Но зрение Лор-Лона все чаще и чаще подводило его. К тому же сейчас он смотрел на жирную белую овцу, которую уже тащили вверх по лестнице его помощники, а его карман приятно оттягивал полный золота кошелек.
Толпа людей расступилась, пропуская Триса, тащившего за руку безвольную Алину. На краю площади его уже ждали Ремин и Полд-Кандор с эскортом солдат. На секунду Трис обернулся, глядя на вершину пирамиды, где жрецы заваливали на камень жалобно блеющую овцу. Потом взор его опустился вниз, на рыжую девочку, с бессмысленным выражением глаз покорно следующую позади.
– Лучше она, чем ты. – Тихо прошептал Трис, отворачиваясь…

Глава 3. Алина.

– Сначала я подумал, что жрец велит принести в жертву тебя, Трис! – Громко говорил Ремин, стараясь перекрыть стук лошадиных копыт по твердой, утоптанной за долгие годы дороге.
– Лор-Лон больше заботится о своем кармане и желудке. Его ритуалы давно устарели, – Объяснял Трис. – Его магия и в молодости была ничтожна, а теперь и вовсе пропала. Всю ее вытеснили жадность и самодовольство. Но когда он встречает – правда, очень редко – того, кто сильнее, то готов пресмыкаться и самозабвенно лебезить перед ним…
Теперь уже три путешественника ехали по дороге в Этла-Тиду. Впереди скакали весело переговаривающиеся Трис и Ремин. Позади на невысокой легкой лошадке тряслась Алина, все еще находящаяся под действием убивающего волю снадобья. На ней был одет плащ с большим капюшоном, скрывающий рыжие локоны от глаз работающих в полях крестьян.
Трис также поменял одежду. Куртка и брюки исчезли в мешке, и сейчас на нем была одета темно-синяя туника из тонкой шерстяной ткани, купленная в городе. Торговец долго не мог взять в толк, почему молодой господин желает купить одежду потемнее, а не белую или фисташковую, которую предпочитают носить дворяне. Трис туманно сослался на некие принесенные клятвы и данные священные обеты.
– А какой молодец Полд-Кандор! И с овцой помог, и с лошадью. – Не мог успокоиться Ремин. – Сразу видно: боевой офицер, старый солдат.
– Да, – согласился Трис, – он предпочитает сражаться с воинами, а не с детьми.
– Почему ты сразу не сказал мне, что знаком с магией? – Перешел в наступление Ремин. – Хотя я и раньше думал… Когда ты остановил моих взбесившихся коней. Да и твоя старая необычная одежда…
– Я в детстве пытался выучить три-четыре заклинания, а потом бросил. Офицеру меч заменяет магию.
– Это точно! Если хочешь, я при случае покажу тебе пару секретных ударов, которым меня научил мой учитель фехтования.
– Спасибо. Они мне пригодятся. – Трис слегка покривил душой. Если бы он снял блокировку с памяти Ремина, и вместо ложных воспоминаний о понесших конях тот вспомнил правду о нападении разбойников…
– А что мы будем делать с ней? – Ремин обернулся назад. – Отправим к семье?
– Домой ей больше нельзя. Кроме того, я дал клятву доставить ее в Этла-Тиду.
– И передать ее в руки тамошних палачей? – Ошарашено уставился на приятеля Ремин. – Ты везешь ее ради этого?
– Конечно, нет. Но она пока поедет с нами. Там будет видно…
– «Там будет видно» – это твое любимое выражение?
– Мое любимое выражение: «кушать подано». – Приятели рассмеялись.
– А если серьезно, ты так и повезешь ее, словно куклу?
– Там будет видно.
Ремин снова захохотал. Но вскоре удивленно замолчал.
Дорога петляла между небольшими светлыми рощами. Трис время от времени останавливался и слезал с коня. Он подходил к деревьям и кустам, отрывал несколько листьев и кусочков коры, задумчиво растирал их между пальцами, нюхал, пробовал кончиком языка. Большинство растений он выбрасывал, но некоторые складывал в небольшую поясную сумку, купленную вместе с одеждой.
– К нам в Акиной однажды приезжал лекарь-маг. – Прервал молчание Ремин. – Я не помню его имени, но он прибыл с севера, возможно, из твоих земель. Ты, случайно, не у него учился?
– Я самоучка. – Ответил Трис, выплевывая очередной листик. – Ты не против, если следующую ночь мы проведем под открытым небом? Мне бы не хотелось въезжать с ней, – он кивнул на застывшую девочку, сидевшую на лошади, – в следующий город.
– Замечательно! Охотясь в лесу, я неделями не ночевал дома.
– Значит, договорились. Пора сделать привал. Время обеда.
Путешественники съехали с дороги и углубились в рощу. Их взору открылась прекрасная широкая поляна, покрытая нежной травой. Неподалеку тихо журчал ручей, чистый и прозрачный. Трис облюбовал небольшой холмик возле воды, развернул плащ и расстелил его на возвышении. Потом он снял с лошади девочку и усадил ее на плащ. Пока Ремин расседлывал коней, Трис развязал мешок и достал съестные припасы.
– Сейчас она придет в себя. – Показал он на Алину. – Действие зелья заканчивается.
И действительно, веки Алины затрепетали, глаза приняли осмысленное выражение. Она испуганно отодвинулась от молодых мужчин на угол плаща и села, сжав руками колени. Совсем как в храмовой тюрьме.
– Не бойся. – Трис протянул руку, чтобы погладить дрожащую девочку по голове, но она всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
– Как ты себя чувствуешь? – Заботливо спросил Ремин. – Ты что-нибудь помнишь?
– Я помню все, господин. Я была словно во сне, когда все видишь, все понимаешь, но не можешь действовать.
