Незнакомцы в
ежливо кивали головами и с равнодушным видом проходили мимо. Никаких рас
спросов, глупых реплик, автографов. Абсолютное уединение. Охрана не проп
ускала на территорию комплекса ни одного постороннего человека.
Девушка часами гуляла по пляжу, бродила по молу, наслаждаясь порывистым
влажным морским ветром. После пустыни Смерти в горле до сих пор ощущалас
ь неестественная сухость, и избавиться от нее оказалось не так-то просто.

Две ночи подряд Олис просыпалась от кошмарных сновидений. Девушке снило
сь, что она проваливается в пасть песчаного червя, что на нее набрасывает
ся стая голодных тапсанов, а отряд преследуют кровожадные вампиры. Кроул
так отчетливо видела их огромные окровавленные топоры, что в ужасе закр
ичала.
Услышав крики, в спальню прибежали отец и мать. Тяжело дыша, девушка утира
ла со лба холодный пот. Какое счастье, что это только сон! Олис лежит в мягк
ой удобной постели и ей сейчас совершенно ничего не угрожает…
Невольно Кроул подумала об Олесе. Землянам рассчитывать на подобную бла
годарность аланского народа не приходится. Теперь их дом Ц Таскона. Для
девушки испытания закончились, для наемников они лишь начинаются, Храбр
ов рано или поздно погибнет в этом отвратительном мире…
Освоение древней планеты очень нелегкое и опасное дело. Наверное, тот мо
лодой журналист был прав Ц скорее всего, на Таскону отправляют исключит
ельно непосвященных. Среди десантников лишь единицы родились и выросли
на Алане, а космические станции и базы перенаселены.
Что за глупые мысли?! Разве Олис имеет право так думать? Великий Координат
ор лучше знает, что надо делать и как поступать!
Правитель хочет только добра своему народу. За двести лет он превратил о
тсталую планету в могущественную звездную державу. Теперь страна стала
еще сильнее…
Олесь… Выбросить из памяти русича девушка так и не сумела. Она закрывала
глаза и отчетливо представляла себе его образ. Ей виделись чуть иронична
я улыбка, язвительные искорки в зрачках, легкая юношеская щетина на щека
х и подбородке. Как же хочется провести по ней рукой!
Глупое, бессмысленное, несбыточное желание! Кроул никогда не вернется на
Таскону. Между не и варваром с Земли лежит бездонная пропасть, а потому зе
млянина надо побыстрее забыть.
Все хорошее рано или поздно заканчивается. Срок реабилитации истек. Олис
прошла курс психотерапии у лучших специалистов Алана. Ночные кошмары ее
больше не мучили, хотя воспоминания были достаточно отчетливыми и после
довательными.
Кроул восстанавливала мельчайшие подробности похода без труда. Чтобы н
е опозориться перед учеными мужами Академии доклад необходимо подгото
вить основательно.
К сожалению, отец покинул санаторий несколько дней назад Ц государстве
нные дела постоянно отрывали его от семьи, а помощь опытного чиновника О
лис бы не помешала. Последние двое суток девушка неотрывно сидела у комп
ьютера, изучая материалы в планетарной сети и систематизируя свои знани
я и наблюдения. Она должна оправдать ожидания ученых.
…Дверь бесшумно отъехала в сторону, и в комнату вошла красивая сорокалет
няя женщина средних лет. Ее короткие темно-каштановые волосы были аккур
атно уложены, на коже замечался почти прозрачный макияж. Вела Кроул всег
да считалась одной из самых привлекательных представительниц высшего
света Фланкии. Найджел не без оснований гордился внешностью и умом жены.
Их брак был заключен по любви и за двадцать лет не дал ни одной трещины, хо
тя разводы в аланском обществе были довольно распространенным явление
м.
Женщина осторожно приблизилась к креслу, где, положив руку под голову, сп
ала дочь. Вела протянула руку к Олис и невольно замерла Ц будить девушку
не хотелось. Бедняжка работала почти всю ночь и очень устала. Вздохнув, Кр
оул отступила назад и села на диван. Оторвать взгляд от единственной доч
ери никак не удавалось…
Она была прекрасна! Бутон раскрылся и превратился в восхитительный цвет
ок. Ее красавица будет пользоваться успехом у мужчин. Как удивительно со
четаются в ней изящество и огромная внутренняя сила! Когда Вела узнала, ч
то Олис отправилась на Таскону, то едва не сошла с ума от страха, но при это
м ничуть не удивилась. Ее девочка унаследовала отцовский характер и всег
да отличалась упрямством, целеустремленностью и своенравием. Если она п
риняла решение, то обязательно достигнет цели! Трудности не пугали девуш
ку, наоборот ее любопытство только возрастало.
Кроул словно почувствовала посторонний взгляд и открыла глаза. Напроти
в нее с грустным выражением на лице сидела мать.
Ц Что-то случилось? Ц спросила девушка.
Ц Гравитационный катер прилетит через час, Ц спокойно вымолвила Вела.
Ц Наш отдых закончен. Мы возвращаемся в столицу. Твой доклад в Академии с
остоится сегодня в полдень.
Ц Отлично! Ц воскликнула Олис. Ц Я соскучилась по городу. Хочется внов
ь окунуться в его бурную жизнь.
Ц Боюсь, тебе это не удастся, Ц возразила женщина. Ц Пора осознать, что
твое положение в обществе изменилось. Слушатели академии Ц особая каст
а Алана, куда допускаются только посвященные высоких степеней. Не забыва
й о своей известности. Толпа в порыве чувств способна на любые безумства.
Так, что забудь о танцевальных вечерах, прогулках по паркам и скверам. При
дется пересмотреть даже круг знакомых и подруг.
Ц Но я не хочу! Ц возмущенно проговорила Кроул.
Ц Очень сожалею, Ц произнесла мать, Ц однако, такова цена карьеры. Когд
а твой отец стал главным технологом, нам пришлось переехать в другой гор
од и разорвать связь со многими хорошими людьми. Ради высокого статуса п
риходится чем-то жертвовать.
Ц Но у меня нет допуска к государственным секретам, Ц неуверенно замет
ила девушка.
Ц Уже есть, Ц сочувственно улыбнулась Бела. Ц Ты знаешь так много о Тас
коне, что сама являешься главным секретом Алана.
Ц Почему? Ц удивленно спросила Олис. Ц Что нам скрывать? У нас нет враго
в! Маора нейтральна и не обладает звездным флотом.
Ц Скоро ты все поймешь, Ц сказала женщина. Ц А сейчас пора завтракать. П
ерелет отнимет немало сил… Ард, пойди сюда!
По команде аланки в комнату тотчас вкатился небольшой пузатый робот с по
дносом на специальной подставке. Несколько бутербродов, порезанные дол
ьки банкара и сок из мякоти апли. Руки-манипуляторы аккуратно перестави
ли тарелки на стол, и металлический слуга мгновенно покинул помещение.
Кроул ела молча, размышляя над словами матери. Она не ожидала, что ее жизнь
так круто измениться. Слава дала девушке немало преимуществ, но сильно о
граничила свободу. Вольготная, беззаботная юность к сожалению осталась
в прошлом.

