Но не говори за меня и дом Кулвульт, когда нападешь на человека, чей род приносит нашей планете богатство и славу.
Инженер оглянулся на юную женщину.
– Не самый лучший твой ход, - негромко произнес он. - Их больше.
– И что? - Кодир подала плечами. - Какая мне разница, сколько их, если они не правы?
С вершины своей полуживой трибуны Кхосс опять призвал аудиторию к тишине.
– Желаешь выслушать обвинения? - юнец ухмыльнулся. - Тебе недостаточно, что ты сам знаешь о своих делишках? Мы так и думали. Тот, кто погряз в предательстве, едва ли добровольно покается и начнет сожалеть о содеянном. Но у нас есть убедительные доказательства, что род Куатов вонзил отравленный кинжал в сердце правящим домам планеты.
Кхосс махнул кому-то рукой.
– Вносите!
Инженер ждал обвинений, но природа улик его удивила. Он ждал сфабрикованных доказательств, а смотрел на голографический проектор, который вкатила парочка принятых в семью членов.
– Что это? - спросил Куат. - Хочешь показать нам комедию?
– Думаю, ты назовешь ее трагедией, - Кхосс вручил портативный пульт управления одному из младших родственников. - Может, она и рисует тебя не с лучшей стороны, зато ярко и правдиво.
Проектор активировали одним нажатием кнопки. На свободном пространстве перед цилиндром системы жизнеобеспечения замерцал свет, сгущаясь в обрывок недавнего прошлого, как будто кто-то взялся вызывать призраков. Но это прошлое Куат с Куата знал.
Он стоял в метре от уменьшенной копии себя самого; голограмма была одета не в тяжелые, многослойные одежды, а в простой рабочий комбинезон, как и все работники верфей. В поле зрения камеры попало достаточно деталей, чтобы Куат опознал свой кабинет. Голограмма наклонилась над каким-то предметом на рабочем столе.
Инженер осознал, что это такое, прежде чем таинственный объект разглядела и камера. Блестящий металлический шар, преодолевший гиперпространство дроидпосланник, который принес миниатюрный проектор с записью. Настоящий Куат наблюдал, как его полупрозрачный двойник включил приборчик и внутри одного изображения появилось второе.
Та сцена изображала тронный зал во дворце Джаб-бы Хатта на Татуине. Голографический Куат остановил запись, а настоящий продолжал наблюдать, как призрак прошлого размышляет над событиями в тронном зале.
– Ты мертв, не так ли? - заговорил фантом, обращаясь к замершему изображению. - Как жаль. Не люблю терять хороших клиентов.
Настоящий Куат вспомнил, что действительно произносил эти слова, как вспомнил все, что произошло, когда гиперпространственный посланник прибыл с далекого Татуина' как он вскрыл кожух дроида, чтобы услышать секреты. Повторение напоминало ему прогулку внутрь собственной головы - в тот отдел, где хранятся воспоминания.
Запись продолжалась, демонстрируя, как инженер внимательно разглядывает фигуры на голограмме внутри голограммы. Сцена, записанная при дворе Джаббы Хатта, завершилась прибытием убезийского охотника за головами с вуки на поводке и взведенным термическим детонатором в руке. Как раз перед этим танцовщицу тви'лекку сбросили в яму к ранкору.
Вторая голограмма показала, как самоуничтожается дроид-посланник.
– Ты прав, - сказал реальный Куат с Куата. - Было занятно.
Ему не требовалась голография, чтобы освежить воспоминания, поэтому инженер смотрел не туда, куда все остальные. Запись была сделана тайком в наиболее охраняемом личном убежище, сделана камерой, о которой Куату не было известно, а затем переправлена Кхос-су из Книленнов. А все это вместе означало огромную брешь в системе безопасности верфей, и дыру провер-теть мог единственный человек.
Куат с Куата повернул голову и посмотрел через плечо на Феналъда. Шеф службы безопасности встретил его взгляд спокойно и даже не подумал смутиться.
А потом коротко кивнул - один раз. Больше ничего не требовалось, но он все равно произнес
– Теперь вы знаете…
– Да, - Куат еще секунду смотрел на человека, которому доверял больше, чем кому бы то ни было в Галактике. - Полагаю, что знаю.
Многое становилось понятным, включая столь неожиданное и горячее желание Фенальда попасть на собрание. Хотел удостовериться, что его не обделят при оплате. Книленны, должно быть, хорошо оплачивают предателей.
Кодир из Кулвультов дотронулась до руки инженера.
– Вы нехорошо выглядите, - участливо произнесла девушка.
То же самое можно было сказать и о ней; во время просмотра записи Куату почудился чей-то всхлип, он тогда оглянулся и увидел, что Кодир бледна, а глаза ее широко раскрыты от изумления. Он так и не понял, что именно так поразило наследницу, и сейчас определенно было не самое подходящее время задавать посторонние вопросы.
