– Пойдем! – девушка резко обернулась и, схватив паладина за руку, потащила его подальше от талиссы.
Лентал безропотно последовал за ней.
– Ты когда-нибудь слышал о богине по имени Зирментай? – убедившись, что их никто не услышит, Бэх решила обойтись без лишних предисловий.
– Зирментай? Честно сказать, не припомню… А почему вдруг тебя это так интересует? Решила поискать себе кого-нибудь пошустрее Темеса?
Взглянув на побледневшее лицо Бэх, паладин осекся и посерьезнел.
– Что-нибудь случилось?
– Можно сказать и так, – Бэх подумала, стоит ли идти до конца, но решила, что у нее просто нет другого выхода. – А имя богини мудрости тебе известно?
– Мне – да, – медленно ответил паладин. – Но тебе наверняка нет. Оно вообще мало кому известно. В основном посвященным.
– И Зирментай…
– Не имеет с этим именем ничего общего. Откуда ты его выкопала?
С трудом сдерживая слезы, Бэх рассказала все от начала до конца. Паладин молча положил ей руки на плечи и прижал к себе.
– Что, плохо мое дело? – прошептала Бэх, не отрывая лица от его груди.
Ей неожиданно стало удивительно спокойно. Еще пару минут назад Бэх была уверена, что все кончено. А сейчас…
– Бывает хуже, – Лентал ласково провел рукой по ее золотистым волосам. – Жрицей Темеса ты быть перестала, здесь сомнений нет. Но я думаю о другом: а стала ли ты вообще хоть чьей-нибудь жрицей?
– Что ты имеешь в виду? – отстранившись, Бэх удивленно взглянула в его лицо.
– Вспомни, – настаивал Лентал, – эта, как ты говоришь, Зирментай сказала тебе, что отныне ты стала жрицей богини мудрости?
– Пожалуй, что нет, – Бэх постаралась припомнить свой сон в мельчайших подробностях. – Когда дело дошло до Клятвы, она лишь пообещала, что Зирментай не оставит меня в беде.
Паладин молчал.
– Действительно странно: с чего бы вдруг она стала называть себя по имени… Но тогда я не обратила на это внимания: мало ли какие ритуалы существуют.
Лентал нахмурился. Выходит, его догадка вполне может обернуться правдой. Уж лучше бы он ошибался…
– Я думаю, тебя учили, что бог или богиня не в праве лгать только в одном случае: когда они произносят Клятву.
– Значит, Зирментай говорила правду?
– Сомневаюсь, что ее действительно так зовут, – Лентал заглянул в полные боли глаза жрицы и подумал, что в эти минуты чувствует и понимает ее как никогда. – В том смысле, что Зирментай действительно не оставит тебя в беде. Если вы, конечно, когда-нибудь встретитесь.
– Но не могла же она что-то обещать за совершенно постороннего человека?!
– А если Зирментай, скажем, ее жрица?
Паладин был прав: больше надеяться не на что.
– Там вообще много всего может быть понамешано. Если, скажем, эта Зирментай убьет тебя при встрече – будет ли это означать, что она оставила тебя в беде? Я бы так не сказал…
– И ты думаешь, что Тигр?.. – в отчаянии спросила девушка, сама не зная, какой ответ ей больше хотелось бы услышать.
– Все остальное – очевидная ложь, – похоже было, что паладин и в самом деле не сомневается в своих словах. – Если «Зирментай» окружила себя защитной сферой, знаешь, как над монастырями, Темес при всем желании не мог защитить тебя от молнии.
На глазах девушки показались слезы.
– И что же мне теперь делать, – растерянно спросила она.
– Давай сперва я попытаюсь выяснить, кто явился к тебе этой ночью. Но больше всего мне не нравится та черная фигура, которую ты заметила краем глаза. Сдается мне, «Зирментай» была там не одна…
Еще через полчаса, когда друзья совсем уж было собрались закончить привал, из-за деревьев послышался топот копыт.
– Не стреляйте, – тихо проговорил паладин, увидев, что луки оказались в руках эльфов быстрее, чем люди успели задуматься над тем, что происходит.
Раздувая ноздри, белый конь Лентала вылетел на поляну и остановился перед хозяином. Все вопросительно посмотрели на паладина.
– Простите меня, – Бэх встала рядом со жрецом Ашшарат, – но нам придется вас покинуть. Возможно, даже на пару дней.
Если бы Бэх сообщила, что Темес решил прямо сейчас принять ее в сонм богов, талисса изумилась бы меньше.
– Если тебя интересует мое мнение, ты выбрала не самое удачное время для прогулки, – осторожно сказал наконец Терри. – Мне кажется, что Лайгаш уже совсем близко.
– Это не прогулка, – вскинула голову Бэх. – Я должна посетить ближайший храм Темеса. И как можно скорее. А святой паладин любезно согласился меня сопровождать.
– Ну, если должна, – протянул Макобер. Пути богов были неисповедимы. И их желания не обсуждались.
– А как и где, если не секрет, вы нас станете потом искать? – Мэтт воинственно взглянул на Лентала, точно не веря, что Бэх отправляется с ним добровольно.
