Она была странно растянута: несколько смертей, потом еще чуть-чуть, а затем еще немного. Куэллер поднял руки, погружаясь в Силу, принимая ее. Но не чувствуя удовлетворения. Дроиды, специально сконструированные для флота Корусканта, каким-то образом оказались в другом месте.
Медленно он опустил руки. Йанне с любопытством следил за ним, как будто видел впервые. Искушение сломать старику шею было велико, но Куэллеру его смерть ничего не дала бы.
Корабли приближались. Приближались. Их было много. Если он позволит им подойти совсем близко, они уничтожат Алманию.
- Я задействую флот, - сказал Ианне.
- Хорошо, - Куэллер решил не замечать триумфальной ноты в голосе помощника. - Пусть первое, что они увидят, будут имперские корабли. Пусть думают, что все еще воюют с Империей.
- А не даст ли им это морального преимущества, сэр?
Куэллер улыбнулся.
- Наоборот. Империя станет врагом, который не погибает. Они будут использовать против Империи те приемы, которые никогда не использовали бы против нас.
- А нам это дает преимущество?
- Не демонстрировать истинную природу нашей атаки - это всегда преимущество, - Куэллер наклонился вперед. - Я буду командовать боем отсюда. А ты разберись, почему наше оружие не сработало.
- Вы слишком на него надеетесь, - сказал Йанне.
Куэллер покачал головой.
- Дроиды взорвались, Йанне. Но взорвались не здесь. Я хочу, чтобы ты сказал мне, где это произошло и как дела у этого флота.
Помощник некоторое время не двигался с места, разглядывая господина. Куэллер ответил ему яростным взглядом, и тогда Ианне нехотя сказал:
- Да, господин.
Над ним еще надо было работать. Компетентный человек, но вот-вот ступит на дорожку, на которой поскользнулась Фемон. Но он служил хорошо и заслужил предупреждение.
Символическое,
Куэллер поднял ладонь и сжал ее в кулак.
Йанне схватился за горло. Он хрипел с выпученными глазами и вывалившимся изо рта языком, пока Куэллер не отпустил его.
Йанне упал на колени, хватая ртом воздух.
- Следует помнить, друг мой, что я могущественнее тебя, и так будет всегда.
- Я… никогда… не забывал этого… господин…
- А твое поведение говорит о другом. Я ценю твое мнение и идеи. Ты же знаешь, что я всегда следую твоим мудрым советам.
- Да… сэр, - Йанне с трудом встал на ноги. На его шее остались следы от воображаемых пальцев Куэллера. - Я… стараюсь… предотвратить… потери.
- Отлично, - Куэллер повернулся к нему спиной, - выполняй приказ.
- Да, господин.
Куэллер почувствовал, что Йанне посмотрел на него, и потом ушел. После этого Куэллер кивком головы подозвал одну из охранниц. Та поклонилась, дрожа от испуга.
- Да, господин?
- Приведи ко мне Ганта.
- Да, господин, - она щелкнула каблуками и ушла.
Гант не обладал талантами Ианне, а уж до Фемон ему и вовсе было далеко. Никому из них не сравниться с Фемон. Но следующим помощником Куэллера станет Гант. И лучше начать учить его прямо сейчас. Что-то подсказывало Куэллеру, что Ианне недолго пробудет рядом с ним.
***
На этот раз холод был такой, словно она нырнула в бассейн, наполненный ледяной крошкой. Трясущейся рукой Лея включила автопилот. Позднее она удивлялась, как ей это удалось. Волна была не настолько сильной, как предыдущие, но длилась дольше, и это было страшно.
Она не могла указать направление, но ощущения были теми же, что и раньше: внезапное потрясение, предательство, страх, а затем ничего - кроме распространяющегося холода.
Она взяла себя в руки, чтобы Куэллер - она ждала его- не увидел ее слабой. Но почувствовала присутствие не безумца с Алмании, а собственного брата.
