Прощайте же, и да благословит вас Фос». Крисп отложил пергамент. – Не знаю, захочет ли Мавр вести в бой войска, но если так, то отказать ему будет непросто. – Он нервно поцокал языком.
– Даже после этого? – Дара указала на предупреждающие строки письма. – Он ведь знает о способностях матери. Так неужели он будет рисковать, несмотря на предсказание?
– Я Мавра уже несколько лет знаю, – ответил Крисп. – Он поступает, как ему вздумается, несмотря ни на что. Даст бог благой и премудрый, это вопрос никогда и не встанет. Танилида не уверена, что случится именно так.
– Верно, – согласилась Дара.
Крисп знал – и Дара знала тоже, – что вопрос еще как может встать. Свергнув кубратского хагана, банда халогаев-наемников под водительством Арваша Черного Плаща стала нападать и на империю. Пограничные военачальники безуспешно пытались справиться с ними; вскоре кому-то придется загнать варваров на подобающее им место.
В столовую заглянул один из дворцовых евнухов.
– В чем дело, Тировизий? – спросил Крисп.
– У дверей вас ожидает настоятель Пирр, – ответил евнух, тяжело дыша – он был настолько же толст, насколько Барсим худ. – Он желает переговорить немедленно с вами, и ни с кем более. Он настаивает, что это исключительно важно.
– Да ну? – Крисп нахмурился. Узколобый фанатизм Пирра он полагал жестоким и удушающим, но глупцом аббат отнюдь не был. Хорошо, приведи его. Я его выслушаю.
Тировизий поклонился так низко, как только позволило ему брюхо, и убежал, чтобы вскоре вернуться с Пирром. Настоятель склонился перед Дарой, потом пал перед Криспом ниц. Встать он даже не пытался.
– Простираюсь перед вашим величеством! – воскликнул он, лежа на животе. – На мне вина, и пусть моя голова ответит, коли на то будет ваша воля!
– Да какая вина? – резко осведомился Крисп. – Встаньте, святой отец, прошу вас, и говорите связно.
Пирр встал. Был он, несмотря на седину, ловок, как юноша, награда, подаренная тем же изнурением плоти, что иссушило его лик до сходства с мощами и заставило глаза гореть мрачным огнем.
– Как я сказал, вина лежит на мне, – произнес он. – В результате некоей ошибки – случайной или же намеренной, это предстоит выяснить, – число монахов в монастыре, посвященном святому Скирию, вчера вечером не было подсчитано верно. Сегодня утром мы пересчитали всю братию. Один из монахов самовольно покинул обитель.
– И кто этот отступник? – спросил Крисп в тошнотворной уверенности, что ответ ему и так известен. Бегство простого расстриги не заставило бы настоятеля мчаться с новостями во дворец.
Заметив выражение на его лице, Пирр сурово кивнул.
– Да, ваше величество, как вы и опасаетесь – Петроний бежал.

Глава 2

– Думаю, он мною будет не слишком доволен, – заметил Крисп, стараясь достойно встретить дурную весть.
Насколько он преуменьшил, до него дошло, лишь когда слова эти слетели с его губ. Петроний фактически правил империей больше десяти лет, пока его племянник Анфим веселился; именно Севастократор назначил Криспа вестиарием. Потом Анфим, испугавшись, что дяде придет в голову сесть на трон собственнолично (Крисп и Дара немало подогрели его страхи), заточил Петрония в монастырь… как думалось Криспу, до конца дней.
– Пока весь город не сводил с нас глаз, – мрачно произнесла Дара, – Петроний сумел скрыться незамеченным.
Крисп понимал, что она лишь повторяет брошенные Гнатием слова, но слова эти отозвались в его мыслях подозрительным эхом. А он-то удивлялся, почему Гнатий стал так уступчив. Теперь он понял.
– Патриарх к этому приложил руку, ведь так? Петроний – его двоюродный брат. А если кто и может без позволения аббата вытащить монаха из монастыря, так это Гнатий.
– Он самый, ваше величество, – подтвердил Пирр. Острый нос, горящие глаза и голый череп придавали настоятелю сходство с хищной птицей.
– Тировизий! – заорал Крисп. – Возьми взвод халогаев, приказал он, когда толстопузый евнух явился на зов, – и немедля приведи Гнатия, чем бы он там ни был занят!
– Ваше величество? – переспросил было Тировизий, но, наткнувшись на яростный взгляд монарха, сглотнул и прошептал: Слушаюсь, ваше величество.
– Лонгин! – взревел Крисп, едва Тировизий скрылся. – Пойди к капитану Твари, – распорядился он, когда евнух примчался. Пусть возьмет всех халогаев, кроме охраны вокруг дома, пусть берет все отряды, какие найдет, и начинает поиски. Может, Петроний еще не вышел из города.
– Петроний? – переспросил Лонгин.
– Да, он бежал, лед его побери! – нетерпеливо ответил Крисп.
Постельничий кинулся было прочь, но Крисп остановил его:
– Если Твари привлечет и наши войска, пусть в каждый поисковый отряд назначит больше халогаев, чем видессиан. В его людях я уверен.
