– А я и не прошу вас пожимать мне руку. Это фигуральное выражение.
Стэн откинулся в кресле и прикрыл глаза. Он прекрасно понимал, что иного пути, чем договориться с этим прохвостом, к сожалению, не существует. Он будет молчать, даже если его действительно начнут пытать, а вся комедия сначала была просто проверкой на вшивость: клюнет Стэн или нет, расслабится и даст возможность связаться с влиятельными друзьями или нет? Не клюнул, а даже припугнул. Очень хорошо. Тогда предложим сделку. Если согласится, то можно продать всех и убраться восвояси, скорее всего не впервой. Если не согласится, то в любом случае Бернотти не жилец, так зачем же еще и что-то рассказывать.
– Черт с тобой, – сказал Стэн. – Каковы условия сделки?
– Мы подписываем договорчик, – сциллиец аж подпрыгнул на стуле, – я рассказываю, где прячутся остальные, потом рассказываю, где лежат документы. Пока ваши люди ищут документы и производят аресты, я тихонько стартую на своей яхте, не волнуйтесь, это просто переоборудованный Х-СОМ, и мы расходимся как в море корабли.
– Не пойдет. Ты все выкладываешь мне сейчас. Я проверяю. Если все оказывается правдой – черт с тобой, убирайся ко всем чертям. И я тебя предупреждаю, что таких крыс, как ты, я на дух не перевариваю. Специально я тебя ловить не буду. Но поймаю где-нибудь – пеняй на себя.
– А где гарантия, что как только вы все получите, вы не пустите меня в расход?
– Слово офицера, – буркнул Стэн. – Я такие слова на ветер не бросаю.
– Договорились. Но помните, вы дали слово.

Глава 14

Прошли всего сутки с того момента, как яхта экс-премьера Сабы стартовала с планеты. Делать здесь было уже нечего. Руководствуясь инструкциями сциллийца, десантники Стэна за одну ночь переловили всех представителей этой нации на планете, и теперь наступила расслабленность. Легионеры радовались вынужденному безделью и напропалую ухлестывали за местными дамами. Стэн поселился в том же доме, что и в прошлый свой приезд, и, окружив всю местность охранной автоматикой, никого и близко не подпускал. Джейк и Мия куда-то довольно быстро исчезли. Стэну только периодически доносили о той или иной выходке друга, но он лишь разводил руками.
Идиллия продолжалась еще неделю. Внезапно она закончилась. Стэн был жестоко разбужен зуммером вызова гиперсвязи в пять часов утра. С трудом разлепив глаза, генерал добрался до компьютера и врубил связь. С экрана на Стэна смотрело хмурое лицо генерала Ижи.
– Отдыхаем? – осведомился генерал.
– Отдохнешь тут с вами, – буркнул Стэн, выводя на экран еще и часы. – Я, между прочим, полчаса как лег спать. Кроме того, мы договорились о месяце отпуска. И вообще я не понимаю: без меня просто скучно или издеваться надо мной – это приятно?
– Высказался? – Генерал Ижи, казалось, пропустил тираду Стэна мимо ушей. – А тепе'ь слушай. По опе'ативным данным пятого уп'авления – то есть твоего уп'авления! – сциллийские линко'ы никуда не делись и готовятся к нападению на Базу Пат'уля.
– На главную? – пренебрежительно осведомился Стэн. – Попутный ветер в спину. Как покажутся из гиперпространства, так из них там отбивную и сделают. Это что, повод будить человека ни свет ни заря?
– Идиот! – Лицо генерала Ижи побагровело. – Ты понимаешь, что будет, если т'и линко'а однов'еменно атакуют Базу?
– От идиота и слышу, – огрызнулся Стэн, прижав ладонью микрофон. – Ничего не будет. Вспомните, как лазерами пользоваться. Я-то зачем нужен?
– Нужны все. Ваша эскад'а, гене'ал, ста'тует к Базе че'ез четы'е станда'тных часа. Неп'ибывшие будут считаться дезе'ти'ами.
– Вы вообще соображаете, что говорите? – возмутился Стэн. – Как я всю эту ораву за четыре часа соберу?
– А это уже не мои п'облемы, – веско ответил генерал Ижи. – Ты командующий эскад'ой. Это твоя абота.
– Я сейчас рапорт об отставке подам! – прокричал в лицо Ижи Стэн.
– А я тебе уши обо'ву, сопляк, – произнес седовласый генерал свистящим шепотом. – Мальчишка! Ты хоть отчеты своего же уп'авления читаешь?
– Читаю. – Стэн обескураженно посмотрел на грозного Ижи. – Ежедневно, между прочим.
– И когда ты это делал последний аз?
– Восемь часов назад. – Теперь у Стэна в голосе появились нотки неуверенности. – Подождите секундочку, я посмотрю, может, что пропустил?
– Посмот'и, – посоветовал генерал Ижи тоном, от которого у Стэна мурашки по спине пробежали.
Стэн быстро вызвал программу-сортировщик сообщений и просмотрел заголовки. Ничего. Сплошная рутина. Какие-то отчеты об увеличении объема контрабанды чего-то там где-то там, финансовый отчет за год, собственный отчет Стэна об операции на Сабе и.., ничего.
– Как сообщение озаглавлено? – осведомился Стэн, сворачивая окошко с программой в угол экрана.
– Сообщение в коде «Лямбда». – На лице генерала Ижи появилось беспокойство. – Номе'ное MF/2IQ.
– Не получал я его, – озадаченно сообщил Стэн.
– Тогда извини. – Генерал Ижи сделал характерный жест головой. – Пе'екачивай сейчас. И че'ез т'и часа пятьдесят две минуты ста'туй всей эскад'ой.
Экран погас. Стэн нажал несколько кнопок, и программа перекачки включилась. Прошло еще полторы минуты, и на экране появилось пресловутое сообщение MF/2IQ.

