То же самое произошло на севере несколько лет назад. С тех пор ничего не изменилось.
Клинт покачал головой.
– Может быть. Мне жаль, что это случилось, Две Луны, но бледнолицые все равно будут приезжать сюда, и чтобы ни делали ты и Красное Облако, они все равно будут селиться здесь. Я хочу, чтобы наступил мир, Две Луны, но когда я смотрю на тебя, мною владеет только одно чувство – я хочу убить тебя.
Две Луны внимательно смотрел на Клинта.
– Вокруг наших костров рассказывают историю о тебе, как ты, несмотря на ужасную рану, нашел наш лагерь, как ты убил свою жену и сына, чтобы прекратить их страдания. Сегодня мы увидели белого человека. Мы пришли сюда, чтобы убить его, снять скальп и забрать его провизию и лошадь. Но оказалось, что этот белый – Человек Увидевший Смерть. Ты храбрый воин, и ты имеешь право отомстить за свою жену и сына. Когда я убью тебя, меня будут считать великим воином.
– Я не вижу большой заслуги в том, чтобы убить человека, когда он один против всех, как в Миннесоте!
Две Луны покачал головой.
– На этот раз все будет иначе.
Он снова отдал приказ своим воинам. Один из индейцев подошел к Клинту и протянул ему нож. Две Луны достал свой нож и сбросил с плеч медвежью шкуру.
– Великий Дух привел нас сюда, потому что не все закончено между нами, – сказал индеец Клинту. – Сегодня мы все выясним.
Он отступил назад, пригинаясь к земле и размахивая ножом. Некоторое время Клинт удивленно смотрел на него. Индеец предоставлял ему возможность отстоять свою честь, которую Клинт считал запятнанной, потому что не смог помочь своей жене и ребенку. Перед ним стоял человек, ответственный за всю его боль, за все кошмары, за то, что он сам убил свою жену и маленького сына, а затем похоронил в темной могиле; они оба были настолько изуродованы, что в них едва можно было узнать Милли и Джеффа.
Утро было тихим и мирным. Глубокий снег приглушал все звуки и блестел на солнце. Гнев переполнял Клинта, когда он ринулся на индейца. Остальные воины отступили, усмехаясь и издавая воинственные кличи, когда Клинт и Две Луны стали наносить друг другу удары. Клинт быстро отскочил назад, увернувшись от удара ножа индейца. Его нога наступила на камень, спрятанный под снегом, и он упал на спину. Две Луны мгновенно оказался наверху.
Мужчины покатились по снегу. Остальные индейцы отступили, чтобы не мешать им. Снег продолжал идти густыми хлопьями, залепляя лицо и затрудняя зрение. Клинт и Две Луны дрались почти молча в огромном сугробе, оба были крепкими мужчинами. Индейцу удалось оказаться наверху, но Клинт держал его руку с занесенным ножом.
По силе они были примерно равны, но Клинт весь кипел от злобы, ненависти и желания убить своего врага, что давало ему дополнительные силы. Внезапно он нанес удар головой прямо в подбородок индейца. Тот застонал и на мгновение ослабил хватку. Клинту удалось его оттолкнуть и вскочить на ноги, а Две Луны, шатаясь, пытался сохранить равновесие. Клинт пригнулся к земле, расставив руки.
Индеец молча смотрел на Клинта, изо рта его текла кровь. Он снова бросился на противника, сделав хитрый и ловкий выпад.
Клинт искусно уклонялся от ударов, довольный, что Две Луны снял с него меховое пальто, которое не сковывало его движений. Теперь он не замечал холода и снега, налипшего на его рубашку, пока они с индейцем дрались на снегу. Клинт также сначала не почувствовал боли, когда индейцу удалось нанести ему глубокую рану на груди. Главной целью Клинта Ривза было убить врага, все его чувства притупились не от холода, а от скорби и желания мести. Он отскочил назад, оценивая ситуацию и не спуская глаз с огромного индейца и выискивая подходящий момент.
Теперь кровь уже окрасила весь перед одежды индейца. Клинт тоже чувствовал, что его рубашка намокла от крови, но сейчас не время думать, насколько глубока была рана. Кровь окрасила снег вокруг. Клинт снова напал на индейца, схватив его правую руку, сжимающую нож. Одновременно Две Луны перехватил запястье Клинта. Два врага толкали друг друга то взад, то вперед, пока индейцу не удалось нанести Клинту удар ногой прямо в живот. Клинт застонал, согнувшись вдвое.
Все произошло за какие-то секунды. Клинт не выпускал нож из рук, но чуть не выпустил руку индейца. Тот хотел вырваться, но Клинт, собрав все свои силы, выпрямился и нанес противнику сокрушительный удар в подбородок.
Клинт услышал крик, индеец ослабил руку. Клинт головой нанес еще несколько ударов. Индеец зашатался и упал на спину. Не обращая внимания на боль, Клинт навалился на него, чтобы не дать ему возможности подняться. Он уперся в грудь противника так сильно, что тот не мог дышать. Две Луны поднял руку с ножом, но отсутствие дыхания лишило его сил. Клинту удалось приставить нож к горлу индейца, прежде чем тот успел схватить его руку. Одновременно он схватил руку противника, в которой был нож, и стал бить ее о небольшой камень снова и снова, пока Две Луны не разжал пальцы. Клинт схватил нож и отбросил его в сторону.
