– Закрой свой грязный рот, – ответила Джо, продолжая направлять на него винтовку. – Это не твое дело. Но меня интересуют твои дела, потому что ты украл моих лошадей.
Брови Кенделла удивленно поползли вверх.
– Твоих лошадей? Черт побери, мэм! Я и мои ребята нашли этих лошадей, они бегали без присмотра. – Он обернулся к своим спутникам. – Ведь правда ребята?
Оба мужчины утвердительно кивнули, усмехнувшись.
– Вы занимались кражей лошадей, которые разбежались после рейда Квантрилла, – сказал Джонни Хиллз, сжав кулаки.
– Среди тех лошадей две мои кобылы и один крупный мерин, – заявила Джо Кенделлу. – Я бы узнала их где угодно. У одной кобылы пятно под глазом, а у другой белая звездочка во лбу. И я сразу узнала лохматого рыжего мерина. Такая лошадь в округе была только одна. Мне нужны мои лошади, Кенделл, и я намерена вернуть их.
– И я своих тоже, – присоединился Хиллз. – У вас три моих лошади.
– И две моих, – добавил Дональд Сиверс. Он уже шел от загона, осмотрев прибывших лошадей. Жена Сиверса и дочь спешили вслед за ним с испуганным видом.
Кенделл пожал плечами.
– Мы нашли этих лошадей. Вы, глупые фермеры, должны клеймить свой скот.
– В этом нет необходимости, – ответила Джо. – Мы хорошо знаем своих лошадей. И если иногда скот заблудится и попадет к другому, мы возвращали его. Вот как обстоят дела. Честные люди, живущие на небольших фермах, не нуждаются в клеймении скота.
– Это очень плохо. – Кенделл покачал головой. – Думаю, вы потеряли ваш скот. Если вы не можете доказать, что эти лошади принадлежат вам, значит вы имеете на них столько же прав, сколько и любой другой.
– Тебе хорошо известно, что наши документы сгорели во время рейда. – Голос Джо оставался твердым, в нем звучал гнев. – Ты просто ленивый никчемный человек, который сосет кровь других. Но ты не наживешься на моей собственности и собственности этих людей!
Кенделл продолжал посмеиваться.
– А я говорю, что эти лошади принадлежат мне, и я намерен продать их командиру форта. И я не думаю, что вы нажмете на курок, миссис Мастерс.
– Неужели? – Джо выстрелила, удивив всех собравшихся. Пуля пролетела в опасной близости от шляпы Кенделла. Все трое еле удержали заржавших и отпрянувших назад лошадей.
– Во время рейда Квантрилла я убила одного бандита, Кенделл, – предупредила Джо. – Мне когда-то говорили, что трудно убить первый раз, а потом уже пойдет легче. Думаю, они правы. Я потеряла все, и чтобы выжить, мне нужны эти лошади! И чтобы их получить, я готова убить тебя!
Кенделл успокоил лошадь, лицо его покраснело от злости.
– Маленькая сучка! – зло рявкнул он. – Я должен был бы…
– Что ты должен был бы сделать, Кенделл? – раздался голос Клинта. Он шел со стороны форта, за ними спешил Бредли Грант. В руках у Клинта была винтовка, и он навел ее дуло на Кенделла. – Кроме остальных твоих прекрасных качеств, ты к тому еще и убийца женщин?
Кенделл резко развернул лошадь.
– Держись подальше, Ривз! Это не твое дело!
– Я сопровождаю этих людей на запад, так что это мое дело. А теперь слезай с лошади. Мы пойдем к командиру форта, пусть он решит, что делать. Ты не работал ни дня в своей жизни, и у тебя нет ничего, кроме одежды, которая на тебе, и лошади под тобой. Всем в Лоренсе известно, какой ты подонок.
