– Понял тебя, – ответил Эндрю. – Вездеход наготове.
– Ну, мы начинаем.
Стэн отключил связь и взялся за джойстик управления. Джейк, посматривая на монитор, быстро говорил координаты, а Стэн корректировал курс. «Крысобой» начал описывать круги, постепенно приближаясь к базе археологов.
– Есть! – Глаза Джейка заблестели, и он тихонько захихикал и потер руки.
– Можно передавать на базу? – спросил Стэн и взялся за микрофон.
– Подожди! – Джейк уже, похоже, вошел в раж. – Давай направление засечем.
– Засекай, только побыстрее. Люди в лагере совсем от тоски скиснут.
– Зависнуть на месте можешь? – вместо ответа спросил Джейк.
– Могу. – Стэн отдал несколько команд компьютеру, и скорость крейсера уравнялась со скоростью вращения планеты. Для наблюдателя с Неса корабль завис в одной точке.
– Он в пятнадцати километрах от лагеря, движется на северо-северо-восток.
– База, я «Крысобой». Прием.
– Да, Стэн, слышу тебя, – донеслось из динамиков.
– Профессор! Я сейчас – «Крысобой»! И никак иначе. Объект засечен в направлении северо-северо-восток. Пятнадцать километров от вас.
– Понял, высылаю вездеход.
– Пусть поторапливается. В трех километрах от нашего друга большая масса металла, – произнес Джейк, вводя еще какие-то команды компьютеру.
– База, я «Крысобой». Ускорьте отправку поисковой группы. Объект приближается к большому скоплению металла. Возможно, это его резервный склад.
– Машина уже в пути, – ответил Шмулерсон.
– Бог ты мой! – воскликнул Джейк. – Ты только посмотри на это! Это же еще одна «Барракуда».
– Интересно, сколько они их здесь оставили? – медленно произнес Стэн.
– Речь шла о шестидесяти машинах, – напомнил Джейк.
– Неужели все шестьдесят сюда приволокли?
– Поймаем этого – отсканирую всю планету, – отрезал Джейк. – О, вездеход появился. Дать изображение на обзорный экран?
Стэн согласно кивнул, и Джейк нажал на несколько клавишей. Обзорный экран тут же осветился, и на нем стало видно, как стремительно приближается к беглецу вездеход. Но сбежавший «гробокопатель» тоже дураком не был. Он, вероятно, услышал звук приближающейся машины давно и быстро залег в жидких кустиках на верхушке бархана. Стэн только теперь понял, что уже в нескольких километрах от раскопа начинается пустыня.
– Вездеход, я «Крысобой». Прием.
– «Крысобой», я вездеход, – ответил голос Седрика.
– Вездеход, объект находится левее вас на верхушке бархана. Расстояние – четыреста метров.
– Понял.
Тридцать секунд молчания.
– «Крысобой», скорректируйте наш курс.
– Идете правильно. Расстояние – сто пятьдесят. Объект отползает по противоположному склону бархана. Рекомендую обход с флангов.
Седрик внял рекомендациям. На обзорном экране было видно, как с вездехода спрыгнули четыре человека и побежали в обход бархана. Машина же продолжала движение по прямой. Беглец уже спустился на треть высоты своего укрытия и, приняв немного правее, стал обходить бархан. Маневр закончился тем, что беглец оказался прямо в руках Седрика. Хотя беглец и превосходил Седрика ростом, отцепиться от повисшего на нем археолога уже не смог. На шум борьбы прибежали остальные члены поисковой группы, и не прошло и пяти минут, как связанный пленник был заброшен в кузов вездехода.
– Отличная работа! – поздравил Седрика Стэн. – Возвращайтесь на базу и через четыре часа пришлите за нами вездеход к космопорту.
– Сделаем, – ответил Седрик.
– Нам четырех часов хватит, чтобы отсканироваться? – запоздало поинтересовался Стэн.
– За глаза, – ответил Джейк. – Относительно большая масса.
Сканирование показало наличие еще пяти запасных баз. Создавалось впечатление, что энэмцы решили вывезти все сокровища Неса к себе на планету.

