– Нет, конечно! Он принадлежит нашей семье вот уже пять поколений! - гордо заявил Тет. - И мы постоянно им пользуемся! Все время! Я смотрю на него и по сто раз в день сморкаюсь!
Ничего не понимая, Денис с трудом поднялся на ноги и вышел на улицу, морщась от яркого солнечного света. Он миновал несколько групп работающих мужчин - все они были в тюремной одежде - и вскоре добрался до места, где забор соединялся со сверкающей стеной замка.
Левой рукой прикоснулся к грубой деревянной поверхности, почти не обработанной, лишь обмазанной глиной. А правой погладил стену замка - гладкую, твердую, как металл, и блестящую, точно полудрагоценный камень…
Кто-то подошел сзади. Оглянувшись, Денис увидел Тета в сопровождении двух других заключенных, которые с любопытством поглядывали на новичка.
– Когда была война? - тихо спросил Денис.
Они переглянулись. Высокий плотный человек сказал:
– О какой войне ты говоришь, Трем? У нас постоянно идет какая-нибудь война. Ты имеешь в виду, когда папаша барона вышвырнул отсюда старого герцога? Или заварушку, которую Кремер устроил недавно… с королем?
– Большая Война, идиоты! - заорал Денис не своим голосом. - Та, что уничтожила ваших предков! Та, из-за которой вы теперь живете, пользуясь тем, что осталось от праотцев… самосмазывающиеся дороги… вечные носовые платки!
Он прикоснулся рукой к голове, где пульсировала дикая боль, и на него накатила волна тошноты. Его собеседники принялись перешептываться.
Наконец смуглый коротышка с очень черной бородой пожал плечами и проговорил:
– Не знаю, о чем ты, приятель. Мы живем лучше своих родителей, можешь не сомневаться. А уж наших внуков ждет гораздо более приятная жизнь, чем выпала нам. Это называется прогресс. Слышал про такое? Ты к нам явился из мест, где поклоняются предкам?
Денис тихонько застонал и поплелся дальше в сопровождении свиты, которая постепенно разрасталась.
Он прошел мимо заключенных, копошившихся на огороде. Аккуратные ряды зеленых побегов казались совершенно нормальными. Однако инструменты были грубо сработанными и неудобными - такие он видел в доме Томоша Сигеля. Денис показал на вилы и мотыги.
– Новые инструменты, верно? - сердито спросил он у Тета. Старик пожал плечами.
– Так я и думал! Все новое здесь грубое и ничуть не лучше простого камня или дерева, в то время как богатеи владеют самым лучшим, что осталось от ваших предков…
– Эти инструменты предназначены для богатых, - перебил его коротышка.
Денис вырвал мотыгу из рук парня, работавшего неподалеку, и помахал перед носом коротышки.
– Это? Для богатых? В обществе, где царит жесткая иерархия? Грубые, варварские, бесполезные, бездарные инструменты…
Толстяк, у которого Денис отобрал мотыгу, возмущенно запротестовал:
– Знаешь, я изо всех сил стараюсь! Но я же совсем недавно начал! Она станет лучше! Правда, ребята?
Окружение Дениса согласно закивало.
Денис заморгал, окончательно запутавшись. Он же ни слова не сказал про парня, что работал мотыгой. Почему он так обиделся?
Вдруг Денис заметил группу людей в противоположном конце двора. Они были одеты в великолепные одежды, радующие глаз: ткани так и играли на солнце.
Молодые люди фехтовали, правда, вместо шпаг или мечей в их руках Денис увидел палки. Неподалеку прохаживалось несколько стражников, которые с интересом за ними наблюдали.
Денис никак не мог понять, что делают здесь, в тюрьме, аристократы и их охрана.
– Вот! - крикнул он, показывая на всю компанию. - Одежда на этих людях старая, правильно?
И хотя толпа теперь держалась не так дружелюбно, как в самом начале, заключенные согласно закивали.
– Значит, ее сделали ваши предки, я не ошибся? Бородатый коротышка пожал плечами.
– Думаю, можно сказать и так. И что из того? Не имеет никакого значения, кто сделал. Важно, сумеешь ли ты сохранить вещь.
– Вы не отрицаете, что аристократы получают самое лучшее, иными словами самое старое? - спросил Денис.
– Ну, конечно…
– А на этих ребятах старая одежда, правильно?
Все дружно расхохотались. Даже парни в ярких, великолепных костюмах прервали свое занятие и заулыбались.
– Они не богатые, Денизз, - ухмыльнувшись беззубым ртом, объявил Тет. - Это бедняги-заключенные, как и все мы. Просто у них комплекция такая же, как у некоторых дружков барона. Если ты можешь носить богатую одежду, ты будешь ее носить, хочешь ты этого или нет! - Его слова прозвучали, как афоризм.
Денис уже в который раз покачал головой. Мысли у него перемешались, но подсознание, казалось, собиралось что-то сообщить…
– Отца Томоша посадили в тюрьму за то, что он похож на барона… Так сказала его тетка…
Кто-то вскрикнул, однако Денис продолжал рассуждать вслух, слова лились все быстрее и быстрее.
