– И как вы собираетесь решить этот спор? – спросил он. Благим богом клянусь, об этом будем знать только мы с императрицей.
– Твое величество, ты служил во дворце, прежде чем завладел им.
– Гейррод многозначительно посмотрел на него. – Есть ли что-то, чего не узнает слуга, если захочет?
– Но не это же! – воскликнул Крисп и остановился в неуверенности. – Я надеюсь, что не это…
– Ха, – только и ответил Гейррод.
Оставив за телохранителем последнее слово, Крисп повел новобрачную во дворец тем же путем, каким пришел. Несмотря на то что подаяния уже не разбрасывали, народ еще толпился на улицах и площади Паламы: горожане любили зрелища едва ли не больше денег.
После площади тишина дворцовых садов показалась Криспу неземным блаженством. Халогаи отправились в бараки, и лишь дневная стража проводила новобрачных до императорских покоев. Кортеж остановился у подножия лестницы, а молодая пара поднялась к дверям, осыпаемая оставшимися фигами и непристойными советами.
Крисп, как и полагалось жениху, добродушно терпел. Когда ему надоело ждать, он обнял Дару под крики дружков и подружек молодых, распахнул двери и ввел супругу в покои, показав на прощание всем длинный нос, отчего крики стали еще громче.
Веселые вопли провожали новобрачных на пути в спальню. Отворив запертые двери, Крисп обнаружил, что слуги не только застелили кровать, но и оставили на столике кувшин с вином и два кубка.
Крисп улыбнулся и крепко запер за собой дверь.
– Ты мне не поможешь расстегнуться? – спросила Дара, поворачиваясь к нему спиной. – Чтобы запихнуть меня в это платье, служанке понадобилось полчаса. На нем достанет крючков, застежек и запоров на хорошую тюрьму.
– Надеюсь, что снять его мне удастся немного быстрее, ответил Крисп.
Так и оказалось, хотя слово «немного» оказалось к месту – чем больше крючков расстегивал Крисп, тем больше его занимала нежная кожа под платьем, а не оставшиеся застежки. Но наконец труд был завершен. Дара обернулась к Криспу, и они слились в страстном поцелуе.
Когда молодые оторвались друг от друга, Дара грустно оглядела себя.
– На мне отпечатались все камни, жемчужины и золотые нитки твоей туники, – пожаловалась она.
– И что ты с этим поделаешь? – поинтересовался Крисп.
Губы Дары дрогнули в улыбке.
– Посмотрим, как это можно предотвратить.
Она раздевала мужа так же неторопливо, как он – ее, но Крисп отнюдь не возражал.
Свадебные венцы они повесили на прикроватных столбиках – на удачу. Крисп погладил грудь Дары, прикоснулся к ней губами.
Дара вздрогнула, но не от удовольствия.
– Поосторожнее, – напомнила она. – Ноют.
– Уже? – Присмотревшись, Крисп различил под тонкой кожей голубую сеточку вен. Он снова погладил ее, так нежно, как только мог. – Еще один знак того, что ты носишь ребенка.
– А тут уже и сомнений нет, – ответила она.
– Эти фиги и орехи сработали лучше, чем можно подумать, – с совершенно серьезным видом заметил Крисп.
Дара чуть не кивнула, потом фыркнула и ткнула мужа пальцем под ребра. Крисп сгреб ее в охапку и крепко, не давая шевельнуться, прижал к себе. И они не отрывались друг от друга, пока не ослабели от утомления.
Едва переведя дух, Крисп потянулся к кувшину с вином.
– Посмотрим, что они нам оставили на долгие труды? – спросил он.
– Почему нет? – ответила Дара. – Налей и мне, будь добр.
Из горлышка забулькало густое золотое вино. Крисп узнал его ароматную сладость.
– Это васпураканское, из погребов Петрония, – заметил он.
Отрешив своего дядю от власти, Анфим конфисковал поместья Петрония, его богатства, коней и вина. Криспу уже приходилось пить из таких кувшинов. Он еще раз поднес кубок к губам. – Не хуже, чем прежде.
Дара сделала глоточек, подняла бровь.
– Да, вино превосходное – сладкое и в то же время терпкое. Она глотнула еще.
– За вас, ваше величество. – Крисп поднял кубок.
– И за вас, ваше величество. – Дара повторила его жест с такой энергией, что несколько капель брызнули на простыню. Глядя на расползающееся пятно, императрица расхохоталась.
– Что тут смешного? – спросил Крисп.
– Я просто подумала, что в этот раз никто не станет искать на простыне пятен крови. После первой нашей ночи с Анфимом Скомбр явился на рассвете, сдернул с кровати простыню – едва не свалил меня на пол, – вынес на улицу и повесил, как флаг. Все очень радовались, но я бы с удовольствием обошлась без такой чести.
Точно я была куском мяса, который мог протухнуть.
– А, Скомбр, – вздохнул Крисп. Жирный евнух был вестиарием Анфима, прежде чем Петроний поставил на этот пост Криспа.
Постельничий императора лучше чем кто бы то ни было способен повлиять на своего господина, а Петроний не желал, чтобы на Анфима влиял кто-то, кроме самого Севастократора. Так что Скомбру пришлось сменить покои во дворце на монашескую келью.
