ей ответили трубы на башне. Во дворе начали быстро строиться солдаты.
Из цитадели в роскошных одеждах спустился Кремер в сопровождении своего эскорта. Среди яркой толпы выделялся высокий кузен Кремера, лорд Херн.
Ворота замка медленно отворились, и во двор въехал небольшой конный отряд.
– Посольство л'тофф! - выдохнул Арт.
Денис поднял взгляд на парапет третьего уровня, где часто прогуливалась Линнора. Сейчас ее там, конечно, не было.
Денис и Арт молча наблюдали за тем, как посольство подъезжает к барону и его свите. Отряд состоял из пяти всадников, одетых в плащи приглушенных цветов. В целом они показались Денису самыми обычными людьми, если не считать бород, которые не были приняты у жителей Койлии. Двое л'тофф придержали лошадей, а остальные спешились и приветствовали барона.
Лицо Кремера Денис видел гораздо лучше, чем лица послов. Слов он не слышал, однако ответ Кремера не вызывал никаких сомнений. Барон развел руками и сочувствующе улыбнулся.
– Сейчас он скажет, что разошлет людей прочесать окрестности, - заявил Арт.
Так и оказалось. Кремер махнул рукой взводу своих конных воинов, показывая на холмы.
– Двое л'тофф, те, что справа, ему не верят, - пояснил Арт. - Они бы с удовольствием разобрали замок по бревнышку, начиная с самого барона.
Седобородый руководитель посольства попытался успокоить одного из своих спутников, темноволосого юношу в коричневых доспехах, который сказал барону что-то резкое. Стража Кремера недовольно зашевелилась, готовая броситься вперед по приказу своего господина.
Молодой л'тофф презрительно на них взглянул и сплюнул на землю.
Арт задумчиво пожевал стебелек полевого цветка.
– Я слышал, что л'тофф склонны все спорные вопросы разрешать мирным путем. Однако за последние двести лет им пришлось стать воинами, несмотря на защиту короля и старого герцога.
Барон улыбнулся, наклонился к одному из придворных и что-то коротко ему прошептал. Тот мигом скрылся из виду.
Кремер взмахнул рукой, и слуги мгновенно принесли прохладительные напитки и легкую закуску. По приказу барона для гостей вынесли стулья, солдаты отступили назад, образовав полукруг возле крепостной стены.
Неужели сказочная чувствительность принцессы не подсказала ей, что родственники находятся совсем близко? Денис не сомневался, что Линнора действительно обладает поразительным даром. Около месяца назад он привел принцессу к зиватрону, где ее и схватили люди барона. И еще - Линнора сумела «увидеть» Дениса на темном тюремном дворе. Впрочем, ее талант был редкостью даже среди л'тофф.
Так или иначе, Кремер ничего не боялся. Тихонько вскрикнув, Арт схватил Дениса за плечо.
Несколько стражников тащили от нижних ворот замка пленника, который отчаянно сопротивлялся, видимо, несчастный обладал недюжинной силой. Денис узнал Мишву Квана. Когда Мишва понял, что его тащат к одиноко стоящему возле стены столбу, он начал сражаться со стражниками с еще большей яростью.
Кремер поманил к себе Хосс'ка. Священник поклонился л'тофф и начал показывать им какие-то предметы. Денис вздрогнул, когда узнал своего электронного сторожа. Не вызывало сомнений: Хосс'к объяснял, что враг теперь не сумеет подобраться к замку незамеченным.
Потом он продемонстрировал, как работает монокуляр. Посол заметно побледнел.
Денис почувствовал, что его начинает охватывать ярость. Ему совсем не понравилось, когда Хосс'к повернулся и махнул рукой в его сторону, а барон Кремер улыбнулся и слегка поклонился своему волшебнику.
Между тем Мишву Квана привязали к столбу. К барону подошел Гил'м, который командовал стражниками. Кремер протянул ему небольшой предмет, тот отвесил поклон и направился к пленнику.
– Нет! - отчаянно крикнул Денис.
Гил'м остановился, не доходя до столба, ухмыльнулся и поднял маленький черный предмет. Денис перескочил через ограду и помчался вперед. Ему удалось миновать нескольких стражников, однако один из них сумел схватить его сзади. Как раз в этот момент Гил'м поднял оружие и нажал на курок.
С трудом поднявшись на ноги, Денис увидел возле сломанного пополам столба окровавленный труп. А в деревянной стене образовалась огромная брешь.
Да, они вовсю практиковали игломет Дениса. Гил'м с довольной улыбкой подставил оружие лучам солнца.
Дениса охватили отвращение и стыд одновременно. Он бросился вперед, укусил за руку одного из стражников, сбил с ног другого, но в следующее мгновение что-то тяжелое ударило его по затылку. Свет погас.
7
Линнора смотрела на ровные ряды букашек, выстроившихся на поверхности маленькой коробочки. В дальнем правом углу они с удивительной скоростью поменяли свое положение, она едва успела проследить за ними глазами.
