Он, забывшись, вскочил с импровизированного трона.
– Да-да, у меня мелькнуло подозрение, что она не та, за которую себя выдает, но чтобы такая вульгарная особа оказалась на самом деле Небесной Леди, я и представить себе не мог.
– Что ты с ней сделаешь, папа? - спросил принц.
Герцог вздохнул.
– Казню, естественно. Хотя, конечно, жаль губить такую красотку. И Ламо будет недоволен. - Он улыбнулся Джен. - Знаешь, я уже почти согласился отдать тебя Ламо. Да не судьба, видно.
Джен решила не унижаться перед ними.
– Казнить так казнить, - гордо вскинув голову, произнесла она. - Не тяните тогда резину, кончайте скорее.
– Как ты хочешь ее казнить, отец? - спросила Андреа.
– Я думаю, - протянул герцог, почесывая бороду, - через отделение головы от тела.
– Это слишком быстро, - запротестовала принцесса.
– А как ты хотела, кисонька? - недовольно поморщился герцог. - Зарыть ее по шею в муравейник? Насадить на вертел и поджарить на медленном огне? Мы не варвары какие-нибудь. Она была достойным противником и заслуживает почетной казни.
– Какое счастье! - хмыкнула Джен.
Принцесса оглянулась на нее и сказала:
– Ну ладно, пусть ей отрубят голову, но я все равно считаю, что этого для нее мало.
– Откуда в тебе столько ненависти, кисонька? Ты уже, по-моему, давно перещеголяла по этой части свою мать, - сказал герцог с укоризной и повернулся к Джен: - Мне очень жаль, красавица, но правитель обязан следовать традициям, иначе общество рухнет. - Он посмотрел на ее вызывающе торчавшие голые груди. - В других условиях я бы не преминул познакомиться с тобой поближе, детка.
– Не сомневаюсь, - усмехнулась Джен.
– Ну да ладно. Пусть свершится правосудие! Уведите ее! И чтоб все было честь по чести! Проследите, чтоб топор был наточенный!
У Джен ослабли коленки, когда ее вывели из апартаментов герцога. Бравада больше не спасала. Ее больше не забавляла мысль, что ее казнят такой древней казнью. Ей больше не казалось интересным узнать, будет ли голова жить хоть короткое время отдельно от тела. Ей стало плохо.
По пути они столкнулись с Ламо, который сначала удивился, увидев ее в таком виде и в таком обществе, а потом встревожился.
– Куда вы ее ведете? - сказал он и загородил дорогу.
– Освободите дорогу, сэр, - сказал воин, который шел впереди. - Мы ведем женщину к палачу. Приказ герцога!
– К палачу? - ужаснулся Ламо. - А что она такого сделала? В чем ее вина?
– А в том, уважаемый главтех, - ответил принц, шедший следом за воинами, - что она скрывала свое имя. Знаете, кого вы выбрали в спутницы жизни? Небесную Леди, Джен Дорвин!
Ламо был потрясен услышанным.
– Это правда? - спросил он у Джен.
– Видишь ли… Ты прости меня, Ламо… Я… - Тут она прервалась, потому что снаружи послышались ружейные залпы.
Все удивленно прислушались.
Первым опомнился принц.
– К главному входу, быстро! - закричал он.
Все воины сорвались с места и побежали.
– Что происходит? - к ним подходил герцог, на ходу надевая ножны. В левой руке он держал арбалет, отобранный у Джен.
– Судя по интенсивности стрельбы, нас атакуют крупные силы, отец, - сказал принц Дарси.
– Придется пойти самому посмотреть, - поморщился герцог. - А с ней что делать? - посмотрел он на Джен.
– Я отведу ее, - быстро сказал Ламо.
– Нет, я сама ее отведу, - сказала Андреа, вынимая свой кинжал и многозначительно улыбаясь.

