Ц И я вас, Ц почтительно нагнул в поклоне голову посвященный.
Ц Как прошла экспедиция? Ц спросил Великий Координатор.
Ц В целом, неплохо, Ц с легкой дрожью ответил Делонт.
Ц "Гигант" задержался… Ц проговорил правитель.
Ц Задача оказалась не такой простой, как нам казалось в начале. Земляне н
еобычайно агрессивны. На поле боя сначала стреляют из лука, а лишь затем в
ыясняют, кого убили. Найти раненых в нужном состоянии было довольно слож
но. Слишком много мародеров бродит по полям сражений. Я потерял нескольк
о хороших специалистов… Ц вымолвил ученый.
Ц Подобные детали меня не интересуют, Ц оборвал Барта руководитель пл
анеты. На Алане переизбыток населения. Мы найдем, кем заменить погибших. У
ниверситеты работают отменно, и честолюбивых молодых людей хватает. Ска
жи лучше, насколько хорошо груз? Оправдались ли наши надежды.
Ц На мой взгляд, полностью, Ц молниеносно отреагировал посвященный. Ц
Великолепные экземпляры. Таких бойцов я еще никогда не видел. Виола и Бар
тон не идут с ними ни в какое сравнение. Настоящие машины для убийства. Сто
ит им дать в руки оружие, и противник обречен.
Ц Ты меня заинтриговал, Ц иронично произнес Великий Координатор. Ц По
дключи компьютер к блоку связи, хочу взглянуть на наемников и оценить их
возможности лично. Дай все параметры землян, включая внешние данные.
Ц Сейчас сделаю, Ц отчеканил Делонт, подсоединяя нужную аппаратуру к г
олографу. Минут на десять в каюте воцарилась тишина. Правитель оценивал
работу, проделанную ученым за эти месяцы. От его выводов зависит дальней
шая карьера Барта. Посвященный взволнованно сжимал пальцами подлокотн
ики кресла. Словно зачарованный, он неотрывно смотрел в глаза руководите
ля Алана. Между лопаток выступил пот, и маленькая холодная капля стекла в
низ.
Ц Недурно, Ц заметил Великий Координатор.
В его голосе отчетливо прозвучали нотки одобрения. Делонт облегченно вз
дохнул и немного расслабил тело.
Ц Действительно, отменные воины, Ц продолжил правитель. Ц В их мозгу н
ет страха и сомнения. В случае необходимости, они готовы убить кого угодн
о. Именно такие люди нам и нужны. К сожалению, боевая подготовка солдат Ц
слабое место многих проектов. Аланцы стали чересчур большими моралиста
ми. В этом я вижу свою вину. Подобная идеология позволяет гасить агрессию,
граждане послушны и терпеливы, но для захвата планет нужна совсем другая
армия. И мы ее создадим. Поздравляю, Барт. Ты отлично справился с заданием.

Ц Благодарю, Ц ученый расплылся в улыбке. Ц Я старался. Лично летал на З
емлю в поисках варваров. А сколько ненужного материала мои парни выкинул
и в космос, и не сосчитать.
Ц Не волнуйся, твое усердие будет оценено по достоинству, Ц проговорил
руководитель. Ц Медлить с проведением заключительной части программы
«Воскрешение» не стоит. На орбите Тасконы вас уже давно ждут. Состыкуете
сь со станцией и немедленно отправляйте группу на планету. Воины готовы
к выполнению возложенной на них миссии.
Ц Слушаюсь, Ц вымолвил Барт.
Посвященный колебался. Стоит ли рассказывать о своих сомнениях Великом
у Координатору? Не сочтет ли он это за неуверенность? Делонт поднял глаза
и наткнулся на колючий прямой взгляд.
Ц Не пытайся ничего скрыть, Ц жестко произнес правитель. Ц Я должен зн
ать все.
Ц Дело в том… Ц вымолвил ученый, запнулся, Ц трудно сразу объяснить…
Ц Постарайся, Ц тоном, не терпящим возражений, сказал собеседник.
Ц Земляне как-то чересчур легко перенесли информационную «атаку», Ц з
аметил Барт. Ц Их мозг впитывает сведения, как губка. Меня это насторажив
ает. По уровню интеллекта они сейчас мало в чем уступают многим членам эк
ипажа корабля, а в быстроте реакции и скорости мышления значительно прев
осходят их. Мы получили не только совершенных убийц, но и очень умных солд
ат. Я заметил, что некоторые из них увлеклись чтением. Наемники изучают ге
ографию, астронавигацию, физику, описание устройств крейсера.
Ц Ты хочешь сказать, что программа дала чересчур высокое развитие варв
арам? Ц догадался Великий Координатор.
