Слабые, непонятные, аритмичные звуки.
В центре сада - очевидно в геометрическом центре всего города -
находилось каменное строение, по форме похожее на четырёхугольную
пирамиду, но с балконами и слуховыми окнами.
Наш проводник открыл главную дверь и жестом пригласил внутрь,
затем последовал за нами. Цокольный этаж тянулся через всё здание, без
каких-либо внутренних стен, хотя им елось три ряда толстых каменных
колонн, поддерживающих остальную часть строения и две широкие
спиральные лестницы. Не было никаких ковров и никаких стульев, но в
дальнем конце огромного помещения виднелось нечто, похожее на ряды
паралельных изогнутых лавок. Нам не предоставилась возможность
взглянуть на них по-ближе, поскольку нас повели к одной из лестниц.
Всё так же, не открывая рта, тёмнокожий человек показал, что мы должны
подниматься.
На первом этаже имелись коридоры и обычные комнаты. Мы поднялись
на второй, который был заметно меньше, в соответствии с наклоном
сторон пирамиды. Здесь, похоже, имелся единственный коридор, идущий в
обоих направлениях, с рядом комнат по вненшней стороне и только одной
за внутренней стеной. Нам было указано войти в неё, и здесь наш
проводник наконец нас оставил, закрыв дверь сразу после того, как мы
вошли.
Комната была не велика. Она была треугольной, с низким потолком.
Все три угла треугольника были завешаны. В центре располагалось шесть
лавок, расставленных приблизительно по кругу. Другой мебели не было,
если не считать низкого стола, на котором стояла разнообразная посуда.
Тут были четыре чашки - или, возможно, суповые миски - с ручками как у
кастрюль. Имелись также чайник и ваза, наполненная чем-то вроде
засушенных фруктов. Не было ни молочника, ни сахарницы. Из носика
чайника поднималась тонкая струйка пара.
Из-за драпировок, закрывавших дальний угол комнаты, выступил
человек. Они сомкнулись за ним. Он выглядел пожилым, но хорошо
сохранившимся. Он был высоким и тонким. У него была длинная шея и
впалые щёки, что всё вместе создавало впечатление, будто верхняя часть
его тела была неестественно вытянутой. Чёрный паразит покрывал его
череп почти до бровей и собирался по обе стороны шеи почти до кадыка.
Его туника также была чёрной, и при тусклом освещении - комната
освещалась тремя маслянными светильниками, установленными в нишах на
каждой из трёх стен - было трудно определить, где кончается одежда, и
где начинается растительность. Его руки выше кистей были обнажены, и
сетка чёрных линий, казалось, охватывала их, словно продолжение
рукавов. Только его сандалии, которые были коричневыми,
контрастировали с паразитами. Человек имел коричневую кожу, но его
глаза содержали намёк на восточное происхождение. Глаза были
маленькими и чёрными.
Он двигался вперёд плавно, как казалось полностью расслаблено. На
его губах застыл намёк на приветливую улыбку.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал он. Он сделал жест рукой, но не
пожал руку Натана. Натан шагнул было вперёд, но быстро изменил
направление и доволно осторожно опустился на одну из лавок. Я сел
слева от него, Мариэль - справа. Наш хозяин занял место так, что слева
и справа от него осталось по лодной свободной лавке. Я заподозрил, что
шесть лавок было установлено как раз по этой причине. Я уже заметил,
что было четыре чашки вместо трёх. Известие опередило наше
действительное прибытие.
- Вы являетесь первыми посетителями откуда-либо, которых встречал
наш город когда-либо, - сказал человек в чёрном, беря чайник и начиная
разливать его содержимое, перегнувшись над столом. - У нас нет обычаев
на такой случай. Мне приходится импровизировать, и я надеюсь, что не
оскорблю вас.
Его голос был тонким и шелестящим. Я не смог сразу решить, был ли
он так же недоразвит, как и лучники, или нет.
Натан уверил его, что мы достаточно невзыскательны и представился
сам, затем представил Мариэль и, наконец, меня.
- Меня зовут Эго, - сказал наш собеседник. - У меня нет своего
имени - это я получил, заняв своё положение. Было решено, что я должен
расспросить вас. Мы должны узнать цель вашего визита.
- А сможем мы в свою очередь расспросить Вас? - Спросил Натан.
- Сможете, - любезно сказал Эго, - но есть ряд вопросов, на
которые я хотел бы получить ответы до того. Надеюсь, это не оскорбит
вас.
Натан дипломатично заверил его, что это был его город, и что мы
будем подчиняться его решениям.