***
Эль Рашад никого в жизни не боялся, кроме Аллаха. Теперь он, кроме Аллаха, трепетал еще и перед чудовищем, которое съело почти две трети его армии и не отставало ни на шаг, преследуя их по пятам. Это чудовище было послано самим Сатаной, чтобы убить его, Эль Рашада; в этом он не сомневался.
Вокруг здания лежало открытое пространство. У самого входа зоркий глаз Эль Рашада различил баррикады и прятавшихся за ними людей. Со стороны баррикад вспыхивали огоньки ружейных выстрелов, пули свистели вокруг него и его людей. Но что значат какие-то пули по сравнению с демоном ада, который идет следом? Не раздумывая, он бросился вперед, увлекая за собой своих людей.
Но их не надо было ничем увлекать. Они сами были рады лучше умереть от пули, чем быть раздавленными гигантской рукой.
И одетые в черное воины ислама бросились вперед, как никогда полные презрения к опасностям войны. Воины герцога, видя такой порыв, сначала отступали в полном порядке, но потом не выдержали и побежали. Воины Эль Рашада на их плечах ворвались в тоннель…

***
Герцог с сыном как раз подходили к главному входу, когда мусульмане появились в самом здании, оттесняя немногочисленных христианских бойцов.
– Эль Рашад! - присел от изумления герцог.
– Все-таки он пришел, - с досадой процедил сквозь зубы принц Дарси. - Нас преследовал его глайдер; наверное, летчик описал ему место, где мы спрятались.
Тут герцог заметил в толпе самого Эль Рашада. Выражение лица гордого восточного владыки поразило герцога. Такого он не мог себе представить; Эль Рашад был до смерти напуган! Да-да, страх явно выражался во всех его движениях, застыл в глазах, читался в каждой морщинке на лице! Он держал в обеих руках по окровавленной сабле, его одежда также была вся пропитана кровью. В этот момент он заметил предводителя христиан. Их глаза встретились. Герцог поднял арбалет.
– Подожди! - прокричал Эль Рашад. - Остановись! Я предлагаю мир! За нами гонятся! Предлагаю союз! Одним вам не справиться!
– Врет поди! - процедил сквозь зубы Дарси, но его отец думал иначе.
Он понимал, что такого человека, как владыка мусульман, испугать непросто.
– Остановитесь, воины "Властелина Мордреда"! - крикнул он.
Удивленные воины выполнили приказ, недоверчиво косясь на врагов.
– Рука Сатаны настигает нас! - крикнул Эль Рашад. - Надо остановить ее! Разожгите костер!
Герцогу не понравилось упоминание о Сатане. Он верил, что просто так Эль Рашад бы не испугался. Но при чем здесь Сатана? Глупый религиозный фанатик, подумал герцог, наверное, он встретил того змея, которого видел Дарси.
– Успокойся! - крикнул герцог. - У нас достаточно оружия, чтобы справиться с любым зверем, но ты прав, можно и костер разжечь. Далеко ли зверь?
Будто бы в ответ на вопрос герцога один из людей Эль Рашада, стоявший ближе всех к входу в тоннель, дико закричал и стал в панике протискиваться сквозь толпу, не обращая внимания, стоит ли на его пути свой, или чужой. Его товарищи поняли, чего он испугался, и тоже стали пытаться уйти как можно дальше от входа. В результате возникла сутолока, кое-где люди попадали на пол, сбитые с ног паникерами. Получилась куча мала. А герцог почувствовал, как земля дрожит под его ногами. По тоннелю шел кто-то очень тяжелый…
И тут они увидели…
– Боже милостивый! - прошептал герцог. - И правда - рука!
Охваченный первобытным ужасом, он бросил арбалет и побежал. Принц Дарси уже мелькал где-то далеко впереди. Эль Рашад дышал в затылок.

***
Со стороны главного входа доносились приглушенные крики, которые могли означать все что угодно. Джен молилась, чтобы воины герцога потерпели поражение. Это, может быть, и не облегчило бы ее жизнь, но все-таки хоть ненадолго продлило бы ее.