Вся коробочка легко помещалась у нее на ладони. С двух сторон имелось два ремешка, которые заканчивались маленькими металлическими штучками, Линнора не могла понять, для чего они нужны.
Она начала нажимать на маленькие выступы в той части коробочки, где не танцевали букашки, и всякий раз они принимались двигаться иначе. Ей хотелось смеяться и снова и снова заставлять забавных крошек выделывать свои па.
Нет. Линнора положила коробочку и убрала руку. Она не станет экспериментировать над живыми существами, пока не узнает, какую роль они играют. Линнора не могла нарушить один из главных постулатов Старой Веры, которой придерживались многие поколения л'тофф. Девушка тихонько вздохнула. Священник Хосс'к рассуждал так логично! Жизни множества л'тофф страны Дениса Нуэла наверняка принесены в жертву ради того, чтобы эти вещи без практики не менялись.
Но так ли это? Линнора покачала головой.
Старая Вера утверждает, что когда-то на Татире властвовали другие законы. В прежние времена, до падения, менялась жизнь, а инструменты оставались неизменными.
Теперь, когда требования Кремера становились все более жесткими, а посольство л'тофф удалилось, так ничего и не добившись, Линнора все глубже погружалась в отчаяние.
Если бы только она могла доверять волшебнику! Если бы он был тем добрым человеком, каким показался ей вначале, пока не согласился служить Кремеру и жить в роскошных покоях, обитых плюшем!
Линнора вытерла слезы, пообещав себе больше не плакать. Маленькие жучки продолжали свой таинственный танец.
8
Денис проснулся с ощущением, что с помощью его тела практиковали бейсбольные биты. Он едва мог пошевелиться. Все болело.
Наконец ему удалось повернуться на бок и открыть глаза.
Оказалось, что он находится не в своих прежних роскошных апартаментах, но и не в тюрьме. Денис предположил, что его комната расположена на одном из верхних, новых уровней замка.
Возле двери стояли стражники - два северянина. Когда они заметили, что узник пришел в себя, один из них вышел в коридор.
Денис со стоном уселся на койке. В горле пересохло, поэтому он протянул руку, чтобы налить воды из графина.
Напившись, он поставил чашку на столик и снова откинулся на подушку.
Очевидно, волшебник лишился своего прежнего статуса.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь распахнулась, и в комнату вошел барон Кремер.
– Волшебник, - заговорил Кремер, - что мне с тобой делать? Денис сделал еще несколько глотков, потом медленно ответил:
– Да, ситуация затруднительная. Тут нужно подумать. Впрочем, у меня есть кое-какие идеи. Как вам нравится такая: вы поможете мне и моим друзьям вернуться домой живыми и невредимыми?
На лице Кремера появилась улыбка - не слишком доброжелательная.
– Интересная мысль, волшебник. Но, с другой стороны, дворцовый палач жалуется: инструменты ветшают без практики. Другой вариант решения проблемы кажется мне не менее привлекательным.
– Да, вы попали в тяжелое положение, - посочувствовал ему Денис.
– У меня трудный выбор, - подтвердил барон.
– Не сомневаюсь, что вы найдете выход.
– В самом деле? Может быть, ты сумеешь придумать компромисс.
– Х-м-м. Компромисс. - Денис почесал небритый подбородок. - Ну, скажем так: я выполняю ваши поручения быстро и весело, а вы, в свою очередь, обеспечиваете меня приличным уровнем жизни и смутными обещаниями о власти и свободе?
– Замечательное решение! - улыбнувшись, заявил Кремер. - Ничего удивительного нет в том, что тебя называют волшебником.
– Что вы! Мне это ничего не стоило. - Денис скромно пожал плечами.
– Ладно, будем считать, что мы договорились, - усмехнулся барон.
– У тебя два дня на то, чтобы закончить устройство для перегонки. Затем ты начнешь работать над новым мощным оружием, убивающим на расстоянии. Тебе придется создать нечто, что усилило бы мою военную мощь. Ты меня понял?
Денис кивнул. Он решил пока помолчать.
– И еще, волшебник. Если ты снова поставишь меня в неудобное положение перед посторонними или попытаешься мне помешать, то очень скоро познакомишься с моим палачом. Тебе ясно?
Денис ничего не ответил, только посмотрел на высокого светловолосого человека в роскошном костюме и едва заметно кивнул.
– Ты найдешь здесь свое счастье, Денис Нуэл, - обещал Кремер.
– Со временем… если будешь хорошо себя вести, мы переведем тебя в достойные покои. И еще мне интересно узнать, как вы приручаете ваших л'тофф. Может быть, мы начнем с принцессы Линноры.
Он усмехнулся и вышел. Дверь закрылась, и Денис остался наедине со стражником. Землянин сел на своей койке. В принципе, ситуация не слишком изменилась. Через год или два ему удастся заслужить доверие Кремера, в особенности, если он изобретет порох, который поможет барону завоевать Койлию.