Кратковременное ощущение, в котором перемешались боль и усилие, но. это было уже не важно. Люк был жив.
Он был жив.
Люк?
Ответа она не получила. Но неудача ее не обескуражила. Она больше не натыкалась на глухую белую стену.
Брат был жив, флот входил в систему Алмании. Если у Куэллера есть системы внешнего наблюдения, скоро он их увидит. Время ограничено, нужно действовать быстро.
В рубку она по-прежнему никого не пускала, пообещав своему экипажу, что позволит помочь ей, если начнется сражение. Поэтому полет утомил ее, но в то же время она была на легком взводе. Ей нравилось это ощущение. С ней не часто случалось подобное - всего несколько раз в жизни, а впервые - в тот день, когда она встретила Хэна. После допроса, после взрыва родной планеты, после того, как она все потеряла… Откуда у нее взялись силы бежать по запутанным коридорам станции и с боем пробиваться к "Тысячелетнему соколу"? Но она сумела.
Хэн называл это состояние "средоточием силы". Лея никогда не сдавалась и не станет сдаваться. Она поставит на риск и победит - точно так же, как Хэн. Год назад, когда она послала флот к Коорнахту, она доказала, что сможет.
Сейчас от нее вновь ждут доказательств.
Но на этот раз ставкой будет лишь ее жизнь. И жизнь брата.
Оставалось надеяться, что она сумеет связаться с ним раньше, чем доберется до планеты. Ее план был построен на знании, где его отыскать.
Как будто в ответ на ее размышления, включился комлинк - ее личная частота. С пульта ей весело подмигнул огонек. Код знал только Люк.
Лея отключила корабельную систему и приказала компьютеру проиграть послание.
ЗАКОДИРОВАНО. ЛИЧНО ДЛЯ ВАС.
Лея подтвердила код. Бортовой компьютер "Алдераана" признал хозяйку и не стал требовать сканирования радужки глаза. Он даже опустил обычные предварительные процедуры и перешел сразу к делу:
ДВОИЧНЫЙ КОД. ПЕРЕВЕСТИ?
Люк в жизни не посылал сообщений в двоичном коде. Но, учитывая обстоятельства, может быть, у него не осталось другого выхода? Она читала бегущие по экрану строчки:
ДРОИДЫ НОВЫХ МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ НОВЫХ МОДЕЛЕЙ ОПАСНЫ. РАДИ ЖИЗНИ ОТКЛЮЧИТЕ ВСЕХ ДРОИДОВ. ДРОИДЫ НО…
И так далее. Подписи не было, только две фразы, повторяющиеся вновь и вновь.
Какая-то чепуха. Если Люку грозит опасность - а она ему грозит, в этом Лея не сомневалась, - он не стал бы слать столь глупого сообщения. Если только это не был еще один шифр.
Или - в сообщении говорилась чистая правда. Лея вызвала камбуз.
- Летенанта Тчиери в рубку, пожалуйста.
Мгновением позже круглая фигура лейтенанта заполнила дверной проем. Он едва протиснулся.
Лея показала ему сообщение, объяснила обстоятельства и спросила, что он обо всем этом думает.
Летенант внимательно посмотрел на экран, потом на принцессу. Оранжевые глаза загадочно мигнули.
- В этом есть смысл, - сказал лейтенант. - Если вспомнить заминированные истребители.
Лея кивнула. О6 этом она тоже подумала.
- Насколько важны дроиды для выполнения флотом своей задачи?
- Важны, - сказал Тчиери. - Но можно обойтись и без них. "Крестокрылы" не используются так широко, как раньше, да и на обычных работах по-прежнему больше полагаются на разумных.
- Тогда вы и ваша команда должны передать это сообщение флоту.
- Я оставлю с вами нескольких офицеров.
- Нет, - поспешно сказала Лея, надеясь, что он не заметил торопливости ее ответа. - Мы не можем просто переслать сообщение. Оно зашифровано моим личным кодом. Если вы оставите здесь двух офицеров, а сообщение окажется важным и что-то произойдет, мы будем горько раскаиваться. Со мной все будет в порядке.