– Искать? – паладин сделал удивленное лицо. – А зачем вас искать? Лично я на вашем месте вообще бы никуда отсюда не уходил. Терри абсолютно прав: до Лайгаша уже рукой подать.
С этими словами Лентал легко вскочил в седло, нагнулся и протянул руку, чтобы помочь Бэх устроиться за его спиной.
– А мы бы на своем месте… – начал было гном, но тут конь привстал на дыбы и, едва касаясь копытами земли, в одно мгновение скрылся за деревьями.
– Боюсь, они просто не оставили нам другого выбора, – холодно произнес Айвен.
И с этим трудно было поспорить.

Глава XXIV


Айригаль, шепчут мертвые имя твое,
Разгоняя тьму, нагоняя страх.
Бесшумно, как ветер колышет жнивье,
Засыпают царства, чтоб завтра рассыпаться в прах.
Айригаль, ты короста Лазоревых храмов на теле земли,
Гордые тени лживых пророков-жрецов.
Как усмешка святого, надменны твои корабли.
Словно патока, речи безумных твоих мудрецов…

Отложив стихотворение, Исиндиос поморщился. Тоже мне – поэты доморощенные. Жрецов – мудрецов.
Зато идеек – как помета в курятнике. Надо же было удумать: повесить такую штуку на стену столичного Лазоревого храма! Разбирайся теперь.
Как будто ему без того забот мало!
Только вчера ему пришлось еще раз поговорить с Раоми. Наедине. Без формальностей. Синклит неохотно давал разрешение на эксгумацию, но тут все-таки уступил. Савернос оказался на удивление покладистым, а Веденекос, к счастью, и вовсе отсутствовал.
Иерарх не повторил ошибки жрецов, проводивших допрос много десятилетий назад. Он не стал ни грозить, ни мучить душу ушедшего чародея. Он просто дал понять Раоми, что новая реинкарнация зависит лишь от него самого.
Исиндиос даже смог взглянуть на тот вечер его глазами и оценил сей жест доверия со стороны покойного более, чем его мог бы оценить кто-либо другой. Он знал, что для души погибшего это столь же мучительно, как раскаленные щипцы для живого тела.
И все же иерарх не чувствовал себя в долгу – он поклялся, что Раоми это зачтется.
Увидев старика перед собой, Исиндиос не замедлил пустить в ход дарованную ему Силу. И понял, что его самые смелые предположения оправдались.
Отпустив на покой душу Раоми, иерарх усмехнулся. Теперь он знал, кем был «случайный» ночной гость. Но вот зачем ему понадобилось отдавать ключ именно Винсенту Беральду – простому наемнику, не слишком решительному и не страдавшему от избытка интеллекта?
Одно дело было сделано. Оставалось еще одно.
Исиндиоса ждала Келья Перехода. Произвольная телепортация на большие расстояния оставляла с дюжину магов Ордена Пурпурной Стрелы выжатыми, как выброшенный на помойку лимон. Однако иерарх мог себе это позволить.
Через четверть часа он уже стучал в дверь старинного каменного особняка, затерянного в глуши Агарма.
Если появление мага в одном из Лазоревых храмов было делом обыденным, то визиты жрецов в жилища магов, мягко говоря, не поощрялись.
Одни были уверены, что так повелели сами боги, щадя чувства чародеев, проигравших в знаменитой Битве Святых Отцов. Другие, в основном жрецы, не сомневались, что большинство колдунов в той или иной степени страдает манией преследования и попросту боится впускать в свое жилище тех, чья Сила многократно превосходит их собственную. Как бы то ни было, обычай переходил из поколения в поколение, как бывает со многими традициями, способными поразить непредвзятого человека как своей абсурдностью, так и своей живучестью.
Однако иерарх надеялся, что его посещение не будет истолковано ни как угроза, ни как оскорбление. Лииль был не просто чародеем, не просто одним из лучших, не просто членом Круга. Он был эльфом! А эльф, посвятивший свою жизнь занятиям колдовством, вряд ли мог оказаться ревнителем древних традиций.
Беседа оказалась долгой.
Единодушно осудив необоримое упрямство гномов, на прошлой неделе в очередной раз наотрез отказавшихся разрешить заколдовывать клинки еще в их кузницах, Исиндиос неторопливо обсудил повышение цен на перья шеандилей (совсем пираты распоясались, а эмир как сидел сложа руки, так и сидит!) и несколько неожиданно (честно признаться, чародей в этот момент ненадолго задремал) перескочил на обсуждение нравов современной молодежи.
Лииль стоически терпел, безнадежно пытаясь понять, зачем же на самом деле пожаловал к нему этот занудный иерарх.
– … просто некому передать весь тот опыт, который мы по крупице собирали десятилетиями, – журчал Исиндиос, временами доверительно наклоняясь поближе к магу. – Разве ж это ученики! Вот у вас, почтеннейший, был ли хоть один ученик, которым вы могли бы гордиться?