– Что там, интересно, происходит? - спросила принцесса в пространство, ни к кому особенно не обращаясь.
Принцесса Андреа стояла за спиной Джен, уткнув ей под ребра острие кинжала.
Ламо, глядевший вниз с балкона, молча пожал плечами. Он не произнес ни слова с тех пор, как ушел герцог. Джен все это время играла с кольцом Робина. Он тянулся за ним, явно хотел забрать его у нее, взять в свои руки. Зачем? В свои руки. В свои!
Да, в свои руки!
Догадка молнией сверкнула в мозгу Джен. Она так вздрогнула, что чуть не напоролась на кинжал принцессы Андреа.
– Тихо! - прикрикнула принцесса и снова стала прислушиваться.
Крики, выстрелы… Потом выстрелы прекратились, а крики усилились…
Джен тоже прислушалась. Странные какие-то крики. Они не похожи на стоны раненых. Это вопли смертельно испуганных людей! Джен почувствовала, что ее стражница расслабилась. Тогда пленница резко повернулась и схватила ее за руку, державшую кинжал. Андреа вскрикнула от боли и выронила оружие. Ламо кинулся к ним. Джен с силой толкнула принцессу ему навстречу. Они столкнулись и упали.
Джен побежала. Если ее догадка подтвердится, то они, наконец, вырвутся отсюда.
Глава 23
Тира лежала на кровати лицом вниз и горько плакала. Одеваясь, Мило с досадой смотрел на нее. "Наверное, я переборщил", - подумал он. Да, виноват. Точнее сказать, виновато его проклятое тело. Скорей бы уж оно достигло половой зрелости, а то так рехнуться можно от неудовлетворенных желаний. Ну ничего, недолго осталось, несколько недель всего.
Он вышел в коридор и заметил робота-паука.
– Бедная девочка, - сказал робот голосом Эшли.
– Шпионишь?
– А что еще остается делать?
– Я тебе говорил, не высаживай их на землю! Теперь вот, наверно, жалеешь? - укорил он и пошел по коридору.
– Ты куда? - спросила Эшли.
Мило ответил не сразу.
– Наверх, - ответил он, поколебавшись. - Посмотрю на машину.
– Ну сколько можно? - не отставал от него робот-паук. - Как тебе не надоело?
– Мне просто интересно с ней возиться, вот и все.
"А что еще остается делать?" - подумал Мило.
На открытом воздухе было очень жарко. Горячий ветер обжигал лицо, хотя Эшли сбросила скорость до нужной величины.
Держась за поручень, Мило подобрался к машине Робина, спотыкаясь о бесполезные кабели, протянутые к ней по инструкции прежнего хозяина.
– Где мы? - спросил Мило робота-паука, который зачем-то всегда таскался за ним по пятам.
– Не знаю. Сейчас спрошу у Карла… Теуантепек, он говорит. Где-то в бывшей Мексике, если тебе интересно.
– Прекрасно, - пробормотал Мило, оглядываясь.
Остальные корабли флота шли за ними на некотором отдалении. Все, кроме "Властелина Монткальма". Тамошняя Эшли сочла за благо уйти от них от греха подальше вместе со своей командой тунеядцев.
Люк на машине Робина оставался приоткрытым. Роботы-пауки под руководством Карла научились вскрывать машину, но заставить ее работать не могли. А может, не хотели. Может, Эшли приказала Карлу не лезть не в свое дело. Чертова железяка!
Мило залез в люк и устроился в удобном кресле. Уныло посмотрел на неработающий пульт управления и погасшие экраны. Он физически ощущал громадную мощь, заключенную внутри мертвых механизмов, но никак не мог до нее добраться. Печально вздохнув, он стал нажимать разные кнопки на пульте управления.
– Зря стараешься, - сказала Эшли из робота-паука, заглядывавшего внутрь.
Мило решил не обращать на нее внимания. Он поигрался пятнадцать минут, все-таки на что-то надеясь. Вдруг он случайно нажмет нужную комбинацию? Хотя, конечно, надежды очень мало.