* * *

– Ты же обещал! Как ты можешь? – У Эи была настоящая истерика.
Сразу после прочтения депеши Стэн разбудил ее, чтобы попрощаться. В депеше говорилось, что сциллийцы собрали мощный флот, который у них хватило ума спрятать. Флот этот состоял из уже известных линкоров и примерно тысячи судов поменьше: средние и тяжелые крейсеры, большие десантные боты и прочая «дребедень» подобного рода. Теперь же этот флот готовился напасть на главную Базу Патруля. Решение было правильное. Решись сциллийцы «засветить» свой флот возле Омаса, и боролись бы уже с ними не так. А на орбите Сциллы временное затишье, в которое так удачно вклинился Стэн, было вызвано как раз дебатами между сциллийскими офицерами по закрытому каналу связи. Родную планету решили сдать в угоду будущим победам.
Когда Стэн дочитал это до конца, его прошиб холодный пот. Расчет сциллийцев был верен: сначала несколько отвлекающих маневров, а потом стремительное нападение на Базу Патруля. Нападать на резиденцию правительства не имело смысла – легионеры все равно бы выполнили последний приказ, а правительство можно избрать и по новой. Ликвидировав же Патруль, сциллийцы могли диктовать Правительству Конфедерации свои условия. И придется соглашаться, если… Именно «если»! Если База сможет защититься.
– Ты же обещал! Как ты можешь?
– Я должен. Эя, как ты не понимаешь, могут погибнуть люди. Мы все можем погибнуть…
– Ничего мы не погибнем! Хватит! Я устала ждать тебя по многу месяцев, я не могу так больше! Мы сейчас же сядем на твой корабль и улетим на край Галактики! А они пусть все горят синим пламенем…
– Ах так? – Стэн остервенел. – Хорошо, пойдем.
Ничего не понимающая Эя пыталась упираться, но Стэн крепко взял ее за руку и повел в свой кабинет. На дисплее все еще был выведен текст депеши.
– Читай! – Стэн резко подтолкнул девушку к монитору. – А как дочитаешь, сама скажешь, что нам делать.
Эя неуверенно посмотрела на Стэна и уселась в кресло.
– Тут написано: «Совершенно секретно. Только для высшего командного состава Патруля». Ты уверен, что мне это можно читать?
– Я сказал – читай, значит, читай. Я, между прочим, сам из высшего командного состава, и мне решать, кому позволять это читать, а кому – нет!

* * *

– Ты объявил тревогу? – Первое, что спросила Эя, прочитав документ.
– Естественно, сразу по прочтении, – буркнул Стэн. – Ну так как? Садимся в «Крысобой» и деру?
– Ты обязан лететь! Но я полечу с тобой, – тихо ответила Эя.
– Этого не будет, – отрезал Стэн. – Это не развлекательная прогулка, мы будем драться. Там опасно, я не могу взять тебя с собой…
– Ты хочешь сказать, что можешь погибнуть?
– Да.
– А зачем мне тогда жить?
– Эя, я слишком люблю тебя, чтобы подвергать такому риску, я…
Девушка, не слушая Стэна, поднялась из кресла и прервала его поцелуем.
– Если мы должны погибнуть, то…
– Хватит. – Стэн слегка отстранил ее от себя. – Никакого «погибнуть»! Слышишь? Это исключено. Но мне будет легче, если я буду знать, что меня ждут. Договорились?
Эя кивнула и, отвернувшись, выбежала из комнаты. На глазах у нее были слезы. Стэн проводил любимую взглядом и, ругаясь, принялся натягивать на себя мундир.

