
Ц Удалось ли выяснить причину появления неизвестного прежде излучени
я? Ц поинтересовался стройный брюнет с умным лицом. Наверняка он предст
авлял какой-нибудь образовательный канал.
Ц Нет, Ц призналась Олис. Ц У нас была совершенно другая задача. Но, я ув
ерена, ученые Алана, получив доступ на планету, быстро раскроют этой зага
дку.
Зал огласился дружными аплодисментами Ц здесь сидело немало представ
ителей научной элиты страны, которым понравилось заявление Кроул.
Журналисты спрашивали о племенах тасконцев, деталях высадки, тщательно
фиксировали имена погибших десантников-аланцев. О наемниках больше ник
то не вспоминал. Через пару часов на простых обывателей обрушился шквал
ужасных подробностей экспедиции, люди узнают о мужественных, смелых и ве
ликодушных первопроходцах вступивших в неравную схватку с коварными и
жестокими выродившимися дикарями. Как поступить с ними при колонизации?
Ответ напрашивался сам собой…
Неожиданно спокойный ход пресс-конференции нарушил молодой человек с з
агорелым лицом. Вскочив с кресла, он громко сказал:
Ц Теперь мне понятно: Великий Координатор решил избавиться от непосвящ
енных! Он будет отправлять нас на дикую планету тысячами, миллионами. Чем
больше людей погибнет в стычках с дикарями-туземцами, тем лучше! Вот цена
…
Договорить репортер не успел. К нему приблизились два офицера службы без
опасности, старший по званию коснулся плеча юноши неизвестным большинс
тву присутствующих предметом. Журналист странно дернулся, замолчал и ме
дленно опустился на свое место. Его глаза отрешенно смотрели куда-то в пу
стоту…
Кроул растерянно взглянула на отца. Она не знала, как реагировать на эту с
итуацию и стоит ли отвечать на реплику молодого человека. На помощь деву
шке пришел советник по общественным связям Ц опытный чиновник сразу по
днялся из-за стола и тоном, не терпящим возражений, громко проговорил:
Ц Господа, ваше время истекло. Героиня очень устала после длительного п
ерелета. Все подробности экспедиции голографические компании и пресса
получат по официальным каналам. Давайте поблагодарим смелую первооткр
ывательницу за интересный и содержательный рассказ.
Зал мгновенно огласился громкими аплодисментами. Олис на прощение пома
хала рукой и в сопровождении охраны направилась к выходу.
На рев уличной толпы она уже не обращала внимания. Из памяти никак не выхо
дило лицо молодого репортера, искаженное гримасой злобы и ненависти Ц т
акую ярость в глазах человека аланка видела лишь на Тасконе. Значит и на р
одной планете есть люди, способные пойти на убийство! Этот парень был гот
ов броситься на нее и разорвать в клочья. Хорошо, что вмешалась служба без
опасности.
Кроул догадывалась, что офицеры применили нейронный шокер большой мощн
ости, и мозг бедняги отключился на несколько часов. Какие санкции будут п
рименены к журналисту никто точно не знал, но обычно излишне строптивых
аланцев высылали на космические базы, без права возвращения. Теперь его
могут отправить еще дальше Ц на Таскону.
Тяжело вздохнув, Кроул села в поданный лимузин. Рядом устроился отец.
Ц Вот и все, Ц улыбнулся Найджел. Ц Ты держалась великолепно. Молодец. Г
равитационный шокер нас уже ждет. Через пару часов будем нежиться на гор
ячем песке пляжей Геленжила.
Ц Только не песок, Ц выдохнула девушка. Ц Как он надоел мне на Оливии! Н
икогда не думала, что пустыни бывают такими большими. Песчаные барханы т
янутся на сотни километров, ужасающая жара, от пыли нечем дышать, ветер об
жигают кожу…
Ц Таскона гораздо ближе к Сириусу, чем Алан, Ц бесстрастно заметил глав
ный технолог.
Ц Я знаю, Ц кивнула головой Олис, откинулась на мягкую спинку и закрыла
глаза. Ц Но чтобы это понять, надо побывать там. Кошмарная планета!
Ц Ты жалеешь о своем участии в экспедиции? Ц спросил отец.