– Подонок? – Кенделл сошел с лошади и подступил к Клинту. – И ты еще говоришь о подонках? Передо мной стоит один из них. Этот человек, который увез Милли Стайлз в дикий край, чтобы ее изнасиловали и убили индейцы…
Кенделл не успел закончить фразу. Клинт поднял винтовку и прикладом нанес сильный удар в челюсть. Раздался хруст. Джо поморщилась, а остальные ахнули от неожиданности. Кенделл упал и потерял сознание. Клинт направил дуло винтовки на остальных двух мужчин, приказав им спешиться и бросить оружие. Мужчины повиновались, один из них склонился над Кенделлом. В это время появился командир форта.
– Клинт! – обрадованно воскликнул он. Мужчины обменялись рукопожатиями, и Джо с облегчением поняла, что они хорошо знакомы.
– Привет, лейтенант, – ответил Клинт. – Я приходил к вам в первый вечер, как только мы приехали сюда, но вас не было.
– Я вернулся поздно ночью, мы патрулировали местность. Когда нам сообщили о рейде на Лоренс, мы сразу же выступили, надеясь поймать кого-нибудь из бандитов Квантрилла. Но они, вероятно, прячутся на юге. – Командир нахмурился, увидев лежавшего окровавленного Кенделла. – Клинт, мне хотелось расспросить тебя, куда ты исчез, черт возьми, в последние несколько лет, но похоже, сначала нужно обсудить более важные вопросы. Я лейтенант Марк Кливер, – обратился он к остальным.
Кенделл начал приходить в себя. Громко застонав, он поднялся на колени. В это время собравшиеся объясняли Кливеру ситуацию. Командир приказал солдатам не спускать глаз с Кенделла и его дружков, а сам направился к загону с лошадьми. Переселенцы объяснили ему, что две из них принадлежат Дональду Сиверсу, три Джонни Хиллзу. Джо также узнала своих лошадей. Офицер разрешил хозяевам забрать животных, а одному из своих людей приказал телеграфировать в Лоренс.
– Пусть газеты Лоренса опубликуют объявление, – сказал Кливер. – Нужно сообщить людям, что, возможно, их потерявшиеся лошади находятся в форте. Пусть приедут и посмотрят.
– Слушаюсь, сэр, – ответил солдат и поспешил в форт.
– Судя по тому, что рассказали эти люди, я сомневаюсь, что какая-то из лошадей принадлежит мистеру Кенделлу. И мне известно, что ты честный человек, Клинт. Эти люди хотят вернуть то, что принадлежит им. Я не намерен покупать украденный скот.
Клинт кивнул.
– Спасибо, лейтенант.
Кливер взглянул на Джо и винтовку в ее руках.
– А это кто? Ко мне прибежали и сказали, что женщина задержала торговцев лошадьми.
Джо слегка покраснела, опустила винтовку и протянула руку.
– Я Джолин Мастерс. Я только хотела вернуть то, что принадлежит мне, лейтенант.
– Это ваше право, – ответил командир, пожимая ей руку. Затем он повернулся к остальным. – Идите и забирайте ваших лошадей. Только обязательно оставьте мне расписки, в которых укажите, каких лошадей вы взяли и ваши фамилии.
– Спасибо, лейтенант, – ответил Джонни Хиллз. Он и остальные направились внутрь загона, а Кливер обернулся к Клинту.
– Итак, Клинт, что ты здесь делаешь? Последнее, что я о тебе слышал, это то, что ты женился и уехал в Миннесоту.
Клинт помрачнел.
– Милли и моего сына убили сиу. Лейтенант нахмурился.
– Мне ужасно жаль, Клинт. Черт возьми, теперь у нас чаще говорят об индейцах, чем о войне. Сейчас небезопасно сопровождать этих людей на запад. Старайтесь не отклоняться на север. Красная Туча постоянно нападает на поселения золотоискателей. Поговаривают даже о ликвидации фортов вдоль Тракта Боузмен в Монтане в связи с войной.
Клинт взглянул на Джо. На его лице было написано: «Я же говорил тебе». Джо вздохнула и опустила глаза.