Крисп подчас раздумывал: а догадывался ли Петроний, что подобная судьба постигнет его самого?
– В качестве вестиария ты мне нравился больше. – Дара покосилась на Криспа.
– Это хорошо, – ответил Крисп нежно.
Тем не менее, он давно понял, почему императорские постельничие бывали, как правило, евнухами, и не жалел, что его вестиарий следовал правилу. Дара обманывала своего мужа ради Криспа; может ли он быть уверен, что она не станет обманывать его?
Крисп глянул на свою императрицу и в очередной раз подумал, чьего же ребенка она носит – его или Анфима? Но если она не знает сама – как выяснить ему?
Крисп покачал головой. Не годится начинать семейную жизнь с сомнений – дурной знак. И Крисп постарался их отбросить. Если муж и способен подтолкнуть жену к измене, то Анфиму это удалось – пьянством и бесконечной чередой любовниц. Так что пока Крисп обращается с супругой, как положено, ей нет причины сбиваться с пути истинного.
Он обнял Дару.
– Так скоро? – спросила она удивленно и радостно. – Дай я хоть кубок поставлю.
Когда Крисп придавил ее тело к перине, Дара хихикнула.
– Надеюсь, твой халогай сделал большую ставку.
– Я тоже, – ответил Крисп, прежде чем она закрыла его губы своими.


* * *

Крисп проснулся, зевнул, потянулся и перекатился на спину. Дара сидела рядом на краю постели. Судя по всему, она проснулась довольно давно.
Крисп глянул на солнечные зайчики на противоположной стене и тоже сел.
– О Фос! – воскликнул он. – Который же час?!
– По-моему, четвертый – ближе к полудню, чем к рассвету, ответила Дара. Видессиане разбивали день на двенадцать часов от восхода и до заката и на столько же – ночь от заката и до восхода.
– И что ты такого вчера вечером делал, что так умаялся? лукаво поинтересовалась Дара.
– Понятия не имею, – ответил Крисп, и не совсем шутил. Он ведь вырос в деревне. Есть ли на свете труд изнурительнее крестьянского? А ведь тогда он вставал с рассветом. Правда, и ложился на закате, а не за полночь, как вчера.
Зевнув еще раз, Крисп встал, проковылял до тумбочки, чтобы достать исподнее, потом открыл шкаф, вытащил длинную тунику и натянул через голову. Дара зачарованно наблюдала за ним. Крисп ужа потянулся за парой красных сапог, когда она задумчиво спросила:
– Ты забыл, что для подобных вещей у тебя есть вестиарий?
Крисп замер.
– Забыл, – сознался он. – Глупо, да? Но ведь глупо и позволять Барсиму одевать меня только потому, что я Автократор.
Раньше же я обходился. – Словно в пику традиции, Крисп принялся натягивать сапог.
– Глупо не давать Барсиму заниматься своим делом, – ответила Дара. – А его дело – служить. Если ты не позволишь ему этого, его и держать незачем. Ты этого хочешь?
– Нет, – признался Крисп. Однако всю свою жизнь он не только обходился без прислуги, но и сам входил в ее ряды – сначала у Яковизия, потом у Петрония, а потом вестиарием у Анфима – и до сих пор неловко себя чувствовал, когда за ним ухаживали.
Дара, дочь западного землевладельца, не забивала себе голову подобной ерундой. Потянувшись, он дернула висевший у изголовья зеленый шнур. Где-то за дверями забренчал колокольчик, и через минуту в дверь постучала служанка.
– Еще заперто, ваши величества! – крикнула она.
Крисп поднял засов.
– Заходи, Верина, – сказал он.
– Спасибо, ваше величество. – Служанка остановилась на пороге, глядя на него с удивлением, и даже немного возмущенно. – Вы одеты! – воскликнула она. – Как же это вы одеты?!
Криспу не понадобилось оборачиваться – он и так знал, что лицо Дары говорит сейчас «я-тебя-предупреждала».
– Извини, Верина, – ответил он мягко. – Больше не буду.
С его стороны кровати у изголовья висел алый шнур. Крисп подергал за него. Звон колокольчика был громче – спальня вестиария, которую он занимал до недавнего времени, располагалась за стеной.
Когда вошедший Барсим увидел Криспа, его длинная физиономия вытянулась еще сильнее.
– Ваше величество, – проговорил он с укором.
– Извините, – повторил Крисп, подумав про себя, что империей он, может быть, и правит, а вот дворцом… – Одеться я смог и сам, но вот повара из меня не выйдет. Не смягчит ли ваш гнев, если я попрошу вас сопроводить меня к завтраку?
Уголки губ вестиария шевельнулись – возможно, в улыбке.
– Немного, ваше величество. Прошу вас.
Вслед за вестиарием Крисп вышел из опочивальни.
– Я скоро приду, – сказала ему вслед Дара. Она стояла обнаженная перед платяным шкафом, болтая с Вериной о том, какое платье ей надеть. Взгляд Барсима никогда не касался ее. Не все евнухи были лишены желания, пусть и не могли удовлетворить его.