– Все, на сегодня хватит, - наконец сказал он. - Ухожу.
Он все равно когда-нибудь заставит машину заработать, но сначала надо как-нибудь перехитрить Эшли…

***
Он еще жив?
Тяжело дыша после бега, Джен упала на колени рядом с Робином и пощупала у него пульс. Пульс был. Это обрадовало ее.
– Бедный мой! - задыхаясь, сказала она. - Потерпи, скоро мы улетим отсюда!
Она сняла кольцо со своего пальца и надела ему на средний палец левой руки. Потом взяла в свои руки указательный палец его правой руки, поднесла его к кольцу и нажала им на драгоценный камень. Это была последняя надежда. Если кольцо вызывает машину, которая служит только Робину, то, логично рассуждая, оно должно реагировать только на руки и пальцы Робина. Джен очень надеялась, что рассуждает правильно…

***
Он проверял прочность крепления машины к оболочке, как вдруг почувствовал легкую вибрацию. Да, точно! Машина слегка дрожала! Он случайно нажал нужные кнопки в нужной последовательности и включил машину! Он побежал к люку и заглянул внутрь. Да! Точно! Так оно и есть! Пульт сиял разноцветными лампочками! Он стал залезать в машину, но кто-то схватил его сзади за рубашку и оттащил назад.
– Не пущу! - кричала Эшли.
Мило рванул с себя рубашку и со всей силы лягнул ногой. Не ожидавший такого поворота событий робот-паук не удержался на ногах, упал и полетел вниз, размахивая рубашкой.
– Скотина ты безмозглая! - крикнул Мило вслед падающему роботу. - Да я тебя сейчас на молекулы разнесу, сволочь ты электронная!
Он снова бросился к люку, но опоздал: люк закрывался.
– Нет! - закричал он в совершенном отчаянии.
Машина загудела громче. Канаты крепления стали лопаться. Один из них чуть не задел Мило.
– Нет! - надрывая горло, еще раз крикнул Мило.
Но аппарат пошел вверх, медленно набирая скорость. Мило с тоской следил за ним.
– Вернись! Вернись! - безнадежно шептал он.
На высоте двести футов аппарат резко прибавил скорость и через несколько секунд скрылся с глаз.
Долго еще Мило смотрел ему вслед. Робот-паук его не тревожил. Робот стоял за спиной и молчал, но Мило казалось, что он слышит тонкий голосок:
"Ой, как ты пожале-е-ешь!"

***
– Как трогательно!… Перед смертью прийти обручиться с умирающим возлюбленным…
Джен обернулась. В дверях, прислонившись к косяку, стояла принцесса Андреа, тяжело дыша от непривычных для нее физических усилий. В руке она сжимала кинжал. Позади нее стоял Ламо, тоже основательно запыхавшийся.
Андреа вошла и выставила вперед кинжал. Джен отпустила палец Робина и встала, готовясь достойно встретить особу королевской крови. Правильно ли она нажала на камень? Почему не появляется машина Робина? Может, она уже спешит на помощь? А может, в ее рассуждениях кроется какая-то ошибка?
– Принцесса! Не надо! - крикнул Ламо.
Принцесса обернулась к нему.
– Отец приговорил ее к смерти. Его слово - закон! Ты должен помочь мне привести приговор в исполнение. А иначе ты умрешь вместе с ней!
– Помочь?
– Да. Я знаю, она хорошо дерется. Схвати ее и подержи, пока выпущу из нее кишки!
Ламо беспомощно посмотрел на Джен.
– Ну, давай, Ламо! Это приказ!
– Ламо! - спокойно сказала Джен. - Они больше не имеют права приказывать. Кто они такие? Беженцы, как и все остальные. Их время кончилось. Они еще цепляются за старое, но это бесполезно. Посмотри…
Джен показала вниз. Там по спиральной лестнице бежали вверх обезумевшие от страха воины ислама, перемешанные с христианами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27