Ц Просят ср
очно принять.
Николай выпрямился, одернул свой военный мундир без всяких различий и вы
скочил в приемную.
Милорадович большими шагами расхаживал по громадному приемному залу. В
ысокая фигура генерал-губернатора столицы в громадном зале казалась со
всем маленькой…
Николай молча подошел к Милорадовичу.
Тот ходил по приемной с платком в руке, а на глазах его блестели слезы.
Ц Михаил Андреевич, что случилось-то? Ц спросил Николай, внезапно взво
лновавшись и почувствовав, что известие не из приятных.
Ц Ужасные новости, ваше высочество, Ц подтвердил Милорадович, приклад
ывая к глазам почти мокрый платок.
Серые глаза Николая сделались стальными, тревога и скорбь заполнили их.

Ц Император умирает, лишь слабая надежда остается…
Николай Павлович почувствовал, что ноги его словно бы сделались ватными
. Рукой сзади себя он нащупал ручки кресла и тяжело опустился на сиденье.

Ц Что же делать, коли придет страшное известие?
Милорадович пожал плечами.

…Константин все продолжал сидеть запершись, не впуская к себе никого, кр
оме жены Иоанны и брата Михаила. С Михаилом давал себе волю, ругательски п
оносил Россию, дикие нравы помещиков, то и дело зловеще спохватывался, не
идут ли убивать его, Константина, то и дело заставлял пробовать еду и кофе
то Иоанну, то Михаила, даже камердинеров отправил в дальние покои, и ходил
по комнатам, крепко-накрепко запертым, бледный и дрожащий.
Ц Нет, они отравят меня или, хуже того, задушат моим же собственным шарфо
м, как задушили батюшку, Ц бормотал великий князь. Ц Я спал, я ничего не з
нал в ту ночь, а оказывается, все уже было сговорено, сам брат дал согласие
… Он дал согласие и теперь царствует, переступил через батюшку, добился-т
аки трона… Нет, мне ваш такой трон без надобности, я желаю жить частным чел
овеком и не бояться, что каждую минуту могут убить, отравить, задушить…
Он все бормотал и бормотал, и жене пришлось усадить его в кресло, положить
руки ему на голову и успокоительно говорить ласковые слова…
Николай, стиснув зубы, белея губами и глазами, ждал известий. Чертов брате
ц Константин, даже не объявил никому об известиях, полученных из Таганро
га, где умирал государь император, выжидал все Ц либо и в самом деле не хо
тел царствовать, либо ждал известий из Петербурга.
Злоба душила Николая. Чертов братец!
Константин молчал…
Никто не горел великой любовью к Николаю Ц не было у великих князей дара
привлекать к себе сердца. Далеко им было до императора Александра! Особе
нно не любили Николая военные Ц мелочные придирки, ругательства и крики
, палки и наказания за малейшее упущение в амуниции, строе Ц все это стави
лось ему в вину.
Насмешки над властью, над неразберихой на троне облетели все гостиные ст
олицы. Ставили на Николая, ставили на Константина, заключали пари, посмеи
вались. Но втихомолку…
А Константин молчал…
Думал ли он, что престол свалится к нему по мановению руки Всевышнего, или
специально затягивал свое молчание, чтобы убедиться Ц вся Россия прися
гнула ему и остается только надеть корону и воссесть на отцовский престо
л? Он трепетал, постоянно повторяя: они задушат меня, как задуш
или отца…
Николай молчал тоже. Ждал и кипел от возмущения. А Константин молчал.
Ноги всегда отказывали Николаю в самые трудные моменты жизни. Отказали о
ни и тогда, когда великому князю передали письмо подметное. «Умоляю, закл
инаю вас, не принимайте престола… Против вас должно таиться возмущение,
оно вспыхнет при новой присяге…»
Серые глаза Николая как будто побелели. Тревога, опасность, возмущение
Ц он отступит? Никогда…
Он бросился к матери:
Ц Матушка, благослови меня, я иду на тяжелое дело…
Она сняла со стены образ Богородицы, осенила вставшего на колени Николая
крестным знамением, дала поцеловать ему образ Богоматери, потом поцелов
ала его в голову и заплакала:
Ц Благословляю тебя, сын мой! Царствуй с Богом!
Глубоко тронутый, он поднялся с колен, приложился к ее все еще твердой пол
ной руке и отправился царствовать…

…В крохотной палате воинского госпиталя Таганрога лежал калика перехо
жий Ц Федор Кузьмич.
Зачастил к нему в комнатушку флигель-адъютант покойного императора кня
зь Петр Михайлович Волконский. Притворно-равнодушно расспрашивал о сос
тоянии здоровья этого нищего, помещенного в госпиталь по настоянию поко
йного императора.
Ц Каково живется? Ц тихонько спрашивал он обросшего молодой бородкой
и такими же усами калику.
Ц Славно, ваше превосходительство, премного благодарны, Ц лукаво отве
чал калика.
Ц Так и не помнишь все родства своего, Ц снова интересовался Волконски
й. Ц А кой год знаешь? А слыхал, что наш-то царь-государь император Алекса
ндр в бозе почил? Небось и не слыхал…
Калика смотрел на Волконского как будто из какого-то далека, говорил ску
по и осторожно, а однажды даже добавил резковато:
Ц Зачастил ты ко мне, ваше превосходительство, видно, святость моя покор
ила тебя…
Волконский смутился, покраснел внезапно и прошептал:
Ц Да свидиться приведет ли еще Бог, Ц едва не плача, проговорил он. Ц Уе
зжаю я со гробом императора…
Ц Доброго тебе пути и удачи, Ц так же тихо пожелал Федор Кузьмич.
Рвалась последняя ниточка…