– И что же ты помнишь? – Синие глаза Триса пытливо заглянули в глаза Алины.
– Жрецов, пирамиду и Вас, господин. Вы везете меня в Этла-Тиду, чтобы… чтобы… – Глаза девочки наполнились слезами, а губы задрожали.
– Хорошо. Раздевайся! – Окрик Триса ударил Алину словно хлыст, заставив подскочить. Слезы мгновенно высохли, а глаза блеснули таким ужасом и безысходным отчаянием, что Трис зажмурился, как будто ударили его. «Не буду же я объяснять им способы выведения из шокового состояния!» – попытался он оправдать свою вынужденную грубость. Ремин невольно коснулся пальцами рукояти меча, не понимая, что затеял его друг.
– Раздевайся до пояса. Я буду красить твои волосы. – Продолжал командовать Трис.
Алина и Ремин настолько одинаково открыли рты и потрясенно уставились на Триса, что он, не выдержав, рассмеялся.
– Я все-таки немного маг. А вы что подумали?
– Маг? – Пролепетала девочка, начиная что-то понимать.
Трис не дал ей продолжить, послав мысль прямо в мозг: «Ничего не говори. Не показывай, что слышишь меня. Все, что нужно, мы обсудим наедине. Потом. А пока доверься мне и делай то, что я говорю.»
– Как можно покрасить волосы? – Недоуменно спросил Ремин. Подобные косметические процедуры были Этла-Нитам неизвестны.
– Краской. Обычной краской, как красят ткани или кожу.
– Невероятно! Я ни о чем таком раньше не слышал.
– Ремин, ты не мог бы посмотреть моего коня, что-то он захромал. – Трис отвел друга в сторону и тихо добавил. – Бедная девочка много пережила. Не стоит ее заставлять раздеваться сразу перед двумя мужчинами.
Ремин понимающе кивнул и отправился в другой конец поляны, где паслись кони, и занялся полировкой своего меча.
Трис набрал воды в чашку и стал добавлять туда собранные листья, ветви и кусочки коры, тщательно растирая их деревянной палочкой. Несколько раз он опускал в раствор палец, и, вынимая, придирчиво изучал капли раствора.
– Готово, – наконец объявил он Алине, – нагибайся.
Девочка уже стояла перед ним и стыдливо закрывала сложенными крест-накрест руками едва наметившиеся груди. По команде Триса она нагнулась так, что рыжие пряди упали вперед и закрыли ее лицо. Трис начал зачерпывать черный раствор из чашки и старательно втирать его в густую шевелюру, начиная от корней и постепенно пропуская между пальцами длинные рыжие локоны. Он что-то тихо и неразборчиво бормотал себе под нос на незнакомом Алине языке.
– Вы так и не назвали мне свое имя, господин. – Послышался голос из-под черных маслянистых прядей. – Я не знаю, кого мне почитать выше всех богов.
– Для тебя я просто Трис. А до бога мне еще очень далеко. Пока…
– Как Вы…
– Ты!
– Как вы… ты поступишь со мной?
– А как бы ты хотела?
– Я бы хотела уехать с Вами… с тобой, куда ты прикажешь.
– Отлично. Тогда вместе едем в Этла-Тиду. – Трис почувствовал, как вздрогнула Алина, и добавил, – Ты больше не пленница, и если не хочешь…
– Я очень-очень хочу всегда быть с тобой. Но в Этла-Тиде столько могущественных жрецов и магов. Вдруг, кто-нибудь узнает, что я – рыжая.
– Теперь уже никто не догадается. – Трис чуть отодвинулся и критически осмотрел дело своих рук. – Иди, вымой голову в ручье. Потом одевай вот это, – он вытащил из мешка сверток одежды, – а старые вещи закопаем в лесу.
Пока Трис ходил за Ремином, Алина в точности выполнила его указания. Когда друзья подошли к месту привала, на плаще сидела совершенно новая девочка: веселая и счастливая. Она вытягивала перед глазами мокрые пряди черных волос и, заразительно смеясь, любовалась их новым цветом. Ее стройную фигуру облегали складки светло-зеленой туники, расшитой синими и серебряными цветами.
– Хорошо получилось. – Одобрил Ремин цвет волос. – Похоже, ты использовал гораздо больше трех-четырех недоученных заклинаний. И одежду купил красивую. Туника замечательно подходит к цвету ее глаз.
– Никакой магии! Натуральные природные красители. – Трис опять не открыл спутникам всех секретов. Ему пришлось изрядно помучиться, меняя цвет не только волос, но и пигмента в их корнях. В противном случае, отрастая, волосы выдали бы свою хозяйку проявившимся вновь рыжим цветом.
– И что дальше ты собираешься с ней делать? – Спустился Ремин с небес на землю.
– Друг Ремин, позволь представить тебе мою троюродную племянницу Алину. – Трис церемонно взял за руку девочку и помог встать на ноги. – Она потеряла родителей и теперь путешествует под моей опекой и покровительством. Дорогая племянница Алина, позволь представить тебе моего друга и компаньона Реасона-Миновара-Медона, сына владельца земли Акиной.
– Польщен знакомством с очаровательной юной дамой. – По-военному отсалютовал мечом Ремин.
– Сочту за честь познакомиться с храбрым и благородным дворянином. – Ответила Алина.
Трис и Ремин удивленно переглянулись. Они не ожидали от крестьянской девочки из одинокого дома в лесу подобного знания правил этикета.
– Мне кажется, что я сплю, – Алина внезапно покачнулась – извините… – Она без чувств рухнула на траву. Даже Трис со своей сверхчеловеческой реакцией не успел ее подхватить на руки.
– Действительно, спит. – Сообщил он Ремину, приподняв веки лежащей девочки. – Слишком много событий произошло с ней за один день.
– Пусть отдохнет. Мы не торопимся. Давай, наконец, перекусим, а когда твоя племянница проснется, тронемся дальше.