– Пожалуй, что и был, – задумчиво ответил эльф, деликатно отстраняясь, чтобы не так чувствовался нестерпимый запах, изливавшийся изо рта иерарха. – Вернее, была.
– Талантлива? – с завистью поинтересовался Исиндиос.
– Не без того. Иллюзии, телепортация – здесь ей не было равных. Однако слишком самолюбива. Слишком. Уверен, что, если б она пожелала, могла бы лет через десять даже претендовать на место в Круге. Но, увы…
– И вы, конечно же, не стали настаивать? – иерарх постарался устроиться так, чтобы горб не слишком упирался в спинку кресла.
– Я не был уверен, что ей пойдет это на пользу, – эльф погрел руки о чашечку с нежно-зеленым тиссаром. – Она любила интригу ради интриги, если вы понимаете, о чем я говорю… Вернее, даже так: в любой игре ей хотелось двигать все фигуры сразу. И за себя, и за противника.
– То есть никакой лояльности? – угрюмо прокаркал иерарх.
– Трудно сказать. Если уж давала слово, то держала его с упрямством рыцаря Ордена Снежного Барса. Но в остальном… Даже я никогда не знал, чего от нее можно ожидать.
– Зачем же, мой друг, в таком случае вы взялись ее учить? Если не ошибаюсь, маги вашей расы не слишком любят людей.
– А вы знаете много магов моей расы? – с горечью парировал эльф, и Исиндиос отметил про себя, что, похоже, старые раны еще даже не зарубцевались. – И разве я сказал, что она была человеком?
– Разве нет? – ухмыльнулся иерарх, в полной красе продемонстрировав полусгнившие корешки зубов.
– Была-была, – Лииль как-то сразу сник, и Исиндиосу стало даже жаль его. – Все в прошлом, отчего не рассказать. Мне порекомендовал ее один мой старый друг, у которого не было в то время иного выхода. И я не смог ему отказать.
– Потом жалели?
– Иногда, – лукаво улыбнулся Лииль. – Особенно когда она в очередной раз пыталась отстаивать свое мнение. По любому поводу. Знаете, как сейчас вижу. Совсем ребенок, ей и семнадцати не было, когда она появилась в этом доме. Но, бывало, тряхнет своими огненно-рыжими волосами, склонит немного голову набок… Стыдно признаться, но я отступал. Даже я.
– Слишком упряма, чтобы заслуживать доверия? – иерарх хотел было сочувственно покивать, но вместо этого отчаянно закашлялся и несколько минут Лииль всерьез опасался за жизнь посетителя – из горла Исиндиоса вырывалось только сиплое шипение.
– Напротив, – покачал головой эльф, дождавшись, пока приступ кашля миновал. – Я и сейчас уверен, что она меня не предаст. Что бы ни случилось.
– Воистину редкость. И имя сей добродетельной особы…
Лииль секунду поколебался. Что-то насторожило его в голосе иерарха. Возможно, он был слишком любезным.
– Если вы не против, монсеньер, мне бы не хотелось…
– Конечно, конечно, забудьте о моем бестактном вопросе, мессир! – Исиндиос замахал покрытыми коростой руками столь энергично, что даже перевернул кувшин со свежим апельсиновым соком на новую мантию чародея. – Орроба меня побери, какой же я неловкий! Простите, мэтр, ради всех богов простите! Кажется, я и так злоупотребил вашим терпением, а тут еще такая досадная случайность. Одно ваше слово – и мои жрецы…
Когда гость наконец откланялся, Лииль кинул мантию слуге и неторопливо направился в свою лабораторию.
Так зачем же все-таки приезжал этот настырный иерарх?! x x x
Бэх казалось, что конь несся даже не по тропинке – над ней. И если бы ветви, покорные воле Лентала, предусмотрительно не отгибались в сторону, они с паладином давно бы уже оказались на земле.
До сих пор она видела подобную скачку только раз в жизни, да и то со стороны, когда один из работавших на Темеса магов наложил на скакуна орденского курьера заклятье Летящей Бури.
Паладин мерно поднимался и опускался в седле, не выказывая ни малейших признаков усталости, тогда как Бэх чувствовала себя отбивной, которую скоро уже можно будет подавать на стол.
Девушка решила, что вытерпит еще четверть часа, а потом все же попросит Лентала устроить привал. Или полчаса… Нет, пожалуй, и четверти будет многовато.
Повинуясь приказу всадника, конь перешел с рыси на шаг и, пританцовывая, остановился.
– У нас есть минут пятнадцать, чтобы размять все, что затекло, – бодро объявил Лентал. – А потом снова в путь!
Стараясь не выдать облегчения, Бэх спрыгнула на землю и привалилась к ближайшему дереву. Мысли он, что ли, умеет читать? Или, боги всеблагие, неужели и сам устал?
– Все хотел тебя спросить, – будто невзначай поинтересовался паладин. – Только честно. Я тебе не слишком помешал, когда к вам присоединился?
– С чего бы вдруг? – Бэх удивленно взглянула на него, одновременно пытаясь усовестить затекшую левую ногу.
– Ну как, раньше ты была единственной жрицей в талиссе, и все такое прочее…
– Ну и что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62