И слова невольно слетели с ее губ:
— Вы… собираетесь жениться на принцессе Софи?
Глава 5
Повисло молчание.
— Так здесь на это надеялись? — выдавил наконец король.
— Ну конечно.
— Почему?
— Вы сами прекрасно знаете почему. Ни за что не поверю, что вы не в курсе притязаний Бисмарка и недооцениваете жадность Пруссии.
Брови короля медленно поползли вверх.
Эти слова в устах молоденькой девушки прозвучали довольно необычно.
Они повергли короля в состояние крайнего изумления.
У него не укладывалось в голове, откуда Зите могли быть известны политические предпосылки его визита.
Король ответил не сразу, он подбирал подходящие слова.
— Сегодня вечером должна состояться официальная встреча с премьер-министром и правительством Альдросса.
Я намерен внести свои предложения о сотрудничестве между нашими странами, которое подразумевает оборонные соглашения.
Зита радостно захлопала в ладоши.
— Думаю, вскоре подключатся и другие европейские королевства и принципалии, — продолжал король.
Тут Зита не выдержала и восторженно воскликнула:
— Вы хотите сказать, что нам надо создать свою федерацию? Это же гениальный ход! Почему… до вас это никому не приходило в голову?
Действительно странно, что ни ее отец, ни премьер-министр до сих пор до этого не додумались.
— У наших стран много общего, поэтому я думаю, что предложение логичное.
— У вас необычайно острый ум! Как хорошо, что вы подумали об этом! — не могла успокоиться Зита. — Я уверена: все, кто опасается непомерных притязаний Пруссии, будут очень признательны!
Король откинулся на спинку скамьи и внимательно посмотрел на Зиту, словно таким образом было легче увидеть ее под новым углом зрения.
— Откуда вы так много знаете? И почему вы проявляете интерес к подобным вещам?
Зита засмеялась:
— Сейчас вы проявили бестактность. Своим вопросом вы даете понять, что женщина должна свести свои интересы к минимуму, ограничив их домом, семьей и детьми.
— Поскольку двух последних у вас точно нет, я был уверен, что вы всецело озабочены танцами и своей внешностью.
— Но у меня есть голова на плечах, — отрезала девушка.
— Не сомневаюсь. И мне очень приятно, что вы одобрили мой проект.
— Я уверена, и герцог, и премьер-министр Альдросса примут его с великим удовольствием.
Теперь Зита поняла, что политический ход короля полностью освобождает его от необходимости жениться на Софи.
Какое разочарование постигнет матушку!
Эта мысль отразилась в ее глазах, и король заметил происшедшую в ней перемену.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
Зита испугалась, что король снова прочитает ее мысли, поэтому быстренько бросила ему первое, что пришло в голову:
— Я подумала, что в вашу новую федерацию — хотя лучше подобрать другое название, чтобы не копировать Пруссию, — не стоит включать Болгарию.
— Почему же? — насторожился король.
— Потому что там готовится революция.
Король не поверил своим ушам.
— Откуда вы знаете? — Он не скрывал своего изумления.
Зита могла объяснить это очень просто: сказать королю, что о последних событиях ей поведал родственник, который знал о связи подпольных организаций в Румынии и Болгарии.
Но эти сведения были секретными, а потому она ответила кратко:
— Я слышала об этом.
Король снова изменил позу.
Теперь он придвинулся ближе и положил локти на стол.
— Зита, вы ставите меня в затруднительное положение.
— Каким образом?
— Вы должны немедленно объяснить, откуда вы знаете все эти вещи. Если вы действительно та, кем представились вчера, то почему сидите и разговариваете со мной на равных?
Девушка снова засмеялась:
— Ваше величество, вы мне льстите!
— Сейчас вы играете, в вас нет искренности, — заметил король и добавил строго:
— И я намерен узнать правду.
— Я уже просила вас оставить все как есть. Вы же помните, это наш совместный сон. Лучше не просыпаться, иначе вас постигнет разочарование.
— Вы меня сильно заинтриговали с того самого мгновения, как я впервые увидел вас в лучах восходящего солнца. Но интуиция мне подсказывает, что я не разочаруюсь, не важно, как долго мы будем вместе.
— Вы, ваше величество, сказали, что завтра уезжаете.
У вас не так много времени, чтобы успеть разочароваться.
Король отвел глаза — скорее всего придумывал достойный ответ.
Зита поняла, что не надо его торопить, она потянулась к корзинке и выбрала сочный персик.
Пока король молчал, она наслаждалась нежным вкусом спелого плода.
Пора возвращаться в город, подумала Зита.
Было бы некстати, если во дворце обнаружат их совместное отсутствие.
Даже если не будет никаких доказательств, что они с королем катались вместе, все равно поползут какие-нибудь неуместные слухи.
Во дворце было полно внимательных глаз и ушей, готовых впитывать любые предположения и сплетни.