Пришла пора принимать решение. Ни при каких условиях он не раскроет Кремеру секрета изготовления пороха, колеса или выплавки металлов. Что же тогда остается?
Только побег.
9
Раскаленные клещи сомкнулись на его пальцах. Над обугленной плотью поднимался пар.
Денис застонал. Ему плеснули в лицо водой, и он открыл глаза. Арт с тревогой смотрел на товарища.
– Тебе приснился кошмар, Денис. С тобой все в порядке? Денис решил немного вздремнуть после ужина неподалеку от того места, где они работали. Уже начало темнеть.
– Да, - пробормотал Денис, - я в норме. - Он встал и вытер лицо полотенцем.
– Я только что вернулся с тюремного двора, - Арт с сомнением посмотрел на осунувшееся лицо Дениса. - Я сказал, что хочу лично выбрать парней, которые будут следить за перегоночным кубом.
– Тебе удалось что-нибудь узнать?
– Никто не видел Стивиянга, Гэта, Мэггин или других моих людей, из чего я сделал вывод, что их до сих пор не поймали. И что ты планируешь делать теперь? - тихонько поинтересовался Арт, чтобы его не расслышали стражники. - Попробуем сделать еще один шар? Или у тебя есть другие идеи, вроде пилы, которая перепилит стену?
После казни Мишвы Арта больше не привлекала перспектива жизни внутри стен замка. Он хотел только одного: выбраться отсюда, встретиться с женой и отомстить Кремеру.
Спустились сумерки, несколько стражников поднялись на возвышение, на котором днем хранилось оружие Дениса.
Денис сделал кое-какие вычисления. Очевидно, пистолет приближался к теоретическому пределу своих возможностей. Еще одна причина уносить отсюда ноги. Денису совсем не хотелось оказаться в замке в тот момент, когда барон обнаружит, что оружие стало терять свою эффективность.
Он наблюдал за тем, как стражники осторожно несли игломет. Нет, его охраняют слишком тщательно. Вернуть его и пробиться на свободу не удастся. Нужно искать другой способ.
Когда совсем стемнело, планеры барона приземлились на ночь, и Денис снова подумал об ангарах, где ночью хранились планеры. Их не слишком серьезно стерегли. Чтобы стать пилотом, требовались долгие тренировки; барон Кремер считал, что контролирует всех, кто способен управлять планером.
И был прав. Денис никогда не управлял настоящим планером, не говоря уже об этих диковинных сооружениях. Однако он учился водить маленькие одномоторные самолеты и со временем рассчитывал получить лицензию.
– Ты уже научился выбираться из своей комнаты? - спросил он Арта.
– Конечно, - маленький вор пренебрежительно фыркнул. - Дверь закрывают на засов, но кто удержит меня в комнате, которую не практиковали, как тюремную камеру.
– В особенности, если ты располагаешь запасом замечательного масла.
Арт пожал плечами. Они собирали вещество, когда никто за ними не следил. У них имелось совсем немного, однако запаса хватит надолго.
– По замку я могу перемещаться без особых проблем. Труднее с внешними стенами, там полно стражников и собак. Я бы мог обчистить банкетный зал Кремера, если бы знал, как перебраться через стену.
– А как насчет одной из этих штук? - спросил Денис, кивнув в сторону ангаров, где пилоты тщательно складывали свои машины.
– Ну, не знаю, - Арт с тревогой взглянул на Дениса. - Планеры довольно громоздкие. Ты просто так спрашиваешь или?..
– Да, - кивнул Денис, - именно так я собираюсь сбежать отсюда.
– Я боялся этого ответа, Денис. Знаешь, скольких людей потерял Кремер, пока его пилоты учились управлять этими штуками? До сих пор половина новичков погибает. Ты когда-нибудь летал на планере?
– А ты как думаешь? - небрежно спросил землянин.
– Да, конечно, - смущенно улыбнувшись, проговорил Арт. - Только идиот попытался бы убраться отсюда на планере, в полной темноте, не зная, как им управлять. Извини, Денис.
– Ладно, - Денис потрепал Арта по плечу. - Ты сумеешь спрятать планер до тех пор, пока он нам не понадобится? Люди Кремера не пересчитывают их каждый раз, но случайно могут хватиться.
– Никаких проблем, - усмехнулся Арт. - В моей комнате полно всякого хлама для наших «экспериментов».
– Тебе помочь, когда ты за ним пойдешь?
– Вот уж не надо, Денис, - испугался Арт. - Некоторые вещи следует доверять только специалистам. Не обижайся, но я сам справлюсь.
– Хорошо. Может быть, тебе следует сегодня лечь пораньше, Арт?
– Что? Но еще совсем рано… - Тут до Арта дошло, и он кивнул.
– Значит, мы попытаемся сбежать завтра вечером?
– Или послезавтра.
– Хорошо. - Маленький вор зевнул, а потом громко проговорил:
– Ну, пойду попрактикую свою кровать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26