* * *

Дожидаясь десантного корабля, уже высланного Патрулем, Стэн и Джейк навестили все пять баз «гробокопателей» и перевезли все в лагерь Шмулерсона. Такого количества золота и драгоценных камней никому до этого видеть не приходилось, и удивленные археологи взирали на огромную коллекцию, разложенную прямо посреди лагеря, с некоторой опаской.
Шмулерсон, имевший предубеждение против «могильной археологии» хотел было зарыть все в какую-нибудь яму побольше, но Стэн решительно воспротивился. Правда, пока Стэн спорил с профессором, Джейк провел такую обработку находок, что если там и были какие-то бактерии, то от них осталось только воспоминание. Ознакомившись с технологией, которой пользовался Джейк, Эндрю сменил гнев на милость и даже провел краткий экскурс по обширной коллекции. Знания профессора были поистине неисчерпаемы, и даже Боб слушал его без своих обычных неостроумных шуток.
Времени оставалось еще достаточно, и Шмулерсон возобновил раскопки. В первый же день Джейк умудрился заработать водянки на обеих руках, кашлял от пыли так, что перестал курить, и вообще склонен был задействовать экскаватор, оставшийся от «гробокопателей». Стэн подтрунивал над другом, говоря, что это ему не на компьютере кнопки нажимать, тут головой думать надо. Но заставил Джейка пойти в медицинский блок залечить руки, а на следующий день почти насильно надел на несчастного программиста перчатки. Дело сразу пошло на лад, хотя теперь Джейк жаловался на то, что рукам жарко. Выслушав его, Стэн отрезал: «Пар костей не ломит» – и снова взялся за кирку.
Экспедиция подобралась дружная, и работа кипела. Эндрю твердо решил закончить начатое этой сменой, и похоже было, что у него это получится. Сам опытный археолог, профессор тем не менее не стеснялся брать в руки кирку и показывать, как надо ею работать. Стэн твердо решил, что при первой же возможности рванет на Нес на пару месяцев и как следует поработает на благо науки. Хотя кто знает, что будет завтра?

* * *

Когда до расчетного времени появления десантников Патруля оставалось меньше суток, Стэн связался с генералом Ижи и проконсультировался по поводу своих полномочий.
– Твое звание подтве'ждено командованием. Что ты как дитя малое все в'емя ко мне за советом бегаешь? – проворчал Ижи, но было видно, что он польщен. – Ты тепе'ь из пятого уп'авления. Это конт"азведка. Десантным судном командует отмистр Ижи. Ты на него не нажимай. – И генерал заговорщицки подмигнул Стэну.
У того отвисла челюсть. Значит и старый вояка имел семью! Это уже было открытие.
– П'ибудет – получишь фо'му, документы и все п'очее. Кстати, твой д'ужок тоже. И де'жи его п'и себе адъютантом, а то он точно чего-нибудь натво'ит.
– Есть, господин генерал! – по-военному четко отчеканил Стэн.
– А ты и сам гене'ал, так что оставь эти шуточки для Командующего. Он очень такое любит. А внука мне п'авда не гоняй. Он па'ень толковый. Слышал про Стафо'дширский инцидент? Так это он все уладил.
Стэн прикусил язык вторично. На Стафордшире местная мафия захватила в заложники семьдесят пять человек из числа правительства планеты и дипломатов, аккредитованных там. Переговоры, шедшие больше месяца, ничего не дали. Ситуация становилась тупиковой. И вдруг отряд десантников Патруля проникает на территорию посольства Понии, где и удерживались заложники, перебивает всех террористов и при этом теряет всего одного человека. Имя командира подразделения тогда не сообщили, и Стэн даже не мог предположить, что им окажется внук генерала Ижи.
– Не волнуйтесь, никакого давления. Я вообще за максимальную самостоятельность. – Стэн на секунду задумался. – На чье имя подавать рапорт об операции?
– Ишь ты! а-а-апорт, – протянул генерал. – Ты сначала закончи, а потом начинай писательствовать. А так – на имя Командующего.
– Ну о первой части имеет смысл написать сейчас. – Стэн улыбнулся. – И особо упомянуть Пенски, получившего ранение.
– Ты а'хеологов упомяни. Может, им финанси'ования добавят, – усмехнулся генерал. – У вас там что, ут'о?
– Да.
– А здесь уже вто'ой час ночи. Так что пошел я спать. Закончите – доложишь. А так нечего ста'ика беспокоить!
И генерал Ижи отключил связь. Стэн еще немного посидел в рубке «Крысобоя», думая о том, что если внучек пошел в дедушку, то беспокоиться об исходе операции не придется. А памятуя о стафордширской акции, можно было предположить, что внучек очень скоро переплюнет дедушку. Если не попадет в опалу.
Стэн прервал свои размышления и прошелся по рубке. Об операции пусть позаботится Ижи-младший, а вот о себе можно позаботиться только самостоятельно. Стэн до сих пор не решил, возвращаться ему в Патруль или нет. По всему получалось, что надо. Иначе Командующий мог его просто сдать властям Амконикса. Хотя если этим занимался лично генерал Ижи, а судя по оперативности так оно и было, то уже сейчас есть неопровержимые доказательства того, что это была секретная операция Галактического Патруля. И если задуматься, то уж слишком гладко все это прошло, и Стэн был уже недалек от мысли, что Ижи с самого начала знал о готовящемся угоне и позволил его осуществить, надеясь позднее использовать в своих целях. Но тогда получалось, что возможности у генерала сравнимы с возможностями Господа Бога, а в это Стэн, при всем своем уважении к Ижи-дедушке, не верил.
Уже светало. Так ни до чего и не додумавшись, Стэн решил пойти спать. Он провел длинную бессонную ночь, полную размышлений и опасений, но так ни к чему и не пришел. Уже собираясь уходить из рубки, Стэн вдруг сообразил, что страшно соскучился по Эе, и решительно включил передатчик дальней связи.
– Привет, это я, – сказал он, когда изображение синхронизировалось.
– Боже! – Эя всплеснула руками. – Я так соскучилась! Когда ты приедешь?
– Я? – Стэн задумался. – Не знаю. Расскажи, как ты…
– Отвратительно! Мне без тебя плохо! Мия почти в истерике из-за Джейка, я не в лучшем состоянии из-за тебя. Я так больше не могу! Забирай меня к себе. И немедленно!
– Это сейчас невозможно. Во-первых – раньше чем ты сюда сможешь прилететь, тут начнут стрелять, во-вторых – нет смысла сейчас носиться через пол-Галактики, если через пару недель я буду на Сабе.
– Правда? Приезжай. Пожалуйста!
– Обязательно, как только все закончу здесь.
– Ну ты постарайся побыстрее.
– Постараюсь. Привет Мие. Скажи ей, что Джейк по ней сходит с ума, но так загружен работой, что не смог связаться.
– А на самом деле? – У Эи на лице явственно проявилось беспокойство.
– На самом деле спит без задних ног! У нас сейчас пять утра.
– С кем?
– С подушкой! Он вымотался как собака за последнее время.
– Ну тогда еще ничего. До свидания, любимый.
– До свидания.
Стэн отключил связь и еще некоторое время сидел, уставившись на пустой экран. Его посещали какие-то бессвязные мысли, и он понял, что неплохо бы и поспать пару часиков, иначе можно и совсем свалиться.