* * *

Академия Внешних цивилизаций располагалась на западной окраине Фланки
и и имела несколько собственных посадочных площадок. Гравитационный ка
тер, совершив необходимый вираж, плавно опустился на бетонную поверхнос
ть, Как только стихли двигатели, к машине направилась большая группа люд
ей. Женщины поблагодарили пилотов за перелет и покинули аппарат.
Ц Рад приветствовать вас, Ц вымолвил высокий худощавый мужчина. Ц Я р
уководитель академии Шак Виндоул. Ц Тут аланец указал на своих спутник
ов, Ц Это мои заместители и главы кафедр. Мы с нетерпением ждем доклада г
ероини высадки на Таскону. Столь богатого практического материала наук
а давно не получала.
Ц Надеюсь, что не обману ваши ожидания, Ц смущенно произнесла Олис.
К ней подходили мужчины и женщины, пожимали руку, мило улыбались, называл
и свои имена и фамилии и быстро отходили в сторону. Само собой, запомнить в
сех Кроул не могла при всем желании, да это было и не нужно. Многие специал
исты Академии не бывали даже на Земле и лекции читали исключительно по ч
ужим отчетам. Таким образом, опыта в ведении переговоров с дикарями у дев
ушки куда больше, чем у абсолютного большинства ученых мужей.
В сопровождении огромной свиты, Олис двинулась к гигантскому сорокаэта
жному зданию из стекла и металла. Столь высокие постройки на Алане начал
и возводить лишь около пятидесяти лет назад, когда население планеты дос
тигло шести миллиардов, и возникли проблемы с посевными площадями. Мегап
олисы чересчур разрослись и угрожали продовольственной программе Вели
кого Координатора. Фабрики по выпуску синтетической пищи не справлялис
ь с заказами, и, вдобавок ко всему, у части населения от подобной еды появи
лись аллергические заболевания. Полностью отказаться от естественных
продуктов аланцы не могли, да и не хотели.
К огромному удивлению Кроул, холл Академии оказался пуст. Лишь несколько
сотрудников службы безопасности бесцельно прохаживались по мраморном
у полу то и дело, поглядывая на входную дверь. Стоило створкам разъехатьс
я в стороны, как офицеры молниеносно заняли свои места по периметру.
Только теперь девушка осознала слова матери. Статус Олис значительно по
днялся, и в нем нет места беззаботному, легкомысленному веселью. Охрана я
вно или тайно всегда будет следовать за Кроул. Она является носительнице
й бесценной информации по освоению Тасконы.
Тяжело вздохнув, девушка направилась за Виндоулом. Мужчина шел чуть впер
еди, время от времени, поясняя Олис цели Академии и раскрывающиеся персп
ективы, в связи с колонизацией древней метрополии.
Кроул его не слушала. Машинально кивая, она разглядывала интерьер помеще
ний научного центра. Идеально отшлифованные голубые стены, вмонтирован
ные в потолок изящные светильники, через строго определенное расстояни
е стоят широкие вазы с высокими, тонкими растениями. Сине-зеленые листья
очень удачно гармонируют с окружающей цветовой гаммой, не бросаясь в гла
за и отвлекая внимания. В небольших нишах размещены мягкие, глубокие кре
сла и низкие круглые столики из дорогого красного дерева. Здесь слушател
и учебного заведения могут, никому не мешая, обсудить спорные вопросы.
Пройдя по коридору, процессия вошла в лифт и поднялась на одиннадцатый э
таж. Почти сразу Шак остановился. Доброжелательно улыбнувшись, мужчина п
роизнес:
Ц Приготовьтесь. Встреча будет не менее торжественной, чем на космодро
ме.
В ответ девушка лишь растерянно пожала плечами. Виндоул первым вошел в з