- Мне приказано позаботиться о вас, госпожа.
Лея улыбнулась. Именно это она и подозревала. Хотелось надеяться, что Ведж не освежует чересчур усердного лейтенанта.
- Боюсь, лейтенант, что я могу неплохо позаботиться о себе сама. Я меняю отданный вам приказ. И времени спорить у нас нет. Через пару минут я произведу стыковку с ближайшим крейсером.
- Слушаюсь, госпожа, - лейтенант отдал честь, взял послание и покинул рубку.
С глубоким вздохом Лея откинула голову на спинку кресла. Сейчас парни уйдут. Пусть Ведж разбирается с дроидами. Он примет верное решение.
И примет его после того, как она улетит на Алманию.
В одиночестве.
39
Странная продолжительная агония вытянула из него силы. Как и прежде, он направлял тепло, но оно уходило как в бездну.
Люк прислонился к стене, щепки были разложены вокруг него, но тварь сопела в соседней комнате и не спешила. Угроза не исчезла, но какое-то мгновение можно было о ней не думать.
Как будто бы тварь знала, что ему сейчас очень плохо.
Люк устал, у него кружилась голова, а спина, хотя и чуть меньше, все еще ныла. Лодыжки он вообще не чувствовал, если, конечно, не наступал на нее. Тогда боль простреливала по всей ноге. Только лубок помогал Люку стоять. А еще ему нужна была вода. Слишком сильные были ожоги.
Куэллеру нужны они оба, и он, и Лея.
И он получит то, что хочет, если Люк ничего не предпримет.
Тварь опять зафыркала. Люк никак не мог понять, что ей все-таки надо. Определенно, когда Люка засунули в клетку, тварь есть не хотела. Наверняка пообедала раньше. Так зачем же его тут держать? Или он предназначен на завтрак?
Тварь высунула из-за угла морду. На морде был написан вопрос. Лапу тварь держала на весу, и с нее капала кровь. Но тем не менее тварь не сердилась.
Да, но когда она пыталась проглотить Люка, она тоже не слишком сердилась. Может быть, она просто большая, белая, пушистая и обаятельная обжора?
Тварь мяукнула. Затем протянула пораненную лапу. Люк поднял щепку. Тварь отвесила ему оплеуху, так что Люк покатился кувырком. Приземлился он на спину, вскрикнув от боли.
Тварь весело скакала рядом. Когда Люк перестал катиться и попытался встать на ноги, она сунулась к нему мордой.
А оружия у него больше не было.
Тварь раззявила пасть.
Люк увернулся.
***
Р2Д2 уверенно проложил куре к небольшой луне. Коул сверился с навигационными картами и регистром: луна называлась Телти, и на ней со времен Старой Республики располагался завод по производству дроидов и комиссионной перепродаже. Позднее Телти присоединилась к Империи, когда Палпатин пригрозил взорвать луну. Телти продолжала продавать дроидов всем, у кого были деньги, и несмотря ни на что придерживалась нейтралитета. После бакурианского перемирия Телти подала прошение принять ее в члены Новой Республики, прошение удовлетворили, и с тех пор небольшая луна стала жить спокойно и тихо.
У Коула от волнения началась икота. Р2Д2, наоборот, был необычайно спокоен. Полет он провел в рубке, но теперь перебрался в салон. За все это время он не проронил ни звука, только подсоединился к компьютеру, как только их корабль вылетел с Корусканта. Коул заподозрил, что Р2Д2 рассылал письма. По крайней мере, одно - точно. Он сам видел, как, воспользовавшись кодом Люка Скайуокера, астродроид послал сообщение его сестре. Кому предназначались другие послания, Коул не знал, но решил, что малыш знает, что делает.
Послания, это хорошо; Коул не слишком полагался на собственные силы.