– Я буду иметь в виду, – ответил Клинт. Кенделл с помощью своих друзей поднялся на ноги, и Кливер приказал солдатам сопроводить их в караульное помещение.
– Вы не имеете права так поступать с нами, – проворчал один из мужчин. – На этих лошадях нет клейма! Мы имели полное право отловить их! Вы не можете утверждать, что мы украли их.
– А вы даже не пытались узнать, кто владелец этих лошадей, не так ли? – ответил Кливер. – Вы должны были знать, что большинство из лошадей просто разбежались во время рейда. А кроме того, я не хочу, чтобы вы доставляли беспокойство этим людям. Как только они уедут достаточно далеко, вы будете освобождены. Вам еще чертовски повезло, что вас не арестовали и не повесили за кражу лошадей.
Кенделл взглянул на Клинта. Одна сторона его лица вспухла и покраснела, что явно причиняло Кенделлу сильную боль.
– Ты у меня еще поплатишься за это, – прошипел он. Кенделл мог говорить только одной стороной рта, не в силах открыть его полностью. Затем перевел взгляд на Джо. – И ты тоже, крошка!
Джо крепче сжала винтовку, а Клинт подошел ближе к Кенделлу.
– Если ты еще хоть раз сделаешь что-нибудь Джолин Мастерс, ты не отделаешься одной челюстью, Кенделл. Тогда ты вообще не сможешь ничего почувствовать. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
Кенделл молча взглянул на Клинта и поморщился от боли, когда солдат схватил его за руку, чтобы отвести в караульное помещение. Другие солдаты толкали впереди себя дружков Кенделла.
Лейтенант Кливер обратился к Джо.
– Мэм, если вы будете рядом с поселенцами, думаю, им не о чем беспокоиться. – Он перевел взгляд на Клинта. – Приходи ко мне, когда освободишься, Клинт. Посидим и выпьем.
– Обязательно.
– Может, ты снова начнешь работать в армии проводником?
– Может быть. Но пока я буду занят некоторое время. Мне нужно позаботиться об этих людях.
– Ну, что ж, они в хороших руках. – Лейтенант кивнул Джо и удалился.
Клинт обернулся к Джолин.
– Ты, конечно, вела себя мужественно, но и немного глупо, – заметил он.
Джо вздернула подбородок.
– Я нашла своих лошадей. По крайней мере, теперь я не буду так переживать из-за продажи Честера и Геркулеса. – Она вздохнула. – Спасибо, что помог мне. Я не уверена, что смогла бы выстрелить в него, если бы возникла необходимость.
Он мягко улыбнулся.
– А я не уверен, что ты не пристрелила бы его. Но мне совсем не хочется, чтобы ты это делала. – Улыбка исчезла с его лица. – Сегодня ночью тебя мучили кошмары. Ты не проснулась, но мне было понятно, что тебя беспокоит. Возможно, Джо, ты научилась не думать об этом рейде, но забыть его ты еще долго не сможешь. Я помню, в каком состоянии ты была, когда я тебя встретил.
Она пожала плечами, ненавидя себя за слабость.
– Со мной все в порядке. Пошли заберем моих лошадей.
Джо почувствовала сильную руку на своем плече.
– Джолин, я хочу, чтобы ты еще раз подумала, ехать ли тебе в Монтану. Ты слышала, что сказал Кливер.
Сила его руки, которой Клинт только недавно поверг на землю Кенделла, заставила Джо мечтать о том, чтобы можно было опереться на такую сильную руку; ей хотелось, чтобы Клинт обнял ее, прижал к себе и сказал, что все будет хорошо. Но Джо также радовалась тому, что смогла самостоятельно противостоять Кенделлу. Она почувствовала себя более независимой, чем раньше. Джо взглянула в красивое лицо Клинта, стараясь не замечать его широкие плечи, его мужественности, потому что ей хотелось снова почувствовать себя женщиной в полном смысле этого слова.