– Как скажет ваше величество. – Лонгин низко поклонился и заторопился прочь.
– Барсим! – взвыл Крисп, стоило скрыться Лонгину.
Вестиарий явно поджидал за дверью – зашел он тут же.
– Приведите ко мне волшебника Трокунда, почитаемый господин.
– Сию минуту, ваше величество, – спокойно ответил Барсим. Для допроса патриарха Гнатия, полагаю? – Заметив на лице Криспа удивление, евнух добавил:
– Вы беседовали на весьма повышенных тонах, ваше величество.
– Да, наверное, – признал Крисп. – Так что приведите ко мне Трокунда. Если к побегу Петрония приложил руку Гнатий… – он стукнул кулаком по столу, – то у нас еще до заката будет новый вселенский патриарх.
– Прошу прощения вашего величества, – возразил Пирр, – но не так быстро. Вы вольны лишить сана любого священника, но избирается патриарх синодом священнослужителей, которому император предлагает список из трех имен, коими выбор ограничивается.
– Вы же понимаете, что эта болтовня лишь отсрочит ваше собственное избрание, – ответил Крисп.
Пирр отвесил поклон.
– Ваше величество благосклонны ко мне. Однако все формальности должны быть соблюдены, чтобы избрание нового главы церкви стало законным.
– Если Гнатий помог Петронию бежать, сказала Дара, сместить его будет мало. Свидание с палачом в самый раз за его измену.
– Это потом решим, – ответил Крисп и с терпением крестьянина принялся ждать, кого приведут в императорские палаты первым Гнатия или Трокунда. Пирр начал беспокойно шагать взад-вперед, и Крисп отправил его обратно в монастырь. А сам продолжал ждать.
– Как ты можешь быть так спокоен? – спросила нетерпеливо мерившая комнату шагами Дара.
– А что изменится, если я буду грызть ногти? – ответил Крисп.
Дара, не сбиваясь с шага, фыркнула.
К некоторому удивлению Криспа, взятый Тировизием отряд доставил Гнатия прежде, чем Барсим вернулся с Трокундом.
– В чем дело, ваше величество? – оскорбленно вопросил патриарх, когда постельничий привел его пред светлые очи самодержца. – Я бы назвал крайним унижением то, что меня, будто низкородного вора, волокли по улицам без малейшего уважения не только к моему сану, но и к моему достоинству, которого заслуживает даже преступник!
– Гнатий, где Петроний? – стальным голосом осведомился Крисп.
– В монастыре святого Скирия, конечно. – Брови патриарха поднялись. – Вы хотите сказать, что его там нет? Если так, я понятия не имею, где он.
Голос Гнатия звучал озабоченно и удивленно, создавая впечатление полной невинности. Но Крисп прекрасно знал, каким ораторским талантом наделен Гнатий; изобразить невинность было для него детской игрой.
– Пока весь город вчера не сводил с нас глаз, Гнатий, Петроний скрылся из монастыря. Откровенно говоря, я знаю, что вы не питаете ко мне великой любви. И вас удивляет, что я заподозрил вас?
– Ничуть не удивляет, ваше величество. – Гнатий улыбнулся самой чарующей из своих улыбок. – Но, ваше величество, вы знаете также, где я был вчера. Вряд ли я мог руководить побегом Петрония, осуществляя одновременно святой обряд вашего венчания с императрицей. – Он снова улыбнулся – теперь уже Даре. Та мрачно глянула на него, и патриарх увял.
– Нет, но спланировать и организовать его бегство вы могли вполне, – ответил Крисп. – Поклянетесь ли вы под страхом вечного льда Скотоса, что никоим образом не причастны к отступничеству монаха Петрония?
– Поклянусь, чем только пожелает ваше величество, – без промедления отозвался Гнатий.
Но тут Крисп увидел, что в дверях стоит Барсим, а за ним невысокий худой мужчина, бритоголовый, точно священник, но в красной рубашке и зеленых штанах, с набитой сумой в руках.
– Ваше величество, – произнес Трокунд, начиная падать ниц, но Крисп взмахом руки остановил его.
– Чем могу служить вашему величеству? – спросил волшебник, выпрямляясь. Голос его был басовит и глубок, точно исходил от человека на голову выше и вдвое шире в плечах.
– Вам не придется давать клятв, пресвятой отец, – обратился Крисп к Гнатию. – Ведь ради мирских благ вы так можете пожертвовать ненароком собственной душой, а это было бы весьма печально. Я просто задам вам те же вопросы еще раз, а этот волшебник проверит, правду ли вы говорите.
– Мне потребуется время для подготовки, ваше величество, извинился Трокунд. – Кое-что из потребных материалов у меня с собой, если я правильно понял вашего вестиария. – Волшебник принялся вытряхивать из сумы зеркала, свечи и закупоренные склянки всех цветов и размеров.
Гнатий наблюдал за его приготовлениями без особого страха, зато с явным возмущением.
– Ваше величество, я подчинюсь и этому надругательству, сказал он, – но должен сообщить вам, что решительно протестую.