– Богатые заставляют бедных целыми днями носить за них роскошную одежду… но она не становится хуже, не изнашивается. Как раз наоборот…
Рядом с ним кто-то что-то говорил, но Денис был занят своими мыслями. Он задумчиво двинулся вперед, ни на что не обращая внимания. Заключенные расступались, давая ему дорогу - так люди ведут себя со святыми или безумцами.
– Нет, - бормотал он, - одежда не изнашивается, потому что богачи находят тех, у кого такой же размер… Ее постоянно носят, чтобы…
– Прошу прощения, сэр. Вы упомянули…
– … чтобы одеждой пользовались, чтобы она все время… - голова у него шла кругом. - Практика! - он выкрикнул это слово и прижал руки ко лбу, потому что ему показалось, что он сходит с ума.
– …вы назвали имя Томоша Сигеля?
Денис поднял глаза и увидел высокого широкоплечего человека, облаченного в роскошные одеяния. Почему-то лицо этого заключенного показалось ему знакомым. Но он не мог думать ни о чем, кроме своего неожиданного открытия.
– Бернальд Брейди! - выкрикнул Денис. - Он сказал, что здесь действуют иные физические законы! Что-то про роботов, которые, вернувшись домой, становились более эффективными…
Денис провел рукой по рубашке и брюкам. Стражники забрали у него ремень и мешок, однако, не тронули содержимого карманов.
– Конечно же. Просто не заметили, - прошептал он. - Они ни разу в жизни не видели молний!
Толпа неожиданно притихла, когда он открыл один из карманов, вытащил блокнот и принялся его листать.
– «День первый, - прочитал он вслух. - Все, что я принес с собой, отличается исключительно отвратительным качеством. Самое дешевое, какое только можно купить. Клянусь, я поквитаюсь с мерзавцем Брейди»… - Он поднял глаза и мрачно улыбнулся. - Непременно поквитаюсь.
– Сэр, - снова заговорил высокий мужчина, - вы назвали… Денис перевернул еще несколько страниц.
– «День второй… Все не такого уж плохого качества, как я думал сначала… Видимо, я ошибся, когда…»
Нет, не ошибся! Просто то, что он взял на Земле, стало лучше!
Денис захлопнул блокнот и обвел глазами толпу. Наконец-то он увидел.
Увидел башню, которая в течение жизни нескольких поколений постепенно менялась и, в конце концов, превратилась в замок - потому что с ней работали, ее практиковали много-много лет.
Он увидел садовые инструменты, которые со временем станут чудесными произведениями искусства, такими, какие он видел на пороге дома Томоша Сигеля.
– Пещерные люди! - простонал он. - Я не найду здесь ни ученых, ни техников, потому что у вас их просто нет! Вы не знаете, что такое технологический прогресс, верно? - Он сердито посмотрел на одного из парней. Тот шарахнулся от него, явно не понимая, о чем Денис толкует.
Тогда Денис резко развернулся и ткнул пальцем в другого.
– Ты! Ты даже не знаешь, что такое колесо! Ну, скажи, что я ошибся! Заключенные в ужасе пялились на безумца.
– Мне следовало… следовало остаться у шлюза и построить новый зиватрон… Эльфенок и робот оказались бы гораздо полезнее, чем кучка дикарей, которые, возможно, сожрут меня на ужин… а потом станут практиковать мои кости в надежде, что они превратятся в ложки и вилки…
У него подогнулись ноги, он опустился на колени, а потом повалился лицом в песок.
– Это я виноват, - проскрипел старческий голос. - Я не должен был разрешать ему вставать с такой шишкой на голове.
Денис почувствовал, как сильные руки схватили его за ноги и плечи, мир вокруг покачнулся.
Первобытные недоумки! Наверное, собираются уложить его в постель, чтобы она превратилась в пуховую перину.
Денис слабо улыбнулся, голова у него кружилась.
И тут он потерял сознание.
6
Денису приснился кошмар: шла ночная телевизионная передача, посвященная вопросам термодинамики; в разговоре участвовали светила ученого мира. И вдруг в самый разгар серьезного интервью оркестр заиграл бойкую мелодию, и под грохот фанфар на сцену выскочил ухмыляющийся шимпанзе в шапочке с пропеллером и принялся петь разухабистую песенку, в которой весьма нахально поносились все постулаты знаменитых ученых мужей. Гремела музыка, вращался пропеллер, шимпанзе резво скакал, потом вдруг его шапочка превратилась в шлем космонавта, он взмыл в воздух и исчез.
– Уф! - Денис покачнулся и ухватился обеими руками за края койки. Тяжело дыша, он долго смотрел в темноту. Наконец, вздохнув, снова опустился на постель.
Значит, все-таки не было никакого поющего шимпанзе. А он находится в тюрьме в чужом мире, где действуют вывернутые наизнанку физические законы.
Была ночь. Из разных углов камеры доносилось мирное посапывание и храп заключенных. Денис лежал, не шевелясь, пока вдруг не обнаружил, что кто-то сидит на соседней койке и наблюдает за ним. Он повернул голову и увидел высокого крепкого мужчину с шапкой темных вьющихся волос.