Крисп не знал, отсутствует ли влечение у вестиария или тот просто был превосходно вышколенным слугой, но зато знал, что никогда не осмелится спросить.
Хлопочущий Барсим со всеми церемониями усадил императора за стол в малой трапезной.
– И чем бы вы хотели позавтракать, ваше величество?
– Большую миску овсянки, ломоть хлеба с медом и пару ломтей свинины, – ответил Крисп. Так он завтракал в деревне в лучшие дни урожайных лет. Но годы редко бывали урожайными – чаще на завтрак он получал лишь плошку каши, а то и вовсе ничего.
– Как пожелаете, ваше величество, – бесстрастно ответил Барсим, – хотя Фест будет разочарован, что его искусству не брошен вызов.
– А-а, – промычал Крисп. Анфим во всем любил экзотику; Крисп полагал, что его более приземленные вкусы принесут всем облегчение. Но если Фест хочет показать себя… – Передайте ему, чтобы на ужин он приготовил козленка, тушенного в рыбном соусе с пореем.
– Отличный выбор, – кивнул Барсим.
Вошла Дара и попросила принести тушеную дыню. Вестиарий отправился передать их наказы повару.
– Я только надеюсь, что завтрак не убежит, – невесело усмехнулась Дара, похлопав себя по животу. – Последние дни мне даже глядеть на еду не хочется.
– Ты должна есть, – заметил Крисп.
– Я знаю. Но мой желудок напрочь отказывается поверить.
Вскоре Барсим принес блюда. Крисп принялся за еду так решительно, что покончил со своим завтраком раньше, чем Дара склевала дыньку. Увидав, что император откушал, Барсим убрал тарелки, заменив их серебряным подносом с горой свитков.
– Утренние бумаги, ваше величество.
– Ладно, – без энтузиазма отозвался Крисп. Анфим закатил бы скандал, предложи ему кто-то заняться делами до полудня – или после полудня. Но Крисп долго внушал слугам, что намерен стать работающим Автократором, и его поняли вполне буквально поделом.
Он перебирал предложения, прошения и отчеты, надеясь начать с чего-нибудь хоть чуть-чуть интересного. Наткнувшись на нераспечатанное письмо, он поднял брови. Как это чинуши, скрипевшие перьями в пристройках по обе стороны Тронной палаты, оставили документ непрочитанным? Потом он радостно вскрикнул, отчего Дара одарила его удивленным взглядом.
– Обычно эти груды пергаментов у тебя такой радости не вызывают.
– Это письмо от Танилиды, – ответил он и, вспомнив, что по многим причинам он почти не рассказывал Даре о Танилиде, добавил:
– Это мать Мавра. Они были ко мне очень добры, когда мы с Яковизием застряли в Опсикионе пару лет назад. Я рад получить от нее весточку.
– А. Хорошо, – Дара взяла еще кусочек дыни. Крисп предположил, что услышав, как он – совершенно правдиво – назвал Танилиду матерью Мавра, Дара представила себе – совершенно не правильно – уютную толстушку средних лет. Крисп был уверен, что Танилида и в свои сорок лет сохранила изящество и строгую красоту, которыми отличалась во времена их знакомства.
– «Госпожа Танилида его императорскому величеству Криспу, Автократору всех видессиан», – прочел Крисп вслух. «Искренние мои поздравления с восшествием на престол и бракосочетанием с императрицей Дарой. Да будет ваше правление долгим и славным». – Тут его взгляд упал на дату, надписанную поверх приветствия. – Боже благой! – прошептал он, очерчивая на груди солнечный круг Фоса.
– В чем дело? – спросила Дара.
Крисп сунул ей письмо.
– Посмотри. – Он указал на дату.
Секунду Дара непонимающе глядела на пергамент, потом глаза ее округлились. Она тоже сделала солнечный знак.
– Это день перед тем, как ты взошел на трон, выдохнула она.
– Вот именно, – согласился он. – Танилида… она провидица.
Когда я был в Опсикионе, она уже знала, что я стану императором.
Я только недавно стал тогда спатарием Яковизия, а за пару лет до этого пахал поле в деревне. Мне казалось, что выше мне уже не подняться. – Его и сейчас порой изумляло, что он – Автократор.
Как теперь. Он потянулся и взял Дару за руку, чтобы удостовериться, что это не сон.
Жена вернула ему пергамент.
– Прочти вслух, если ты не против.
– Конечно, – Крисп нашел, на каком месте остановился, и продолжил:
– «Да будет ваше правление долгим и славным.
Благодарю, что вы назначили Мавра севастом…» – Крисп опять прервался.
– Если она знала все остальное, значит, и это могла предвидеть, – заметила Дара.
– Пожалуй. Я читаю дальше: »…назначили Мавра севастом. Я уверена, что он приложит все усилия на ваше благо. Об одной лишь милости прошу: коли возжелает мой сын пойти в бой против северных варваров, молю отказать ему решительно. Хотя сим может он завоевать себе славу и почет, опасаюсь я, что насладиться ими он уже не сможет.
1 2 3 4 5 6 7 8