Когда фрахтовик вышел на орбиту вокруг Телти, Коул запросил разрешение на экстренную посадку.
Ответа он не получил.
- Возможно, здесь нет живых, только механизмы? - предположил Си-ЗПиО, пристроившийся в пассажирском кресле. Все бы ничего, но говорил он прямо в ухо Фардримеру. - Не так уж и необычно. На завод на Тала IX вообще запрещено входить любому разумному существу. А для посадочных кодов пользуются только электронными языками. Конечно, они перестали так делать, когда на орбите столкнулись два корабля, потому что их системы не смогли…
Коул перестал слушать.
- …а еще на Касфилде VI обнаружили, что использование электронных языков вызывает серьезные сбои в бортовых компьютерах, когда шесть кораблей, все спущенные на…
Коул потер ухо ладонью.
- …взорвался на посадочной полосе. Как я понимаю, взрыв был неожиданный. Они новички в космических перелетах…
Коул постучал кулаком по подлокотнику. Очень хотелось побиться головой о пульт или переборку.
- …пока их шестисотлетняя королева живет только за счет…
- Сообщите цель визита, фрахтовик, - перебил его равнодушный металлический голос.
- Это робот-навигатор последней модели, - встрепенулся Си-ЗПиО. - Узнаю интонации.
Коул провернул такую работу, чтобы перестать его слушать, что не сразу включился обратно.
- Фрахтовик, изложите цель вашего визита.
- Я… э-э… я - Коул Фардример. У меня вопрос к вашему хозяину.
- Личный или деловой?
- Простите?
- Вопрос личный или вы хотите переговорить с торговым представителем?
Последнего варианта Коул как-то не ожидал.
- Личное, - поспешно сказал он.
Механический равнодушный голос начал передавать координаты. Коул удостоверился, что они введены правильно. Корабль накренился, ложась на новый курс.
- Как интересно, - сказал Си-ЗПиО. - У них есть отдел сбыта. Знаете, некоторые дроиды отлично ведут дела, но большинству из нас не хватает хитрости, необходимой для того, что разумные называют "сделкой".
Коул разглядывал приближающуюся поверхность.
- Сделкой?
- Ну да. Дроиды не умеют врать, знаете ли, и мы не ищем выгоды. Дроиды не занимаются контрабандой. По крайней мере, я никогда ни о чем подобном не слышал.
Похоже, на поверхности были расположены только верхние этажи зданий, остальное уходило в глубину. Координаты указывали на широкую металлическую полосу.
- Когда я жил на Татуине, - Коула не слишком интересовала тема, он просто хотел чем-нибудь занять болтливого собеседника, - я слышал, что Джаббе Хатту помогали дроиды.
- Помощь - другое дело, - наставительно проговорил Си-ЗПиО. - Дроид обязан служить хозяину. Такова наша основная функция. Я и сам работал на Джаб6у, правда, очень недолго. Я служил переводчиком.
Очень неприятная была работа, скажу я вам. Его лексикон…
Коул сосредоточился на управлении кораблем. Сзади занудливо бубнил Си-ЗПиО:
- …мой товарищ Р2Д2 разносил напитки. Весьма унизительно. Не уверен, что когда-нибудь он сумеет…
Корабль опустился на металлическую полосу; купол закрылся над ним. Повсюду горели надписи на нескольких языках.
ЛИЧНЫЕ ДРОИДЫ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ НА КОРАБЛЕ.
ЭТО ДЕЙСТВУЮЩИЙ ЗАВОД. НЕ СХОДИТЕ С ПОМЕЧЕННЫХ ДОРОЖЕК.
ЖДИТЕ ВОЗЛЕ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. К ВАМ ПОДОЙДЕТ НАШ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ.
КОРАБЛИ ПЕРЕД ВЗЛЕТОМ БУДУТ ПРОСКАНИРОВАНЫ.
ВОРОВСТВО - МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ И КАРАЕТСЯ СМЕРТНОЙ КАЗНЬЮ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55