ГЛАВА 1

Нина Павловна Кошина Ц ах, родные, знакомые и даже прислуга чаще всего не
жно называли ее «Ниночкой Павловной», Ц была занята преответственнейш
им делом: примеряла подвенечное платье. Из нее получилась чудо какая пре
лестная невеста, высоконькая, с длинными черными волосами, темно-синими
глазищами и нежным личиком куколки мейсеновского фарфора.
Кому довелось видеть ее в длинном белом платье французского шелка, увеша
нную драгоценными каменьями, тот человек ни за что не поверил бы, что с лош
адьми она управляется, что твой казак времен Отечественной войны из Плат
овского отряда, и с легкостью стреляет из тяжелых пистолей, как будто выр
осла в семействе охотника из бескрайних и диких сибирских лесов.
Ц Ты, как мальчишка, право слово, Ц любил говаривать Павел Михайлович К
ошин.
А ведь сам ужас как гордился своей единственной дочерью. О, с каким бы удов
ольствием он оградил ее от любых происков злокозненного мира! При ней и т
ак всегда находились четверо дворовых, бдивших над каждым шагом Ниночки
, да помимо прочего держал граф при доме собственного врача, ежедневно ос
матривавшего дочурку и только того и ждавшего, когда же Ниночка закашляе
т, щечки ее раскраснеются, или израсходует она платочков носовых поболее
обычного, дабы показать полезность свою графскому двору.
Кошин вполне мог позволить себе пороскошествовать. Наравне с Трубецким
и, Голицыными да Строгановыми он считался одним из богатейших представи
телей родов русских. Ему принадлежали огромные земельные угодья меж Мос
квой и Новгородом Великим, он был владыкой двух тысяч душ с семью деревен
ьками, на его землях стоял монастырь, в Санкт-Петербурге он жил в собствен
ном дворце у Невы с видом на Зимний дворец государей и Адмиралтейство. А к
роме того, был граф Павел Михайлович сенатором, камергером императорско
го двора и одним из командующих пажеского корпуса.
И так уж случилось в 1824 году, что в Ниночкину жизнь вошел конногвардеец Бор
я Тугай. Произошло это летом. Они всем семейством графским как раз вышли в
Финский залив на большом боте Ц веселая прогулка под рвущимися к солнцу
и ветру парусами и обслугой из пары дюжин лакеев. Весь денек жаркий на вод
е провели, желая полюбоваться величественными силуэтами Петербурга, ка
к вдруг некое досадное происшествие прервало до сей поры столь спокойну
ю воскресную прогулку.
Маленькая лодчонка под парусами уже изрядное время преследовала велик
олепный бот графа Кошина, перегоняла временами, а затем подсекала бег бо
тика по волнам. А молодой человек с развевающимися на ветру белокурыми в
олосами задорно подмигивал Ниночке.
Ц Экий тип-то наглицкий! Ц проворчал граф Кошин. Ц Нам дороги не дает! П
однять паруса, всем на весла! Мы ему сейчас покажем!
Не надобно долго гадать, чем закончилось дело. Бот графа Кошина налетел н
а маленькую лодчонку, и молодой человек вынужден был прыгнуть в морскую
водицу, дабы не попасть под киль широкого бота, а дворня графа выловила бе
долагу из волн.
Ц Конногвардеец, лейтенант Борис Степанович Тугай, Ц представился гр
афу Кошину весьма промокший незнакомец. Ц Почту за честь быть потоплен
ным вашим высокопревосходительством.
Ц Кавалерист принадлежит коню и конюшням, а не лодкам-с, Ц хмыкнул Коши
н. За его спиной раздался звонкий смех Ниночки, и смех сей показался столь
мил отцовскому сердцу графа, что неведомо куда весь гнев на нахального к
онногвардейца улетучился. Ц Если вы так же отвратительно держитесь в с
едле, как с парусами управляетесь, нам всем стоит посочувствовать русско
му государю!
И тут выяснилось, что лейтенант Тугай никогда и не был знатным мореплава
телем. Собственно говоря, звался он до крещения по православному обряду
бароном Бертольдом фон Торгау, а его батюшке принадлежал в Риге большой
торговый дом. Как и многие иные остзейские немцы, Бертольд фон Торгау пос
тупил на службу в царскую армию, принял православие, а фамилию его тут же п
ереиначили на русский лад.
Сие объяснение еще более сладило с гневом Кошина. Торговые суда дома Тор
гау и Кошина постоянно встречались в портах Балтийского моря, пару раз г
раф даже держал с бароном фон Торгау деловую корреспонденцию, и вот тепе
рь сын барона, промокший до последней нитки, стоял на палубе и любезно цел