– Я слышала, что он сказал, но не изменю своего решения. – Джо старалась заглушить в себе тайный голос, говоривший, что единственной причиной, по которой она хочет ехать в Монтану, было желание находиться рядом с Клинтом Ривзом.
Клинт смотрел, как теплый ветерок шевелит темные волосы Джо, когда она повернулась и пошла к загону. В ней чувствовалась сила, которая заставляла Клинта желать эту женщину больше, чем он желал кого-нибудь еще после Милли. Милли последовала за ним в Миннесоту, чтобы быть рядом. Она зависела от Клинта и полагалась на него. Но Джо отправлялась в незнакомый край ради себя самой, а не ради мужчины. Милли никогда бы не взяла в руки винтовку и никогда не отправилась бы в путь одна.
Клинт вскинул винтовку на плечо и последовал за Джо в загон.
ГЛАВА 7
Они повернули прямо на север, перешли вброд реку Канзас и направились в Альков-Спрингс, где надеялись приобрести быков или мулов. Беннет Киль с сыном были единственными людьми в группе, которые уже владели быками. Семнадцатилетний Бобби управлял быками Джо, но она все равно шла рядом с ним, наблюдая, как юноша пользовался хлыстом, какими выкриками он подгонял их и как животные реагировали на его команды. Через несколько дней Джо уже иногда сменяла Бобби и вскоре поняла, какие быки сильные и терпеливые. Она почувствовала симпатию к этим животным и дала им имена Брут и Голиаф.
Сидней и Мэри Бун, а также сапожник Билл Старк приобрели быков еще в форте. Семья Хиллзов и Грантов, забрав у Кенделла своих лошадей, имели возможность часто их менять. Они планировали купить быков или мулов в Альков-Спрингсе. Запасные лошади были привязаны позади повозки.
Временами Джо становилось смешно от того, какую разношерстную компанию представляла собой их группа, а Клинт, словно Моисей, вел ее в западную пустыню. Но она понимала, что лучше держать эти мысли при себе. Это только рассердило бы Клинта. Как всегда, миссис Бун постоянно ворчала. Марта Сиверс с дочерью большую часть времени проводили внутри повозки, словно прятались от кого-то. Бесс и Джонни Хиллз, Сара и Бредли Грант держались вместе, но, казалось, они слишком много болтали. По бокам их повозок были прикреплены клетки с курами. Птицы постоянно кудахтали и вместе с разговорами членов семьи представляли собой шумную, хотя и дружную компанию. Билли Старк держался особняком и почти ни с кем не разговаривал. Беннет Киль и его сын также были молчаливы.
Стоял конец августа, дорога была сухой и животные двигались легко. Но это также означало, что переселенцы слишком поздно отправились в путь. Сейчас был важен каждый день, каждый час. Из своих сбережений большинство смогли сделать в форте Райли необходимые запасы в дорогу: муку, кофе, сахар, бекон, бобы и другие продукты. Некоторым удалось спасти часть вещей во время рейда Квантрилла. Таким образом вся группа делилась на тех, кто «имел», и тех, кто «не имел». Те, кто «имел», охотно делились с теми, кто не мог позволить купить себе все необходимое. Одна Мэри Бун отказывалась делиться с кем-либо, заявляя, что каждый должен думать о себе, так как неизвестно, что их ждет впереди.
Джо пыталась не думать о своей неприязни к этой женщине, стараясь сосредоточиться на предстоящих проблемах. Ее повозка была наконец покрыта парусиной. Колесных дел мастер соорудил каркас из железных обручей, закрепив их по бокам болтами. Клинт Ривз попросил мастера, чтобы тот взял с Джо совсем мало денег за работу. Казалось, Клинт знал здесь всех, и все его любили.
У Джо по-прежнему возникали тысячи вопросов в отношении Клинта, но сейчас все дни были слишком заполнены дорогой и работой, и не оставалось времени на разговоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53