Ц Ничуть, Ц ответила Кроул. Ц Эти полтора месяца дали куда мне больше з
наний, чем несколько лет проведенные в университете. Я увидела людей сов
сем с другой стороны. Такой опыт в студенческой аудитории не приобретешь
. Рядом с тобой возле костра сидит человек, он ест мясо, шутит, смеется. А на
следующий день он бесстрастно убивает врагов, проходит еще декада и уже
сам воин с раскроенным черепом лежит среди окровавленных трупов. Папа, я
стреляла из арбалета в тасконцев. Стрелы впивались в их тела, неся смерть
разумным существам…
Ц Олис, ты сражалась с дикарями, Ц вымолвил Найджел.
Ц Они люди, Ц с горечью сказал девушка. Ц Жестокие, своенравные, злые, н
о люди! Им так же больно и страшно. Умирать не хочет никто!
Мужчина прижал к себе дочь и тихо произнес:
Ц Ты слишком устала. Отдохнешь, наберешься сил, и поверь, мир станет гора
здо лучше. Забудь Таскону. Ты сделала то, что должна была сделать. Теперь п
усть ее освоением занимаются другие. Я горжусь тобой!
Утирая слезы, Кроул слабо улыбнулась. Может быть, отец прав. Надо успокоит
ься и привести себя в порядок. Сейчас у Олис блестящие карьерные перспек
тивы, и упускать свой шанс из-за девичьей сентиментальности она не собир
ается. Кроул никогда не считала слабость достоинством женщин Ц великос
ветские дамы, изнеженные дуры, без перерыва болтающие о нарядах, драгоце
нностях и мужчинах всегда ее раздражали.
Спустя час электромобиль въехал на военную базу космопорта. Только здес
ь, наконец, стихли крики восторженной толпы и Кроул облегченно вздохнула
Ц торжественная встреча изрядно утомила девушку не привыкшую к столь н
авязчивому вниманию тысяч людей.
Поправив платье, Олис двинулась за отцом. Возле гравитационного катера,
вытянувшиеся в струну, застыли пилоты. Офицеры восхищенно разглядывали
фигуру аланки. Несмотря на ее положение и особый статус, мужчины, прежде в
сего, видели в Кроул красивую женщину, и это ей льстило.
Полет до курорта не занял много времени. Машина плавно опустилась на зап
асную площадку санаторного комплекса предназначенного для посвященны
х первой степени. Чуть в стороне находились роскошные семейные особняки
приближенных Великого Координатора.
Девушка не раз бывала здесь с родителями во время каникул и знала, что сан
аторий является идеальным местом для отдыха и уединения. Надежная охран
а, обслуживание осуществляется исключительно роботами, абсолютная тиш
ина и покой. Всего в трехстах метрах от зданий шелестит ласковое море, а вд
алеке видны огромные бетонные волнорезы. Даже в сильный шторм бухта спок
ойна и безопасна.
Гостей, разумеется, встречали. И Кроул сразу узнала знакомое лицо.
Ц Мама! Ц вскрикнула Олис и выбежала из катера.
Несмотря на присутствие посторонних, женщины не смогли удержаться от сл
ез. Заключив друг друга в объятия, они долго стояли на одном месте, не в сил
ах вымолвить ни слова. Чтобы им не мешать, мужчины отошли чуть в сторону. П
ридя в себя, Бела Кроул отступила на шаг назад и внимательно посмотрела н
а дочь.
Ц Ты стала совсем взрослой, Ц улыбнулась она, утирая со щек предательск
и выступившие слезы. Ц Скоро от поклонников отбоя не будет…
Ц Да, что, же вы все заладили о женихах, Ц с притворным возмущением воскл
икнула девушка. Ц Не собираюсь я замуж!
Ц В этом нет ничего предосудительного, Ц пожала плечами мать. Ц Мне бы
ло всего двадцать два, когда я родила тебя. Карьера часто мешает созданию
семьи. Подумай хорошенько прежде, чем сделать выбор.
Ц Обязательно, мама, Ц Олис утвердительно кивнула.

* * *

Это был замечательный отдых. За две декады, проведенные в санатории, деву
шка видела от силы пятерых незнакомых людей, да и то мельком.
1 2 3 4 5 6 7