– Не тревожься обо мне, - Куат с Куата медленно расправил плечи. - Мне нужно о многом подумать.
Кодир присмотрелась к нему.
– Вы уверены? Может быть, лучше отложить собрание? Здесь много представителей других домов, и не все они связаны с Книленнами. Вам позволят уйти по состоянию здоровья. Вы действительно выглядите так, будто только что перенесли сердечный приступ.
– Нет, - инженер убрал ее руку с вышитого рукава накидки. - Будет лучше, если я пройду через все это сейчас. Кроме того…
Он сумел улыбнуться.
– Кроме того, и у меня найдется парочка сюрпризов, о которых Кхосс и его банда даже не подозревают.
Куат поднял взгляд на главу мятежного клана, оседлавшего цилиндр системы жизнеобеспечения. Предположим самое худшее, Допустим, что Книленнам известно о его личных интригах и мероприятиях на стороне. Чем бы они ни подкупили начальника службы безопасности (бывшего начальника, поправил сам себя Куат), то денег явно хватило, чтобы получить доступ ко всему, что происходило и произносилось в штаб-квартире. Если бы они знали, что именно надо искать…
Впрочем, есть способ выяснить.
– Ты, верно, шутишь, - произнес Куат с Куата. - Меня называют предателем, потому что я подглядываю за клиентами? Мы продаем нашу продукцию любому, кто согласен платить и имеет достаточно денег. И будем продавать, пока не навлечем на себя гнев Империи. За некоторыми клиентами требуется неусыпный присмотр. Я был бы безмозглым кретином, если бы слепо доверял таким личностям, как Джабба
Хатт. И вам следует благодарить меня за предосторожности.
– Предосторожности, да? - издевательски прокричал Кхосс из Книленнов с высоты своего насеста. - А какое именно подозрение заставило тебя бомбить Дюнное море на Татуине? Не отрицай, будто этого не было! Все мы знаем об этом и о том, что именно ты отдал приказ и сам руководил бомбардировкой с борта своею флагмана.
Итак, об этом они тоже знают, шеф службы безопасности хорошо потрудился, распродавая чужие секреты.
– Вас то не касается, - жестко отрезал Куат. - Некоторые меры необходимы и не обо всех причинах следует говорить публично. И до тех пор, пока корпорация приносит прибыль, а вы, не ударив и пальцем о палец, получаете свою долю, ваше вмешательство в дела верфей более чем неуместно.
– А! - вскричал молокосос, перегибаясь через голову старейшины Книленна. - Хочешь утаить секреты, о которых мы имеем право знать! А представителей правящих домов, - он широким жестом обвел купол и собравшихся в нем людей, - держишь за неразумных детей, неспособных оценить величие твоих планов и действий! Скажи мне, Куат с Куата, нам что, должно льстить подобное отношение?
Кодир из Кулвультов опередила ответ инженера.
– Можешь оскорбляться или петь от радости, твое дело, - заговорила девушка. - Но правда такова, как говорит Куат с Куата. Правящие дома договорились верить его роду. Мы специально создали Льготное наследование, чтобы дом Куатов мог поколение за поколением руководить верфями и получать для всех нас прибыль. А теперь нас призывают отказать в доверии лишь потому, что Куат управляет корпорацией так, как считает нужным.
– Наша маленькая кузина Кулвульт только что ясно дала понять, на чьей она стороне, - презрительно обронил Кхосс. и простер над толпой руки. - Ей дали шанс присоединиться к правящим домам, жаждущим справедливости и не отступающим, как только речь заходит об угрозе их благополучию. Разве предательство в крови только Куатов? Такой могущественный и влия-, тельный человек, как Куат с Куата, легко соблазняет жадных и глупых…
Финал пламенной речи потонул в криках союзников, но один голос перекрыл остальные.
– Ничто не соблазняет меня так, как желание вбить тебе в глотку твои же слова!
Это Кодир из Кулвультов доказала, что сильна не только умом. Выглядела девчонка так, словно готова была одним махом взлететь на верхушку цилиндра и воплотить мечту в жизнь, выбив дурь из кузена.
– Жаль только, что твои слова ничего не весят и ты не подавишься ими, - продолжала она. - Но они - пустой воздух, ложь, намеки и ничем не подкрепленные сплетни.
– Моя дорогая кузина, - с наигранной вежливостью откликнулся Кхосс. - Чтобы взвесить предательство Куата, нужна несомненная мудрость, ибо он слишком умен, чтобы открыто демонстрировать свои амбиции…
– Поэтому тебе и понадобилось взяткой открывать двери в мой личный кабинет? - поинтересовался инженер с самым невинным видом. - И шпионить за теми, кто не причинил тебе никакого вреда?
– Я сделал то, что было необходимо, - огрызнулся Кхосс. - Если для того, чтобы выкорчевать зло, понадобилось бы соединиться с темными силами вселенной, что ж, я согласен! Но с тобой мне в подлости не сравниться, не так ли?