Глава 9

Стэн поправил меч, элегантно свисавший на красивой перевязи, и еще раз посмотрел на себя в зеркало. Генеральская форма ему очень шла. Что же касается меча, то практически у всех в Патруле были свои чудачества. Тот же Боб, например, таскал с собой ржавую саблю, которой, как он уверял, его пра-прапрадед рубил направо и налево врагов. Бобу никто не верил. Полковник Аксель мог появиться с внушительных размеров боло, элегантно позолоченным и весьма смертоносным. И, наконец, сам Командующий, когда принимал участие в планетарных операциях, устанавливал на свою воздушную платформу станковый пулемет, точную копию оружия двухсотлетней давности. Так что Стэн рассчитывал, что не будет сильно выделяться среди коллег.
С сожалением оторвавшись от зеркала, Стэн вышел из своей каюты и направился в кают-компанию. Там уже все были в сборе. Джейк, блестящий, как новая монета, в форме капрала, Ижи-внук, перебирающий какие-то бумаги, Боб, стыдливо сжавшийся в роскошном кресле, и Эндрю Шмулерсон, воинственно взирающий на это сборище военных.
Как только Стэн вошел, Ижи-внук, как про себя окрестил его новоиспеченный генерал, вскочил и браво щелкнул каблуками, его движение повторил Боб, и только Джейк опоздал с вставанием в честь прихода начальства. «Ага! – злорадно подумал Стэн. – Теперь тебе уже не то что раньше. Субординация, однако».
– Прошу садиться, господа, – произнес Стэн и опустился в кресло. – Ротмистр Ижи, доложите, что у вас.
– Проведен предварительный сбор информации. – От этих слов Стэна передернуло. – Все подозреваемые в здравом уме. Время посадки, место и условные сигналы изложены в рапорте. Господин генерал, разрешите приступить к разработке операции.
– Послушай, – проникновенно глядя в глаза Ижи-внуку, сказал Стэн, – у тебя имя есть?
– Так точно! Серж.
– Это хорошо. Значит, договариваемся так: на «ты» и по именам. Пойдет?
– Так точно, господин генерал!
– Вообще-то ты имел в виду «Хорошо, Стэн». Я правильно понял?
– Так… Да, Стэн. – И Серж густо покраснел.
«А парень еще не разучился краснеть», – с завистью подумал Стэн.
– Прекрасно. Теперь приступим к плану захвата. Насколько я знаю, сведения, добытые методом сканирования мозга, не являются уликами в суде, и мы можем сказать, что захват осуществили исключительно по наитию. Значит, всем погоны и прочие прелести в виде разнообразных наградных знаков обеспечены. Это первое. Второе. Принимая во внимание специфику планеты, есть возможность произвести захват непосредственно на космодроме. Здесь имеется ряд проблем. Как то: полное отсутствие каких бы то ни было строений, так как космодромом это место называется абсолютно условно…
– Ничего условного, – вмешался в разговор Шмулерсон. – Уже доказано, что здесь действительно был космодром.
– Большое спасибо за консультацию, профессор, но позвольте мне закончить. – В голосе Стэна появились металлические нотки.
– Да, конечно. – Шмулерсон был несколько смущен.
– Так вот, исходя из того, что космодромом это место называется абсолютно условно, мы не сможем использовать внешние укрытия. Значит, придется атаковать в лоб. Мы, естественно, используем для максимального сближения с противником его же собственную «Барракуду», но нельзя серьезно надеяться на то, что мы доберемся до корабля незамеченными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38