Индейцу не хватало воздуха, Клинт продолжал давить коленями на его грудь. Лицо индейца стало темным, он хватал ртом воздух. Клинт усмехнулся и, схватив противника за волосы, рванул назад, продолжая прижимать нож к горлу.
– Теперь моя очередь, Две Луны! – прорычал он.
Две Луны смотрел на него, глаза у него расширились, он беззвучно раскрывал рот. Клинт всадил нож прямо в кадык индейца, глубоко толкая его, пока нож не уперся в землю. Несколько секунд он смотрел на Две Луны, дрожа одновременно от гнева и печали, поняв в это мгновение, что месть не принесла ему никакого удовлетворения. Убив Две Луны, он не вернет Милли и своего маленького сына. Слезы обожгли его глаза, когда он вынул нож из горла индейца и медленно встал на ноги. Клинт вытер нож о рубашку убитого, засунул его в ножны и отошел в сторону.
Остальные индейцы несколько долгих секунд молча смотрели на Клинта, затем подняли мертвое тело Две Луны, собрали своих лошадей и уехали, ни слова не сказав Клинту. Сражались двое – Две Луны и Клинт Ривз. Победил бледнолицый.
Клинт смотрел, как они уезжают. Странно, но он не испытывал радости, а лишь угрызения совести. Сколько еще будут продолжаться эти убийства? Клинт опустился на колени, охваченный неожиданной скорбью.
– Я убил его, Милли, – простонал он. Не знаю, что это даст, но я убил его.
Клинт схватился руками за живот и согнулся, слезы текли по его щекам. Все кончено. Он больше не испытывал злобы. Теперь он может вернуться к Джо, и сейчас ему хотелось этого больше всего на свете.
Клинт откинул голову назад и глубоко вздохнул, понимая, что если он не вернется в форт и ему там не окажут помощь, то он может никогда больше не увидеть Джо. Клинт вытер глаза и посмотрел на рану. Его рубашка и верх штанов промокли от крови. Он с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, отправился к месту, где лежало его меховое пальто. Клинт надел его и пошел к лошади. Собрав последние силы, он взобрался на лошадь.
– Пошли, мальчик, – пробормотал Клинт. – Иди… возвращайся в форт… возвращайся к Джо.
* * *
День был обманчиво теплым, ничто не предвещало бури. Февральские ветры принесли с собой тепло, снег в долине почти полностью сошел. Джо вышла на крыльцо, наблюдая, как Рубин пас кобыл в долине.
Джо радовалась изменению погоды. Выпас лошадей поможет сэкономить ценный корм, тем более, что беременным кобылам нужно двигаться.
Джо положила руку на большой живот, подумав, что рожать придется не только кобылам. Их время придет летом. Ее собственный «жеребенок», по подсчетам, должен скоро появиться. Временное потепление поможет Мосу привезти сюда Салли Таррел. Горец уехал за ней сегодня утром, и Джо радовалась, что во время родов с нею будет женщина.
Джо задумалась. Теплый ветер свистел между соснами. Сколько времени осталось до возвращения Клинта? Чем быстрее рос ребенок в ее животе, тем больше Джо была уверена, что Клинт обязательно вернется. Прошло девять месяцев, и иногда ее точил червь сомнения: что если Клинт только использовал ее для удовлетворения своих желаний, прежде чем уехать навсегда? Но Джо не могла забыть его объятий и его слез. Следовательно, она значила для него гораздо больше, чем просто удовлетворение мужских потребностей. Между ними существовали особые узы, скрепленные долгим путешествием на запад. Они стали хорошими друзьями задолго до того, как стали любовниками. Джо чувствовала, что понимает Клинта лучше, чем знала и понимала Грега.
Она накинула на плечи шаль и направилась к загону, где содержался Бак. Ей нравилось наблюдать за красивым племенным жеребцом. Конь подбежал к ней, вскинув голову и заржав. Он был так же непредсказуем, как погода в Монтане, однако здоров и крепок. Джо надеялась, что Бак станет отцом прекрасных маленьких кобылок и жеребят.
– Ты поможешь быстро вырасти моему стаду, мальчик, – сказала Джо.
Бак вскинул голову и умчался прочь. Джо вдруг заметила, что конь слегка прихрамывает. Она нахмурилась, открыла ворота загона и прикрыла их за собой, сняла со столба вожжи и спокойно приблизилась к жеребцу, произнося ласковые слова.
– Иди сюда, мальчик. Что случилось с твоей ногой?
Жеребец приблизился к ней, тихо заржав. Джо накинула вожжи ему на шею, продолжая ласково разговаривать с ним. Держась одной рукой за вожжи, второй она провела вниз по ноге лошади. Джо не нашла ничего необычного, и лошадь явно не испытывала боли. Она осторожно ощупала копыто, затем подняла ногу жеребца и заметила, что острый камень впился в основание копыта.
