Стало быть, жилье человеческое поблизости имеется, не простаивает
земля без дела. Когда же по правую руку открылись длинные грядки с
репой, стало ясно, что деревня совсем рядом. Далеко от дома огород
копать не станут.
И правда, обогнув очередной осинник, обосновавшийся в заболоченной
низине, путники увидели на пологом взгорке деревню в пять дворов.
Зверев слегка ударил Аргамака по крупу, пуская в галоп, и подлетел к
мужику в сером кафтане из материи, смахивающей на мешковину, что
вкапывал столб перед темной от времени избой-пятистенком.
- День добрый, хозяин. Про боярина Храмцова не слышал? Сказывали,
поблизости где-то его усадьба.
- И тебе здоровия, боярин, - скинув шапку, тоже из мешковины,
низко поклонился смерд. - Коли ты про сына боярского речь ведешь, так
и впрям недалече его усадьба. На том берегу, за Днепром. Отсель верст
пять, не более. К водопою спустишься - так по ту сторону тропинка к
ней ведет. Заметная, не промахнешься.
- Спасибо, хозяин, - кивнул с седла Андрей и, махнув рукой
холопам, поскакал со взгорка вниз, к широкому глинистому провалу меж
травянистых склонов, истоптанному коровьими и лошадиными копытами.
Река здесь представляла собой протоку ненамного шире Окницы в усадьбе
Лисьиных: метра четыре в ширину и от силы по колено в глубину.
- «Чуден Днепр при ясной погоде, - с чувством продекламировал
Зверев. - Не всякая птица долетит до середины Днепра!».
- Что сказываешь, княже? - не расслышал Пахом.
- Говорю, совсем рядом тут до Храмцовского дома. Считай, приехали…
- Он смело пустил Аргамака в известную половине мира великую реку и,
не замочив стремян, легко поднялся на противоположный берег.
Тропинка различалась легко - полоска земли была вытоптана так, что
даже подорожник не рос. Князь оглянулся на холопов и, убедившись, что
они тоже перебрались на эту сторону, пустил скакуна рысью. Пять верст
не расстояние, за полчаса покроют.
Тропинка пошла наверх, забираясь на самую вершину лысой, без
деревьев и кустарника, горки. На макушке Андрей чуть натянул поводья,
оценивая открывающийся вид. Немного древесных крон справа, немного -
слева, а впереди, насколько хватало глаз, золотилась высокая сочная
конопля, главное сокровище дорогобужских земледельцев.
- Хорошо, про курение тут никто никогда не слышал, - усмехнулся
Зверев и пустил Аргамака прямо на зеленую стену, в которой тропинка
прорезала лишь узкую, по ширине человеческих плеч, щель.
Деревня боярина Храмцова открылась неожиданно. Резко, без
предупреждения, оборвались конопляные заросли - и впереди, окруженные
березами с мелко дрожащей листвой, открылись близко поставленные избы:
одна большая, вроде северной, с крытым двором, и семь пятистенков.
- Кажется, добрались… - пробормотал Андрей. - А где усадьба?
Послышался истошный визг; из малинника, что раскинулся между полем
и деревьями, к домам с визгом кинулись несколько босоногих детишек,
тут же из домов выскочили две женщины. Слева, откуда-то из поля,
показался мужик с лопатой в руках. Зверев широко перекрестился,
успокаивая людей. Пусть видят, что свой приехал, православный. Мужик и
вправду опустил лопату, вглядываясь в чужаков, а вот бабы все равно
загнали малышню в избы. Между тем к князю подтянулись холопы, и отряд
из четырех путников широким шагом въехал в деревню.
- Эй, красавица, - окликнул Пахом идущую с коромыслом женщину, так
старательно закутанную в платок, что наружу выглядывали только нос и
глаза. - Где здесь усадьба боярина Храмцова?
Та медленно повернулась, махнула руками в сторону большой избы.
- За деревней, что ли?
- Да вот же она, - простуженным голосом ответила крестьянка и
снова указала на дом. - Лукерья Ферапонтовпа, вдова Агария Петровича,
там ныне, горюет.
- Горюет? - встревожился Андрей. - Отчего?
- Доля вдовья тяжкая, - лаконично ответила женщина и двинулась
вдоль забора по своим делам.
- Какая же это усадьба? - не понял Зверев. - Как ее оборонять? Где
холопы, дворня живут? Коней, скотину где хозяин держит?
- Боярин это али сын боярский? - задал более верный вопрос Пахом.
Разница была существенной. Боярин получал землю из рук государя,
перед государем отвечал, по государеву требованию людей на службу
выставлял. И поместье боярское большей частью размеры имело достойное
- чтобы не одного человека, а хотя бы десяток воинов боярин содержать
мог и с собой на рать выводить. Сын же боярский свой участок от
боярина получал, хоть и не являлся его отпрыском. Такие жесты помещик
позволял себе в отношении обедневших родичей, безродных знакомых либо
еще кого, кто был способен и за землями неудобными присмотреть, за
деревней, что стоит на отшибе, и в поход воинский выйти. Только уже не
по разряду из приказа царского, а по воле своего боярина. Потому и
земли у сына боярского обычно имелось всего ничего - себя да пару
холопов прокормить, - и ни о каких усадьбах у детей боярских никто
никогда не слышал. Он ведь хотя и не холоп, но человек все же
подневольный.