* * *

На космодроме стоял шум. Ругань офицеров о том, что кретинистические учения можно было провести и предварительно предупредив, достигла апогея. Стэн, сопровождаемый заплаканной Эей, молча прошел через толпу. Разговоры сразу затихли. Когда девушка, провожающая легионера, имеет такой вид, это не к добру. Джейк, как обычно недовольный, протолкался к Стэну и потребовал объяснений. Стэн молча сунул ему в руки загодя распечатанное сообщение и отвернулся.
– Твою мать! – было первой реакцией Джейка на прочитанное. – Твари! Суки! Нелюди! Когда же они успокоятся?
– Заткнись, – сквозь зубы процедил Стэн. – На «Крысобое» поговорим.
И Джейк прикусил язык.
– Господа командиры! – обратился Стэн к легионерам, глядящим на него с тревогой. – Просьба доложить о готовности экипажей.
Капитаны кораблей по одному подходили к Стэну и угрюмо докладывали о готовности. В здании космопорта слышался женский плач и ругань легионеров. До всех уже дошло, что учений не будет. Будет что-то похуже.
– Господа капитаны, – обратился Стэн к собравшимся вокруг него офицерам. – На посадку дается пятнадцать стандартных минут. Старт через двадцать стандартных минут по моей команде на канале восемь. Степень кодировки передаваемой информации 3J. По машинам!
Послышались четкие команды. Легионеры быстро строились в колонны и бегом направлялись к своим кораблям.
– Ну вот и все, – сказал Стэн, когда в здании космопорта из легионеров остались только он и Джейк. – Пожелай мне удачи, Эя.
– Удачи, – тихо произнесла девушка и бросилась в объятия Стэна.
Долгий поцелуй, и Стэн, отстранив от себя Эю, медленно пошел к выходу на посадочное поле. Он не оборачивался, чувствуя, что, может быть, никогда уже сюда не вернется, но цепляясь за услужливо выпрыгнувшую из глубины подсознания примету: «Не обернешься – вернешься». На полдороге к «Крысобою» его догнал запыхавшийся Джейк, и оставшийся путь до корабля они проделали молча.

* * *

На орбите Сабы Стэн связался с командирами кораблей и просто передал им текст сообщения. Подождав еще минут десять, Стэн отдал приказ о начале полета. Курс – База.
Космолеты один за другим начинали разгон и скрывались в ослепительной вспышке перехода в гиперпространство. Удостоверившись, что все уже стартовали, начал разгон и «Крысобой».
Это было самое безрадостное возвращение на Базу, какое только было у Стэна. Как только «Крысобой» вынырнул в обычное пространство, включились системы автоопределения «свой-чужой». Обычно процедура занимала не более двух секунд, но теперь шла четыре минуты. Сразу по окончании автоопределения замигал сигнал вызова. Стэн включил связь. Когда картинка стабилизировалась, на экране возникло осунувшееся лицо генерала Ижи.
– Явился? Молодец, – вместо приветствия бросил Ижи-дед. – Шва'туйся в свой одиннадцатый док и к Командующему. Отчет об опе'ации можешь захватить, а можешь и нет. Читать его сейчас никто не будет. Совещание начнется че'ез полчаса, не опаздывай. Все ясно?
– Да куда уж яснее, – ответил Стэн, и генерал Ижи отключил связь.
Стэн закурил и, отдав управление автопилоту, молча смотрел, как увеличивается на обзорном экране изображение Базы. Почему-то только сейчас он заметил многочисленные шрамы, покрывающие гигантский шар как сетка морщин или громадные «оспины». Это были следы прошлых попыток нападения на Базу или неудачного управления кораблями самими легионерами.
База почему-то показалась родной. Именно родной, такой, как дом, из которого ушел в юности и в который так приятно возвращаться после долгих странствий.
– Стэн, – перебил мысли друга Джейк. – Мы отобьемся?
– Ты меня спрашиваешь? – удивился Стэн. – Ты, по-моему, сам можешь просчитать вероятность успешного исхода такой драки. Если наша разведка ошиблась и у сциллийцев больше кораблей, чем сказано в депеше, то можем и не отбиться. Вообще я с трудом представляю, как можно было под носом у Патруля собрать флот, по меньшей мере не уступающий флоту Патруля? Чем занималась разведка? Ой не зря это совещание у Командующего. Чувствую, полетят головы…

* * *

В кабинете Командующего было накурено. Офицеры сидели в креслах, пили кофе и нещадно дымили. С вошедшим Стэном поздоровались и молча указали на пустующее кресло в первом ряду. Подойдя к нему, Стэн увидел на нем бумажку со своей фамилией. Значит, «гостей» рассаживали по определенному принципу. Хотелось верить, что он не оказался в «колонне штрафников».
Командующий вбежал в кабинет минута в минуту. Офицеры начали подниматься. «Прекратите, нет времени!» – бросил Командующий на ходу, и все снова принялись усаживаться.
– Генерал Рутер, – с места в карьер пошел Командующий. – Когда вы получили депешу?
– Когда сам ее скачал после звонка генерала Ижи, – ответил Стэн.
– Господин начальник четвертого управления, – ледяным тоном произнес Командующий. – Почему депеша не была отправлена в срок?
Поднялся грузный генерал Диорал.
– Я разберусь, господин Командующий, – пробасил он.
– Поздно разбираться! – взвился Командующий. – Вы отстранены и пойдете под трибунал!
– Но я… – договорить Диорал не успел. Как чертик из табакерки, непонятно откуда появились два легионера, которые молча сгребли слабо сопротивляющегося генерала и выволокли из кабинета.
– С этим разобрались, – Командующий потер руки, – теперь об информации. Если бы не пятое управление – нас бы застали врасплох. Информация о готовящемся нападении на Базу пришла от контрразведчиков и была подтверждена косвенно. Вероятно, в четвертом управлении завелся предатель. Это мы скоро выясним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38