– Что за бред…
– Неужели? - молокосос задрал бровь. - Значит, интерес к развязанной тобою воине на чужой территории - это бред? Да о той бомбардировке все только и говорят! Может, рассказы и слухи прошли мимо тебя, но Татуин притянул к себе взгляд Императора Палпа-тина и самого Дарта Вейдера, который внушает всем еще больший ужас. Да и Альянс приобрел себе нового героя именно на Татуине, а теперь и твои интересы обратились туда же. Твои планы, которым ты предлагаешь слепо поверить, грозят ввергнуть нашу родную планету в горнило войны между Империей и Альянсом, что, неправда?
Книленны и их союзники опять устроили токовище, поддерживая оратора,
– Мы не знаем, что уготовано нам! Нас считают недостойными веры и участия! Только он имеет право прикасаться к секретам! Вот почему ты утаил, что получил сведения с Татуина относительно здоровья одного известного охотника за головами по имени Боба Фетт. Может, этот охотник тоже был клиентом верфей, но теперь он - фигура другого масштаба.
Кхосс обвинительным жестом направил указательный палец на инженера.
– Или это не так, Куат с Куата?
Утечка оказалась более полноводной, чем опасался Куат. За ним следили не только в этой системе; Книлен-ны раскинули широкую сеть и заплатили за все, что хотели узнать. А значит, могли отследить несколько ниточек, которые инженер не слишком хотел являть миру.
Но что же именно выяснили Книленны? Это еще предстоит узнать.
– Поскольку ты у нас такой умный и образованный, - инженер улыбнулся, - почему бы тебе не поведать нам истину? Или то, что ты ею считаешь. Просвети нас.
– Дело не в счете, Куат, дело в знании! В том знании, которое позволяет делать выводы и понимать, куда нас заведут твои происки…
– Так куда же? - перебил инженер; говорил он по-прежнему мягко и даже ласково. - Не томи.
– Ты так много скрыл, Куат! У тебя просто талант темнить и всем врать. Но тайны выходят на яркий свет, истина всегда найдет путь! - Кхосс выпрямился позади бездумно скалящейся головы старейшины рода. - Разве неправда, что при твоем пособничестве верфи связались с преступниками из «Черного солнца»? Ты утверждаешь, что ценишь Империю как клиента, а в тайне от нее сговорился с теми, кто подрывает власть Палпатина. Я бы сказал, что ты рискованно играешь, угождая и вашим и нашим. Это не просто дурное ведение дел, это безумие, Куат!
Итак, в образовании у Книленнов все-таки отыскались пробелы. Денег им не хватило, чтобы заполучить все детали. Если бы Кхосс из Книленнов был курсе реальных событий в Империи и «Черном солнце» - и даже в мятежном Альянсе, - то не утерпел бы и принялся молоть языком. А вот как связать принца Ксизора с нуждами корпорации, Куат сам понятия не имел Но фаллиен угрожал верфям, надо было защищаться. Правда, затея провалилась… в этом Куат уже признался - себе. Бомбежка Дюнного моря была призвана стереть все следы, прежде чем истина просочится к императору Палпатину. Может быть, я уже опоздал? Если Книленны обо всем догадались по разрозненным данным, что уж говорить об Императоре с его мощной разведкой и богатым умом.
– Хорошо…
На сегодняшний день он вдоволь наслушался Кхосса из Книленнов и полностью удовлетворил любопытство.
– Хорошо, не буду утомлять тебя сведениями. Если считаешь, что они подтверждают мое предательство, и если ты убедил в том другие правящие дома, остается только один вопрос. Ну и что мы дальше будем делать?
Наконец-то в разговор вновь вступил глава рода Книленнов. Старик долго кряхтел и сипел, а затем с паузами выдал:
– Род Куатов… должен заплатить… за преступления…
– Преступления? - взвилась Кодир из Кулвультов, выскакивая вперед и указывая на Кхосса, - Это ты преступник! Твоя жадность довела твои клан до шпионажа и клеветы на собственного родственника!
Кодир опустила руку, не забыв при этом обвести широким жестом Книленнов и сочувствующих им.
– И вы без исключения все виновны, потому что отравили свой разум подозрениями. Галактику раздирает война, Империя борется с мятежниками, и хотите вы того или нет, но мы живем на поле сражения.
Не лучшее время для заговора против человека, у которого есть шанс вывести нас в безопасное место.
– Гораздо вероятнее он приведет нас на край пропасти, - поспешил возразить Кхосс из Книленнов, пока кто-нибудь из сторонников не одумался. - Куат с Куата скрыл от нас то, что нам нужно знать и что очистило бы его от подозрений, если действия его воистину невинны. Мы должны были знать то, что он держал в секрете. Все мы хотим развеять дымовую завесу и выразить протест, потому что благодаря его руководству верфи скоро испарятся, как роса на листьях деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37