Всадники распугали кур, что выклевывали просыпанное перед крыльцом
просо, спешились. На защиту птиц кинулся было рыжий лохматый пес - да
веревка коротка оказалась, и он залился злобным бессильным лаем. На
шум из дома выглянул мальчишка лет десяти, в рубахе, шароварах и
сапожках, опоясанный атласным красным пояском. Русые волосы
удерживались идущим через лоб ремешком.
- Стой, малец! - окликнул его Зверев. - Где тут река Вержа?
- Я не малец! - возмутился постреленок. - Я боярин Храмцов!
Путники изумленно замерли, переваривая услышанное. Мальчишка же,
потоптавшись, махнул рукой за деревню:
- А Вержа там. Коли по дороге, так верстах в пяти отсель.
- Значит, это земля между Днепром и Вержей… - Андрей перевел
взгляд на дядьку. - Правильно, выходит, прискакали.
- Здрав будь, боярин, - стащил с головы шапку Пахом. - Сие князь
Сакульский пред тобой стоит, Андрей Васильевич. Скажи, сделай милость,
а иных бояр Храмцовых здесь поблизости нет?
- Я единственный! - развел плечи мальчишка. - Я боярин Храмцов, да
отец мой, сын боярский. А иных Храмцовых окрест нет и быть не может!
- С кем ты там речи ведешь, сынок? - приотворилась дверь.
- Это князь Сакульский, мама, - оглянулся мальчишка. - Они путь к
Верже ищут.
- Ой, господи! - Дверь с громким стуком захлопнулась.
- Между Вержей и Днепром… - со вздохом повторил Зверев, покачал
головой и решительно отпустил подпругу. - Лошадей у тебя можно
напоить, боярин? Путь долгий прошли, устали.
- А-а… - Мальчонка растерялся, и плечи его сами собой сошлись
вперед. - Это… За домом хлев, конюшня. Там вода в бочках отстаивается…
Теплая.
- Илья, Изя… - бросил поводья холопам Зверев. - Пахом, ты со мной
останься.
Парни, собрав за поводья лошадей, повели их вокруг боярских хором.
Тут опять отворилась дверь, с крыльца спустилась женщина лет сорока с
усталыми глазами. В высоком кокошнике, в полотняном вышитом сарафане и
в бархатной безрукавке почти до колен, она выглядела зажиточной
крестьянкой, ради праздника доставшей из сундуков лучшие наряды.
Золотые серьги, два перстня, жемчужная понизь - вот и все украшения.
Хозяйка низко поклонилась, протянула резной деревянный ковш:
- Добро пожаловать, гость дорогой. Вот, испей кваску с дороги.
- Благодарствую. - Зверев тоже поклонился, принял корец. - Пусть
дом твой будет полной чашей, как этот ковкаль…
Он с удовольствием выпил холодного кваса, но живот вместо
благодарности недовольно забурчал. Почти весь день в пути - желудок
требовал чего-нибудь посущественнее.
- Гость в дом - радость в дом, - опять поклонилась женщина. -
Входите, подкрепитесь, чем Бог послал. Я покамест баню велю истопить.
Юра, чего застыл, поклонись князю! Гость же твой!
- Здоровья тебе, княже, - приложив руку к груди, послушно
поклонился мальчишка. - Что за нужда привела тебя в наш дом?
- Да что же ты, сынок, - всплеснула руками женщина. - Ты сперва
напои, накорми, баню истопи, а уж потом вопросами гостям досаждай!
- Послал меня боярин Кошкин, дьяк Земского приказа, - ответил
Зверев. - Велел боярина Храмцова немедля в Москву вызвать. Дело у него
какое-то. Может, государево, может, по братчине нашей хлопоты -
подробнее не говорил.
- Как же так? - остановилась на ступенях Лукерья Ферапонтовна. -
Муж мой ведь уж шесть годков как голову в порубежье литовском сложил,
царство ему небесное… - Она несколько раз перекрестилась, прошептала
что-то себе под нос. - Боярин Сафонов, милостивец, не гонит с земли,
сирот на нищету не осуждает. Может, ему о том передать? Я с рассветом
вестника снаряжу.
- Я съезжу, мама! - вскинулся мальчишка. - Я ведь ныне боярин
Храмцов!
- Оставь, сынок, - отмахнулась хозяйка. - Тебя покамест и в книгах
разрядных нет, и в листах переписных.
- Странно… - пожал плечами Андрей. - Иван Юрьевич в точности
указал, кого позвать. Земли между Днепром и Вержей, боярин Храмцов. У
вас тут между реками других имений нет?