Ц Именно так, Ц кивнул головой посвященный. Ц И на мой взгляд, это может
создать лишние трудности. Наемники уже сейчас задают слишком много вопр
осов, ответить на которые крайне сложно. Они входят в перечень секретных
данных. А у землян словно чутье на подобные темы. Без сомнения, путешестви
е по Тасконе добавит им впечатлений. Никто ведь толком не знает, что сохра
нилось на планете. Выполнив задачу, воины потребуют объяснений…
Ц Пусть только попробуют… Ц зловеще вставил правитель. Ц Без инъекци
и стабилизатора дикари не протянут и трех декад. Если возникнут проблемы
, то умертвим варваров. В конце концов, эти люди давно должны были стать ко
рмом для червей. Потеря невелика. Пусть только найдут подходящий космодр
ом, а уж потом мы будем разговаривать с ними иначе. Недостатка в солдатах н
а земле нет, привезем еще столько, сколько потребуется.
Ц Надеюсь, Великий Координатор меня простит, Ц вымолвил Делонт, нервно
перебирая пальцами по подлокотнику кресла. Ц Во время вербовки наемник
и задали мне вопрос о своей дальнейшей судьбе. Признаюсь честно, я оказал
ся не готов к подобному повороту событий. На ученом совете всегда рассма
тривали дикарей как полуживотных, которых достаточно кормить и изредка,
увы, пускать на охоту. К счастью, рядом со мной находилась Олис Кроул. Очен
ь умная и толковая девушка, несмотря на столь юный возраст. Она специалис
т по вне-аланским связям и хорошо разбирается в психологии землян. С ее по
дсказки я пообещал варварам построить лагерь для наемников. После поход
ов солдаты получат вино и еду, а женщин пусть добывают сами.
Подчеркивать заслуги Олис он не хотел, но аланец прекрасно знал, что собе
седник сразу определит ложь. Да и окружение ученого наверняка сообщит Ве
ликому Координатору все подробности того разговора. Не стоит забывать и
о службе безопасности. Кроме ответственных лиц, есть ведь еще и тайные аг
енты. В зрачках правителя сверкнули искры любопытства.
Ц Неплохая идея. Олис Кроул Ц это не дочь Найджела Кроула, главного техн
олога Алана, посвященного первой степени?
Ц Вы совершенно правы, Ц ответил Делонт. Ц Девушка еще не закончила ун
иверситет, но уже попросилась в экспедицию. Мало того, она входит в состав
группы, которая будет десантироваться на планету вместе с наемниками. Ол
ис обладает отменными физическими данными и прошла специальный курс по
дготовки.
Ц Рискованный шаг с ее стороны, Ц заметил руководитель Алана. Ц Удивл
яюсь, как отец отпустил девушку на Таскону.
Ц Ради интересов страны мы все, как один, готовы пожертвовать своими жиз
нями, Ц с пафосом произнес Барт, выпрямляя спину.
И ученый ничуть не кривил душой. Его преданность Великому Координатору б
ыла безграничной. Правитель прекрасно знал это. Посвященный Ц опора его
власти. Ежедневно они проходят мозговой тренинг. Любое отклонение сразу
станет известно правителю.
Ц Ты хотел за что-то попросить прощения, Ц напомнил могущественный вла
дыка.
Ц Да, да, Ц поспешно сказал ученый. Ц Речь шла о лагере. Вы приказали в сл
учае необходимости уничтожить землян, а я им пообещал…
Ц Только и всего? Ц иронично проговорил Великий Координатор. Ц Барт, о
тбрось эту чепуху, называемую совестью, долгом и честью. По отношению к ди
карям мы должны быть бесстрастны и жестоки. Имеет значение только целесо
образность. Они живы до тех пор, пока нужны. Представь, что экспансия на бы
вшую метрополию завершена. Зачем нам варвары-убийцы?
Ц Я понял, Ц улыбнулся посвященный. Ц Если со стороны наемников появи
тся хоть малейшее неподчинение, мы их устраним.
Ц Правильно, Ц похвалил подчиненного правитель. Ц Ловишь мои мысли на
лету. А программу стоит доработать. Пожалуй, с развитием вы действительн
о переборщили. Оставьте самый минимум. Лишь бы они с ума не сошли.
Ц На это потребуется время, Ц вставил Делонт.
Ц Сколько? Ц поинтересовался владыка.
Ц Компьютерные расчеты, эксперименты, контрольная проба… Ц перечисли
л вслух ученый. Около года, не меньше. Придется кое-где ввести блокаду моз
га.
Ц Восемь месяцев, Ц жестко сказал Великий Координатор. Ц Но не забыва
йте при этом и о своей основной задаче. Партии варваров должны поступать
регулярно. «Гигант» разгрузится на «Гроте-11», поменяет часть команды, поп
олнит запасы продовольствия и снова стартует к Земле. А скоро в строй вст
упят специальные транспортные суда. Мне нужно много солдат. Работы должн
ы вестись параллельно. Если есть потребность в оборудовании, средствах и
квалифицированных кадрах, получите все без ограничений.
Ц Благодарю, Ц вымолвил Барт.
На какое-то мгновение воцарилась тишина. Отключиться первым посвященны
й не решался. А правитель о чем-то размышлял. Делонт терпеливо ждал новых
распоряжений. Ему даже показалось, будто глаза, пронизывающие его наскво
зь, мигнули. Но нет, он ошибся.
Ц Я все думаю о Кроул, Ц проговорил владыка. Ц Не чересчур ли она юна дл
я подобных испытаний? Постоянно находиться среди дикарей, вести перегов
оры с тасконцами, совершать длительные марши. Выдержит ли Олис? На планет
е будет на счету каждый человек. Не стоит забывать и о том, что она девушка.