Неужели вы способны представить, что я нарушу свою клятву?
– Я могу, – ответила Дара.
Крисп выбрал иной способ.
– Я могу представить многое, пресвятой отец, – напомнил он патриарху. – В том числе могу представить, как нужные мне сведения вытягивает из вас палач. Полагаю, волшебство повредит вашему здоровью и достоинству меньше, но я могу и передумать, если вам будет угодно.
– Как пожелает ваше величество, – ответил Гнатий так смело, что Крисп поневоле призадумался, а не совершает ли он ошибку. Спасибо, что хоть в этом вы подумали о моих чувствах.
– Будьте добры, пресвятой отец, не сходите с места, – попросил Трокунд.
Гнатий величественно кивнул. Волшебник установил на раскладном штативе в паре шагов от патриарха зеркало, а перед зеркалом зажег свечу. Открыв несколько склянок, он швырнул в огонь по щепотке порошка из каждой; пламя изменило цвет, по комнате расползлось облако неожиданно ароматного дыма.
Бормоча что-то про себя, Трокунд установил второе зеркало за спиной Гнатия, чуть правее, так, чтобы в нем отражалось первое, и тщательно проверил, что отражение Гнатия в первом квадрате полированного серебра видно и во втором. Потом он зажег еще одну свечу, между вторым зеркалом и затылком патриарха, и тоже бросил порошок в пламя. На сей раз дым оказался настолько же вонючим, насколько прежде – благовонным.
– Прошу, ваше величество, – произнес маг, прокашлявшись. Спрашивайте, что хотите.
– Благодарю. – Крисп повернулся к патриарху:
– Пресвятой отец, помогали ли вы Петронию бежать из монастыря святого Скирия?
Губы Гнатия дернулись, пытаясь выговорить «нет», но с них не сорвалось ни звука. Зато отражение патриарха во втором зеркале громко и ясно заявило из-за его спины:
– Да.
Гнатий дернулся, как ужаленный.
– Как вы это сделали? – спросил Крисп.
Ему показалось, что патриарх попытался сказать: «Я не имею к этому никакого отношения». Но отражение ответило за него:
– Я велел монаху, видом сходному с Петронием, подменить его, покуда тот молился в одиночестве. Прошлым вечером я послал священника, который позвал монаха по настоящему имени и вывел его из монастыря.
– Как звали того монаха? – спросил Крисп.
В этот раз Гнатий даже не раскрывал рта. Отражение, однако, ответило:
– Гармосун.
– Превосходные чары, – кивнул Крисп Трокунду, и глаза мага под тяжелыми веками зажглись удовольствием.
Гнатий переминался с ноги на ногу в ожидании следующего вопроса.
– Куда собирался Петроний бежать? – осведомился Крисп.
– Не знаю, – ответил патриарх собственным голосом.
– Секундочку, ваше величество, – жестко прервал его Трокунд и снова завозился с зеркалами. – Он отодвинулся, и его отражение ушло из второго зеркала.
– Больше не шутите так, пресвятой отец, – посоветовал Крисп.
– Иначе вы об этом пожалеете, обещаю. А теперь спрашиваю вас еще раз – куда бежал Петроний?
– Не знаю, – повторил Гнатий. В этот раз Крисп услышал, как те же слова повторяет из-за спины патриарха зеркало. Он покосился на Трокунда.
– Он говорит правду, ваше величество, – отозвался волшебник.
– Боюсь, что так, – согласился Крисп. – Что ж, попробуем по-иному. Пресвятой отец, вы ведь родич Петронию – что бы вы сделали на его месте?
Гнатий явно попытался соврать снова – губы его зашевелились, но изо рта не вылетело ни слова. Зато ответило второе отражение:
– Крупнейшие поместья Петрония лежат на западе, между городами Гарсавра и Резаина. Там он найдет больше всего сторонников в борьбе за корону.
– И вы ожидаете, что туда он и двинется? – произнес Крисп.
Ответ был столь очевиден, что Крисп не ожидал, что Гнатий удосужится произнести его вслух. Патриарх действительно смолчал, но покорное чарам Трокунда отражение ответило за него:
– А чего вы еще ждете, ваше величество?
Крисп сухо хохотнул.
– Да, пожалуй, ничего другого. – Он обернулся к Трокунду: Кажется, я вновь у тебя в долгу.
– Я рад, что мог оказаться полезным, ваше величество, отмахнулся Трокунд. – Ваше предупреждение спасло меня от гнева Анфима пару лет назад.
– А твое мастерство спасло меня от гибели, когда Петроний наслал на меня губительные чары, – возразил Крисп. – Так что не стесняйся, называя цену за сегодняшнюю услугу.
– Меня во многом обвиняли, ваше величество, – ответил Трокунд, – но только не в скромности.
– Ваше величество, – выпалил Гнатий, то ли озабоченный собственной судьбой, то ли обиженный на то, что его забыли, что вы сделаете со мной?
– Хороший вопрос, – раздумчиво протянул Крисп. – Если помощь самозванцу не измена, то что тогда измена, Гнатий?
1 2 3 4 5 6 7 8