Кроме того, там были языки, которые распространяли новости.
Зита не хотела, чтобы даже малейшее подозрение закралось в душу матери, поэтому она решила быть предельно осмотрительной.
Король принял какое-то решение.
Глядя в упор на девушку, он сказал:
— Вы уже знаете, Зита, что завтра я должен покинуть Альдросс, так как собирался посетить Боснию. Но я передумал.
— Босния — следующий член новой федерации, — заметила Зита.
— Вы правы, — согласился он. — Но Босния никуда не денется. Сначала я поеду в свой замок. Он находится в горах, это двадцать миль отсюда.
— Я знаю, о каком замке вы говорите! — воскликнула Зита. — Замок Ковак!
— Вы слышали о нем?
— Я слышала, что это величественное сооружение.
Замок когда-то служил фортом и отражал нападения врагов Альдросса.
Король засмеялся:
— Я забыл об этом. Но теперь нет никаких врагов.
Мне бы хотелось показать вам самую прекрасную панораму моего королевства.
Он умолк в ожидании ответа.
Когда до нее дошел смысл сказанного, она перестала дышать.
Неужели король приглашает ее поехать туда вместе с ним?
В это невозможно было поверить.
Король взял ее за руку.
— Мы будем счастливы, Зита, — мягко сказал он. — В моем поднебесном замке. Я всегда бывал там один и только теперь понял, что мне не хватало именно вас.
Зита ощущала токи, идущие от его ладони.
Наверное, король чувствовал то же самое.
Зита с трудом промолвила:
— Ваше величество… это предложение… не просто неуместно… Это оскорбление?
Король стиснул ее ладонь.
— Вы же знаете, что нет. Я просто хочу быть с вами, говорить с вами, слушать ваши ответы и — самое главное — предаваться с вами любви.
Зита оцепенела.
Затем высвободила свою руку.
— Я думаю, вы, ваше величество, понимаете… что я ни при каких обстоятельствах не приму подобное предложение. Кроме того… в данный момент… для вас более важно… совсем другое…
В глазах короля она увидела вопрос и пояснила:
— Вы прибыли вчера с миссией доброй воли. Вы уже встречались с правительством Альдросса и наметили на сегодня важную встречу. Вы не можете просто так все переиграть.
Подумав немного, она твердо добавила:
— Вы должны сообщить им, что собираетесь создать коалицию стран, граничащих с Боснией и Сербией, а также объединить небольшие принципалии.
Но тут она заметила, что король пребывает в полном недоумении.
Он едва дослушал последнюю фразу.
— Вы хотите сказать, что я проявляю безответственность? — жестко вопросил он.
— Нет, это не безответственность, — не колеблясь возразила девушка. — Но если вы честны по отношению к самому себе, то не сможете не признать, что поставили личные интересы выше государственных.
Король был поражен.
Зита поняла, что пора заканчивать.
Ей нечего больше сказать.
Она встала.
— Если вы, ваше величество, заплатите за кофе, я приведу лошадей.
Она не стала ждать ответа и повернулась в сторону поляны, где два жеребца мирно пощипывали травку.
Она свистнула, и Пегас послушно затрусил к хозяйке.
Второй жеребец поднял голову и, преодолев некоторую нерешительность, последовал за ним.
Когда король вышел из гостиницы, Зита уже сидела верхом.
Ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней, помогая подняться в седло.
Вне всякого сомнения, она не просто удивила, но шокировала этого человека.
Ощущая с ним сильную связь, она испытывала душевный дискомфорт.
Она чувствовала потребность извиниться перед ним и с трудом удержалась, чтобы не поддаться минутному порыву.
Тем более что это могло подтолкнуть короля к нежелательному разговору о поднебесном замке.
» Какая наглость! Как он посмел!«— думала Зита, но ее негодование было неискренним.
Будучи честной по отношению к собственной персоне, она винила себя в том, что король отнесся к ней, как к Лабель и другим подобным женщинам.
Она с отчаянием думала, что испортила самое удивительное и романтическое приключение своей жизни.
Теперь ее ждали пожизненное заточение в скуку дворцовой рутины и оковы предписанных принцессе ограничений.
Поистине незавидная участь!
Ну кто заставлял ее притворяться официанткой, работающей в» Золотом кресте «?
И хотя сегодняшняя встреча была случайной, она сама повела себя слишком вольно и тем самым спровоцировала короля.
Герцогиня посчитала бы крайне предосудительным любой разговор своей младшей дочери с королем.
Это было недопустимо, даже если б они встретились в одном из дворцовых салонов.
» Наверное, король решил, что мне покровительствует мужчина, хозяин Пегаса, — размышляла Зита. — Хотя я опровергла его предположение, он все-таки не поверил мне до конца. Похоже, ему трудно сообразить, почему я не хочу принять более выгодное предложение «.