Земляне похотливы и необузданы. Искушение большое…
Ц Мы в состоянии ее заменить, Ц ответил ученый. Ц Но зачем? В отряде, кро
ме Кроул будет еще одна женщина, сержант Линда Салан. Опытна, смела, порой
даже грубовата. Она не даст спуску никому, в том числе и варварам. Как спец
иалист по связям с дикарями, Олис превосходна. Девушка легко адаптируетс
я в любом коллективе. А главное Ц Кроул сама рвется в экспедицию. Поверьт
е, я пытался ее отговорить. Бесполезно. Она одержима идеей помочь Алану в к
олонизации Тасконы и хочет внести посильный вклад. Опасность девушку ни
чуть не пугает. Если мы заменим Олис, то нанесем удар по самолюбию дочери г
лавного технолога. Кроул гордится отцом и хочет сделать столь же блестящ
ую карьеру. Она посвященная. Но если вы приказываете…
Ц Нет, Ц после небольшой паузы произнес Великий Координатор. Ц Пусть
отправляется. Человек должен принимать решение самостоятельно… Или ду
мать, что он их принимает.
Экран голографа погас столь же неожиданно, как и вспыхнул. Связь законче
на. Барт облегченно выдохнул и откинулся на мягкую спинку кресла. Общени
е с правителем всегда отнимает много сил. Душа начинает трепетать от пря
мого, проницательного взгляда владыки. Посвященный налил в бокал вина и
залпом его осушил. Закрыв глаза, Делонт постепенно приходил в себя. Спуст
я пять минут он включил внутреннюю связь и вызвал командира корабля. Пол
ковник Клеон до сих пор находился в рубке управления. Рядом стояла групп
а офицеров. Ученый почти никого из них не знал. Опускаться до уровня техни
ков и штурманов посвященный не собирался. Барт общался только с командир
ом и членами своей научной группы. Этого ему вполне хватало. Дар тотчас пр
екратил разговор с подчиненными, выпрямился и с уважением в голосе сказа
л:
Ц Слушаю вас, посвященный Делонт.
Ц Курс на Таскону, Ц приказал ученый. Ц Промежуточного этапа не будет.
Состыкуетесь с «Гротом-11». Нас там уже давно ждут. Подготовьте переправку
наемников. Они десантируется со станции.
Ц Есть! Ц полковник лихо козырнул.
Выключив связь, Барт отправился спать. Сейчас он, как никогда, нуждался в о
тдыхе. Трудная длительная экспедиция подходила к концу. Признаться чест
но, Земля ужасно надоела посвященному. Его тошнило от физиономий дикарей
, их убогих обычаев и нравов. Сейчас бы на лазурный берег одного из многочи
сленных курортов Алана! Горячий песок, пылающий диск Сириуса, прохладная
вода океана. Много ли человеку надо для счастья?! Вокруг красивые женщины
, вежливые слуги, изысканные напитки и еда. Можно попросить правителя об о
тпуске… Делонт горько улыбнулся. Несбыточная мысль. Он прекрасно знал, ч
то никогда не решится на такую дерзость. Нелегкая доля посвященных Ц сл
ужить Великому Координатору, не покладая рук.* * *

В огромный зал медленно вошли четыре человека. Вытянувшись в колонну, он
и приближались к правителю. Посвященные первой степени. Немногочисленн
ые счастливчики, имеющие возможность лицезреть владыку лично, а не через
экран голографа. Великий Координатор внимательно следил за подданными.
Он не доверял им, хотя вырваться из сетей его психогипноза еще никому не у
давалось. Проверка приближенных осуществлялась чуть ли не ежедневно. Ст
оит в голове только мелькнуть крамольной мысли, как участь несчастного б
удет решена. Эти люди знают слишком много тайн, чтобы жить свободно…
Аланцы остановились и повернулись к правителю.
Ц Я вызвал вас, потому что «Гигант» вернулся из солнечной системы, и мы н
ачинаем программу «Воскрешение», Ц бархатным голосом проговорил влад
ыка. Ц Я хочу знать, все ли готово. Если наемники найдут космодром, экспан
сия должна начаться немедленно. Таскона манит меня своими загадками.
Ц Транспортные и пассажирские суда находятся на орбите Алана, Ц мгнов
енно доложил высокий худощавый мужчина лет сорока пяти. Ц Мы можем пере
везти за один раз около двадцати тысяч человек.
Ц Это ничего не даст, Ц осторожно вставил аланец в военной форме. Ц Осу
ществить посадку на планету могут только специальные челноки. А их грузо
подъемность ограничена. Кроме того, неизвестно, в каком состоянии находи
тся космодром. Не исключено, что на нем окажется всего одна рабочая площа
дка. Не стоит забывать и о переброске десантников, боевой и ремонтной тех
ники. Мы должны создать надежный плацдарм для вторжения. Одного батальон
а штурмовиков будет явно недостаточно…
Ц Увеличьте количество челноков, Ц довольно резко отреагировал Велик
ий Координатор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13