Стив связался с начальником службы безопасности форума, а Тина – с Джеральдом, который сидел в своем номере в отеле и дистанционно надзирал за тем, как продвигается монтаж его композиции. Они пошли через газон с блестящей красно-зеленой травой к зданиям. Волосатый парень в сетчатой майке загородил им дорогу и сунул Тине в лицо плакат: «Контрацептивы – убийцы живых клеток! Долой контрацепцию!» Скользнув вперед, Поль ударил его под колено, сбил с ног и пнул по заднице.
– Женщина, долой контрацепцию! – пытаясь подняться (он получил бы еще пинок, но Стив Поля удержал), крикнул парень.
– Я киборг, болван. – Тина показала свой черный браслет.
– Долой киборгизацию! – раздалось позади, когда они отошли на несколько метров.
Группа незийцев, серокожих, безволосых, с заостренными ушами, распевала гимн со сложными перепадами интонаций, ритмично встряхивая овальные бубны, увешанные серебряными колокольчиками. На окружающих певцы не обращали внимания – словно не нуждались в зрителях и очутились тут по чистой случайности.
Неврастеничного вида женщина в белом балахоне, с топографическим нимбом вокруг головы, схватила Стива за руку и с вызовом спросила:
– Вы знаете, что у вас есть душа?!
– А я тогда кто? – осторожным движением освободив руку, поинтересовался Стив.
Это ее озадачило, и она уставилась на него, напряженно сведя нитевидные брови, но потом нашлась:
– А вы – обладатель души!
– Короче, душа – это вроде тележки с багажом, за которой надо присматривать, – подхватил Поль. И смерил проповедницу таким взглядом, словно сожалел, что перед ним субтильная дама, а не мужик, которому можно врезать.
Под бликующей на солнце стеной отеля разлегся большой бесформенный желиец, на боку у него чернели желийские буквы. Была и надпись на общегалактическом: «Не вгрызайся в нутро своей планеты!» Рядом стояли еще два желийца, без всяких граффити, и несколько полицейских, незийцы и люди. Судя по обрывкам реплик, желийцы требовали, чтобы их распоясавшегося собрата поскорее убрали куда-нибудь с глаз долой, ибо он компрометирует своим поведением культуру Жела, а полицейские не знали, как решить эту проблему технически.
– Я туда. – Стив кивнул на административный цилиндр. – Меня ждут. После свяжемся.
В отель сомнительную публику не пускали. Мера недемократичная, но понятная. Джеральд предупредил охрану, и Тина с Полем прошли беспрепятственно, не считая того, что в фойе им перекрыла дорогу группа пестро одетых людей с голопроекторами. Люди пытались прорваться внутрь, в воздухе вокруг них витали голограммы, изображающие окровавленные туши, а сторожевая автоматика гасила эти картинки. На майках мигали надписи: «Смерть мясоедам – убийцам животных!» Пропускать Тину и Поля эти ребята не хотели, но тергаронский киборг и самый драчливый, по словам Ольги, полицейский на Незе пробились с боем.
– Рукав порвали, – пожаловался Поль, когда они оказались за линией обороны, в гулкой и пустой перламутрово-зеркальной раковине холла. – А классно ты всех раскидываешь!
Потом вытащил передатчик, с кем-то связался на полицейской волне и деловитым тоном сообщил, что в фойе отеля беспорядки.
Джеральд снимал номер на одиннадцатом этаже. В комнате, где он сидел, пересекались пространства – первое впечатление, когда переступаешь через порог. Потом гость понимал, что здесь попросту включены сразу три телестенки: справа роботы монтировали сложную композицию на площадке под открытым небом, слева люди в белых комбинезонах с эмблемой «Сиролла» оформляли стенды в большом зале, напротив входа комната смыкалась с каким-то автоматизированным цехом. В центре был установлен многоканальный пульт связи. Худой, долговязый, улыбающийся Джеральд в интероператорском шлеме и сенсорных перчатках развалился в кресле, взгромоздив ноги на журнальный столик рядом с пультом.
– Привет! Сейчас я их вырублю…
Роботы справа замерли. Джеральд снял шлем и перчатки, выбрался из кресла и обнял Тину. Тем временем Поль стянул через голову жемчужно-серую рубашку с блестящими застежками, переложил какие-то мелочи в карманы штанов, отцепил от воротника значок. Потом бросил рубашку в приемную камеру бытового автомата.
– Вегетарианцы рукав оторвали, – объяснил он, заметив вопросительный взгляд Джеральда.
– В этот раз тут полно черт-те кого, – обратился Джеральд к Тине. – Жаль, что ты пропустила прежние форумы, тогда все было иначе. Форум стал популярным, вот и началось.
– А какая связь? – не поняла Тина.