Когда Максимилиан показался на пороге гостиницы, Зита невольно залюбовалась его поистине королевской осанкой.
Глядя, как он спускается с лошади, она не могла не признать, что он самый привлекательный мужчина на свете.
Настоящий король!
Ей было немного обидно, что она не только не походила на королеву, но он даже не догадывался, что она аристократка.
— Хотя с чего бы он это взял? — пробормотала она.
Но не это было главное.
Обиднее всего было то, что король Максимилиан не понимал: она абсолютно невинна!
Зита слишком уважала себя, чтобы принять его предложение.
Король взял своего жеребца за поводья и легко вскочил в седло.
Как только они поравнялись, Зита не оглядываясь взмахнула хлыстом, и Пегас помчался в сторону лугов.
Теперь солнце стояло намного выше деревьев, туман рассеялся окончательно, и дворец вырисовывался на фоне синего неба во всем своем великолепии.
Но Зита не могла любоваться прекрасным зрелищем, потому что сейчас этот дом казался ей тюрьмой, готовой поглотить ее навеки.
Чувство было невыносимым, и Зита резко осадила Пегаса.
— Ваше величество, — обратилась она к королю, — мы с вами должны расстаться. Нам нельзя возвращаться вместе.
— Вы боитесь за свою репутацию, или вас беспокоит моя? — насмешливо спросил король.
— Обе! — вспыхнула Зита.
— В этом есть рациональное зерно, — молвил король. — Но я вас не отпущу, пока вы не скажете, где и когда мы снова встретимся.
— Нет смысла это делан».
— Вы так считаете?
Зита не ответила, и он спросил:
— Вас обидело мое предложение?
— Вы сами знаете.
— Простите меня! — взмолился король. — Я безумно хочу говорить с вами еще и еще. И даже если вы не позволите, я буду вас любить! Я по-прежнему хочу, чтобы мы были вместе.
— Это невозможно, — взмахнула рукой Зита. — Сейчас мы с вами попрощаемся и больше не увидимся.
— Почему? — воскликнул король. — Вы убиваете меня. Без всяких объяснений вы запрещаете мне видеть вас. Неужели мне нельзя просто пообщаться с прекрасной жительницей этой страны?
— Я не в состоянии ответить на этот вопрос, — обронила Зита. — К тому же в этом нет необходимости.
Она помолчала и грустно добавила:
— Мне было очень… очень интересно встретиться с вами. Просто замечательно… Но в сновидениях нет будущего… такого, к какому мы привыкли в нашей обыденности. Завтра вы уедете из Альдросса… и больше мы с вами не увидимся.
Зита отчетливо сознавала, что король Максимилиан вовсе не собирается жениться на Софи.
А создание политического альянса — это оригинальный способ избежать нежелательной женитьбы.
Король между тем внимательно наблюдал за ней.
Наконец он заговорил, и в голосе его сквозило отчаяние:
— Что я могу ответить? Вы даже не представляете, как я хотел увидеть вас снова! И судьба все-таки свела нас этим утром. Теперь я не могу себе позволить снова вас потерять.
— Это неизбежно.
— Но почему? Почему?
Зита посмотрела на небо.
Солнце было уже довольно высоко, и во дворце могли заметить их отсутствие.
— Стоять здесь и разговаривать можно до бесконечности. Разумеется, это приятное занятие, но нам с вами пора возвращаться. И меня, и вас, несомненно, ждут. Не стоит заставлять людей теряться в догадках.
— Хорошо, — кивнул король. — Я согласен вас отпустить, но с условием, что мы увидимся завтра утром примерно в то же время. Я наметил отъезд на десять часов утра, поэтому мы могли бы встретиться около пяти.
— И о чем же мы будем говорить?
Король засмеялся.
— Я постараюсь уговорить вас поехать со мной, после того как попрощаюсь с герцогом в гостинице «Золотой крест».
Зита ничего не ответила.
— А если я пообещаю говорить на другую тему, тогда вы придете?
У Зиты мелькнула мысль, что, о чем бы ни говорили, думать они будут об одном и том же.
Она не нашла в себе решимости отказать, поэтому произнесла уклончиво:
— Обещаю, что приду… если смогу, конечно. Может быть, не получится… я не знаю. Сегодня мне удалось ускользнуть… пока все еще спали.
— Так же, как и мне, — улыбнулся король. — Дайте вашу руку.
Зита протянула ему узкую ладонь, король стянул с нее перчатку и поднес к губам.
От его нежного прикосновения все ее существо затрепетало.
Такого чувства она еще не испытывала.
Она непроизвольно стиснула пальцы короля.
— Можно ничего не говорить. Все равно у меня не хватает слов, чтобы объяснить вам, Зита, как сильно я хочу видеть вас вновь, — сказал он ласково. — Я хочу, чтобы вы знали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16