Я попоробовал свой чай. Он не силшком напоминал по вкусу любой
чай, который мне доводилось пробовать до этого. Но, в конце концов, я
пил его через многослойный фильтр и стерилизатор. Я снова поднял
взгляд и увидел, что Эго наблюдает за мной. Возможно он ожидал, что я
сниму свой костюм. Возможно в этом и состояла истиная цель предложения
нам питья.
Натан и Мариэль тоже пили. Маленькие капельки жидкости начали
стекать по внешней поверхности их костюмов под вводами. Питьё через
фильтр является искусством, котрым трудно овладеть - несколько проще,
если можно использовать специально приготовленные тюбики, которые
продавливают жидкость внутрь без потерь.
Мы оставили без внимания сухие фрукты, не имея возможности есть
твёрдые продукты. Челдовек в чёрном, очевидно из вежливости, тоже не
прикоснулся к ним.
Пока мы на свой сложный манер отпивали несколько милилитров
странного напитка, мы все внимательно присматривались к своему
хозяину. Он, в свою очередь, очень внимательно присматривался к нам.
Здесь не было и намёка на равнодушие людей, с которыми мы встречались
на улице. Я никогда так ясно не осознавал, что меня изучают и
{оценивают}. Словно он бросал все взгляды, которые не бросили на нас
его люди - делает это за них. И всё же... это не было настоящее
{любопытство}. В его взгляде не было никакого удивления, никакой
поспешности. Его намерения были чисто {аналитическими}.
- Какова цель вашего прибытия сюда? - Спросил он, когда пауза, по
моему, несколько затянулась.
- Мы посещаем колонии, основанные Землёй более ста лет назад, -
сказал Натан. - Наша задача - выяснить, как они устроились. Мы также
предлагаем определённую помощь тем колониям, которым она требуется. У
нас есть на борту "Дедала" лабораторя генной иженерии - это может
помочь в приспособлении посевов, которые в противном случае
оказываются неудачными, в борьбе с вредителями, в урегулировании любых
проблем со здоровьем, которые возникают. Когда люди попадают в чужое
окружение, всегда имеются какие-либо проблемы - обычно незначительные.
Игногда колонисты не понимают, что проблема существует, или что она
может быть решена. То есть, мы предлагаем помощь, взамен на
возможность узнать, как вы помагали себе сами. Вскоре должны быть
основаны новые колонии, и вы сделали бы доброе дело, если бы смогли
научыить нас тому, что может иметь значение для них.
Это была полностью исчерпывающая речь, с некоторыми содержащимися
в ней деликатными намёками. Эго выслушал её всю, не меняя выражения
лица.
- Какая нация послала ваш корабль? - Спросил он.
- Объединённые Нации, - сказал Натан. - Состояние дел не слишком
изменилось с тех пор, как вы покинули Землю - точнее, с тех пор, как
ваши предки покинули её. Ни одна нация не обладает космической
программой. ОН объединяют средства и усилия всех наций.
- Здесь есть только одна Нация, - сказал Эго. По тому, как он
произнёс определяющее слово, я мог заключить, что оно содержало
заглавную букву - и очевидно обладало особым значением.
- Так и должно быть, - мягко сказал Натан. - Колония должна
оставаться единой, если она хочет процветать.
Эго не обратил внимания на его слова. Я бы тоже поступил так же.
Философская пустопорожняя болтовня... дешёвая пошлость.
- Генная инженерия включает в себя вмешательство в естественные
процессы, не так ли? - Сказал человек в чёрном, сделав очередной
глоток из чашки. Я отставил свою, чувствуя, чо это выглядит жестом.
Напиток нравился мне не на столько, чтобы пить его ради него самого.
- Генная инжденерия может улучшить посевы и уничтожить сорняки, -
сказал я. - Это {является} вмешательством, конечно. Но агрокультура
сама по себе является вмешательством. Все семена, которые ваши отцы
привезли с Земли, были продуктами геной инженерии - манипуляций ради
жизнестойкости и высокой урожайности.
- Теперь у нас новый образ жизни, - возразил он невозмутимо.
- Я хотел было указать, что их стиль включает в себя сельское
хозяйство, но Натан знаком заставил меня промолчать.
- Мы хотели бы изучить ваш образ жизни, - сказал он.
- Почему вы носите эту странную одежду? - Прямо спросил Эго.
Странно, хотя его голос был совершенно ровным и неагрессивным,
тем не менее, у меня почему-то возникло впечатление, что он был
настроен враждебно, что его вопрос о геной инженерии являлся явным
осуждением. Я чувствовал себя настороженно, но не мог понять почему.
Возможно Мариэль сможет позже больше рассказать нам о его намерениях.