– Тебе приснился плохой сон, - тихо проговорил сосед.
– Я был не в себе, - поправил его Денис и присмотрелся повнимательнее. - Твое лицо кажется мне знакомым. Это на тебя я набрал вчера вечером? Ты из тех… кто практикует одежду?
Мужчина кивнул.
– Да. Меня зовут Стивиянг Сигель. Ты говорил о моем сыне.
– Томош. Очень хороший мальчишка. Ты можешь им гордиться, - кивнув, ответил Денис.
– С Томошем все в порядке? - взволнованно спросил Сигель.
– Не беспокойся. Когда я с ним разговаривал, у него все было хорошо.
– А мою жену Суру видел?
Денис нахмурился, он никак не мог вспомнить, что ему сказали. Казалось, с тех пор прошла вечность!
– Хм-м-м, Томош остался с тетушкой Бисс. Она мне сказала, будто твоя жена пошла искать помощи у… кого-то по имени Латуф? Ликофф?
Его собеседник мгновенно побледнел.
– Л'тофф! - прошептал он. - Ей не следовало этого делать. В лесу опасно, а со мной не так уж все и плохо!
Сигель вскочил с кровати и начал расхаживать взад-вперед.
– Мне необходимо отсюда выбраться. Я должен!
Дениса посетили те же мысли. Теперь, когда он понял, что здесь нет никаких ученых и ждать помощи неоткуда, ему нужно было поскорее вернуться к зиватрону и попытаться самому построить возвратный модуль. Иначе придется навсегда остаться в этом безумном мире.
Возможно, удастся использовать Практический Эффект, хотя Денис подозревал, что, когда речь зайдет о сложных приборах, он будет действовать иначе, чем на топоры или сани. Новая идея смущала и приводила его в замешательство, как ученого.
Единственное, что Денис знал наверняка - он ужасно скучает по дому и, кроме всего прочего, должен врезать Брейди по морде.
Когда он попытался встать, Сигель поспешил к нему на помощь.
Они подошли к окну: в небе светили две маленькие яркие луны.
– Я думаю, - тихо сказал он фермеру, - что смогу помочь тебе отсюда выбраться.
– Один из стражников утверждает, будто ты волшебник, - задумчиво взглянув на него, проговорил Сигель. - Твое вчерашнее поведение заставило нас с ним согласиться. Ты и в самом деле можешь устроить побег?
Ученый улыбнулся. Пока счет был не в пользу Дениса Нуэла. Пришла его очередь сделать свой ход. Разве физик с высшим образованием не сможет использовать Практический Эффект к собственной выгоде?
– Уж мы тут попируем, Стивиянг, - заявил он. Лицо Сигеля засветилось надеждой.
Вдруг краем глаза Денис заметил какое-то движение. Он повернулся к замку, стены которого сияли в лунном свете.
На третьем уровне, на парапете, за оградой возникла фигура одинокой девушки в прозрачном одеянии; на плечи ее ниспадал каскад великолепных золотых волос.
Девушка стояла далеко, но тем не менее Денис понял, что она сказочно прекрасна. И у него почему-то возникла уверенность, что он ее где-то видел.
– Принцесса Линнора, - проговорил Сигель. - Она здесь в плену, как и все мы. На самом деле я попал сюда из-за этой красавицы. Барон решил произвести на нее впечатление своим богатством. Мне приходится практиковать его личные вещи, доводить их до совершенства. - В голосе Сигеля появилась горечь.
– Она так же прекрасна днем, как и ночью? - спросил Денис, который по-прежнему не мог оторваться от поразительного видения.
Сигель пожал плечами.
– Конечно, она привлекательная. Но я не понимаю, о чем думает барон. Она дочь л'тофф. И вряд ли кто-нибудь из них согласится выйти замуж за обычного человека, пусть даже очень богатого.
ГЛАВА V
1
– Они патрулируют внешнюю стену, чтобы люди держались подальше отсюда, - сказал Арт, маленький вор. - В конце концов, у некоторых преступников есть семьи и друзья. Даже спустя тридцать лет люди Кремера не пользуются здесь популярностью.
– Стражники осматривают внешнюю стену так же внимательно, как и внутреннюю?
Заговорщиков было пятеро. Во время ужина они собрались вокруг расшатанного стола. Узники сидели на кривых, неудобных стульях - практиковать стулья входило в их обязанности.
Гэт Глинн, самый молодой из заговорщиков, сидел на корточках возле ближайшей стены замка, прикрывая собой опытную модель устройства, разработанного Денисом для побега. Светловолосый юноша первым постиг замысел землянина и взялся за работу. Он прятал устройство, как только кто-нибудь из остальных сигнализировал ему, что рядом находится стражник.
В данный момент его руки делали быстрые возвратно-поступательные движения, и маленький инструмент, который он практиковал, тихо скрежетал.
Смуглый коротышка, которого Денис смутно помнил по своему первому дню в тюрьме, покачал головой и ответил на его вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26