– О бедняга. – Джо ухватилась за камень, но он впился слишком глубоко, чтобы вытащить его рукой. Когда она попыталась это сделать, конь заржал и отскочил в сторону, ударив ее копытом в живот с такой силой, что Джо упала навзничь. Бак неожиданно помчался прочь, вырвав вожжи из ее рук. Джо ухватилась за живот и закричала на жеребца, но животное, казалось, почувствовав свободу, помчалось к воротам.
– Бак! Вернись, Бак! – кричала Джо. Сильный жеребец толкнулся в ворота и открыл их. И прежде чем Джо успела подняться на ноги, Бак ускакал.
– Черт! – выругалась Джо, держась за живот. Она почувствовала легкие спазмы, но убеждала себя, что ничего страшного не произошло. Если бы ребенок вздумал родиться сейчас, то боли были бы сильнее. Проклиная собственную глупость, Джо поспешила вниз по холму, зовя Рубина. Она снова почувствовала, как судороги сводят живот, но старалась не обращать на это внимания. Сейчас самым важным было поймать Бака.
Рубин галопом мчался ей навстречу.
– Что случилось, мэм? Пришло время рожать?
– Нет, Рубин. Но… Я заметила, что Бак прихрамывает, и вошла в загон, чтобы проверить, что с ним. Я не успела глазом моргнуть, как он выскочил за ворота. Нужно поймать его, Рубин! У него на шее вожжи. Он может запутаться и навредить себе. В его левом переднем копыте застрял острый камень. С ним может что-нибудь случиться.
– В какую сторону он умчался?
– За дом. Пожалуйста, догони его, Рубин!
– С вами все в порядке? Он не ударил вас?
– Нет, нет. Я чувствую себя прекрасно. Поймай его, Рубин.
Рубин кивнул и поскакал мимо нее, вверх по холму. Джо вздохнула и посмотрела на кобыл, пасущихся в долине, решив, что с ними ничего не случится до возвращения Рубина. Она заметила, что на западе, над вершинами гор появились темные тучи, но день был таким прекрасным, что Джо не обратила на это внимания. Она вошла в дом, сжав руками живот. У нее начался сильный приступ схваток. Джо опустилась на стул, тяжело дыша и убеждая себя не поддаваться панике. Просто ее только что лягнула лошадь, и ей нужно немного отдохнуть. Кроме того, Мос уже ехал за Салли. В ближайшие три дня она будет здесь.
Джо глубоко дышала, стараясь убедить себя, что она уже многое испытала, и это будет ее следующим испытанием. Через несколько минут схватки прекратились, и Джо решила, что с ней все в порядке. За эти несколько минут погода вдруг резко изменилась, резко похолодало, в воздухе запахло снегом. Она поднялась и закрыла двери, темные облака неслись по небу. Ею овладел страх, Джо было прекрасно известно, как изменчива погода в горах. Она только надеялась, что Рубин успеет найти Бака и вернуться в долину до наступления бури. Нужно загнать кобыл в сарай.
Новый приступ схваток заставил ее согнуться вдвое.
– О Боже, – прошептала Джо. – Только не сейчас.
Она подождала, пока боль стихнет, и направилась в спальню, ей вдруг очень захотелось лечь. Джо прилегла набок, новый приступ боли заставил ее застонать. И внезапно Бак, кобылы и надвигающаяся буря перестали иметь значение. Сейчас должен родиться ее ребенок. У Джо это было впервые, но женщина чувствует, когда наступает время. Ее охватил ужас, не сравнимый с тем, что она испытала во время нападения банды Квантрилла или во время встречи с барсом, индейцами и медведем. Это невозможно предотвратить, нельзя спрятаться или воспользоваться винтовкой. Хочет она этого или нет, но это сейчас произойдет, а вокруг ни души.
* * *
Ветер продолжал завывать, в горах и долине, принеся с собой снег, и в течение часа вся долина стала белой. Буря бушевала с прежней силой, а Джо лежала в родовых муках, почти не замечая, что творится вокруг. Все ее тело стало мокрым от пота, несмотря на то, что в доме было очень холодно. Она расстегнула блузку и развязала пояс юбки.
В ее мозгу пролетали разные картины: убегающий Бак и кобылы, пасущиеся в долине. Она знала, когда ей представилось, что кобылы превратились в глыбы льда. Нет! Такое не может случиться с ее кобылами. Это все, что у нее есть. Будущее Джо связано с этими лошадьми. Кто загонит их в сарай? Рубина захватил в горах снежный буран, Бак тоже погибнет. Все погибнут, а Мос никогда не вернется из Вирджиния-Сити.
Клинт! Если бы Клинт был здесь. Возможно, глупо с ее стороны не сообщить ему о ребенке. Джо уже мучилась несколько часов, ухудшая свое состояние мыслями о том, что родит здесь ребенка совершенно одна и что, возможно, потеряет все, что с таким трудом создала. Утро перешло в день, а затем наступил вечер. Джо показалось, что дверь в дом открылась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53