овал Ниночкину ручку.
Ц Я так хотел познакомиться с вами, Ц негромко признался он. Ц А иной во
зможности быть представленным вам у меня вовсе не было. Легче взять непр
иступную крепость штурмом, нежели проникнуть во дворец графа Кошина. Про
стите ли вы мне мою дерзкую выходку?
И барон был прощен.
Вот так и познакомилась Ниночка с весельчаком Борисом. А на Пасху они уж б
ыли обручены, и вот теперь к новому, 1826-му, году намечалась свадьба. Весь Пет
ербург с нетерпением ждал сего события. В соборе Казанской Божьей Матери
хоры разучивали торжественные песнопения, а сто тридцать шесть коринфс
ких колонн должны были украситься родовыми стягами дома Кошиных.
И вот сегодня, 14 декабря 1825 года, портниха Прасковья Филипповна склонилась
над подолом Ниночкиного подвенечного платья, разглаживая несуществующ
ие складочки, прилаживая кружева, да восхищаясь без конца прелестной нев
естой.
Прасковья была уже в летах, ширококостная, с добродушным морщинистым лиц
ом. Носила всегда самое простое одеяние городских ремесленников, опрятн
ое и достойное. А ведь ее пошивочная считалась лучшей в Петербурге, несмо
тря на модные французские лавки.
Ц Нет, ну, что за времечко такое, Ц болтала сейчас без умолку Прасковья.
Ц Добрый государь Александр Ц царствие ему небесное! Ц помре вот в Таг
анроге так не вовремя, так не вовремя. Должен ныне царем-то великий князь
Константин сделаться, а тут поперед братец его меньший Николай и пролез,
эко их разносит Ц и этот царем быть хочет.
Она положила на ковер игольницу и глянула на Ниночку, что крутилась пере
д золоченым зеркалом. Беззаботная графинюшка, восхищенная подвенечным
нарядом и без конца думающая о своем «Бореньке», о нежных его словечках, л
асковых руках и страстных поцелуях.
Ц Будет бунт, как пить дать, будет, Ц вынесла свой политический вердикт
Прасковья. Ц Сущая рех-во-люция, так это теперь называется. Ой, чего тольк
о не наслушаешься, людям платья пошивая. Заговор тайный составлен против
царя, а заговорщики-то все люди знатные, известные, князья да генералы. И, з
наете, милая, что говорят-то они? Дескать, настало время с царем расквитат
ься, мол, да здравствует свобода, равенство, братство, как хранцуз какой-т
о окаянный Руссо прописал. Вот ведь как. Вы только представьте, ваше сияте
льство, барынька моя милая, что сотни тысяч холопьев чумазых вольную пол
учат, от крепости освободятся?
Ниночка юлой крутнулась перед зеркалом. Широкая юбка ее почти готового у
ж платья колоколом взлетела.
Ц Я ничего не понимаю в политиках, Прасковья. Я вот замуж выхожу…
Ц Говаривают, что бунтовать-то еще в декабре нынешнем зачнут. Это вам, ба
рынька, не шутки. Ц Прасковья с кряхтением поднялась с колен и поправила
седые волосы. Ц А ведь декабрь-то уже на дворе… Во имя всех святых угодни
ков, ох и кровушки в эти дни прольется! Вы б поспрашивали его милость Борис
а-то Степановича, он же, чай, лейтенант, он многое, небось, слышал.
Ц Борис Степанович ничего не знает ни о каких заговорах, Ц Ниночка брос
илась в широкое, обитое дамаскими шелками кресло. Ц Он бы мне все сразу о
бсказал и батюшке моему тож. Все лишь болтовня пустая, Прасковья. Склока в
еликих князей за трон есть хорошая кормушка для сплетен и домыслов лукав
ых. Будет ли царем Николай, Константин ли Ц все едино, в России ничего не и
зменится!
Ц Константин-то слабак, а Николай Ц государь строгий. Но никто из них с п
окойным братцем своим Александром Павловичем таки не сравнится.
Ц Тебя сие волнует, Прасковья? Ц Ниночка поудобнее откинулась в кресле
и рассмеялась звонко. Ц Лично я замуж выхожу. А второго января я с Борень
кой в Ригу отъезжаю…

Во всю свою жизнь не было у Николая I дня страшнее и тягостнее 14 декабря. Он
решил пойти навстречу опасности. Мятеж, бунт, что ж, он не струсит. Как-ника
к наследник престола! С самого раннего утра он был уже на ногах. Сжав зубы,
с побелевшими губами и глазами ждал он событий этого дня. А что события си
и не замедлят себя ждать, он нисколько не сомневался.
К семи прибыли во дворец почти все полковые генералы и командиры гвардей
ского корпуса. Все в золоте, эполетах и аксельбантах, подтянутые и торжес
твенные…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29