– Сюда полез всякий сброд, который нуждается в популярности, но добиться ее своими силами не может. Им надо быть в центре внимания, и они появляются там, где внимание сконцентрировано. Никто не ждал, что они хлынут на форум. В прошлый раз все было спокойно…
– Джер, у меня другая версия, – возразил Поль – по пояс обнаженный, он стоял спиной к выставочному залу, где белоснежные менеджеры и техники «Сиролла» в полной тишине (звук был выключен) готовили экспозицию. – Раз вся эта публика сюда полезла – значит, это кому-то выгодно. Явно что-то назревает… Ничего, теперь они нарвутся на Стива.
Джеральд держался за свою версию: никаких заказчиков нет, ситуация возникла стихийно, поскольку таковы социальные закономерности, – и они поспорили. Потом автомат сообщил, что рубашка готова; Поль оделся и отправился на поиски своих знакомых из полиции – он рассчитывал узнать у них побольше о происходящем. Договорились, что Тину он разыщет позже.
– Лишь бы он Криса Мерлея не встретил, – озабоченно заметил Джеральд. – Крис вчера прилетел, к вящей радости Поля. Или не к радости – уж не знаю, что испытывает человек, одержимый навязчивой идеей отлупить ближнего своего. Это директор ниарской фирмы, с которой Ольга…
– Я в курсе, Ольга рассказывала. Что за человек этот Крис?
– Ну… Ничего плохого о нем сказать не могу. И в дизайне, и в бизнесе он разбирается, Ольгу еще ни разу не подвел. Видно, что умный парень, а насчет остального… Не знаю.
– Он тебе чем-то не нравится?
– Я привык соблюдать осторожность в оценках, тут у нас с Ольгой и Полем разный подход. Вот ты мне нравишься, это факт! Ты знаешь, что у тебя очень модная прическа?
– Ты же всегда ругал мою прическу, – напомнила Тина.
– Раньше. А теперь такая небрежная лохматость вошла в моду. Только к ней надо делать макияж, особенно если у тебя лицо примелькавшейся топ-модели – вот это вышло из моды, сейчас ценится индивидуальность и неповторимость. Кстати, давно хотел спросить, как тебе удалось сделать пластическую операцию – у тебя же видоизмененная кожа?
– Она видоизмененная, но заживает, как нормальная человеческая. И сразу после операции в клинике Стив провел мне сеанс регенерации.
– Хорошо вам…
– Стив все пытается из меня сделать экстрасенса. Интересно, что некоторые фокусы у меня начали получаться. – Оглядев комнату, Тина остановила взгляд на чашке из-под кофе. Та нехотя поползла по темной стеклянной столешнице, звякнула о другую чашку. – Видел? Я думаю, он даже Ольгиного кота сумел бы научить таким трюкам. Но двигать чашку – это мой потолок. Утомительно и непрактично. Для меня проще вот так. – Она протянула руку и переставила чашку на прежнее место.
Стив вскоре вышел на связь. Сообщил, что он уже работает в службе безопасности форума, и попросил Тину не покидать отель в одиночку.
– Почему?
– Потому что сумбура тут еще больше, чем кажется на первый взгляд. Среди тусовщиков опознали нескольких террористов из организаций, которые финансирует Манокар. Отель хорошо охраняется, а в толпе тебе лучше не мелькать. Рыбу ловят в мутной воде.
– Хочешь сказать, киборгов тоже?
– Вот-вот.
Когда они закончили разговор, Джеральд предложил сделать ей макияж – чтобы придать налет неповторимости немодному больше лицу Моны Янг. Он так уговаривал, что Тина сдалась: иногда она пользовалась макияжем как дополнительным средством маскировки. С серебряными веками и сиреневыми губами, с синим цветком на щеке она стала похожа на кого угодно, только не на Мону Янг и не на самое себя.
– А хочешь пари? – спросил Джеральд, довольный творением своих рук. – Иди сейчас в ресторан, тебя там ждет потрясающий успех… Это не потому, что я тебя выгоняю, просто я должен поскорее закончить монтаж. – Он кивнул на телестенку с незавершенной композицией. – Ты неотразимо выглядишь, и кто-нибудь начнет тебя снимать, спорим?
– Только этого мне сейчас и не хватало.
Ресторан для гуманоидов занимал пространство сразу на трех этажах, шестом, седьмом и восьмом. Громадный зал, наполненный цветным полумраком, пронизанный галереями и лесенками, изрезанный горизонтальными плоскостями. В воздухе парили роботы-официанты, внизу переливался всеми цветами радуги гравитационный фонтан с подсветкой – вода то образовывала сложные структуры, то опадала и растекалась. На площадках, расположенных на разной высоте, выступали танцоры. Тина связалась с Полем, тот сказал, что скоро придет.
Все-таки Джеральд был прав, синий цветок на щеке – это бьет наповал: парень, который вышел наперерез Тине из боковой арки, определенно испытал шок. На мгновение он замер на месте и уставился на нее; потом, как будто преодолевая оцепенение, медленно посторонился с преувеличенно почтительным полупоклоном. Напряженная вежливая улыбка, словно столкнулся с особой королевской крови. Или с привидением.