- Костюмы служат для защиты, - спокойно сказал Натан. Поскольку
нас уже видели без них, он не мог утверждать, что это являлось
обычным, и следовательно он вынужден был сказать больше, чем нам бы
хотелось. - Мы знали, что этот мир обладает большим количеством
паразитических организмов, - продолжил он, - и, когда увидели
образования на коже людей, пришедших встретить нас, то заподозрили,
что это мог быть один из таких организмов. Мы посчитали лучше
перестраховаться до тех пор, пока не переговорим с вами и не получим
от вас объяснений.
Наконец правда вышла наружу. Теперь Эго была предоставлена
возможность дать нам какое-либо объяснение.
Человек в чёрном не стал колебаться. - Слово "паразит" является
неверным, - сказал он. - Вы не понимаете. Сейчас я не могу объяснить.
Сколько человек на борту вашего корабля?
- Всего семеро, - ответил Натан.
- И что, по-точнее, вы собираетесь делать здесь?
- Мы хотели бы остаться на несколько месяцев, - сказал Натан. -
Может на год. Мы хотели бы детально изучить колонию, чтобы подготовить
исчерпывающий доклад. Мы хотели бы изучить её историю и её географию,
её социологию и экологию. Мы хотели бы обследовать людей и землю. И,
как я уже сказал, мы хотели бы помочь вам с любыми трудностями, с
которыми вы столкнулись.
Он не стал отрицать, что есть какие-либо трудности. Это было
странно. Везде, куда мы прилетали, люди отрицали, что у них есть
проблемы - или заявляли, что они не желают нашей помощи в их
преодолении. Никто никогда не был рад нас видеть, а ситуация
подсказывала, что этот человек был доволен даже меньше, чем другие. Он
встречал нас с предельной настороженностью. Но он не сказал прямо, что
Аркадия не нуждается ни в какой помощи, и что теперь мы вполне могли
бы отправляться восвояси. Он был слишком осторожен даже для этого.
- Это может быть и к лучшему, если вы узнаете о нас, - сказал он.
- Но это решать Самому. Что вы думаете о нашем городе?
Натан с лёгкостью принял смену темы беседы. Внезапные смены
направления никогда не беспокоили его.
- Он прекрасен, - сказал он. - Почему вы взяли в качестве своей
модели описанный Кампанеллой Город Солнца?
- Его архитектура была нам подходящей.
- В таком случае, не являетесь ли Вы {метафизиком} - высшим
жрецом автократии? - Это был откровенный вопрос. Натан, очевидно,
решил, что то, что подходит для собеседника, сгодится и для него.
- Наша Нация не нуждается ни в какой автократии, - сказал человек
в чёрном, - а Бог не нуждается ни в каких жрецах. - Вторая сентенция,
по крайней мере, прозвучала многозначительно.
- Значит только стены города являются отзвуком Кампанеллы, -
сделал заключение Натан. - Но не ваша социальная философия. Но зачем
их украшение? Безусловно, это несколько... пышный... символ?
Эго терпеливо отпил свой чай. - Стены являются средством передачи
информации, - сказал он. - Они содержат знание Нации. Они представляют
Нацию.
- Высеченные камни не являются знанием. Они могут не более, чем
символизировать его.
- Этого джостаточно.
У меня было ощущение, что мы не выигрываем спора. У меня имелась
тысяча вопросов, но я знал, как трудно их задать. Даже, если бы барьер
изысканной вежливости исчез, не было никакой возможности в разговоре
выяснить то, что я хотел знать о чёрном паразите.
- Какая у вас форма правления? - Спросил Натан. - Кто это Сам,
который принимает ваши решения?
- Это наша коллективная воля, - последовал ответ.
- Но как вы определяете коллективную волю? Голосованием? Как
реально принимаются решения?
- Если вам будет позволено остаться в этом мире, - ответил Эго, с
полнейшим спокойствием, - вы прийдёте к пониманию. А Сам, в свою
очередь, поймёт вас. Не думаю, что взаимопонимание возможно в данный
момент. Вы напуганы тем, что увидели в городе?
Это был очень деликатно поставленный вопрос. Не: {Вы напуганы
чёрными отметинами на наших телах?} но: {Вы напуганны тем, что увидели
в городе?}
- Мы испытываем некоторую настороженность, - осторожно ответил
Натан. - Мы ещё не всё понимаем, и поэтому беспокоимся. Но мы не
напуганны.
- Люди кажутся вам странными?
- Естенствено. Но не всё, что является странным, обязательно
оказывается страшным. Мы посетили несколько чужих миров. Мы видели
много такого, что при первой встрече казалось странным.
После этого Энго быстро встал на ноги. Он, очевидно, овладел
искусством подниматься с низких сидений. Мы не могли похвастаться тем
же, поэтому нам пришлось прибегнуть к помощи рук, чтобы несколько
неуклюже подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25