- Откель, княже? С севера в пяти верстах Беленый лес начинается, а
в иных сторонах реки текут. Как прадед боярина Сафонова роду нашему
клин этот отвел, так никто окрест более не появлялся. Да чего же мы
встали? К столу пойдемте! Оголодали, поди, с дороги?
Изнутри дом Храмцовых отличался от обычного крестьянского разве
только размерами. Просторные сени, над которыми белели стропила крыши,
справа и слева - большие срубы, каждый со своей печью. Третья печь
стояла на кухне - выгородке из плотно подогнанных жердей, занимающей
немногим меньше половины сеней. На чердаке, над срубами, уже пахло
пряными полевыми травами заготовленное к зиме сено. Молодец вдова,
хозяйство не запускает.
Боярская половина была слева. Три комнаты: застеленная вытертыми
коврами, просторная трапезная, разгороженная на две половины
простенком детская - вряд ли для дворни перину на топчан класть будут,
сундуки ставить да пол ковром застилать; дверь в третью светелку
оказалась закрыта, но, скорее всего, там располагалась барская
опочивальня.
- Вот холодненьким перекусите, покуда баня топится. Прощения
просим за скудость. Тяжко вдове дело мужицкое волочить.
Пока хозяйка вела на улице разговоры, стряпуха успела выставить на
стол янтарное заливное, в котором белели крупные белые куски неведомой
рыбы, блюдо с копчеными окунями, моченые яблоки, квашеную капусту,
лоток с груздями и лоток с рыжиками, румяные пряженцы, осетровый
балык, халву, залитый медом кунжут. В общем, похоже, Зверев в
очередной раз не заметил какой-то из постов. Хотя - для путников любые
посты отменяются.
- У меня там еще двое холопов с лошадьми заняты.
- Я велю, их покормят, - кивнула хозяйка, окинула взглядом
угощение и повернула голову к дверям в сени: - Меланья! Меда хмельного
принеси! Как же мужи - и без хмельного? Гостям можно.
- Мы ненадолго, хозяюшка, - предупредил Зверев. - До темноты время
еще осталось, верст десять успеем проехать. Мне бы теперь к Великим
Лукам как-то выбраться. Отсюда прямая дорога есть? А то к Дорогобужу
возвращаться не хочется. До него двадцать верст, потом опять на север
столько же. Полный день, считай, потеряю.
- И думать не думай, княже, - решительно мотнула головой Лукерья
Ферапонтовна. - Куда тут ехать? В лесу дремучем ночевать? Дорога
отсель до Великих Лук малоезженая, постоялых дворов почитай что и нет.
Рази на Меже вроде был, у самолета {{ Самолетом на Руси называли
паром.}} . Ак Дорогобужу засветло всяко не поспеете.
- Есть, значит, короткая дорога? - обрадовался Андрей.
- Да уж не через Москву катаемся, княже, - усмехнулась женщина. -
Коли от нас ехать, за Вержей развилка будет. Самая левая дорога
заросла, она к наволоку ведет, а из двух других по левой надобно
отворачивать, которая хуже нахожена. Самая заметная к усадьбе
благодетеля нашего ведет, боярина Сафонова. Дальше по плохой дороге
поскачете - опять развилка будет. Которая лучше раскатана - то к
Дорогобужу, а которая хуже - как раз на север, к Шайтару и Сколоте. И
дальше аккурат до Великих Лук. Да там, в деревнях, и спросить можно.
Селений меж трактами не много, однако же и там люди живут. Однако я
все болтаю да болтаю. Простите Христа ради. Садитесь, гости дорогие,
угощайтесь. И мне, княже, кубок налей, Бог простит.
Баня у Храмцовых топилась по-белому, так что гости смогли
отправиться в парную уже часа через два по приезду, когда угли в топке
еще только догорали, а вода во вмазанном в камни котле не успела
закипеть. Путники ополоснулись, привычно забрались на полки, в тепло.
- Зело странно сие, княже, - негромко пробормотал Пахом, уронив
голову на сложенные руки. - Как мог дьяк послать нас за человеком,
коего уж шесть зим на свете нет? Коли знаком был ему боярский сын, то
за шесть годов всяко весть о кончине до Москвы донеслась бы. А коли
незнаком - отчего так в подробностях ведает, куда скакать, где искать?
- Ты это к чему, дядька? - поинтересовался Зверев.
- А может, и не Иван Юрьевич вовсе это был? - повернулся набок
холоп. - Помнишь, как от нас в Новагороде ушкуй увели? Тогда Риус тоже
уверял, что это я ему твой наказ передал. А я и не отлучался вовсе.
Так, может статься, и здесь нам глаза кто-то отвел, заворожил,
заморочил? Мы его за боярина Кошкина приняли, а то чародей был
злобный. Опять же, выглядел дьяк странно. Пеший, кривой какой-то,
бледный. Коли вспомнить в подробности, то зело странным он показался
при прощании.
- Может быть… - пожав плечами, согласился Андрей. - Однако
измельчал князь Старицкий, и Белург опустился. Раньше мертвых
поднимал, а ныне мелкими пакостями занимается.
1 2 3 4 5 6