Тина молча прошла мимо и устроилась за столиком на свободной площадке. Парень занял место неподалеку от нее, так что она смогла хорошо его рассмотреть. Совершенно лысый, хотя принадлежит к человеческой расе. Красивое выразительное лицо, худощавое и нервно-живое, умеренный загар. Перстни. Дорогой костюм в консервативно-деловом стиле. На манокарца не похож.
Он тоже посматривал на Тину, деля внимание между ней и обнаженной незийкой-танцовщицей на площадке напротив. Гибкое серое тело незийки покрывали узоры, невидимые при обычном освещении, но ослепительно вспыхивающие в свете ультрафиолетового прожектора. Наблюдая за танцем. Тина время от времени косилась на парня. Будь она стопроцентной манокаркой, она объяснила бы его заинтересованность своим шармом. Будь она личностью параноидального склада, она решила бы, что это киллер. Но она не была ни тем ни другим и хотела понять, в чем дело.
Потом она увидела Поля – тот стоял на одной из верхних галерей и оглядывал зал. Наконец заметил ее. Паутина хрупких лесенок и мостиков, соединяющих площадки, не пугала его своей иллюзорной ненадежностью. Двигался он быстро и ловко, с застывшим на лице мрачновато-решительным выражением. Тину это выражение удивило. Равно как и то, что Поль проскочил мимо ее площадки.
Как выяснилось чуть позже, направлялся он к парню, с которым Тина столкнулась в галерее. Тот равнодушно смотрел на него, откинувшись на спинку стула. Поль подошел и внезапным пинком вышиб из-под него стул. Впрочем, нет, для противника пинок не был неожиданностью: парень успел вскочить, уклониться от удара и парировать следующий удар в лицо. Стул он ногой отшвырнул в сторону, тот свалился на проплывавшего ниже площадки робота-официанта, а потом угодил в фонтан.
Тина ошеломленно наблюдала за дракой. Наконец-то она увидела, как у Поля это бывает! Потом спохватилась (кого просили присмотреть за ним?) и перемахнула на мостик, а оттуда на соседнюю площадку. Стол лежал на боку. Поль остервенело атаковал противника, тот ушел в глухую защиту и блокировал удары, но сам не бил. Под подошвами противно хрустели остатки посуды.
– Хватит!
Скрутив Полю руки, Тина оттащила его в сторону. Приготовилась оттолкнуть второго участника драки, если он захочет воспользоваться ситуацией, но тот не проявлял желания продолжить. Выражение его лица было скорее насмешливым, чем возмущенным.
– Тина, не мешай… – пытаясь вырваться, бормотал Поль. – Его… надо… вышвырнуть…
– Успокойся, пожалуйста! – попросила Тина.
– Полиция! – перекрыл их диалог новый властный голос, а потом без всякого удивления, как показалось Тине, констатировал: – Да это же наш Поль…
Когда Тина уловила, что полицейские обижать Поля не будут, просто заберут с собой от греха подальше, она поскорее вернулась в зал: извиниться и попытаться замять скандал, чтобы дело не дошло до суда. Недавний противник Поля стоял облокотившись о перила и наблюдал за роботом, который собирал с пола месиво растоптанных закусок и осколков.
– Извините, пожалуйста, – остановившись рядом, заговорила Тина. – Мой друг иногда бывает несдержанным, на него находит. – «Гм, если я называю это несдержанностью, как будет выглядеть буйное помешательство?» – Вы не пострадали?
– Как видите, нет. – Парень улыбнулся. – Романтическое у нас вышло знакомство… Я не хотел быть нахалом и не решался к вам подойти, но тут вы спасли меня от безумного Поля!
– Так вы его знаете? Я понимаю, он безобразно себя вел, но он переутомился на работе. Вы не согласились бы… не давать хода этому делу?
– Я сговорчивый. Пригласите меня за свой столик – а то, видите, мой разгромлен, – и я обо всем забуду. Меня зовут Крис.
«Крис Мерлей, директор ниарского „Кристалона“. Моя задача – не давать Полю его бить. Свою задачу я с треском провалила».
– Тина, идемте.
Крис оказался остроумным и приятным собеседником. Тина отметила, что кожа у него совершенно гладкая, без единого волоска, не считая темных бровей и ресниц. Вероятно, сделал полную эпиляцию. Он рассказал, что впервые побывал на Незе восемь лет назад, на сто тридцать втором дизайнерском форуме (у «Кристалона» тогда не было своей экспозиции, всего лишь небольшой стенд в одном из павильонов), и начал припоминать забавные подробности.
Потом подошли Джеральд, Ольга и родственница Криса Глена Мерлей, дама средних лет с манерами всеобщей наставницы. «Меня не хотели пускать на этот форум, а я все равно сюда прилетела!» – объявила она перед тем, как занять место за столиком, и бросила на Криса вызывающий взгляд, так что сразу стало ясно, кто не хотел пускать ее на форум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10