ал и громко, не без пафоса, провозгласил:
Ц Дамы и господа, перед вами выступит участница героической высадки на
Таскону Олис Кроул. Встречайте!..
Помещение мгновенно огласилось громкими аплодисментами. Девушка невол
ьно повернулась к матери.
Ц К чему все это? Я ведь не певица и не актриса. У меня серьезный, научный д
оклад. Происходящее же напоминает дешевое шоу… Ц с горечью вымолвила О
лис.
Ц Издержки славы, Ц ответила Вела. Ц Ты Ц народная героиня и люди стар
аются показать свое отношение к твоему поступку. Постарайся не обращать
внимания на лесть, научись отличать правду от лжи. Рано или поздно шум сти
хнет, а к тому времени нужно успеть занять подобающее положение в общест
ве. Если, конечно, не решишь выйти замуж.
Ц Мама! Ц с укоризной воскликнула Кроул.
Ц Забудь, Ц с улыбкой махнула рукой женщина.
Расправив плечи, приподняв подбородок, небрежно откинув волосы со лба, д
евушка смело шагнула в зал. Чего ей боятся? Никто не в силах отменить решен
ие Великого Координатора. Даже если доклад будет неудачным, она все равн
о останется слушательницей Академии.
Быстрыми шагами Олис пересекла помещение, взошла на сцену и остановилас
ь, рядом с Шаком. Едва заметно кивнув головой, Кроул произнесла:
Ц Благодарю вас за теплую встречу. Прошу садиться. Я очень волнуюсь и хоч
у побыстрее приступить к изложению материала. Надеюсь, он заинтересует в
ас. Если никто не возражает, мы начнем с краткого обзора существующих на Т
асконе сообществ дикарей…
Аланцы неторопливо рассаживались по своим местам. Зал оказался не столь
уж и велик Ц он вмещал не более двухсот человек. Здесь находились убелен
ные сединами ученые, преподаватели различных кафедр, женщины зрелого во
зраста из великосветского общества. Молодых людей, не достигших тридцат
и лет, можно было сосчитать по пальцам.
Почти треть присутствующих составляли высшие военные чины Алана.
Им предстояло спланировать боевые операции на Тасконе, а значит следова
ло лучше узнать потенциального врага.
Девушка вставила диск в компьютер и, мельком взглянув на экран, направил
ась к импровизированной трибуне.
Ц Мой доклад называется «Взаимоотношение землян с варварскими народа
ми Тасконы и возможная политика Алана в данных условиях», Ц начала Олис.

Она сделала небольшую паузу, сделала глоток воды и уверенно продолжила:

Ц Программа «Воскрешение», разработанная советником Делонтом, дает во
зможность нашей стране получить отлично подготовленных солдат, способ
ных воевать в сложных условиях. Ни для кого не секрет, что десантники косм
ических баз не обладают практическими навыками и боевым опытом. Поэтому
первые экспедиции на Оливию закончились провалом. Земляне же неприхотл
ивы, выносливы, жестоки, способны отлично сражаться. Они способны против
остоять сразу нескольким бойцам. Во время стычек часто проявляют смекал
ку и хитрость, что говорит о гибкости ума.
Варварская культура Земли постоянно изучалась древними тасконцами, мы
же занялись этой проблемой совсем недавно. Тяжелый крейсер «Гигант», осн
ащенный научной и медицинской аппаратурой, несколько месяцев находилс
я на орбите планеты. Группа советника Делонта похищала людей с поверхнос
ти, но мозг землян не выдерживал резкой смены обстановки и человек сходи
л с ума.
Однако, если существует возможность вытащить воина с поля боя в состояни
и клинической смерти, то специальная программа усовершенствования поз
воляет поднять уровень интеллекта до нужных величин.
1 2 3 4 5 6 7