* * *

Я родилась в большом и просторном доме, сложенном из громадных сосновых стволов. – Рассказывала Алина. – Мой отец был потомственным лесорубом, а мама занималась домашним хозяйством. Ее дед пытался стать магом, но его знаний было недостаточно, чтобы войти в Императорский Конклав. Мама была его единственной наследницей, и после смерти моего прадеда ей досталась большая библиотека папирусных свитков с магическими формулами и историческими трудами.
Когда родители увидели мои рыжие волосы, они сразу решили, что ни за что не отдадут жрецам своего младенца. У них уже было двое сыновей, а они очень хотели девочку. Тем более, что жили мы в глуши и заранее знали, когда купцы приезжают за товаром. В раннем детстве я почти не выходила из дома, на крыше дома отец сделал закрытую от посторонних глаз площадку, где я могла бы дышать воздухом и загорать на солнце. Позже я изредка тайком пробиралась к лесной речке, протекавшей недалеко от дома, где среди густых кустов, скрытая ветвями деревьев, могла немного поплавать и поплескаться в холодной прозрачной воде.
Если к нам приезжали купцы, я пряталась в своей маленькой комнатке и через щель в стене следила, как они торгуются с отцом, как потом вместе едят и пьют, празднуя заключенные сделки. Со временем я узнала имена всех, кто приезжал за дровами. Эти люди, даже грузчики и возчики, стали для меня как-будто близкими и знакомыми.
Когда я подросла, то стала помогать маме с домашними делами. Она научила меня читать и писать, и я проводила все время, изучая легенды о Старой Земле и сказания о колонизаторах нового мира. Больше всего мне нравились книги о путешествиях, странствиях, приключениях. Наверное, потому, что сама я выходила из дома очень редко.
Я придумала свой мир, населенный прекрасными принцами, благородными принцессами, могущественными магами и храбрыми воинами. По моей просьбе отец и братья вырезали мне из дерева куклы для игр. А когда отца не стало, и братья стали меня сторониться, я сама взяла в руки нож и занялась резьбой. Это оказалось увлекательным занятием! Все, о чем я читала, и все, что придумывала, воплощалось потом в деревянных игрушках. Я стала все дальше и дальше уходить от дома в поисках материала, а потом при свете масляной лампы придавала дереву желаемые формы, шила одежды из лоскутков ткани, соком ягод раскрашивала лица кукол.
Дни незаметно складывались в месяцы, месяцы – в годы, а в моей жизни ничего не менялось, пока однажды, возвращаясь из леса с охапкой сухих веток и корней деревьев для своих поделок, я не услышала испуганный крик и не увидела удирающего прочь купца – старого друга моего отца. Сначала я хотела окликнуть его и узнать причину страха, но вдруг поняла, что бежит он от меня, от моих рыжих волос. Так кончилась моя прежняя жизнь.
Через день дом окружили солдаты под предводительством старого противного жреца, и семья вынуждена была отдать меня. Мама не плакала, она ходила, словно окаменевшая, а братья, как мне показалось, были даже рады такому обороту.
Жрец сразу же дал мне выпить из кубка приторно-сладкий напиток, и все, что дальше со мной происходило, виделось словно через туман. Или вернее, почти все. – Добавила Алина, посмотрев прямо в темно-синие глаза Триса.

* * *

– Вы можете жить вместе со мной. – Предлагал своим друзьям Ремин. – У меня есть родственники в Этла-Тиде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57